白裙少女的突然反抗显然不在任何人的意料之中。
“不论如何，动手总是不太好吧？”她的语气倒是格外平静。
警卫的眉毛戏剧性地抬起，自丹田而出的声音震耳欲聋：“啊？你吃错药了吗？知不知道老子是谁？”
“回来！”白宿又叫道。
她却镇定地摇了摇头。
“抱歉，白宿，这里我可不会妥协。也许你中庸隐忍的立场是对的，但恃强凌弱永远不会是折中之道。”
“你这个臭丫头……”
再也懒得跟她废话的警卫抬高左腿，打算踢翻她的下盘，却一下被她袖口飞出的绳索急急地勒住了脖子。沉闷的束缚使言语不再畅通无阻，他本能地用手指抓紧绳索两侧，却无能为力，只能眼睁睁看着那力度越收越紧。
李渔舟飞也似的上前两步。
一旦形势发生变化，他就会立刻拔刀。
然而，那气势汹汹的国字脸警卫很快憋红了脸，胡乱挥舞的手臂也渐渐失去了重心。
“……唔！松开……我……”
“哼。”
见到威胁有效，她缓缓减小绳索上的力度。
从手腕涌入的热量随汗水一同蒸发，为她的脸颊晕染了一层浅红色。看来动用这种奇特魔法的能耗比她预想中的更高。
警卫猝然倒地。
“你……你……”
“对不起，没控制好力道。”夏珍珑露出标准假笑，道，“如果你要记恨，也别记恨这位老人家，只管冲着我来。现在，劳驾你对他道个歉。”
“她怎么敢……”
在她身后，全车人都被突然发生的“谋逆”行为震惊了。
他们纷纷站起身，却不知该不该出声、为谁出声，就像一堆近乎腐烂的臭泥，软软地瘫在那儿，无所作为。
习惯了麻木的人一旦发现可以不再麻木，是的会失去理性的，他们此刻就处在这样一种无限混沌的状态中。
白宿明白自己无法阻止她的正义感，于是他冷冷扫视一圈，确定他们没人想向远处的值班亭打小报告，才徐徐走向不肯示弱的夏珍珑。
“你知道这是毫无计划的野蛮行动。”
她淡然地点了点头，“我知道。我更知道，对近在眼前的欺凌隔岸观火的人，不配指责我！”
两人四目相对，一个质疑，一个坚决，一时也分不出胜负。
但此处不宜久留。
视大局感高于一切的白宿决定暂时宽恕她的冲动。
“渔舟。”他叫了小跟班的名字。
李渔舟微微颔首，掏出夏珍珑之前未能拿出的小金块，丢在急剧喘气的国字脸警卫脚边。
“收下这个。”李渔舟的语气里蕴含着警告，“然后滚，别再自找麻烦。”
“咿！这是……这是……”
看到金块的瞬间，那人脸上的神色立刻从怨恨不满和恐惧的掺杂、转变为了肉眼可见的贪欲。他连忙换上笑脸，一连作了好几个揖，才捡起金块灰溜溜地跑回值班亭。
一分钟后，关卡前方的闸门在人力的推动下慢慢开启。
年迈的车主显然还处于一连几道转折的惊讶之中，未能反应过来。
白宿单手拎起他的衣领，不太友善地帮他站起身，然后将他带回车前，又抚慰似的轻拍了一下他的肩。
“他走了。请继续前进吧。”
车主这才错愕地点了点头。就此，闹剧谢幕，满车人纷纷开始向他们道谢，态度之亲切、仿佛刚才他们的冷眼旁观都是他老眼昏花产生的错觉。
坐回原来位置的白宿头也不偏地指了指少女右侧的袖口。
“夏珍珑，你的手。”
“嗯？”
她急忙抬起手腕，检查刚才那道绳索溢出的地方。
情急之下，她毫无意识地使用了那种“魔法”，现在它们又缩回了她的皮肤底下，和她的血肉融为一体。
一道冷汗沿着她的额角迅速滑落。
“啊！这个瘤是不是越来越显眼了？到底怎么回事？”
她心虚地摸了摸手腕上泛红的小颗粒，就怕它进化成什么不治之症。在机械支撑工业化生活的九曜国，她还觉得医疗水平足够发达到解决这种疑难杂症，但他们现在是在机器使用率极低的塔塔荒原上！要是来个土医生对她跳大神、还煞有其事地劝她喝牛血可怎么办！
将她的忧虑误解为恐惧的李渔舟开始翻动行李袋，试图找出能派上用场的道具。
“你在干什么？”她问。
“得尽快找点东西挡住它。”
他将一卷纱布缠绕在她的手腕上，来回包了三四圈，从外观上基本看不出什么问题。
“让让，让让，我要拿那个。”
不巧，一位年老的妇人路过他们，想取下挂在车灯一侧的萝卜干，她那条用干草编成的发带不慎擦上了夏珍珑的面纱，下一刻，面纱就沿着夏珍珑的脸廓滑了下去。
毫无预兆。
“啊！”
夏珍珑立刻条件反射地想捂住脸孔，却不料此时马车正驶过关卡的门槛处，一个上下颠簸、就导致她生生跌进了白宿的怀里。
面纱终究还是飘落在满是泥尘的地面上。
错乱之余，看出她与塔塔人显著不同的五官的老妇人尖叫了起来。
“……嘶！他们是九曜人啊！”
“什么？！”
全车人又一次抬起头。
但这次，他们的暖意消失殆尽，余下的只有警惕和愤怒。
夏珍珑感到一阵头皮发麻。
还真就像白宿所言，与《羊脂球》的状况如出一辙。
为什么？好巧不巧，偏偏在这么麻烦的地方出问题！外头就是警卫把手的值班亭，起码有十多个难缠的家伙等着他们，而且这群警卫的身材都壮实得像猪！
“快走！”
眨眼间，白宿第一个带他撞开坐在门口的车主，一把拉住夏珍珑的右手、将她扯下了尚未停稳的马车。
“——喂！”
裙子猛地被马车边缘的钉子挂出一道二十多厘米长的裂缝。
好痛！真是一点也不谨慎！和他的说法完全相反嘛！
她想对这粗暴而直接的逃跑方式表示抗议，但也没别的办法，前有饿狼后有虎，二人只能在李渔舟的断后掩护下、急急冲向内城深处的街道。
失去目标的追逐者犹如晕头转向的苍蝇。
“混蛋！他们去哪了？”
“给我仔细搜！抓到人就能去主教那儿领赏！”
“好嘞！”
一队人马提着类似三叉戟的冷兵器，在大街小巷内搜寻着三名九曜人的踪迹。夏珍珑缩在某个酒桶后头，不敢出声；白宿挡在她前方，随时准备出手反击；而李渔舟正匍匐在一辆老式板车的下方，聆听着路面表层的声音来源。
“他们在靠近。”他发出了预警。
“诶？到哪了？”
沉重的脚步声的确在渐渐逼近。
都不需要李渔舟的侦查了，连她的人耳都能直接听到！
该怎么办？她以询问的眼色投向团队主心骨的白宿，却见他面色阴沉，不知在构思些什么成功率极小的危险计划。
他们没有多余的功夫再找一处黑市了。一旦被抓到，就会面临那群种族主义者的严刑拷打。
白宿阴沉着脸道：“等他们一出来，我们就——”
就在千钧一发之际，从小巷后方忽然探出一座高大的黑影，夏珍珑险些被吓到心脏骤停。
更恐怖的是，那黑影不由分说地向她伸出了手。
“过来！”
“你是谁？”
夏珍珑半捂着脸，不想被他看到五官。
“别啰嗦了，快藏起来！”
然而，声音雄浑的男子毫不费力地把她拉到房屋侧门内，又招呼白宿和李渔舟也进了屋。
“砰”地一下，石门被这身高近两米的金发彪形大汉猛地关紧，在明显比外头昏暗许多的灯光的照耀下，她终于得以看清他的面孔——那是一张饱经风霜的战士的脸，有些长，孔武有力，无畏、温和，又粗犷。
他取下肩头那件时髦值很高的大披风，走到被敲响的另一扇正门前，一个深呼吸，看了看窗外。
夏珍珑紧张得脑袋里的血管都快涨破了。
他不会出卖他们吧？
“他们去哪儿了？”门口传来了警卫的声音。
“……”
但他没有回答。奇特的是，警卫们甚至压根没想到要进这间屋子，径直绕去了下一家。
骚乱平息后，金发大叔才踏着一脚一震的步伐，停在桌前。
“你们暂时安全了。”
夏珍珑松了口气。“谢谢你。你为什么要帮我们？”
“什么为什么？”
他似乎觉得这个问题很蠢。
她解释道：“明明没这个必要……还可能让你也身陷危险之中……”
“这个嘛，因为乐于助人是我们的教义啊。”金发大叔居然豪爽地笑了起来，“别看我肌肉发达，其实我每天都会祈祷。”
“祈祷？”
“对，一天三次，每次广播塔的经文诵起的时候，不管身处何方，都要朝向菩萨的方位伏地行礼，这是规矩。不能见死不救也是规矩。”见她仍有疑虑，他甚至补上了一句，“别多想，我从来不渴望自己的虔诚被人看见，只是因为我想这么做、才这么做了，你就老老实实接受我的好意吧，小姑娘。”
看来是个好人。
她试图和他产生共鸣，“你是想说，以善报善……么。”
“或许吧。”他挠了挠后脑勺，看上去并不太擅长哲学思辨，于是他转移了话题，“要喝水吗？最近水可是稀缺商品，轻易买不到的。”
夏珍珑欢呼着点了点头。
“……啊，太好了！我早就渴得不行了！你就是我们的救命恩人！是菩萨转世！是佛祖下凡！”
“哈哈哈，你也太小题大做了。”他顺便把水碗递给了她身后那两名寡言少语的少年，“你们要么？”
“谢谢。”
尽管维持警惕是他的本能，白宿还是选择了接纳——他们确实很需要水源。
三人抱着水罐饕餮狂饮，就像被关押了好几天的囚犯。
“慢点喝，不着急。”
金发大叔安慰了一句，又插着腰走去水桶边，给自己也舀了一碗水。
这时夏珍珑才注意到，在这整个塔塔荒原的部落聚集地，都没几样九曜国那种蒸汽朋克风格的机器。一切都很原始，天然，本色，虽然也有金属制品，但使用方式依然遵循最人工的办法，一点魔法的感觉都没有。
明明离得这么近，却像两个世界一样。
建筑风格也不太相似。房间上方有个大圆穹顶，虽然采用黄色的泥灰抹面、表面十分不光滑，但弯曲的角度却异常精确。夏珍珑从做建筑师的爸爸那里知道，在沙漠地带，人们都会把房子做成平屋顶，因为并不需要考虑防水的问题，但这座房子却用了曲面——只有这一家与众不同。
真奇怪。
就在她默默观察的时候，楼顶传来了金发大叔之前说过的“经文朗诵”声。原来广播塔就在这座屋子的屋顶。
“我可以上楼参观一下吗？”
“啊？哦，可以，请便。”
征得主人的同意后，夏珍珑小心翼翼地走上楼梯，想看看广播塔的构造。一脸无奈的白宿也跟了上来。整栋楼可能有个四五层，远远高过村子里的其他所有房屋，站在楼顶，几乎整个荒原都能尽收眼底。
“这附近的房子，看着都很像，你觉得是为什么呢？”夏珍珑疑惑地转向身旁的白宿。
白宿循着她的目光向下望去。他的眼睛里流动着她读不懂的某些东西，从第一次见面时起，就是如此。
“……这说明住民都倾向于保留一个虚构的共同幻想。但这些房子又不完全一样，即使是相似的东西，一旦完全相同也就了无趣味了。按照我接受的教育，我认为，是人与人之间的差异性构成了房屋的分化，又是共同性将他们联结在一起。”
“哦……就当我听懂了。但是，特意把屋子建在一个个小土丘上很费力吧？装饰也很繁杂，何必故意做成这样？”
她的疑问很快引来了那位身强力壮的金发大叔。
他站在略矮处，对她张开了双臂，突然很像个戏剧演员。
“我的小姑娘啊，这是一种惊人的憧憬！因为他们喜欢！能依靠想象力生存可是多数人都有过的梦想。看到这些，你不会想大叫出声吗？它是我见过的最美的村子！”
她也被他的热情感染了。
“你说得对。”夏珍珑的笑容慢了半拍，但她还是翘起了嘴角，“这是我见过的最有生命力的聚落。”
他们边聊边沿着楼梯下到一楼，从审美说到几何学、从习俗聊到家族观念，似乎什么都能成为话题，百无禁忌。聊着聊着，就连对“与异国人深入交流”持批判态度的白宿也有些被说动的迹象。
这公主看起来没什么脑子，可其实也在紧密关注外界的一切，包括人、物、和任何抽象的概念。
也许她真能成为他卷土重来的核心钥匙。
“我们不宜久留。”但李渔舟不合时宜地打断了二人的交谈，冷声道，“请问，部落首领现在身在何处？”
金发大叔眼中闪过一瞬的迟疑。
“你们找他做什么？”
“有十万火急的事想同他商量。”
“能说给我听听吗？”
“这……”
李渔舟并不想对外人泄露这些。即使对方是他们的救命恩人。
他转向了白宿，想得到明确而可靠的指令，但他发现白宿的注意力完全被门外快步跑过的几个哨兵吸引了。
其中一个哨兵开始疯狂敲门。
“老大！老大！听说有九曜人的渣滓混进来……了——”
门扇打开之际，哨兵愣愣地望着屋内的数人，夏珍珑、白宿和李渔舟，他们无一例外都是标准到不能更标准的九曜人面孔。
“他叫你老大？！”夏珍珑惊愕地指着面前的金发大叔。
“你们是九曜人？！”哨兵惊愕地指着三人。
瞬间，夏珍珑明白了这是一场颠覆她设想的乌龙闹剧。
她回过头，大吃一惊地瞪着金发大叔。
“噗——哈哈哈哈哈，看来没能给我扮猪吃虎的机会啊。”这回，一直不愿显露真实身份的金发大叔才潇洒地坐回他的羊皮地毯上，抓起一旁的酒壶“屯屯屯”地喝了个畅快，“哈……你们好，异乡人。我就是荒原战士的首领，坎塔。”
“诶？？？”
======================
