長刀揮落，鮮紅粘稠——與人血無異的液體自斑駁皮膚下濺出。

沃里亞避開它倒下的軀體，不及收刀，便將滯於半空的鋒刃刺向尚且醒轉的另一隻野獸。

身後，屍體栽入寒泉，濺起足以讓灌木附上霜凍的水滴。血腥難以在如此低溫下蔓延,空氣中仍滿是冷冽的水與草木的氣息。

而眼前的它尚在慘叫。裸露的後背並無毛髮，能輕易看到肌肉被長刀撕裂切開。它無法起身，越發用力地在泥漿中擺動四肢，豬首上揚，噴出唾液與凄慘異常的吼叫。

這情形與農夫殺豬近似——若底下扭動着的它並無手指，回蕩在空氣中的吼叫也不會被誤認為某種語言的話。

沃里亞將左手掌跟一併抵上刀柄，刀刃在體內斜偏向上，切斷了心脈。它最後吐出一口鮮血，四肢漸漸軟弱，再不動彈。

他躬身扶住刀柄，略微喘息。日光從峭壁高處照下，綠意蓬勃，濕氣灌入鼻腔，撫慰着心跳平復。

霧谷遠處傳來鳥鳴，此後只有潺潺水聲。沃里亞分別切去野獸的左耳，塞入腰包，又從上游汲了泉水。他踏過苔蘚，攀上裂縫，從繁密的叢中穿過，耳邊隱隱有蟲鳴響起。

·

今日是離城的第七日。沃里亞輕巧地攀上崖壁，水袋在腰間咕咚搖晃。今日即是歸途。他雖早習於獨自一人露宿野外，如今也不免到了懷念爐火與被褥的時候。

手腳並用，抓握，爬升。疾行之時，耳聽前方冷風呼呼作響，他心知到了獵戶們稱之為‘嘴巴’的地方，不由得微微加緊步伐。

‘嘴巴’是個朝向谷內大開的洞窟，上方岩石探出，垂下尖利的石柱，下方則微微向內合攏，總積着淺淺的水。兩相合映，正如唇齒。

登達岩層，視野一下開闊。

山谷內盤旋的大風猛吹向岩石的上顎，在石柱間嗚嗚作響，下顎承接的一池雨水收到波及，散開粼粼波光。

沃里亞停在池邊，靠住岩壁，正有微風拂過水麵。天光自外照着池子，什麼也看不清，只見白色的波光靠近過來，‘嘩啦’一下，略略濺濕了腳邊。

自風吹來的方向，能看到另一側峭壁。霧谷今日仍是綠意盎然，霧氣瀰漫。那濃密的藤蔓和灌木下藏着無數暗洞，涓涓細流悄無聲息，暗自流淌。白霧翻湧，為萬物覆一層白霜，忽有風過林海降臨谷中，於是樹叢嘩然，白霧激蕩，一陣細密的露水紛紛揚揚撒開。

沃里亞看着如此景物，手指摸索到水袋，湊到唇邊，傾倒入喉，感受涼冽的泉水自喉嚨下滑至肚腹，不由得發起抖來。

涼風徐徐，池水舔舐着岩石。他蹲下去，摸了摸浪尖，預備淌過水去，

轟———！

吼叫響起，

聲波自深淵底部一路攀沿而上，岩壁震顫，一池子死水洶湧翻滾，他只覺得眼冒金星，兩頰發麻。還沒回過神來，翅膀已自外拂過，輕易打斷了石柱。

渾身漆黑的龍落入池中，一瞬間，眼前只有白茫茫一片——無論是透明的魚群——搖曳的水草——全部蒸發殆盡，成了白氣。

夾雜硫磺味的水汽迎面撲來，沃里亞後背緊貼住岩石，臉頰燙得作痛。他在一片白霧瀰漫中看不真切，只隱約聽見熱風中傳來喘息聲，金色瞳孔猶如熔金，透過霧氣瑩瑩發亮。他慢慢後退，後退，翻身落下岩壁。

他蜷縮在角落裡，聽着頭頂上的動靜。疑似哈欠的龍嘯聲響起，能聽見吐息，呼——呼，星火吹開白霧，趾爪舒緩地切入岩石，撓起石屑，嘩啦啦，有石塊崩散滾落。

而後再無動靜。

沃里亞格外注意着不要讓刀鞘碰到石壁，站起身來，踮着腳尖觀望起了‘嘴巴’的情形。

水霧仍在瀰漫，只見炭黑色的龐大身影匍匐在下顎，擋住了風與天光。不見金色的瞳孔發亮，只依稀聽見沉重的呼吸聲。

它——它睡著了。

沃里亞啞然地盯着這偉大的造物，輕輕咽了口唾沫。他第一次與龍種靠得這麼近。霧谷深不可測，下方不見天日的陰影中常有龍鳴回蕩，偶爾也聽聞何處出了屠龍的豪傑，但只有如今這樣能嗅到硫磺味的距離，才能真切地意識到：

這東西，是絕不容褻瀆的。

僅是一次着落就能改變地貌。

僅是一口吐息就能燒化骨頭。

他屏住呼吸，盯着那龍看了一會兒，又瑟縮回去，悄悄沿着方才來時的路下去了。

·

霧谷自高而下的小道石縫，盡數沐浴陽光，享受雨水，生長的蕨叢青翠欲滴，光是撞上都會濕了衣裳。

沃里亞沿路切下能夠食用的嫩芽，光線黯淡，蟲鳴漸漸響亮，谷內常年飄蕩的迷霧愈加深沉，待走回遭遇那兩頭野獸的蕨叢時，周圍已經完全黑透了。

泉水仍嘩嘩流淌。他將野獸的屍體從水邊挪開，堆放到身前，剖開肚腹，露出裡頭白花花的成堆油脂

沃里亞剖開屍體的肚腹，立刻看到白花花的成堆油脂。將火石在上方碰撞幾下，幾粒火星掉入其中，火焰登時燃起，噼里啪啦，夾帶滋滋作響的聲音，表面的皮膚碳化剝落，混黃的油水一點點滴入火中，便連血液也開始燃燒。

真是令人嘆為觀止的景象。

沃里亞此時被暖光映照得周身舒坦，便開始同情起這毫無意義貪食，又毫無意義死去的物種。

豬首形似豬玀，但手腳與人無異，甚至能直立行走。它們是深淵的造物，自不見光的底部而來。性子極懶惰，貪食，找到舒適的所在就不肯挪窩，非拱着鼻子吃盡了周圍能找到的草根或是爬蟲不可。待到四周一片荒蕪，才挪動着臃腫的身子尋找下一個窩巢。

在降雨頗多的年歲，它們大規模湧向地表，吃樹皮，嚼灌木，咬莊稼，過處遍地荒蕪。

某些傳言說，有農夫一日歸家時，發現家中一片狼藉，未足月的孩童不見蹤影，

而後院里躺着成堆肥碩、昏睡的豬首。

至此，南境議會開始雇傭獵人捕殺豬首，一片左耳可以換取一枚銅錢。近年來，豬首在表層的數量越來越少，要靠着活計掙錢也越發艱難了。

不過......

沃里亞盤膝而坐，雙手放於膝頭，儘力向後仰頭，感到脊柱咔噠一聲，睜眼看到的，是透着暮光的洞天與層層堆疊的嫩綠樹叢。水霧瀰漫，不知深淺的深淵裂谷正在眼前，鳥雀歸巢清鳴，綠蜥自溪水邊流竄而過，深淵下尚有暗潮湧動，而孤高的龍族與自己一同——歇息時所目睹的無非是同樣光景。

這活計對在人群中感到不自在的人而言自有其價值。

呼出的白氣融於霧中。沃里亞從腰包中找出木碗，放到溪邊沖洗乾淨，又盛了半碗水，順帶填滿水袋。他坐回篝火邊，掐斷了沿途採摘的嫩芽，加入碗中，讓其在篝火上慢慢煮沸，而後開始盯着火焰發獃。

古老的遺迹，青藤纏繞的高塔，刀光劍影，馬蹄踏塵，長發飄揚，

思緒繚繞，炊煙上升，撞上石制的穹頂，如調情的手指般緩緩挪動試探，終究探入更深——該是更高的所在。

沃里亞畢竟時至中年，即便沒談過真正意義上的戀愛，也很久沒有光顧過那些永遠一股子廉價香薰氣味和汗水味的樓閣，但總還是有幾次那樣的經驗。

也不過是‘體驗’而已。他並不對花錢獲取服務這件事反感，不過在某一日目睹了，娼婦脫妝洗粉，同他人靜靜依偎，雙手相握，談論未來，並因而意識到——她們也會愛戀，也擁有想要共度餘生的戀人，便開始畏畏縮縮，難以再因而獲得樂趣。

他想起了愛情，才後知後覺地發覺自己嘴中哼唱的正是與此相關的曲調。是頌唱強盜之子與古國公主（魔女）那隱秘、慘烈之愛戀的歌謠，是南境的酒館最為流行、吟遊詩人們唱得最為嫻熟、浪子們勾引貴族少女，讓她們相信愛情足以戰勝一切的情歌。

他偶爾上酒館時從不好意思出聲讓詩人和樂隊更改曲目，也心疼打點他們的那幾枚錢，一直以來聽的都是不同人在不同心境下要求唱的不同片段，而回蕩在腦海中經久不息的總是——

那花園僅他們兩人——草莖繁花編織冠戒——圓桌矮凳互成王座——

如此舒緩的曲調，是夜間有貴族子女悄然到訪，為短暫脫離嚴苛管教而進行慶祝的專屬。其他時候，獵人們更偏愛那些激昂、狂熱乃至躁動的片段，沃里亞本該也是他們的一員，不知為何卻格外記得那些只在最為寧靜祥和的夜裡響起的音符。

說他附庸風雅也罷，他其實不過是因為尚未嘗過愛情的滋味，還對其抱有近乎少年少女那般的憧憬......

......但如若捫心自問，他也並非沒有愛上某人的時候。曾有某個名門的千金屈尊到了公會，她半臉掩於長角的鬼面之下，周身薄紗銅鈴飄蕩作響，另一側可被目睹的臉頰比玉制的假面還要白凈光潔，嘴角本是睥睨的冷笑，卻因彎得幅度太過好看而讓人忽略了其內的惡意。

那時候，他有數個月份，日日夜夜都在想她，並且確信那日看過她那副身姿的人也是如此。之後不再想了，便告訴自己，那無非是群體性的——隨風逐流的——跟風似的單戀。這大概不算數。

在盯着崖壁發愣期間，空氣中已有了薄薄的香氣。他回過神來，端起木碗，用指甲扣去碗邊被烘烤得發脆的部分，咬住碗沿，吸哩嚯咯地吞咽起湯水。

吃得飽足后，沃里亞也懶得再動身去泉水邊再清洗乾淨，只管往身旁一丟，大腿朝着開闊的深谷八字擺開，圍住火堆，就此靠着背囊躺下。

“晚安。”

他也不曉得這話是對誰說的，但若在星光投入深淵之時沉默着閉合雙目未免太不值當，而他從很久以前就明白，此生都不會有人與他一起目睹如此景色。

頭頂溪水潺潺，帶着熒光的昆蟲開始在谷內飛舞，沃里亞將雙手放在後腦勺，磨了幾下牙，片刻后沉沉睡去。

·

飛龍振翅離去的聲響並未擾動他的睡眠。沃里亞漸漸醒轉，看着焦骨炭塊滲出火星時已是深夜。

蟲聲簡直震耳欲聾。遠處，近處，黑夜的一切彷彿都在嘶鳴。鳥群驚飛，啼叫不止，崖壁上野獸追逐撕咬，碰得樹叢嘩嘩作響。沃里亞揉着眼睛預備起身時，正聽見黑夜彼端傳來了龍的鳴叫。

地表上，高大入雲的樹木成排倒下，落地的飛龍與某物扭打在一起，將崖邊滾石一併震落。他本打算留在原地，聽聽敢與龍族互搏的該是什麼物種，卻突然感到鼻尖蹭過一陣涼意。

他抬眼一看，星光霜霧正緩緩灑下液滴。溪水聲如此響亮，已勢如奔流。

僅僅一吐息間，沃里亞即把散落四周的物品塞回了行囊。他三步並作兩步向高處衝去，也顧不得身側的刀鞘重重擊打側身。

風雨迎面砸來，他迎着逐漸洶湧的落水向上，死命抓住黏糊的莖葉維持平衡，免得隨着泥漿一路滑落。

渾身已經濕透，肺里也嗆進了不少雨水。沃里亞只顧一路猛衝，在抵達‘嘴巴’時甚至忘記了那條曾經歇足於此的龍。他在一片深過半腰的泥濘中扭動身體時，突然踩到了一片堅硬的物體。

不過是石塊，卻令人驚異地帶着熱度，足以透過泥水與濕透的毛皮靴子。沃里亞心中一動，一面覺得難以置信，手指向下滑落，摸到了那黑如炭塊的物體。

掌中的正是龍鱗。自然剝落，與手掌差不多等大的黑色龍鱗。明明被埋在泥水之下，邊緣處仍紅熱發燙，放在掌中不多時就把水汽蒸干，露出了顆粒狀的泥沙。

不及多想，他將龍鱗塞入腰包，繼續涉水走過下顎。淌過水池，抵達對岸的小徑，便直通地表。

連滾帶爬，衝出洞穴，踩着藤蔓來到谷頂。他扶住樹榦略微歇息，遠遠看到雨霧的另一側有火光湧現，心知那條龍仍在與某物爭鬥，而腳邊霧氣重重，深淵綠意盎然，無邊無際，直通向無人涉足的永恆黑暗，一種似要向下墜落的恐慌感鑽入心底。

狼嘯響起，他拔刀在手，再度開始奔跑。