长刀挥落，鲜红粘稠——与人血无异的液体自斑驳皮肤下溅出。

沃里亚避开它倒下的躯体，不及收刀，便将滞于半空的锋刃刺向尚且醒转的另一只野兽。

身后，尸体栽入寒泉，溅起足以让灌木附上霜冻的水滴。血腥难以在如此低温下蔓延,空气中仍满是冷冽的水与草木的气息。

而眼前的它尚在惨叫。裸露的后背并无毛发，能轻易看到肌肉被长刀撕裂切开。它无法起身，越发用力地在泥浆中摆动四肢，猪首上扬，喷出唾液与凄惨异常的吼叫。

这情形与农夫杀猪近似——若底下扭动着的它并无手指，回荡在空气中的吼叫也不会被误认为某种语言的话。

沃里亚将左手掌跟一并抵上刀柄，刀刃在体内斜偏向上，切断了心脉。它最后吐出一口鲜血，四肢渐渐软弱，再不动弹。

他躬身扶住刀柄，略微喘息。日光从峭壁高处照下，绿意蓬勃，湿气灌入鼻腔，抚慰着心跳平复。

雾谷远处传来鸟鸣，此后只有潺潺水声。沃里亚分别切去野兽的左耳，塞入腰包，又从上游汲了泉水。他踏过苔藓，攀上裂缝，从繁密的丛中穿过，耳边隐隐有虫鸣响起。

·

今日是离城的第七日。沃里亚轻巧地攀上崖壁，水袋在腰间咕咚摇晃。今日即是归途。他虽早习于独自一人露宿野外，如今也不免到了怀念炉火与被褥的时候。

手脚并用，抓握，爬升。疾行之时，耳听前方冷风呼呼作响，他心知到了猎户们称之为‘嘴巴’的地方，不由得微微加紧步伐。

‘嘴巴’是个朝向谷内大开的洞窟，上方岩石探出，垂下尖利的石柱，下方则微微向内合拢，总积着浅浅的水。两相合映，正如唇齿。

登达岩层，视野一下开阔。

山谷内盘旋的大风猛吹向岩石的上颚，在石柱间呜呜作响，下颚承接的一池雨水收到波及，散开粼粼波光。

沃里亚停在池边，靠住岩壁，正有微风拂过水面。天光自外照着池子，什么也看不清，只见白色的波光靠近过来，‘哗啦’一下，略略溅湿了脚边。

自风吹来的方向，能看到另一侧峭壁。雾谷今日仍是绿意盎然，雾气弥漫。那浓密的藤蔓和灌木下藏着无数暗洞，涓涓细流悄无声息，暗自流淌。白雾翻涌，为万物覆一层白霜，忽有风过林海降临谷中，于是树丛哗然，白雾激荡，一阵细密的露水纷纷扬扬撒开。

沃里亚看着如此景物，手指摸索到水袋，凑到唇边，倾倒入喉，感受凉冽的泉水自喉咙下滑至肚腹，不由得发起抖来。

凉风徐徐，池水舔舐着岩石。他蹲下去，摸了摸浪尖，预备淌过水去，

轰———！

吼叫响起，

声波自深渊底部一路攀沿而上，岩壁震颤，一池子死水汹涌翻滚，他只觉得眼冒金星，两颊发麻。还没回过神来，翅膀已自外拂过，轻易打断了石柱。

浑身漆黑的龙落入池中，一瞬间，眼前只有白茫茫一片——无论是透明的鱼群——摇曳的水草——全部蒸发殆尽，成了白气。

夹杂硫磺味的水汽迎面扑来，沃里亚后背紧贴住岩石，脸颊烫得作痛。他在一片白雾弥漫中看不真切，只隐约听见热风中传来喘息声，金色瞳孔犹如熔金，透过雾气莹莹发亮。他慢慢后退，后退，翻身落下岩壁。

他蜷缩在角落里，听着头顶上的动静。疑似哈欠的龙啸声响起，能听见吐息，呼——呼，星火吹开白雾，趾爪舒缓地切入岩石，挠起石屑，哗啦啦，有石块崩散滚落。

而后再无动静。

沃里亚格外注意着不要让刀鞘碰到石壁，站起身来，踮着脚尖观望起了‘嘴巴’的情形。

水雾仍在弥漫，只见炭黑色的庞大身影匍匐在下颚，挡住了风与天光。不见金色的瞳孔发亮，只依稀听见沉重的呼吸声。

它——它睡着了。

沃里亚哑然地盯着这伟大的造物，轻轻咽了口唾沫。他第一次与龙种靠得这么近。雾谷深不可测，下方不见天日的阴影中常有龙鸣回荡，偶尔也听闻何处出了屠龙的豪杰，但只有如今这样能嗅到硫磺味的距离，才能真切地意识到：

这东西，是绝不容亵渎的。

仅是一次着落就能改变地貌。

仅是一口吐息就能烧化骨头。

他屏住呼吸，盯着那龙看了一会儿，又瑟缩回去，悄悄沿着方才来时的路下去了。

·

雾谷自高而下的小道石缝，尽数沐浴阳光，享受雨水，生长的蕨丛青翠欲滴，光是撞上都会湿了衣裳。

沃里亚沿路切下能够食用的嫩芽，光线黯淡，虫鸣渐渐响亮，谷内常年飘荡的迷雾愈加深沉，待走回遭遇那两头野兽的蕨丛时，周围已经完全黑透了。

泉水仍哗哗流淌。他将野兽的尸体从水边挪开，堆放到身前，剖开肚腹，露出里头白花花的成堆油脂

沃里亚剖开尸体的肚腹，立刻看到白花花的成堆油脂。将火石在上方碰撞几下，几粒火星掉入其中，火焰登时燃起，噼里啪啦，夹带滋滋作响的声音，表面的皮肤碳化剥落，混黄的油水一点点滴入火中，便连血液也开始燃烧。

真是令人叹为观止的景象。

沃里亚此时被暖光映照得周身舒坦，便开始同情起这毫无意义贪食，又毫无意义死去的物种。

猪首形似猪猡，但手脚与人无异，甚至能直立行走。它们是深渊的造物，自不见光的底部而来。性子极懒惰，贪食，找到舒适的所在就不肯挪窝，非拱着鼻子吃尽了周围能找到的草根或是爬虫不可。待到四周一片荒芜，才挪动着臃肿的身子寻找下一个窝巢。

在降雨颇多的年岁，它们大规模涌向地表，吃树皮，嚼灌木，咬庄稼，过处遍地荒芜。

某些传言说，有农夫一日归家时，发现家中一片狼藉，未足月的孩童不见踪影，

而后院里躺着成堆肥硕、昏睡的猪首。

至此，南境议会开始雇佣猎人捕杀猪首，一片左耳可以换取一枚铜钱。近年来，猪首在表层的数量越来越少，要靠着活计挣钱也越发艰难了。

不过......

沃里亚盘膝而坐，双手放于膝头，尽力向后仰头，感到脊柱咔哒一声，睁眼看到的，是透着暮光的洞天与层层堆叠的嫩绿树丛。水雾弥漫，不知深浅的深渊裂谷正在眼前，鸟雀归巢清鸣，绿蜥自溪水边流窜而过，深渊下尚有暗潮涌动，而孤高的龙族与自己一同——歇息时所目睹的无非是同样光景。

这活计对在人群中感到不自在的人而言自有其价值。

呼出的白气融于雾中。沃里亚从腰包中找出木碗，放到溪边冲洗干净，又盛了半碗水，顺带填满水袋。他坐回篝火边，掐断了沿途采摘的嫩芽，加入碗中，让其在篝火上慢慢煮沸，而后开始盯着火焰发呆。

古老的遗迹，青藤缠绕的高塔，刀光剑影，马蹄踏尘，长发飘扬，

思绪缭绕，炊烟上升，撞上石制的穹顶，如调情的手指般缓缓挪动试探，终究探入更深——该是更高的所在。

沃里亚毕竟时至中年，即便没谈过真正意义上的恋爱，也很久没有光顾过那些永远一股子廉价香薰气味和汗水味的楼阁，但总还是有几次那样的经验。

也不过是‘体验’而已。他并不对花钱获取服务这件事反感，不过在某一日目睹了，娼妇脱妆洗粉，同他人静静依偎，双手相握，谈论未来，并因而意识到——她们也会爱恋，也拥有想要共度余生的恋人，便开始畏畏缩缩，难以再因而获得乐趣。

他想起了爱情，才后知后觉地发觉自己嘴中哼唱的正是与此相关的曲调。是颂唱强盗之子与古国公主（魔女）那隐秘、惨烈之爱恋的歌谣，是南境的酒馆最为流行、吟游诗人们唱得最为娴熟、浪子们勾引贵族少女，让她们相信爱情足以战胜一切的情歌。

他偶尔上酒馆时从不好意思出声让诗人和乐队更改曲目，也心疼打点他们的那几枚钱，一直以来听的都是不同人在不同心境下要求唱的不同片段，而回荡在脑海中经久不息的总是——

那花园仅他们两人——草茎繁花编织冠戒——圆桌矮凳互成王座——

如此舒缓的曲调，是夜间有贵族子女悄然到访，为短暂脱离严苛管教而进行庆祝的专属。其他时候，猎人们更偏爱那些激昂、狂热乃至躁动的片段，沃里亚本该也是他们的一员，不知为何却格外记得那些只在最为宁静祥和的夜里响起的音符。

说他附庸风雅也罢，他其实不过是因为尚未尝过爱情的滋味，还对其抱有近乎少年少女那般的憧憬......

......但如若扪心自问，他也并非没有爱上某人的时候。曾有某个名门的千金屈尊到了公会，她半脸掩于长角的鬼面之下，周身薄纱铜铃飘荡作响，另一侧可被目睹的脸颊比玉制的假面还要白净光洁，嘴角本是睥睨的冷笑，却因弯得幅度太过好看而让人忽略了其内的恶意。

那时候，他有数个月份，日日夜夜都在想她，并且确信那日看过她那副身姿的人也是如此。之后不再想了，便告诉自己，那无非是群体性的——随风逐流的——跟风似的单恋。这大概不算数。

在盯着崖壁发愣期间，空气中已有了薄薄的香气。他回过神来，端起木碗，用指甲扣去碗边被烘烤得发脆的部分，咬住碗沿，吸哩嚯咯地吞咽起汤水。

吃得饱足后，沃里亚也懒得再动身去泉水边再清洗干净，只管往身旁一丢，大腿朝着开阔的深谷八字摆开，围住火堆，就此靠着背囊躺下。

“晚安。”

他也不晓得这话是对谁说的，但若在星光投入深渊之时沉默着闭合双目未免太不值当，而他从很久以前就明白，此生都不会有人与他一起目睹如此景色。

头顶溪水潺潺，带着荧光的昆虫开始在谷内飞舞，沃里亚将双手放在后脑勺，磨了几下牙，片刻后沉沉睡去。

·

飞龙振翅离去的声响并未扰动他的睡眠。沃里亚渐渐醒转，看着焦骨炭块渗出火星时已是深夜。

虫声简直震耳欲聋。远处，近处，黑夜的一切仿佛都在嘶鸣。鸟群惊飞，啼叫不止，崖壁上野兽追逐撕咬，碰得树丛哗哗作响。沃里亚揉着眼睛预备起身时，正听见黑夜彼端传来了龙的鸣叫。

地表上，高大入云的树木成排倒下，落地的飞龙与某物扭打在一起，将崖边滚石一并震落。他本打算留在原地，听听敢与龙族互搏的该是什么物种，却突然感到鼻尖蹭过一阵凉意。

他抬眼一看，星光霜雾正缓缓洒下液滴。溪水声如此响亮，已势如奔流。

仅仅一吐息间，沃里亚即把散落四周的物品塞回了行囊。他三步并作两步向高处冲去，也顾不得身侧的刀鞘重重击打侧身。

风雨迎面砸来，他迎着逐渐汹涌的落水向上，死命抓住黏糊的茎叶维持平衡，免得随着泥浆一路滑落。

浑身已经湿透，肺里也呛进了不少雨水。沃里亚只顾一路猛冲，在抵达‘嘴巴’时甚至忘记了那条曾经歇足于此的龙。他在一片深过半腰的泥泞中扭动身体时，突然踩到了一片坚硬的物体。

不过是石块，却令人惊异地带着热度，足以透过泥水与湿透的毛皮靴子。沃里亚心中一动，一面觉得难以置信，手指向下滑落，摸到了那黑如炭块的物体。

掌中的正是龙鳞。自然剥落，与手掌差不多等大的黑色龙鳞。明明被埋在泥水之下，边缘处仍红热发烫，放在掌中不多时就把水汽蒸干，露出了颗粒状的泥沙。

不及多想，他将龙鳞塞入腰包，继续涉水走过下颚。淌过水池，抵达对岸的小径，便直通地表。

连滚带爬，冲出洞穴，踩着藤蔓来到谷顶。他扶住树干略微歇息，远远看到雨雾的另一侧有火光涌现，心知那条龙仍在与某物争斗，而脚边雾气重重，深渊绿意盎然，无边无际，直通向无人涉足的永恒黑暗，一种似要向下坠落的恐慌感钻入心底。

狼啸响起，他拔刀在手，再度开始奔跑。