“你中午跑去哪了？”
“哦，帶阿比出去玩，然後就是...稍微物色了下有沒有可以穩定工作的地方，去了之前那個飯館。”
表演結束后的閑聊時間，與子城稍微寒暄了幾句，擦着表演時身上冒出的汗水。
“那個飯館？喂，你不是說你不喜歡那裡的食物了嘛。你都砸了場子了，別再去那邊做傻事了，少跟別人扯上太多不好的關係。”
“真煩啊，不就是去個飯館嘛。我跟他們已經聊得很好了，還能發生什麼事情？”
“繼續砸場子？然後跟廚師對決？”
“艹，都說了那種事情已經不會再發生了好嗎？現在的我可是被老闆欣賞的人才呢，少瞧不起人了。”
“是嘛？”
“是啊是啊！總之我先走了，還得去一下那個飯館，宵禁前會回來的。”
此時，個人的注意力已經完全轉移，不再像今早那樣埋怨着自己為何會扮演惡角的問題。
現在的自己只是在乎那個女店長到底有沒有幫我管好火候，好好地燉煮牛肉。
這種東西可不能有偏差，畢竟這可是關係著今晚的勝負。之後還有着某些恐怖的事實等待着被我得知呢，那個索蕾拉到底有沒有對我做些什麼！！
當然，顯然這種問題我可以直接詢問索蕾拉進行得知。但是，先不考慮她會不會撒謊，光是想起昨晚索蕾拉那妖媚的表情，我就渾身的不自在。
現在還是把心思放在美食之上吧，美食的魅力可是無人能敵的。
然後突然想想，子城說的也說錯啊。
——與廚師對決啊...
對啊，現在的我真的是在跟某個廚師進行對決。只是，估計打死他也想不到，這個對象是我們旅團里的人吧？
“...等等，阿齊。”
看着我離開的腳部，子城似乎思考到什麼一般，意外對我做出了挽留。
“怎麼？”
“你最近有沒有什麼不適的，或者是有什麼不對勁的地方？”
“啊？什麼意思，你是在咒我還是在罵我？”
“不，我就是問你有沒有什麼跟平時不一樣的地方？”
子城瞪着眼，真是沒想到在這種奇怪的話題他都能如此正經。
“沒，怎麼了？硬要說的話就是吃了帕那草，傷口恢復之後比平時精神了些吧？”
“這樣啊。好吧，那算了，既然沒什麼不適的話...那就沒什麼問題吧。”
“喂，果然你是在咒我是吧？！”
不過幾句就繼續小吵小鬧，重拾着熟悉的感覺，隨後又加快了離開的步伐。
他選擇回去了旅館，而我前去與酷奇匯合，前去飯館，繼續那場廚藝的對決。
——————
“呼，天快黑了啊，不過，也差不多完成了！”
沉浸在美食的創作上，任何煩惱被拋到腦後，連帶着時間被甩向了遙遠的彼方。
燉肉已經幾乎準備就緒，除了加入碎洋蔥和整體改變了牛肉湯底的基調以外，我還特地在燉湯中加入了特質的蘑菇湯。
另邊的土豆已經壓碎，利用較為昂貴的奶油和蘑菇製成了美式奶油蘑菇湯，在黑胡椒以及常用作塗抹麵包的黃油的輔佐下，將土豆均勻地攪拌成泥。
隨着與撕碎的燉肉擺放進瓷質的圓盤上，向燉肉的湯底灑進土豆生粉進行勾芡，澆在擺好的燉肉與土豆泥之上，這才算是完美地完工了。
“誒~沒見過的做法啊，真不知道是什麼味道，是你獨創的嗎？”
一旁空閑的老闆表現得十分好奇，而堅決選擇一起跟過來的阿比也更是如此。
“哇~”
她正是忍着不流口水，一副想要品嘗，卻又怕破壞了擺盤的樣子。
“嗯，差不多吧。讓我伸個懶腰先，啊~稍微有點累了。”
先不提是否能夠獲勝，製作了美食的成就感已經讓人沉浸在了喜悅之中。
幾乎讓人遺忘了最初的目的，在我帶着笑容轉過頭時，卻發現店長正看着我偷笑着。
“喂...有什麼好笑的...？”
“啊，沒有，只是沒想到，您居然會這麼認真地對待食物。”
女店長指了指自己的眼睛，顯然是在指明存在於我的眼睛部位上的刀疤。
“昨天聽說有人砸場時，看到你的臉我就猜出他們說的是誰了。不過，現在我反而有些改觀了吧，沒想到你是個“專情”的人。”
“咳咳，真不知道是夸人還是損人...不就是做個料理而已嘛，哪來的這麼多感想？”
被店長的表態說得有些不好意思。
也不再繼續與她交流，反正這邊已是準備就緒，那麼，也是時候觀察一下敵情了吧。
“稍微等一下哦，先讓我炒完這面先！！~”
身後的灶台上，酷奇正在雙管齊下。
他雙手翻炒着兩個大砂鍋，沒想到都到了這個時候，居然還想着幫老闆打下手。
——到底要有多大的臂力才能熟練掌握這樣的技術啊。
不由地感到驚訝。
得說酷奇不愧是旅團的雜技人員嗎？還是說不愧是王族的特級廚師呢？
主要經得起這樣折騰的，還得多虧了他們異界人的體資吧？
“哦！差不多了差不多了！拿盤子過來~”
嬰兒肥的臉上掛滿了汗水，隨着豪爽地剷出麵條，放在店長拿來的盤中，交由一位門外的店員拿走，遞給了外邊的食客。
“呼~自旅行以來就沒做過這麼多分量的食物了啊，真是雷人。”
他用脖上的毛巾帶走臉上的液體，這才有時間繼續處理後邊的小菜。
那估計就是此次用作對決的料理，毫無疑問，也將是符合當地風味的燉肉土豆泥。
“這是...？”
即將收尾之際，只見酷奇從腰包中取出了木質的小瓶，旋鈕頭部露出圓孔，往燉肉中撒入了我並不了解的香辛料。
咖喱粉？不，應該是接近於印度的綜合香料吧？沒想到他居然還帶着這種東西。
“當然，還有呢~”
在注意到我的視線，酷奇毫不吝嗇地拿出另一個瓶子，從中灑出了顆粒物的物品。
這次灑出的大概是鹽，準確來說大概是岩鹽吧，因為色澤不夠純白。
“喂，你這麼做是不是太卑鄙了點？”
這種私藏調料的行為讓人覺得有些不公，何況還是運用了鹽這種在中世紀還比較稀缺的調味料，實在是太欺人太甚了。
“哎呀，怎麼能這麼說呢~這可是對決啊，大家都是為了取勝，用點好的調味料也不奇怪吧？~你要用也當然可以啊，前提是你拿得出來的話~”
如此，酷奇邪笑着回復起來。
他的雙手完全沒有停下，而是繼續在土豆泥和燉肉上澆上了特質的肉汁。
隨着把完成的料理放在了一旁的桌上，與我的料理擱置在了一起。
然後，也是在我的料理映入他的眼帘的同時...
“哦？什麼呀這個，這是你做的嘛？”
顯然，就算是特級廚師的酷奇也對我的料理沒有頭緒。
“怎麼，你不是看到我下廚了嗎？”
“是啊，可是這看起來真的挺有意思的啊。是哪個區域的料理？我真沒怎麼見過呢。”
“當然，畢竟是我原創的。”
“原創...？在這個（對決的）時候？”
那時，酷奇的眼睛睜地圓滿，
“你是打算...用自己的口味來挑戰‘我們（王族）’的審美嗎？”
“怎麼？不可以嗎？”
“你認真的...？”
正面的挑釁讓他頓在原地，像是盯上了罕見的獵物一樣，眼神中蔓延出了一絲的敵意。
“哈、哈哈哈~~~”
隨之，那種感覺在他忘我的大笑和鼓掌之下開始煙消雲散，
“呀~這可太有意思了，這我要是輸了，可就太沒面子了啊~”
“哼，那時候，你可要給我老老實實地交代自己知道的一切，知道嗎？”
“哎呀，齊，你該不會真的以為自己能贏吧？”
明明是為了確保他不會食言才做出的強調。可是，酷奇的嘴角卻只有那勾畫起的弧度。
“這可是我發起的比試啊，我要是沒有勝出的自信的話，怎麼可能會這麼主動呢~”
“你想說什麼？”
“其實你已經差不多看出來了吧~從我拿出調料的時候開始。這可是捷瑪岩鹽啊，不論什麼食物都會變得好吃，擺明了是我拿來作弊的東西啊~”
彷彿是沒怎麼把我放進眼裡，他悠閑地走來，用手背輕輕拍向我的胸口，
“嘛，這差不多就是在告訴你這場對決只是作秀而已。其實我也沒那麼糾結廚藝的切磋啦，只是給自己找點樂子而已。你也是辛苦了啊，真沒想到居然會奉陪我到最後。”
“你——”
“好啦好啦，別生氣，至少約定我是會履行的。我看你下廚的氣質也不錯，不像是半吊子，說不定真的有那麼一點，那麼一點、一點、一丁點的機會贏過我哦~”
他刻意強調的那麼一點的幾率，沒等我來氣，就事先走出了門外。
看着他對着外邊的店員招手，告知着他們已經到了試吃的時間，這才帶着悠閑的步調走回了廚房。
“好了！是時候分個勝負了！”
——————
也沒有過多久，廚房突然就擠成了一團。
店長、阿比，然後是接二連三進來的店員。本來決定好了要以輪流的形式進來試吃，為了確保大廳時刻有人盯着。可是，美食似乎是有着神奇吸引力，彷彿讓所有吃過的人都進入衣衫爆裂的幻覺之中，無法自拔。
“怎樣？！我的料理？！是不是不錯啊。要是有要學的女學徒的話，我可以手把手，溫柔地教你們哦~”
“我！我！”
“我要我要！”
那些女店員幾乎是進入了忘我的狀態，瘋狂地纏繞着酷奇。
這麼誇張的反應，讓人懷疑料理裡面是否加了什麼奇怪的藥物。
“喂，不是應該先教我嘛？！我可怎麼辦啊？”
“哎呀，女士優先啊~這麼點東西都不懂嗎？”
酷奇壞笑着推開了唯一的男性威提，在女性的人潮中露出了幸福的表情，沉醉其中。
“喂，要去去那邊，我可沒打算教人！”
同樣，另一邊的我也是被人糾纏。好在有阿比的阻攔以及酷奇的招搖，這才順利脫身。
“啊~~~果然只有這個幸福的瞬間才能讓人感到學廚的艱辛並不是白費的啊。”
不久后，酷奇也是回歸，帶着自言自語，一臉地滿足站在了我的身旁。
“你想說啥？”
“還能是啥啊，當然是這個啦~”
酷奇的雙手在自己的胸錢比劃，抬着下巴指了指那些女性，給予着我某種暗示。
“有話直說行嗎？”
“笨啊，你怎麼就不懂呢，當然是好跟女人套近乎啊...”
他說著靠在我的耳邊，沒羞沒臊地談論起來，
“廚房可是女性的領域...只要廚藝在她們之上，跟着你的女人別提有多少了。”
“你別告訴我...這就是你學廚的理由？”
“還有別的理由嗎？你看我這個身高，還有你那個刀疤臉，難道我們倆不是沒女人緣的同類嗎？”
“誰特么跟你一樣。”
“嗚哇，不說我都忘了，你還有小女孩和索蕾拉啊。”
他又自說自話地抱住了頭，像是在另一場對決中輸給了我一樣，陷入了某種自閉的狀態。
“還要吃多久？答案呢？你們不用回去工作的嗎？”
我並沒有繼續搭理酷奇，而是把疑惑的炸彈丟進了人群，好讓店員停下無止境的試吃。
聽言，酷奇也是丟掉了那些沉悶，恢復了正經的神情。
“好了好了，勺子放一放，該回去工作的回去工作了。”
店長趕緊重新組織店員，讓她們回到工作崗位，這才讓騰出了足夠寬敞的空間。
“怎麼？答案她們都告訴你了嗎？”
“是啊，大家在試吃的時候都已經互相交流了，結論也已經確定了。”
如此回答的店長好像比我和酷奇都要有底氣一樣，雙手叉腰抬頭挺胸着。
“那說吧，是不是我的比較優秀？”
酷奇胸有成竹地問道。
“可惜，不是哦。”
“哈？！！”
可在店長的回復下，他卻是顏面盡失。
“哼哼~看來是我的——”
正當我打算高舉右手，準備迎接勝利的歡呼時，
“也不是哦~”
店長又一句話，打斷了我的喜悅。
“我們給出的答案是，都一樣好吃。也就是，平局~”
對決，以意料之外的形式落幕了。
