洛普特尔国内最大的冒险者公会：晨星之狮，其总部位于王都的繁华地段中，但现在它的门面已经近半年没有打理过了。招牌上的彩漆脱落了四分之一，标志性的金色狮头会标也失去了光泽，公会的病弱之气仿佛可以从狮子口中吐出来。
大厅中，仅仅在最里面的角落里坐着一只三人小队，桌上是三杯几乎未动的啤酒与一碟香肠。
三人都是穿着便服的男性，亚麻衬衣外边套着掉了不少毛的兽皮夹克，破损的兜帽盖住眼睛，但是仍能看出面部上有不少的伤疤。最左边的人戴着龙牙做成的吊坠，从他手中茧子的分布来看，应该是惯用双手剑一类的武器。
“卡尔，古斯，我们有多久没有接到过委托了？”带着吊坠的男子问他的同伴。
“快三个月了吧，特里斯坦大哥。”名叫卡尔的男子回答，“自从公会推出常驻冒险者这个制度以来，就几乎没什么可以从布告板上接的自由任务了。”
特里斯坦皱着眉头不说话，灌下一大口啤酒。
常驻冒险者的意思为，不仅要向协会和政府登记，还要在空闲的时候随时做好接下协会委派任务的准备，委派者中，以贵族和教会为多。以往委托任务多是发布在公告板上，由冒险者自由选择，但是由于数个原因—其中最主要的是，几乎等同于无业游民的自由冒险者被政府视为了不安定因素，而且冒险者公会规模的扩大也让王室与教会感觉到了威胁。
在长时间的拉锯战过后，中小型的公会大多被关闭，而几家大公会纷纷屈从了常驻冒险者的制度，权贵们开始了对冒险者公会的蚕食，不仅让自己的亲兵包揽了护卫等利润较高的生意，驱逐农民，催收贷款等恶役却交给冒险者来做。换言之，就是让自由冒险者成为他们的鹰犬。
“我们要不要也……”
“古斯，我知道金钱的重要性，也知道你还有三个妹妹需要养，不像我和卡尔只需要养活自己。”龙牙被刚刚溅出的啤酒润湿，反射出一点光芒，“我不会跟你说什么理想比金钱更珍贵一类的屁话，但是，你的妹妹们如果知道，你带来的钱是抢回来的，是别的孩子为了给母亲治病，省吃俭用数个月攒下的钱；或者是父亲为了全家人的口粮，在矿山上超负荷工作十几个小时得到的微薄报酬；你可以幻想，这些罪过由你自己来承担，想着隐瞒过去给她们一个还算光明的童年，但是你绝不能以自己的想法去取代她们的。你的尊严与意志，是对她们同样重要的事，她们会看到你成为那种走狗而不痛苦吗？你也想让她们成为那种心安理得的取走别人珍贵东西的人吗？”
古斯握住酒杯的手从刚才就没有动过，这位身形高大的战士在战斗中曾为同伴挡下无数的攻击，却几近承受不住现实的压力。
一直没说过话的卡尔也开口安慰同伴：“不做常驻冒险者也不会等同于失业的，再接不到委托，我们去做猎人，或者到南方的梅斯菲尔德侯爵的军队去，据说他和那群贵族不一样…”
军队…战争…
特里斯坦从未和同伴们讲过的回忆又被勾了起来。
十年前，军队攻破邻国的斯连登城，熊熊烈火后面扭曲着居民惊恐的模样，他们的哀嚎与尖叫正是实施暴行的士兵绝佳的兴奋剂。
一位带着两个少女的母亲跪在地上苦苦哀求特里斯坦，愿意牺牲自己，放过她的女儿。特里斯坦许诺绝不会把两个少女藏在食品柜里的消息告诉任何人。
柜门合上时，那位母亲流着泪亲吻他的脚背。
特里斯坦走到门外想望一下风，这时，一位微笑着的少年向他走来。
金色的头发，海蓝色的双瞳，还有未曾沾上一点血污的军装。
少年俊美的像神话中的达佛尼斯，在他面前或许可以竭力转开眼睛，但必然会立刻转身偷睇。
“你很善良呢。”少年的声音如银铃般悦耳。
径直走入屋内的少年，身后跟随着一大批的士兵。
那位母亲拙劣的表演着尖叫和惊恐，想要把女儿被发现的可能降到最低。
“好了，感谢门口那位朋友告诉我，这个柜子里还有两个女孩呢。”是带着笑意的少年的声音。
柜门破开的声音如箭一般穿透的特里斯坦的头颅。
绝对不敢回头看…不敢去想象那位母亲脸上的表情…
背后传来的声音，不知道是绝望的嚎叫还是被侵犯时的哀鸣。
再次经过此处时，地上是三具被削去手脚，早已生蛆的尸体。白色的虫子从切开的手臂处密密麻麻的蠕动，乌鸦停在脸部，向眼窝中啄食。
“比起让母亲看着女儿被侵犯所受的屈辱，我好像更乐意看到她认为被你背叛那一刻时的绝望，那种对承诺与善良的绝望，可以让我开心上一天哦。”
是熟悉的声音。
再也忍受不住的恶心感，使特里斯坦吐出了三天以来吃的所有食物。
同伴的声音将特里斯坦拉回了现实。意识到有问题的卡尔急忙把话题转向下一个。
“你们听说了吗？罗洁爱尔伯爵要举行大型仪式的事。”
“啊，没错，最近几天传的沸沸扬扬的，据说人们都为了能参与争破了头，还有强盗闯入阿兰巫师家去想夺走请柬什么的…”
“不，我认为没这么简单。”多让自己思考一下吧，这是特里斯坦认为能暂时忘掉回忆的方法。
“首先这并非是一起简单的抢劫，如果目标是请柬的话，选择盗窃比抢劫要划算得多，而且有更多的合适目标。阿兰也算是国内最强大的几个巫师之一了，去那些安保措施比较差的小贵族那里盗窃不是更容易吗？”
“那如果是临时起意的话…”
“我去买符文的时候听说，阿兰已经一周没有在协会里露面了诶，刚刚举行的巫师交流会也没有参加。如果能查明是临时起意的话，不会这么慎重吧。”
阿兰听取同伴的发言后，顿了顿继续说。
“卡尔说的有道理，我认为这很有可能是刺杀。即使阿兰的名声相当好，也从未听过他有什么仇家，但是巫师协会对于符咒的售卖，可是实实在在的动了一些人的蛋糕。自从稳定的火焰符文被制作了出来，木柴商人受到打击对他们来说是小事，王室可是要收不少柴税的。”
“但我听说符文售卖要缴的税更高啊。”
“这你有所不知，”特里斯坦讲出在酒馆中闲聊所听到的消息，“巫师协会并不会以他的名义发售符文，而是在罗洁爱尔伯爵的领地内成立了两个集团，一家仅是个挂名的A，一家是来负责制造的B，其中，B与A间的协定是，B的收入绝大部分会支付给A，使得B的所得极少。因此，适用于符文税的B集团要缴纳的仅是很少的一部分，而王国内又规定，贵族领地内的集团，将其所得汇至王都时无需缴税，这样协会的税负就近乎为零。”
“那罗洁爱尔伯爵又怎么会允许巫师协会采取这样的措施呢？”
“伯爵是会长的亲传弟子，而且他在其中能拿到不少分成。”一口气讲完之后，特里斯坦将啤酒一饮而尽。“阿兰虽然年轻，但在巫师协会中贡献卓著。比起他死去国家受到的损失，恐怕那群人更关注的是一枚枚的金币。”
“我明白了。这么说，如果阿兰遭遇的是与王室有关的刺客，那么就不能把他的来历宣扬出来。”
“解释成受到伯爵请柬的吸引，不一定是阿兰，但一定是和伯爵与协会有关的人所为，这可是给伯爵造声势的又一良机。”
门开的响声打断使得谈话中止，三人不约而同的望去，想知道现在除了他们，还有谁会进入这家门可罗雀的公会。
来者是一位穿着靛蓝色裙子的美丽少女。闪亮的银灰色的头发盖过肩部，修剪的非常整齐，如青松石一般的瞳孔显出优雅而又有几分忧郁的气质，身后跟着一位同样容貌不凡的黑发女仆。
工作人员连忙跑出来迎接，行过礼之后，悄声说道：“阿莱斯特大人已经在楼上等候着了，请您到里面的房间去面谈。”
听到阿莱斯特这个名字，三人来了忽然来了兴致。他虽然是贵族出身，但家道已经中落，童年时就结识了特里斯坦等人，之后还在小队里呆过一段时间。即使离开小队，加入了教会的圣堂骑士团之后，也没有断绝与他们的联系。
“那小子说着工作繁忙，最近都不出来喝酒，原来是找上了这么漂亮的女孩子。”
“这应该是哪个贵族家的大小姐吧，也不告诉我们一声，是不是怕被我们搅黄啊。”
“应该不是，约会的地点怎么说也不会选这种地方，还是楼上的面议室，可能是另有隐情吧。”特里斯坦对阿莱斯特最为了解，也相信他的品格。
“不管怎么说，我都要去偷听一下，看这小子是怎么认识她的。”
“卡尔，等等…”
已经来不及阻止他了，特里斯坦只能无奈的跟上去。
待少女打开房门之后，三人就溜到隔壁的空房间，挤在墙边拼命的想把耳朵伸过去。
“…奈克希娅，你在罗洁爱尔伯爵那边生活的还好吗？”
是熟悉的友人的声音。
然而传来的却是轻微的啜泣，与少女颤抖着的声音：“阿莱斯特先生，我想拜托您…从恶魔手中救下妹妹与父亲。”
