我是什么？威廉如此思索。
久远以前，他曾在养育院生活。
威廉在那个地方遇见了师父。他受到师父栽培，从师父那里学到谋生所需的一切。
基本上，他那个师父算是糟糕的大人。
一般而言，福利院的管理员等于孩子们的大家长。威廉的师父却把职责抛诸脑后。多亏如此，让孩子们叫“爸爸”的任务，便完全落到当时同样是个孩子的威廉身上。
威廉的师父酒品也很糟，每次一喝酒就会红着脸说：“我以前可是正规勇者哦”吹牛也不打草稿，让人受不了。和其他大人相比，他确实很有体力，剑术也强，又格外博学，不过养育院的孩子们当时的共同看法是勇者才不会长那样光看脸就觉得像基层反派。
还有许许多多的其他罪状。应该说，数也数不完。比如不规矩地朝镇上姑娘吹口哨，意图让小朋友读乱七八糟的书，被嫌多少次也不肯剃掉那一嘴邋遢的鬍子。
──何况每次遇到紧要关头，他都不在养育院。
因此，威廉自幼就下定决心：自己绝对不可以变成像师父那样的大人。
不管怎样，他那个师父讲过这么一番话：
“要爱惜女人。男人绝对逃不过她们那一关。
更要爱护小孩。大人绝对赢不过他们。
要是碰到小女孩就认命吧。我们再怎样都敌不过她们。”
威廉觉得师父教的这番道理很是棘手。可以的话，他也想违抗。
然而，伤脑筋的是，这些话也和师父讲过的其他话一样，成了他的血肉且存续至今。
多亏如此，威廉还曾经蒙上偏好女童的嫌疑──关于那档事，他就不愿回想了。
什么都不必做，要比想像中更舒服，也比预料中更痛苦。
回想起来，威廉觉得自己过去一年半的日子一直都在被时间追赶。毕竟无徵种在那裡接得到的工作尽是酬劳低廉的差事，不多接几件根本过不下去。他得从早上忙到深夜，有时甚至要忙到隔天早上，能做多少工作是多少。睡觉则无关日夜，只能自己找零碎的空档补眠。
所以光是能在柔软的床铺熟睡，并且在晨曦照耀下醒来，威廉就觉得舒畅得没话说。
不过，醒着的期间同样有别于昨天以前的生活，并不会一直被排好的工作追赶，处于这种人在就好的状态，也有其难受之处。人心只要稍微看空闲下来，马上就会回想起不愿回想的事，也会去思考不愿思考的事。
要说的话，这座仓库本身待起来的感觉也颇微妙。
这里所有的小孩差不多有三十个。全是女孩。
年龄参差不齐，大多仍在七到十五岁左右。
而且，她们全都留著色泽剔透明亮的头发，无一例外。
那种颜色像从抽象画裡冒出来的一样，感觉很不真实，却出奇地没有不自然的感觉。恐怕是因为她们的发色并非是用那些颜色染上去或经由脱色造成的吧。
还有，每个女孩似乎都不习惯和大人或男性相处，大多对威廉存有戒心，迟迟不肯露面。
唉，这也没办法──威廉如此心想。只有头一天跑来他房间的那几个少女比较特别，会怕生才是小朋友的正常反应。原本只有她们的世界里，突然闯进了高大的异物。当然不是所有人都能心平气和地接受。
走在廊上的威廉忽然感受到有动静而回头。受惊似的小小背影拔腿就溜。当类似的状况接连出现好几次以后，他开始对出房间走动这件事有罪恶感了。
然而就算威廉在房间里，不用说，他也没事做。
他并没有养成什么值得一提的爱好，就算要锻炼身体──事到如今也毫无意义。
威廉坐到窗边，茫茫然地望着外头消遣时间。他觉得那样似乎还不赖，可是总不能在接下来的几个月都只用那种方式过。
换上便服的威廉走了一段路前往市区。
平缓的坡道上，排列着一百多栋石砌建筑。不知道能否用乡野风情来形容其景观，当然那与颓废的二十八号岛可说大异其趣就是了。
走在路上，让威廉讶异的是自己既没披斗篷也没戴上风帽──即使一眼就能看出是无徵种，路上行人对他也没有表露出什么特别的情绪。
打算顺便吃午饭的威廉就近找了间简餐店进去，然后和老板提起这件事。
“当然啦，在这种地方计较那些又没用。”
长著棕毛狗头的兽人族青年一边甩平底锅，一边朝背后答话。
“假如因为谁长得像从前的坏蛋就在背后指指点点，根本没完没了吧。要讲人坏话，还不如直接找目前正在干坏事的那些家伙开刀。
哎，要是生活环境里的坏人太多，厌恶的事物也太多，或许就怪不得他们了。那些人肯定是因为细数真正想批评的事情太难过，只好把一口都指向超然于那些的历史罪人。还让全城上下把那当传统。
在我们这种活得悠悠哉哉的人看来，倒觉得真是辛苦他们了。"
原来如此啊，威廉心想。
"再说你是外地来的大概不晓得，我们这附近啊，有个恐怖到极点的无徵种，古时候的人族根本没法比。
任何人只要看过一次那可怕的笑容，肯定都会把古时候的事情抛到九霄云外。光是现在能活著就要对星神感激不尽了。"
……原来如此啊，威廉心想。
他一边漫不经心地听老板讲话，一边在桌子旁等待餐点做好，就在这时候──
“哎呀？你……”
有张熟面孔走近。是发色如晴朗蓝天的少女。
“嗨，艾薇拉……还有……”
艾薇拉身后，还有两个年龄与她相近的少女。
在居住于那座仓库的小孩当中，她们三个算相对年长的。话虽如此，充其量也就十五六岁罢了。
“哟，这位不是目前话题正热的大帅哥吗？”
发色偏淡金色的少女俐落地跑了过来，把脸凑到威廉面前问：
“再说现在是怎样？打招呼居然只叫艾薇拉的名字，你们什么时候进展到那样的关系了？方便追究两位的关系吗？”
“别闹了。”
“好吧，我不闹了。”
金发少女对冷冷出声的艾薇拉做出回应，一下子就抽身后退。
“我们之间又没有什么好消遣的关系。
呃，该怎么说呢……我只是碰巧比其他女生更早遇到他，又碰巧有机会报上名字。就这样而已。”
“嗯。既然你那么说，就当作是那样吧。"
"本来就是那样。"
“了解，你说了算。
那么，威廉二等咒器技官，假如有荣幸请你顺便记得我们的名字就太好啦。吵吵闹闹的我叫塞西莉亚，然后──」
塞西莉亚回头指了一脸仿彿事不关己地坐在隔壁桌的第三个少女说：
“那个让人感觉我行我素的叫莉莉丝。以后请多指教喽。”
"……满独特的自我介绍。我不用讲自己的名字了吧？”
“哎，反正我已经掌握到大概啦。
你爱吃辣的肉类料理；对食物不挑剔，可是不敢吃迎合爬虫族口味的便当；偏好有包容力的年长女性……我说的对不对啊？”
威廉这下子懂了，原来情报是从那几个女孩口中流出去的。
“……等一下，塞西莉亚。你刚才在讲什么？那些事我都不晓得耶。”
“呵呵呵，掌控情报的人就能掌控悬浮岛。平日的谍报工作做得勤，将来才有好东西吃喔。”
“唉，你把话说清楚！”
她们俩就这样一边乱开心地拌嘴，一边回到第三个少女──莉莉丝那边去了。
还真是枯燥。
“什么啊，原来你跟住仓库的那群姑娘认识？”
犬种兽人族青年走了过来，把盛著午间套餐的铁盘端上桌。烤马铃薯配碎蔬菜，许多厚厚的煎培根加小面包，最后则是用杯子装的汤。
"是啊。我住到那里工作了。"
“哦，你住在──那座仓库──是吗──”
不知为何，威廉可以看出青年长满棕毛的脸正逐渐失去血色。
“噫──！”
对方吓得以惊人之势后退。
而且他背靠墙壁，手脚还不停摆动挣扎。
“对对对不起别杀我别吃我家里还有五个饿着肚子的母亲和年迈孙儿得靠我养。”
……这反应出乎威廉的意料。
不过，他很容易就能想像自己受到什么样的误解。
“我并不是食人鬼。”
“这家店还有欠钱所以我的肉肯定又硬又难吃──咦？你刚才说什么？」
青年停下动作，眨了眨圆圆的眼睛。
“我说了，我并不是食人鬼。无徵种看外表确实分不出来，但我不会吃你啦。”
“可……可是……你想嘛，假如不是同族，怎么敢跟出了名的红胃袋住在一个屋簷下？”
“──难不成这个市区从以前到现在，已经被吃过好几个人了？”
威廉看著青年害怕的模样，脑里浮现了不愿想像的可能性。
而且万一那是真的，事情就严重了。纵使悬浮大陆群每座岛各自孕育出各式各样的文化，整体仍具备共享同一部法律的联邦体制。
若按照法律，不论任何种族，单方面杀害有智慧的生物都会构成重罪。
即使当事者是食人鬼亦同，或者说，正因为是食人鬼才更不容许随意进食。
“呃，倒不是那样啦。”
青年垂下狗耳朵说：
“前阵子，这一带曾经有个豚头族不良帮派的分舵。那群人自称黑皮草。”
“啊，你不用说下去了。我大概猜得到结局。”
威廉想也知道一定是那什么乱七八糟的组织找了小朋友麻烦，然后艾琳娜便跑去砸场，而她当时浴血狂笑或胡搞的模样被人看见了吧。
不值得大惊小怪。很容易想像。艾琳娜就是会干那种事。
然而，说来说去艾琳娜仍是威廉的恩人之一，也是他少数的知己之一，现在更是同一个职场的伙伴。威廉想帮忙打个圆场。
“哎，艾琳娜并不会不分青红皂白就出手伤人啦。
她那种言行举止就是容易招人误解……其实也不算误解……反正恐怖归恐怖，别看她那样，平常可是满贴心的好女人。只要不计较她脾气火爆，二话不说就开扁，情绪沸点低，动不动就想吃人的毛病，也就没什么啦。”
基本上，当那家伙笑着说：“让我吃你好吗？”有九成都纯属玩笑。那叫黑色幽默。照理说她并不是真的想吃才那样讲的。所以根本没必要害怕。
至于剩下那一成，威廉不愿多想。
“你居然这么勇敢。”
他被兽人族青年用莫名尊敬的眼光看待。
“请让我叫你一声勇者。”
对方甚至这样要求，威廉只好低头表示：“万万不敢当。”
所谓的最强士兵或最强兵器，其实是女孩子。
这种情节自古以来算满常见的。
哎，理所当然。早在大老远以前，女人就是用来提升男人士气的最简便手段。
男人爱面子的天性，还真不能小觑。在战场那种什么东西都成了狗屁的地方，哪怕一再历经生死关头，对于胜利、荣誉、尊严皆可抛的士兵来说，唯有“那条信念”会保留到最后一刻。
他们都不愿在女人面前出丑。
仅此一念，就能让原本只能等死的小卒获得最强动力。
优秀军队十分明白其功效。因此他们会在全是臭男人的战场上，适度混进几名女性。让女性待在补给部队或后方医护班倒也无妨，不过她们离前线越近，效果应该越显著。比如靠杰出剑技在战场上冲锋陷阵的少女骑士、获圣圣剑选而骁猛绝伦的少女勇者、瘦弱身躯中刻有强大祕术的悲剧性少女咒器师都不脱此限。
光是听说某处的战场有她们在，就能鼓舞头脑简单的臭男人
缺乏现实感的设定不免令人质疑是从哪里编造出的故事，不过在现实感早就消失的战场上，只会被当成正恰当的佐料。
威廉就认识一个被人用那种方式拱成英雄的少女。
那女孩很强。然而，她却被周围的男人们吹捧得超出了实际的强度。
当事人乐在其中，应该算值得庆幸的一点。她捡到战场上发放的快报，还能满不在乎地笑看自己在不知不觉间增加的功绩。
“不用想得太难。和我字面上说的意思一样。
我们几个，就是你所问的兵器。”
不过，看来目前在这着笑脸迎人的那些少女们与那性质不同。
倘若是创造来提高士气的英雄，知名度当然要高一点才行。军方非得找更受欢迎的种族，而非无徵种。
另外──说句不正经的，她们应该也需要有相当年龄，才能概括承受那些大男人的爱意。让在这裡的孩子扮演那样的角色，未免太年轻了点。
所以，事情不对劲。
威廉觉得他所知的少女兵器，似乎和这次这些少女的情况有所出入。
哎，话虽如此──
无论在这里的兵器是什么，无论少女们的真面目为何，都不是他该在意的事。那并没有包含在这次工作的范畴内。
因为威廉是个不具任何责任的管理员。
因为以他的立场来说，工作期间内只需要待在这裡，不添麻烦就行了。
……以上这些自我说服的内容，差不多在威廉心里转了三天。
连他都觉得自己算非常努力在忍耐了。然而，三天就是他的极限。
孩子们会恐惧；而且造成的恐惧的元凶不是别人，就是他自己，这两件事凑到一起，使得他再也忍不下去。
“咦？啊，好的，可以是可以……”
“谢啦，帮了大忙。”
威廉向当天负责做饭的人拜托，借了厨房的一角来用。
鸡蛋、砂糖、牛乳及奶油。莓果少许。用来熬煮明胶的鸡骨。威廉在料理上凑齐会用到的材料以后，再度在脑中翻阅‘受小朋友欢迎的简单甜点食谱’做确认。料理开始。他围上自己的围裙，在晶石烹饪炉上点火。
成群的小探子都在好奇他到底打算做什么？全躲在死角窥探厨房的动静。照这座宿舍的规矩，除了当天负责做饭的人以外，一般人等严禁进厨房。因此他们只能远远地偷看，没办法有进一步动作。
感觉有视线扎在脖子上的威廉仍继续下厨。
这几天他得出一个结论：这些女孩的味觉似乎和他相差不远。
当然，他们的喜好还是会因为性别和年龄差距而有异。不过，那并不是什么大问题。味觉在种族乃至生理方面不同所产生的歧异，才是更大的悲剧。
以前威廉曾和绿鬼族朋友（说穿了就是狄克）一起去用餐。当时的情况实在很惨。威廉说好吃的东西统统被葛力克形容成滋味可比地狱走一遭，而葛力克说好吃的东西则统统被威廉形容成滋味有如恶梦。
假如他们就此死心倒还好，葛力克却说：“赌一口气也要找到我们俩吃起来都觉得美味的玩意儿。”后来两人便度过了惨烈更甚于地狱和恶梦的一天。闹到最后，那天最大的亮点就是他们边流泪边灌白开水还直说：“好喝好喝。”
先不管那些。
既然威廉和那些少女能在同一间餐厅吃同样的饭，可以想见他们的味觉应该没有那么极端的差异。
下厨途中，威廉向做饭的人招了招手，要她帮忙试味道。那个女孩一脸像是在路边发现异种生物的表情，朝著用汤匙舀起的焦糖瞪了一会儿，然后才下定决心似的闭紧双眼，把汤匙放进嘴里。接着她足足沉默了好几秒，才战战兢兢地缓缓张开眼睛说：“……好好吃。”汤匙脱口落地。
在那些探子之间，冒出了好几道分不出是欢呼或尖叫的无声呐喊。
结果，威廉成功了。
少女们点了在菜单角落临时加上的“特别甜点”，会先露出威廉之前看过的那种赌命脸孔，嚐过第一口以后楞住几秒钟，然后在下一刻变得眼睛发亮。
只见餐厅裡充满了一对对灿烂发亮的眼睛。
“好耶。”
这次换成威廉躲在死角一边确认她们的状况，一边微微地握拳叫好。要抓住孩子的胃，果然非砂糖莫属。
“……你在做什么啊？”
威廉背后传来了艾琳娜傻眼的声音。
“那份食谱是我师父传下来的。说来不甘心，不过用在小朋友身上就是独具威力，怎么试怎么灵。毕竟我以前也被他哄过好几次。”
“呃，我要谈的不是那个。即使你多做份外的工作，领的钱也不会变多喔。”
“问题不在那里啦。”
威廉搔了搔脸颊。
“她们明显会怕我，再这样下去也不是办法嘛。
既然这裡是兵器仓库，而她们就是兵器，徒增压力影响到兵器的保存状态，对管理员来说也不应该啊。该怎么说呢？我之所以做这些……”
威廉找不到好的说词。他对自己讲的这些话合不合理并没有信心。不过，威廉还是打算把该交代的说一说。
“我并不是想讨她们欢心，只是想把自己的存在对这里造成的负面影响归零。这可以算在不造成任何影响的虚衔管理员的正常业务范围里吧？”
“……你要那么说，就当成那样也无妨。”
艾琳娜完全变成眯著眼看人。
“反正你自己都说得那么急，还用愧疚感十足的托词语气。你那副模样活脱脱就是自欺欺人，看了都帮你害臊。即使如此，既然你真的是认真地这么说，我倒没有什么好说的。”
威廉的心思似乎全被看穿了。
“是我不好，麻烦别深究，拜托，求求你了。”
“不过，在我认识你的时候，还以为你的形象会比这更酷，更消极颓废一点耶。”
“呃，怎么说好呢？”
这话让威廉来说也怪不好意思，不过他自己原本也那么认为。
威廉原本是打算建立那种形象，以保持不与旁人有所牵扯的过活方式。
因此，其实他目前这样的倾向并不好。
“我迷失了自己。以后我会注意。”
“唔──那倒没关系。孩子们开心当然再好不过，何况……”
“何况？”
“身上有砂糖香味的你，感觉好可口。”
“以后我会万分注意。”
威廉下定决心，以后自己只要进过厨房，就要立刻洗澡把味道冲洗干净。
