⑦
“【黑影】是……人类……？”
看来，嘉音的结论，对初雪这样的都市传说忠实信徒还是造成了不小的冲击。
她一副不可置信的样子，睁大了眼睛。
“咱、咱还以为……咱真的要面对什么可怕的东西……”
“是……是啊。”嘉音点了点头，“如果是人类的话——”
“咱懂了！”初雪用拳底锤了一下自己的手掌心，“接下来咱们要做的就是……等夏洛下车的时候跟上去，同时留意周围都有谁一起下车……【黑影】就在这些人之中，对吧？”
“嗯……嗯。阿雪真聪明啊。”
“诶嘿嘿……那咱盯着夏洛，她如果有什么动静咱第一时间就告诉你……！”
语毕，初雪便把头微微偏到一边，目不转睛地盯着车厢的另一头。
“……”
嘉音默不作声，只是看着初雪那颇为认真的神情，攥紧了自己的拳头。
对于嘉音来说，现在的初雪，跟自己相比，在所掌握到的情报上还存在着绝对的信息差。
为此，初雪还能尽量让自己保持冷静。
可是——
——她并不知道……【那个东西】的存在。
嘉音咽了口唾沫。她只感觉自己整个后背的神经都被绷紧了。
【咱还以为……咱真的要面对什么可怕的东西……】
的确，从某种意义上来讲，初雪刚才的猜测并没有错——嘉音是很清楚这一点的。
——如果这次的对手持有【那个东西】……并且用了它的话……
想到这里，嘉音开始感到后悔了。
——我是不是……不该带阿雪一起来的……？
在学校门口那会儿，她还并没有考虑这么多。倒不如说，当时的她，想着的也只是和初雪一同去帮助自己的朋友。
但是等她现在冷静下来，她却发现自己犯下了一个不得了的错误。
——阿雪她……根本不了解她面对的到底是什么。
人类所无法匹敌的强大力量。
袭向全身的恐怖黑暗。
令人胆寒的恶意。
一切的一切……都远超出常人的想象。
从两周前的炽夜中生还的嘉音自己，对此最有发言权。
现在的她，似乎已经开始理解结城苍真当时的心境了。
——绝对……绝对不能让她触碰到这些……！
她暗暗下定了决心。
可是，接下来的问题就比较麻烦了。
为了不让初雪跟那个【黑影】接触，她必须想办法让初雪离开跟踪小队、远离这一切，留下自己独自一人继续追踪。
然而——
既要让初雪不跟着自己，又要监视夏洛的动向、以及她周围的人……
从现在开始构建接下来的策略，可能为时已晚。
——如果……真的就如我所设想的那样……
——只要一直跟着夏洛，这一连串失踪事件的幕后黑手定将水落石出……
——那么……我现在能够做到的是……
就在她还在思索的时候——
“嘉音姐、嘉音姐……！”
嘉音只感觉自己的胳膊被人轻轻地拍了拍。
她反应过来，是面前的初雪。
“怎么了？”
“夏、夏洛她……”初雪指着车厢那头，“夏洛她下车了！”
“……啊？”
嘉音一时半会儿没明白初雪的意思。
她沿着初雪手指所指的方向看去——原本还站在那里的褐色长卷发少女已经不见了踪影。
“——！”
嘉音急忙左右转头，四下寻找那个人的身影。
然后，她看到，就在前方的车厢门窗户外，夏洛特·莫罗正目视前方、平静而近乎匀速地从嘉音的面前经过。
“糟……”
嘉音不由分说，拽着初雪就开始往门外挤去——
“借过……借过……！”
和之前从事务所前往活都市第一高等中学时一样，从人群缝隙中挤过去的嘉音吸引了周围乘客的注意。
沐浴在他人目光下的嘉音，也根本没有闲工夫去在意现在自己的举止究竟有多么尴尬。她拽着初雪左手的右臂丝毫不敢松劲，在“空梭即将发车”的电子人声中，嘉音和初雪一同从由乘客构成的三明治墙中冲了出来。
一到月台，嘉音便发现，周围的环境对她来说是如此的陌生。
分不清出站口到底要往哪里走才好的她，一时间左顾右盼了起来。
“嘉音姐，在那里……！”
嘉音回头一瞅，初雪的手指正指向着自己。她急忙再次把头扭回去，就看见夏洛特已经走入了位于她们前方不远处的下行楼梯口。
——很好，还没跟丢。
嘉音内心暗自庆幸道。
紧接着，她便松开右手，和初雪一同朝着楼梯口跑去。而这一路上，她也没有忘记自己需要注意些什么。
——和我们从同一节车厢下车的人……都有……
她用余光朝周围看去。
背着吉他箱、双手插着兜、把头戴式耳机取下架在脖子后面，正跟她们朝着同一个楼梯口走去的绿发莫西干头小哥；
——玩音乐的……？
已经进入楼梯口、穿着黑色帽衫、戴着兜帽，刚才给老妇人让座的男子；
——感觉像是个很温柔的人……？
走在她们前面，身材高瘦、穿着深灰色运动服、戴着黑色墨镜，拉着大型旅行箱的男人……
——看上去有点可怕的人……？
——【黑影】……会是这三个人中的其中一人吗……
带着这些疑问，她冲着初雪做了个【跟上】的手势，随后，便和对方一同拐入了楼梯口。
从楼梯下来，经过检票口，再通过乘坐螺旋自动扶梯下到地面上、离开车站……这一路上也就总共花费了不到十五分钟。
和刚才她们上车时的车站大厦周边相比，这里看上去明显要荒凉不少。
周围建筑的高度参差不齐，但却几乎没有超过三十米以上的。
唯一一栋存在的高栋建筑，是位于车站大厦对面一个街区外的、大概有十三层高的高级写字楼。其深灰色的玻璃幕墙，在昏暗的天色下根本没法泛出光亮。
除此以外，在街上行走的行人也是寥寥无几。目前嘉音能够观测到的，除了她们俩以外，也就只剩下了走在远处的夏洛特、以及跟着嘉音她们一同出站的三名男性。
“……这里是……”
“咱想起来了……！”
初雪拽了拽嘉音的大衣，低声说道：“这里是行星东区第三大街呀！”
“……第三大街？”
对现在的活都市没有那么了解的嘉音，一时间想不起来这个所谓【第三大街】到底是在地图的哪个地方。
“对呀……！”
初雪似乎有些情绪激动，音量也不受控制般地升高了几个分贝，“咱以前跟你讲过的，这地方三年前曾经遭受【异常生命体】袭击，据说死了好多人……”
“三年前……？”
“喏，你看——”
说着，初雪便用手指了指前方离她们不远、位于街边的灰色石碑。
刚才从车上下来的黑色帽衫男性，在石碑前停下来驻足了不到几秒，随后便继续低着头往前走去。而另一名拽着行李箱的高大男子则是在石碑前彻底停止了脚步，低着头，嘴里似乎在念叨着些什么，待嘉音来到石碑前，这个男人才选择离开。
嘉音低头看去，石碑的下方放着不少白色的花束，甚至还摆放着许多她所不认识的人的黑白照片。
——畅怀大笑着的小孩子。
——和几个兄弟一起举杯的男性。
——和丈夫靠在一起冲着镜头露出幸福笑容的女性……
嘉音莫名地感到有些不自在。
她推了推在鼻梁上些许滑动的镜框，略微眯起眼睛朝上看去。
那石碑上，刻着一行白色的字——
【谨记 E.U.C.55 11.26.于此地罹难的无辜者们】
“纪念碑……”
嘉音喃喃自语道。
——三年前。
——行星东区第三大街……
这个时间点和地点，似乎让嘉音想起了某个关键词——
“……【行星东区过路魔杀人事件】……”
想到这里，她不由得倒吸了口凉气。
两周前，城郊墓地——在艾尔·哈特的墓碑前，结城苍真曾经跟自己提过这起事件。
在这起事件中，苍真失去了名为【结城风织】、曾经是他家人一般存在的……重要之人。
而那个人的真正身份……正是在苍真之前挺身而出，与所谓的异常生命体——梦魇战斗的第一任夜莺。
对于苍真来说，这里究竟有着什么样的意义，嘉音并不清楚。
她只觉得这个地方、这块石碑、这些花束、这些故人的照片、从她们上空蔓延开来的潮湿空气、以及这有些闷热的低气压，都沉重得让她有些喘不过气来。
“……”
嘉音没有再多说一句，而是把目光重新锁定在自己前方三十米处的夏洛特·莫罗，试图让自己的注意力回到手头上的事情来。
“话说……嘉音姐……”
“嗯？”
“你刚才在车上不是说【要留意周围一起下车的人】吗？”
“……是啊。”
嘉音点了点头，和初雪绕过街角，默默地跟在夏洛特后面。
“可是……嘉音姐不觉得奇怪吗？”
“……唔？阿雪，难道……你发现什么了吗？”
“那个……”
说着，初雪便把手指向了她们前方——
“你看……除了咱们以外，从下车到现在，就只有那个人一直跟着夏洛欸……”
