③
E.U.C 55年9月24日，星期三。
下午四时五十分。
通常，九月中旬的日落时间仍和夏季一样，来得不会特别早。
按理来说，现在的阳光应当依旧充沛，并且能够照亮整个街道才对。
但今天则有些不同——
沉重的暗灰色积雨云已经布满了整片天空，将活都市笼罩于其阴影之下，压抑着行走在这座城市街道上的、每个人的心头。
【降水概率百分之六十五，预计降雨量将达到每小时三十毫米以上，请外出时多加小心】
——雷阵雨预警。
这是刚才显示在嘉音眼中个人终端画面上的提示信息。
然而，嘉音根本没有在意这些。她把全部的注意力都集中在了眼前、那距离她们目测三十米开外的夏洛特·莫罗。
如果是换做平时，夏洛特的背影应该早就已经被街上来往的人流所淹没。幸好，大概是因为最近市民游行活动增多的缘故，周围的行人并不多，因此她们能将夏洛特的身影始终停留在视野范围之内。
——三十米。
这是她们的绝对距离。
低于三十米，可能会被对方察觉有人在跟踪自己。
多于三十米，嘉音她们则可能没法在人群里找到夏洛特的人影。
为此，嘉音和初雪要设法保持住这个绝对距离，在后面不露声色地监视夏洛特以及她周围的状况。
“好、好像……没什么异常……？”
听到从身子右侧的初雪那里传来的有些怯弱的声音，嘉音点了点头。
的确，从刚才离开校门口到现在，夏洛特一直一个人朝着环区巴士车站前行，在她身后保持着三十米距离的嘉音也在和初雪一同悄摸地往前跟进，同时还把视线朝着周围扫动，以确认周围有没有什么举止可疑的人。
“确实……一切正常呢。”
“话、话说回来……咱们俩的这副样子……会不会让其他人起疑啊？”
“怎么会嘛，又不是——”
说着，嘉音便从上到下瞥了一眼自己和初雪。然而不到一秒钟，她的声音却戛然而止。
现在这个时间，穿着高中制服的初雪自然是不会让人感到奇怪的。但如果把身边这个穿着白色大衣，戴着红框眼镜，表情严肃的女性和这个高中女生拎到一起的话，这个组合就显得有些微妙了。
“喂喂，看那边，那是接妹妹高中放学回家的姐姐吗？好漂亮啊……是不是平面模特啊？”
“……嘘，小声点老弟，那人指不定是她的妈妈呢。”
“啥？我读书少，你可别骗我。”
“真的，骗你是小狗。”
“话说有这么年轻的吗？她看上去也就是十七、八岁的样子……”
“嗨呀，兄弟呀，你都忘了吗？之前财团的广告都说了：纳米科技，医学奇迹，永葆青春不是梦——”
“……”
下个瞬间，这两个小声在嘉音和初雪身后东拉西扯的小哥，便被其中被他们称为【妈妈】的女孩子回头狠狠地盯了一眼，吓得半天都没法从嘴里蹦出来一个字儿。
“……真是失礼欸，我看上去哪有那么老嘛……”
嘉音把头扭回来，叹了口气，嘴里还在不住地小声嘟囔着碎话。
“——嘉音姐，夏洛快走到环区巴士车站了。”
“……啊，嗯。”
听到初雪的提醒，嘉音急忙把注意力从刚才的那两个人身上拽了回来，视线直勾勾地射向前方。
眼前的是她来这里时下车的地方——位于人行步道与车行道路交接处的一个小候车厅。广告栏玻璃内镶嵌着的是时下超人气偶像组合【情热双翼】将于十月举办演唱会的宣传海报，而它前面的候车长椅上则坐着两三个高中生，在悠闲地做着自己的事。
不出意外的话，夏洛特也应该会加入到他们的队伍当中去。
“嘉音姐，咱、咱们也快点跟上去吧……”
“嗯。”
身后跟踪着夏洛特的两个人互相交换了个眼色，加快了自己的脚步。
然而——
“停……！快躲起来！”
“唔？怎么——”
还不等初雪反应过来，嘉音就拽着她的衣服，将她一把拉到了路边停靠着的白色斥重力货车后。
“怎、怎么回事？”
“嘘——！”嘉音冲着初雪比了个【小声点】的手势，随后又把头小心地探出。
“怎么啦……？”初雪还不清楚到底是什么状况，急忙问道。
“她刚才停下来……朝周围转头看来着……”
“啥？难不成……咱们暴露了？”
“不，应该不会，”嘉音把头又缩了回来，“我们一直和她保持着三十米的监视范围，又没有引发过什么骚动，除非她后脑勺上长了双眼睛，否则她是肯定不会发现我们的。”
“我看看……”
说着，初雪也探出自己的上半张脸。下个瞬间，她的表情突然变得诧异了起来。
“不、不好！”
“什——”
嘉音被初雪不由分说地从车后面拉了出来。而当她看到眼前的状况时，她也怔在了原地。
原本应该出现在巴士车站候车厅里的夏洛特·莫罗，此时却根本不在那里，而是径直经过刚才的车站，继续沿着路朝着前方行进。
而这一下子，就将她们之间的距离拉开到了将近六十米，眼看着就要被前方的人群给彻底吞没——
“快追！”
不等初雪对嘉音的声音做出反应，二人便急忙往前进一步加速。
“嘉、嘉音姐，右转——”
“好——”
在初雪的指引下，嘉音能够清晰地看到离着自己四十米开外、夏洛特·莫罗的侧影。
待二人将她们和夏洛特之间的距离缩短回三十米左右，嘉音便突然将左手抬高，让初雪停下脚步，紧接着，这两人一同装出了一副什么也没有发生过的样子，一边慢步前行，一边缓慢且大口地调整着自己的呼吸，生怕前面离着很远的夏洛特能听到她们的喘息声。
嘉音弯下腰来，用手掌使劲地压着自己的胸口，试图让自己的心跳频率变缓下来。
“呼……呼……”
“话说……嘉音姐……”
“怎、怎么了，阿雪？”
就在这个时候，初雪似乎发现了一个有些不太自然的地方——
“嘉音姐……为什么夏洛她没有去巴士车站啊？”她疑惑地问道，“而、而且，现在她走的路线……跟她回家的路线完全不同啊……”
“我、我也注意到了……”
嘉音重新起身，继续往前走着，“难不成是她察觉到了什么……？”
“什、什么？”
“我是说……她会不会是因为察觉到了什么状况，才会选择了和平时不同的路线回家？”
“嘉音姐，你、你是说……夏洛已经察觉到有人在跟踪她了吗？”
这个时候的初雪，脑子居然转得还挺快。
“嗯，应该是这样。”嘉音的呼吸已经恢复了正常，“从夏洛之前停下来观察周围、以及突然改变前进路线这个行为来看，她应该是已经发现了有人在身后跟踪，不然的话，她现在的行动模式是解释不通的。”
“那……难不成是咱们已经被发现了？”初雪急忙问道。
“刚才我不是已经说过了嘛……”嘉音叹了口气，“咱们离她那么远，而且在她还没回头的时候就已经躲起来了，她要能发现我们就有鬼了。”
“那到底是怎么回事……？这太古怪了。”
“除非……”
嘉音已经察觉到了某种可能性——
那代表着的是最糟的状况，也是绝佳的机会。
“——除非她已经看到了那个监视着自己的黑影……”
话音未落，嘉音便用视线扫视着夏洛特周围的状况，试图寻找除了她们以外形迹可疑的人。
在路上边走边用手操作个人终端的无袖长牛仔裤女子；
身着黑色帽衫，低头闷声朝前赶路的男子；
在街上露出营业式微笑，对来往的行人递出传单的身着女巫COSPLAY服的小姑娘；
西装革履，一边擦着汗一边对着电话那头点头哈腰的中年肥胖男性；
背着双肩包，在前面聊得热火朝天的两名男高中生……
——似乎没有什么异常。
然而，嘉音却丝毫不敢放松自己的警惕。
如果她们的对手就是造成这一连串女性神秘失踪事件的幕后黑手，那他、或者她，手上很有可能就握着那所谓的【生命结晶体】。
两周前，在灼热到让人难以呼吸的【灾难现场】中央，那被生命结晶体侵蚀后的人所异变而成的庞然巨兽——它的能力到底是有多么地令人感到绝望……嘉音是亲身经历过的。
而那怪物是如何通过自己的能力和手段压制住同样变异成【夜莺】的苍真的，目睹过那一切的嘉音自己也心知肚明。
更何况……如果真的遇到这种状况，她也根本没有与之正面交锋的本钱。
……敌在明。
……我在暗。
在情报不足、完全无从得知对手能力本质的现在，身为人类的她，绝对不可以掉以轻心。
【黑影】——不，【梦魇】……很有可能会从常人所无法察觉到的位置展开突袭。
想到这里，嘉音只感觉自己的心脏泵动得越来越快，从胸口到大脑的血管也随之微微发胀，整个人变得有些轻飘飘的。
这是人将自己的注意力高度集中时所能体会到的状况。
——在有这么多人的情况下……你还能让夏洛她消失不见吗？
嘉音的意识在挑衅着无形的对手。
——来吧。
——我已经做好准备了……
她在心里默念道。
——你，会从哪里开始下手呢？
