漫漫长夜，终究还是会随着时间消散而去。
——E.U.C 55，9月5日，凌晨。
结城苍真耗尽最后的力气，和一言不发的李嘉音一起抱着艾尔·哈特已经冰冷的躯体，并在结城霏娅的搀扶下，离开了这片山林。
劳拉已经在山脚下等候已久，一和他们汇合，便脱下自己的白大褂，把它套在了赤身裸体的艾尔身上，和苍真一同把她放入了车后备箱里的冷藏柜中。
然后，他们趁着夜幕仍未消退，一同乘车离开了现场。
在那之后，根据劳拉的联络，当天负责指挥的扎克·迪兰带领一部分队员进山进行善后工作。从报告书上来看，他们只在山火起燃的地方找到了三具不成人样的尸体，和一副内部已经被掏空、还散发着些许余温的黑色“石雕”。
而且，那场因完全侵蚀的梦魇【火山】所引发的山林大火，也登上了第二天的新闻头条。
多亏了加兰德大叔在暗中周旋，事情才总算没有闹大。不只是逝世的艾尔·哈特，就连苍真他们的名字和行踪，都没有被公开出来。
只不过，在网络论坛上反而是多出了一则新的记事。
——仅仅燃烧了十分钟就突然熄灭的山林大火。
帖子一出，众说纷纭。
什么【防灾措施完善】、【神秘的看火人老大爷】、【气候变化异常】、【世界末日即将来临】……
各路“专家”，浑身解数，唇枪舌战。
三天三夜，你来我往，好不痛快。
然而到了最后，这帮局外人也还是没能讨论出个所以然来。
——人工山林之中寄宿着神明。
于是，这次事件，成为了新的都市传说。
至于真正的原因……也就只有身为当事人的苍真他们才能知道了。
而在离开山林地区之后，苍真便与众人分别，回到了北区医疗中心，接受了为期一周的康复性治疗。
——美其名曰：“住院观察”。
住院期间，除了在床上静养、以及编写这次官方委托的结案报告书之外，在自己主治医生克莱默的再三要求下，他接受了三次全身CT检查，一头雾水。
对他来说，那个曾经出现在扫描画面上、位于结城苍真这名病患胸腔内的黑色影子，一定不是幻觉、是真实存在的。
然而这一次，克莱默却什么也没有检查出来。
一切就仿佛只是一场萦绕在他心头的噩梦而已。
为此，他只得作罢。
但是，在手术中发生的那一幕，成为了克莱默这名医生心中所留下的一片阴影。
将来的他，还会因为这片阴影，与这名少年再次产生交点。
……当然，这也只是将来会发生的“命运”罢了。
只不过，现在的他，对此还尚未察觉。
另一边，出于安全考虑，身为苍真搭档的霏娅，则是带着现场找到的【生命结晶体·火山】的残片，回到了结城协助者事务所里。同时，身为科研人员的劳拉也没有闲着，而是凭借着自己的身份，从行星区分署的地下室里偷偷地带出了一部分器材，和霏娅在事务所里一同对残片进行着分析。
“说不定……我们能从【完全侵蚀】的样本上发现什么新的东西。”
“比如……生命结晶体的……【来源】……”
而她们的另一个同伴——李嘉音，则是自己一个人回到了理工学院。
苍真是知道的。
……在这次事件中，她无论是身体还是心灵上都遭受了毁灭性的打击。
苍真在住院期间，曾经多次试着和她进行联络，得到的，却只有【对方拒绝了您的通话申请。】这一个小小的窗口而已。
他非常担心她。
因为……现在的她，和三年前的自己有些相像。
短短几天，就经历过了那么多次命悬一线的绝境。
即便是侥幸生还，却也还在一切的最后，和自己的重要之人天人永隔……
——这无论换做是谁……都不会觉得好受吧。
“嘉音……”
苍真望着窗户外面一片宁静祥和的夜色，默默地攥紧了自己的左拳。
他唯一的希望，就寄托在了【那句话】上。
回到医疗中心的那个晚上，他在离开车子前，和身旁的嘉音彼此定下了一个小小的【约定】。
——她会……遵守那个约定吗……？
想到这里，苍真叹了一口气。
然后，一切归于平静。
■
身体指标检查、进食、和霏娅进行定期联络、给嘉音发去通话申请……睡眠。
苍真过着四点一线的生活。
毫无波澜的短短七天，却对他来说有些过于漫长。
——E.U.C 55, 9月11日，上午十点。
这一天，加兰德·巴斯从繁忙的事务中脱身，独自来到了北区医疗中心。
一方面，是要给自己的工具人办理出院手续，另一方面，则是要当面跟他说明一下目前的进展。
毕竟……处于事件风暴中心的苍真，可是差一点把自己的命都给搭上了。
加兰德站在床边，没有摘下自己的帽子，就这么平静地、跟他讲述起几天前自己所掌握到的一切——
无名者的整个组织结构，已经被守护者给彻底摧毁。
虽然他们现在还在对无名者的余党进行抓捕，但，那也只是时间上的问题了。
同时，还有个消息让苍真感到有些吃惊。
——潜藏在守护者行星区分署里的无名者【卧底】，也在昨天被顺利逮捕归案。
关于卧底的名字，大叔虽然没有透露出来，但……从他嘴里无意间说出的【死胖子】三个字，还是让苍真大概明白了那个人究竟是谁。
而身为无名者的领袖，这一切的罪魁祸首——克拉克·凯德曼，在前几天就已经遭到了公诉。一时间，引起社会哗然。
据大叔提供的内部消息，关于克拉克的案件，将会以【非公开法庭】——既没有旁听人、也没有陪审团的方式，在恒星区第一法院来进行审理。
看样子，在【这次事件的严重性】这一点上，【执法者】的那帮老头儿，和活都市政府穿的是同一条裤子。
那么问题来了。
为什么克拉克·凯德曼这名有着高贵出身、生活衣食无忧的恒星区人，会选择成立【无名者】、带领一班由身份低下的卫星区人所组成的乌合之众、对行星区和恒星区进行了袭击呢？
这一切，就得从他的生父、凯德曼集团总长——阿尔伯特·凯德曼（Albert·Kindman）开始说起了。
——凯德曼集团。
恒星区的化工企业巨头，以伊瑞涅财团作为自己的靠山，名副其实的活都市二把手。
他的掌舵人——阿尔伯特，在年轻时便展露出了惊人的才能。这使得他的经营生涯一路顺风顺水，自己和企业的价值也是水涨船高。
然而，风光无限的他，却在和自己的青梅竹马成婚之后，还依旧背着她，在外与多名女性有染。
作为抢手货，他自然是吸引了不少女性的目光。
只不过，他的每名情人，也都只是被他玩过之后就可以随意丢弃的“物品”而已。
克拉克，就是他众多情人中的其中一位与自己所生下的男孩。
和阿尔伯特其他情人的命运如出一辙，克拉克的母亲也被阿尔伯特给理所应当般地彻底遗弃，随后在穷困寥落中身患重疾，在自己儿子的注视下痛苦地死去。
关于克拉克的人生，也本该到此迎来终结。
可是，天有不测风云。
在迎来了长女雪莉之后，阿尔伯特的妻子因病患上了继发性不孕症。
对于凯德曼家族的人来说，能继承集团的，只有身为家族一员的男性。
一时间，整个凯德曼集团后继无人。
情急之下，阿尔伯特在卫星区的贫民窟里翻山倒海，找到了自己的另一条血脉。
——于是，克拉克进入了凯德曼家族。
为了不让家族蒙羞，阿尔伯特对外宣称克拉克是自己的长子。
在集团对媒体以及舆论的操作下，这场风波也就这么平息了过去。
然而，对于克拉克而言，好景不长。
阿尔伯特为了将克拉克培养成自己明面上的“接班人”，为了在自己退位之后也能通过克拉克来间接控制集团，对他实施了近乎于洗脑般的严苛教育。
而且，他在对自己长女呵护有加的同时，对自己的长子，却是一副完全不同的态度。
——差别对待。
只因为克拉克是自己与情人之间所生的、代表着自己丑闻的孩子。
只因为克拉克是个能在自己退位后、还能用来继续间接操控集团的工具。
在克拉克的眼中——
阿尔伯特抛弃了自己的母亲、用毒打和洗脑摧残着自己的心灵。
这一切……都使得克拉克·凯德曼对自己的父亲怀恨在心。
——【老不死的】。
这是克拉克在跟加兰德坦白时所用来称呼自己父亲的代名词。
于是，克拉克为了对自己的父亲复仇——
不……大概是为了让父亲彻底认同自己的力量吧。
他筹备了五年，通过背着父亲私下出资，从黑市购买了大量武器装备，并通过黑市的情报网，建立了以卫星区人为主体成员的武装恐怖组织……
——【无名者】（Nameless）。
私底下无恶不作的克拉克·凯德曼，在表面上，也是个用利益和地位来威慑、恐吓、收买他人，并将周围的女性作为自己的一次性玩具来享乐的人渣。
“——还真是讽刺呢。”
讲到这里，加兰德无奈地摇了摇头。
“我是不相信DNA这东西是否能起到什么决定性的作用……但是，痛恨自己父亲的他，结果却还是活成了自己父亲的模样。”
“……”
苍真陷入了沉默。
他想起曾经出现在自己面前的那个家伙的模样，顿时觉得，克拉克这个人似乎还有点可悲。
“克拉克·凯德曼……其实也只是个由阿尔伯特·凯德曼这个扭曲的人，所培养出来的一介扭曲的牺牲品而已。”
“那家伙现在呢……？”
苍真连忙问道。
“对克拉克·凯德曼的审问已经全部结束，”
加兰德耸了耸肩，“这家伙，嘴倒是挺严的，只说了自己的身世和动机，并没有把那个生命结晶体的来历给一五一十地交代出来。”
“那怎么办？”
“不过，只要到了法庭上的话，一切就都会真相大白吧。不过……”
加兰德望着苍真，过了一会儿，才接着开口——
“——艾尔·哈特……你的委托人的死……真的是很遗憾。”
说着，他从兜里掏出Zippo打火机，试图点燃不知道什么时候已经叼在了他嘴上的香烟。
“……不。比起我……【那家伙】更值得让人担心。”
苍真缓缓地低下了头，“……那可是她的挚友啊。还有……”
紧接着，他叹了一口气。
“……这里禁止吸烟。”
“哎呦。”
加兰德一惊，连忙把烟卷给吐了出来，用手紧紧攥着。
“我忘了这茬儿。”
“言归正传，”
苍真把后背往床头板上靠去，“凯德曼集团……这之后……又会怎么样呢？”
“怎么说呢……”
加兰德想了想，开口答道，“既然自己的长子、集团的继承人就是恐怖组织领袖的消息已经被媒体彻底公开，那阿尔伯特苦苦打造出来的企业形象，估计也已经是掉到了谷底吧……这段时间的股票市场，可算是有一出好戏看咯。”
“也是啊……”
“不过，”加兰德却突然话锋一变，“想必阿尔伯特那个老狐狸肯定不会坐以待毙吧。”
“都已经是这个地步了，他还能做些什么啊？”
苍真有点好奇。
“称手的棋子少了一枚，剩下的……就只剩下他的长女了。”
加兰德再次摇了摇头，一脸无奈。
“要想挽回企业形象，他就必须得想办法用上自己的靠山——比如和【财团】进行经营联姻，让自己的家族成员进入【财团】的高层，通过【财团】的声望，来让自己得以‘曲线救国’……反正，对那家伙来讲方法是要多少有多少，不需要咱们瞎操心。”
“联姻……长女……雪莉·凯德曼吗……”
苍真喃喃地念着这个名字。随后，又接着问道——
“那她联姻的对象……会是谁呢……？”
“呵呵，这点小问题，可难不倒我们情报部门的弟兄们……”
加兰德轻笑了两声，“不过……这可不是【你需要知道的情报】啊，结成当家的。”
说罢，他颇有深意地把自己的帽檐又往下拽了拽，让苍真没法轻易地看清楚、他脸上现在到底挂着的是个什么样的表情。
“啧，小家子气。”
苍真啧了啧舌，转念一想，忽然察觉到哪里好像有些不太对劲。
“——对了，大叔……这次的【官方委托报酬】呢？你不是说这次是个能赚大票的委托吗……？”
“哦，你是指你的医药费、手术费、还有住院费吗？”
加兰德把头往旁边微微一偏，故意错开了苍真的视线。
“放心吧，我都帮你交齐了，一个子儿都不会差的。”
“你——”
苍真一个笨拙的鲤鱼打挺，差点从病床上蹦起来。
“哎呀，别紧张嘛。”
加兰德拍了拍苍真的肩，让他放轻松。
“我还给你留了不少呢。”
苍真一听，眼睛都直了。
“……能有多少……？”
“嘿嘿，”加兰德呵呵一笑，“够你和公主大人吃两周的。”
听罢，苍真浑身一软，瘫在了床上，口中还在念念有词。
“……一夜回到解放前……一夜回到解放前……一夜……”
“——你有被解放过吗？”
看到加兰德这副已经乐呵得鼻子快翘上天的脸，苍真无奈，只得望向天花板，长叹一声——
“看来……我就是个工具人的命啊……”
“哈哈哈哈……”
加兰德伸出右拳，轻轻地怼在了苍真的额头上，试图用金属带来的冰凉感让他的脑子好好清醒一下。
“那，没什么事儿的话我就先走了。出院手续已经给你办好了，剩下的报酬金就按老样子打到你事务所的户头上。”
“走吧走吧……”
苍真摆了摆手，巴不得把这个扫把星从自己的房间里赶出去，“我看到你就有点脑壳疼。”
加兰德哈哈笑了几声，便退了几步。
紧接着，他像是突然想起了什么，连忙伸手掏向位于自己胸前的大衣口袋，摸索了半天，才把里面的东西给取了出来。
“——还有件事。我已经听公主大人说过了……你这次干得不错，小鬼。”
“——！”
听到他这样称呼自己，苍真一下子从床上坐了起来。
“哪怕是个工具人，无论如何，你也不要什么事都一个人扛着、不要去轻易地放弃自己的生命……毕竟，你并不是一个人啊。”
“大叔……你——”
“……那天我没忍住骂了你，你可别埋怨我啊——”
说着，一张白色的硬质卡片，旋转着从大叔的手中飞出，不偏不倚，正中苍真的脑门。
“痛痛痛痛……！”
卡片从苍真的脸上滑落，摔进了他的被套之中。
等他反应过来、用手反复在被套上翻找了好久，才把它找到。
他拿起来仔细一瞧——那其实是一张【电子磁卡】。
“……这是什么啊……？”
苍真连忙问他。
“别忘了去接你的另一位【公主殿下】，结城当家的。”
加兰德转过身去，摆了摆手，朝门口走去——
“——你的斥重力摩托车就在停车场里。”
