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……被缥缈的失重感所包裹着,【她】,缓缓地睁开了眼睛。
“我这是……在哪里……?”
——这是个没有色彩、只是一片单调的黑白世界。
在望不到边际的黑暗之中,少女朝前方颤抖着伸出手,想要触碰在全息投影画面中,横摊在地上、鲜血淋漓的……
——那曾经被称作为【人】的尸块。
【爸爸……妈妈……呜……】
她望着一只滚落到镜头前面的断手,眼神空洞、无助地呼喊着自己家人的名字,却得不到任何回应。
……那只是被播放出来的监视器录像而已。
十几秒钟前,他们就已经被一头巨大的……她从来没有见过的【狼型生物】给活生生地撕扯开来,原本属于他们肉身的一部分也被它给咀嚼、吞咽了下去。
从音箱里传出的惨叫声早已平息,只剩下肌肉和骨头被切断时的异响。
然而,当时隔着屏幕的她所听到的那诅咒般的声音,却依旧不绝于耳。
【这孩子真可怜……】
【居然还要给她看这个……上头也不知道在想些什么……】
——来自她周围大人的窃窃私语,在这一刻,仿佛一根根扎在少女的心头上的钢针一般,让她痛苦万分。
——艾尔·哈特,正漂浮在这个奇妙的空间中,望着眼前的这一切出神。
在那片黑暗中苦苦挣扎的……是四年前的自己。
——【E.U.C 51,8月9日,中心摩天楼袭击事件】
艾尔直到最后,都没有和自己的家人见上最后一面。
在那之后所发生的事情,她至今记忆犹新。
而她眼前的画面,也随着自己的意识的推移而发生了转变。
……没错。
真正的噩梦,从现在才刚要开始。
——四年前,孑然一身的艾尔·哈特,得到了新的、也是唯一的容身之所。
作为受害者中的一员、作为声势浩大的【善后演出】中的一枚棋子、她被当时急需树立起企业形象的凯德曼家族所收养。
然而,她并没有被允许使用【凯德曼】(Kindman)作为自己的姓氏。
出身于行星区的她,是和身为恒星区人的凯德曼家族所不同、从根本上就身份卑微的人。
于是,她在作为养女的同时,也和佣人们享受着同等……不、比他们还要低一等的待遇,一边照顾着凯德曼一家的起居,一边还要受尽自己“家人”的歧视和辱骂。
【废物。】
【渣滓。】
【寄生虫。】
【行星区人……居然连这么简单的事情都干不好吗?】
【区区一个行星区人,少在那里自作多情!】
【只不过是行星区人生出来的小崽子……谁允许你对我指手画脚的!】
【你根本不是这个家族的一员,只是我们养的狗而已!】
【给我有点自知之明!】
和面对媒体、面对外界时的态度完全不同,艾尔记忆中听得最多的,就是这种人格上的辱骂。
即便如此,她还是在这片黑暗之中逆来顺受。
毕竟……这已经是她最后的避风港了。
凯德曼家的孩子,除了养女艾尔以外,只有两个人。
身为【长子】的克拉克·凯德曼——艾尔的义兄,和身为次女、比艾尔还要年幼的雪莉·凯德曼——艾尔的义妹。
凯德曼集团的总长——艾尔的义父,对克拉克十分严苛。
自克拉克年幼起,便以近乎于非人的方式来对他进行洗脑式的精英化教育,试图把他培养成能独当一面,继承自己位子的人才,却反而对女儿雪莉呵护有加。
——只是为了将来所谓的【经营联姻】。
这极端的差别对待,使得艾尔的义兄……一直憎恨自己的父亲。
而且,还让他积攒了不少的压力。
但是,在父亲的威压下,克拉克无法在明面上进行反抗。
而在其他被安排好的佣人监视下,他也无法给自己的亲妹妹——雪莉一点颜色瞧瞧。
为此,他唯一的出气口,便转移到了家族中地位最低、几乎和警卫犬同一个等级的义妹身上——
……也就是艾尔自己了。
一年后的某个黄昏,她在厨房不小心打碎了盘子之后,克拉克对她的欺凌便拉开了序幕。
以把她赶出这里,让她失去容身之所作为威胁,他把艾尔带到了自己的房间,锁死了大门。
如同饥渴的野兽一般,克拉克咆哮着,把刀子架在了艾尔的脖子上。
别着兔子发夹的秀发被男人蹂躏、撕扯,鼻梁上的黑框眼镜也被彻底打得粉碎。
少女脸颊上的雀斑,和因恐惧而变得煞白的脸色融为了一体。
她哀求着、哽咽着,却无济于事。
她在那一天,失去了身为女人的尊严。
遍体鳞伤的她,没有反抗。
不……她只是无法反抗罢了。在她的字典里,已经没有了【反抗】这两个字存在。
——只要顺从……兄长就会……放了我的吧……
然而,一切并没有她所想的那么简单。
【四眼。从今往后,你只能听从我一人的命令。】
【……呜啊啊啊啊——!!!】
作为自己的【玩具】和【棋子】的证明,他居然用刀子划向了少女的脖子。
就此,留下了不灭的印记。
耻辱的印记。
每当她感到内心紧张的时候,就会用手去摸向被刀划过的这道伤痕。
几周过后,她便被克拉克给拖去了医院,并在自己义兄的威逼利诱下,选择了舍弃一切。
【你若是反抗我,我就让你从这个家里滚出去,听见没有!】
……呵呵。
听到这里,她除了苦笑以外,什么也做不到。
家……到底在哪里呢。
自己的家人被怪物夺走了。
自己的容身之所被凯德曼家族夺走了。
自己的尊严被义兄夺走了。
嘴唇泛白、满脸憔悴的她坐在手术室外面的长椅上,看到被放在医疗托盘上,已经无法蠕动的身体组织时——
艾尔,彻底陷入了绝望。
她原本就是个没有主见的人。
只会随波逐流。
为了守住自己最后的容身之处,她选择了放弃。
放弃自己的尊严,放弃自己的灵魂。
听从兄长的安排,只为了兄长行动。
曾几何时,就连她头上戴着的那个发夹——和另一个女孩之间的牵绊,也在她的心里逐渐失去了原本的份量。
——我已经无法回头了。
——而她……也不会再回来了。
这样想着,她删除了自己原有的个人终端账号,换上了兄长为她所准备的新的账号,和兄长一同进入活都市理工学院……为他之后的计划做准备。
为此,她和自己的挚友永远地失去了联系。
……她的过去,就这样被封存在了自己心底,永远不见天日。
然后,她跟随自己的兄长,成为了他出资创立的卫星区恐怖组织——【无名者】中的一员。
听从兄长的指示,在昏暗的房间内,接受了生命结晶体适应性移植试验。
——在一个月前的那个夏夜,一切开始的夜晚。
红色的光线笼罩了她的身体,她那青一块紫一块的肌肤被散发着高温的熔岩所包裹,变得无比的丑陋。
她……化身成了红色的怪物——【V】。
并成为了兄长的得力干将——【皇后】。
在房间里发出咆哮的那一刻起,她便明白。
只要自己还是一枚在兄长手上的棋子。
只要自己还是那头非人的怪物。
——艾尔·哈特……便永远都无法得到真正的【救赎】。
怪物在黑暗中继续咆哮着。
那声音反倒像是在诉说着些什么——
“救救我……”
“谁来……阻止我……”
少女痛苦地闭上了双眼。
然后,如同回应她的乞求一般……
——这片永恒的黑暗,将会被彻底打破。