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——发电站那边好像还没有出现什么异常。

——也就是说……【那个人】……就在这里吗……?

从计程车里钻出来之后,李嘉音就一个人径直走进了这片茂密的山林。

将近七十年以前,这里还并不是山区,只是一片广袤的平原。

有一座僻静的小镇曾坐落于此。然而,第三次世界大战开始之后,这个地方便被从边境蔓延开来的炮火所尽数吞噬,变成了荒芜的无人区。而当战争平息、活都市被建立起来之后,这里便被负责规划整座城市、掌握了先端科学技术力的伊瑞涅财团给进行了彻底的改造。

——饱受战火洗礼的荒芜平原,就此摇身一变,成为了被植被完全覆盖的人造山林。

嘉音曾经在旅游手册上看到过这里的照片。只不过,她没有想到实际走进去时所看到的景象,在某种意义上比照片所拍下的更为令人震撼。

夕阳的余晖,透过树叶的间隙,仅有点滴可以洒落在森林地表。这让整片森林几乎都沉浸在了昏黑之中。

和理工学院的相比更为巨大的灌木丛比比皆是。它们所构成的阴影宛如一条巨大的蟒蛇,只要它想,随时都可以张开血盆大口把侵入此处的嘉音给吞入腹中。

走在这片死寂的森林中,嘉音只能听到由凉风的呼啸、草木的婆娑、以及自己的双脚踩在潮湿的泥土上时的回音,所构成的诡异的旋律。

……一切,都仿佛是在诱惑着她步入深渊。

经过了白天的休息,她的右脚已经恢复得可以走动自如。可是,位于她左大腿后侧的伤口,却还在隐隐作痛。

不知道是不是内心在作祟,她总觉得似乎有着什么无形之物,正悄然跟随着自己。

于是她每走两步,就会不由自主地回头看一眼身后。

而每一次回眸,映在她眼中的景象都只是和周围别无二致的一片幽黑而已。

——是……是我在自己吓自己……

她的理智在时刻提醒着自己。

然而,她的意识却还是在向自己传递着一个信号——

——有人,正盯着你呢。

咚、咚、咚、咚……

心脏正不住地加速跃动。

她甚至可以感受到自己的血液在通过颈动脉时,所产生的冲击力有多么强烈。

“……呜。”

一想到这里,嘉音不由得加快了脚步。

由于十年前患上的创伤后应激障碍的缘故,她的身体会对黑暗以及幽闭的空间产生本能性的畏惧。

她的脑海几乎快要被因恐惧心而生成的幻觉所填满。

——她的耳边,传来了在祖父的葬礼上所能听到的风笛声。

——两旁摇曳着的树木,变成了对着自己张牙舞爪的恶灵。

——脚下的泥地表面,一条条粘稠而又可怖的灰色触手,接二连三地拔地而出。它们缠绕着她的双腿、腰、双手还有脖子,拽着她朝着无底沼泽中之中缓缓地下沉。

……下沉……下沉。

嘉音只觉得自己快要喘不上来气了。

她的双腿就像是被灌了铅一样,光是往前多走一步,就已经是拼尽了全力。

她浑身发软,几乎要跪坐在了地上。

——到此为止了吗……?

她捂着自己的脖子,心中充斥着的是对自己的怀疑。

——我……我的选择……是错的吗?

然而,当她低下头去,准备放弃的时候,一块在夕阳下闪闪泛着白光的【什么】,进入了她的视线。

“那是什么……?”

她一边喃喃自语,一边挣扎着挪动被“触手”所控制住的双腿,朝那东西走了过去。

紧接着,她弯下身子,拾起了它。

“这是……”

当嘉音把它捧在手心,在微弱的光线下看清楚这到底是什么时,刹那间,萦绕在她身上的所有的幻觉,便宛如迷雾被和煦的微风彻底吹散开来一样,消失得无影无踪。

这便是她和【那个人】之间的,【牵绊】的象征。

嘉音紧紧地攥着它,内心似乎又重新燃起了勇气。

——一定就在附近。

少女连忙把头转向四周,试图寻找能指引她的线索。

周围的天色逐渐变暗。

在这种可视条件下,只要隔着距离,就算是面对面,也不一定能看清楚对方的样貌。

然而,这可能就是她唯一的机会了。

——在哪里。

——在哪里……

——你到底在哪里……!!

少女在心底大声地呐喊。

——沙沙。

她的耳朵,突然捕捉到了一阵异常的草动。

和刚才彳亍在森林时的声音……不一样……!

嘉音立马转过身来,朝着那声音传来的方向奋力地迈动自己的脚步。

——!

然后,当她扒开灌木丛,从两颗树的中间穿过之后,她终于看到了【那个人】的背影。

虽然视线已经模糊,但,那个身影对于嘉音来说简直是熟悉到不能再熟悉了。

那个人此时正弯着腰,用手扒拉着地上的植株,似乎是在寻找着什么东西。

“……喂。”

嘉音一边微微地喘着气,一边跟那个人打了声招呼。

一听到嘉音的声音,那个人突然浑身一震,被吓了个激灵。

只见那人缓缓地抬起腰,在黑暗中转过身面向了嘉音。即便离得很远,嘉音也能感觉到那人的脸上,已经写满了诧异和惊愕。

嘉音攥着刚才从地上捡起来的东西,把它缓缓地举了起来,对准了那个人——

“——你、你在找这个……对吧?”

她用颤抖着的声音问道。

手中略微沾上了些泥土的白色垂耳兔发夹,此时在黄昏中发出了格外耀眼的光芒。

“……艾尔。”

——艾尔·哈特,正呆呆地站在原地,望着面前的李嘉音。

镜框后的她的表情,复杂得让人捉摸不透。

十年前。

那时的天空,也是和现在一样被落日染成了一片金黄。

男人一脸憔悴。

他把最后一件行李装入后备箱里,喘了口气,随后转过头来。

“——小嘉,和小朋友打声招呼吧。我和妈妈在车上等你。”

“……嗯。”

八岁的李嘉音点了点头,挪着自己瘦弱的步子,朝着一旁等待着她的玩伴走去。

“……那个……艾尔。”

她低着头,不敢抬头看对方的脸,喏喏的开口。

“我……我不知道这次要过多久……才能回来……”

“嗯……”

九岁的艾尔·哈特透过眼镜看着面前的嘉音,一时间不知道该说些什么好。

“——可、可是!”

嘉音突然从自己的上衣兜里掏出来了什么东西,把它拿在自己的手心里,冲着艾尔喊道。

“……就算分开……我们也永远是朋友……对吧?”

说着,她的眼睛有些发红。

“之前的情人节,说好了要互相交换巧克力来着……结果我没有买成……”

映入艾尔眼中的,是一块如同飘雪一般纯白色的发夹。发夹上画着的是一只惹人怜爱的垂耳兔卡通图案。

“作为巧克力的替代……我、我要把这、这个送给你——!”

嘉音紧闭着双眼。

被泪水打湿的脸颊已经被染成了一片通红。

“它……它……呜……它会代替我……一直陪在你的身边……”

说着,嘉音伸出小手,把发夹别在了艾尔的右侧发上。

在夕阳光辉的映照下,艾尔橙色卷发上的发夹,也在此时闪耀着温暖的光。

“——这、这就是我们之间友情的证明!”

“小嘉……!”

艾尔再也按捺不住自己内心的情绪,伸出双手紧紧地抱紧了她。

“艾尔——!”

她们两个人,便呼唤着对方的名字,彼此相拥在了一起。

眼泪顺着两个人的脸颊滑落,打湿了对方的肩头。

而下一个瞬间,艾尔突然把脸凑了上去。

——用沾着自己眼泪的嘴唇,触碰了嘉音的额头。

“——!”

嘉音察觉到了从额头传来的柔软触感。

年幼的她,自然是不明白艾尔的这个举动到底代表着些什么。

只不过,她能够感受到艾尔对自己的那份纯粹的心意。

不知不觉中,她的脸便变得比起刚才变得更加涨红起来。

“艾……艾尔……?”

艾尔把脸挪开,望着嘉音的眼睛,有些泛白的嘴唇微微地张合,似乎是在说些什么。

嘉音知道她在开口,却并不知道她到底在说什么。

因为,她的视线都已经模糊到看不清对方的脸了。

紧接着——

“答应我……不管相隔多远……不管再过多少年……我们都是永远的挚友……!”

艾尔冲着嘉音,声音哽咽。

“——那当然……!”

而嘉音,则已经是不知道自己到底是在哭还是在笑了。

接着,她伸出自己的小拇指,和对方的小拇指紧紧扣在了一起。

“……拉钩、上吊……一百年……不许变!”