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【艾尔·哈特】——这个人名对于苍真来说并不陌生。

——那是在9月1日的下午，前来结城协助者事务所的委托人的名字。

她在当天把【阻止袭击了伊瑞涅通讯大楼的异常生命体】这个私人委托交给了苍真他们。

然而事实上，苍真和霏娅目前还没有完成这个委托——因为，那个浑身炽热的石巨人怪物现在依然健在，并且……下落不明。

此外，抛开委托本身，苍真对哈特小姐所了解的，也就只有以下几点而已。

——她曾经在五年前的【伊瑞涅财团本部恐怖袭击事件】中，被前所长结城风织所救下；

——她给他们看了异常生命体在9月1日上午袭击大楼时的照片；

——她是活都市理工学院的学生……

苍真思索着，眼睛的余光扫到了面前的嘉音。

他却感觉面前的嘉音似乎和平时有些不太一样。

“……李小姐……？”

他眼前的嘉音，刚才在口中小声地念着【艾尔·哈特】这个人名之后，整个人就像是看到了什么本不该看到的东西一样，怔在了座位上。

于是，他伸出手在嘉音的眼前晃了晃，开口问道。

“……你对名单上的这个名字叫做【艾尔·哈特】的人很在意吗？”

“……”

不过，李嘉音并没有回答他。已经陷入了极大动摇之中的她，光是想要整理好自己的心绪就已经是用尽全力了。

“李小姐——！”

没办法，苍真只好一边呼唤着她的名字，一边伸手敲了一下她面前的桌子。

“——啊？！”

听到来自桌面清脆的敲击声，嘉音这才反应过来。她的双眼恢复成了平常的样子，望向苍真。

“怎、怎么了……？”

“我说……你对名单上这个名字叫做【艾尔·哈特】的人很在意吗？”

“这个……”

她看着苍真的手指在自己发小的名字上来来回回地划着圆圈，一时间竟犹豫了起来。

既然艾尔·哈特的名字出现在了名单上，那这也就说明……她有可能会是【王】。

嘉音的内心十分纠结。一方面，她想要协助苍真，去揪出【王】的真身，彻底解决这起由恐怖分子所引发的事件；另一方面，她却又不想承认【自己的挚友是恐怖分子的幕后主使者】这一种可能性。

她的脑海里浮现出来了一个念头：

一旦自己沿着这个方向和他追查下去的话，自己所不愿意看到的一切……都会被赤裸裸地呈现在自己面前。

——艾尔……她会和恐怖分子有关？

——她是……【王】？

不可能的。

她的名字出现在名单上……这一切一定只是偶然而已。

嘉音试图说服自己，整个人拼命地摇着头。

从苍真的角度出发，他并不知道面前的这个女孩到底是在想要否定些什么。

看到如此情绪低落的她，苍真忍不住对她追问：

“……到底是怎么回事？”

“……这……这和、和你无关。”

嘉音支支吾吾的，也没有去正面回答苍真的问题。

一看到她这样的反应，苍真立马明白过来，她肯定和【艾尔·哈特】——也就是苍真他们这次的委托人，是有着他所不知道的深刻关联的。

以他对嘉音这两天的了解，她一旦像这样变得支支吾吾、一脸不坦率的话，就肯定是又想要把自己的心事给压在心底不想说出来了。

然而苍真不会就这么放弃。

“你……是不是认识艾尔·哈特……？”

苍真盯着嘉音的双眼，非常认真地问道。

然而嘉音却微微地偏过头去，不敢与他四目相对。

“……我……不想说。”

望着少女那有些紧张却又不失坚定的脸，苍真的后背一下子贴在了座椅靠背上，长吁了一口气。

他们俩现在就像是走在两条平行线上一样，无论苍真怎样改变路线，想要靠近她、弄清楚她到底在想些什么，却始终无法和她在路线尽头处交汇。

——既然你这样的话……那我也会保护我的委托人的隐私到最后。

苍真在心里打定了主意。

既然嘉音不打算承认自己和艾尔·哈特是存在联系的，那么苍真自己也没有必要跟她透露【艾尔·哈特其实是我的委托人】这件事。

完全没有必要跟她在这个话题上花费那么多时间。他心想道。

不过，当苍真低下头，再次看到名单纸上所记载的【艾尔·哈特】这个名字时，他却感觉眼前一亮。

仿佛就像是有一股电流在大脑里游走一般，自己的某个记忆被唤醒了——

“这是我所在的大学——【活都市理工学院】的摄影部的后辈，在恒星区准备拍摄高层建筑时无意中用人眼相机所拍下来的照片。”

——这是在前天下午，艾尔·哈特跟他解释那张拍下了异常生命体的照片时所说的话。

然而苍真所想起来的，并不是这句话中所提到的【照片】本身。

——“摄影部的……后辈……”

苍真喃喃自语道。

而对面的嘉音，则是对他投来了充满疑惑的目光。