乔先生，大名乔剑豪，家住清泉镇。乔先生现年四十岁，名义上是清泉镇的治安官之一（和他相同头衔的人有五六个），实际上心计颇深，是整个镇子的幕后统治者，已经控制了清泉镇十多年。镇子里几乎所有的居民，包括傀儡镇长在内，都对他言听计从……不过这些都不是最惊人的。清泉镇最惊人的事实只有一个，就是镇子里面居住着的总人口数——
整个清泉镇里足足有两千多人，这对于一般也就几十上百的聚居点人口来说几乎是天文数字。
乔先生能掌控镇子这么长时间，原因有二：其一，此人心狠手辣，对反抗者睚眦必报，但对能为自己所用的人从来不吝啬；其二，他名副其实，确实是个远近闻名的剑豪，整个镇子里的人加起来都未必打得过他。
清泉镇在他治下，既没有民不聊生，也没闹出过什么大乱子，镇里的人只要不违逆他的意思，倒也能安稳度日。
一年前，他被一条疯狗咬了一口。镇里医生给出的意见是尽早截肢，被他打了一耳光，差点失聪。碰巧我要到镇上补充食物，由于自爆病的缘故跟他报备过，他就直接闯到了我的车里让我想办法。至于他为什么不怕我，用他自己的话说，“狂犬病不治就是个死，自爆病传不传得上还不一定，我怕什么。”
人类对付狂犬病的手段已经好几百年没变过了，我也不能例外。于是我顺势在镇上住了一个月，给他打了五针狂犬疫苗，还帮他治好了脚气，从此就和助手一同获得了自由出入清泉镇，以及买东西半价的资格。
后来我听说，当时的镇长代表大多数镇民去办公室给他提意见，希望他把决定改一改，变成“允许其开车自由出入清泉镇，唯独需要下车的事都交给其助手代劳”；结果，还没等镇长开口说话，乔先生把桌子一拍，就吓得他倒退着出了门。
这次他约我到清泉镇去，是因为他的夫人最近身体欠佳，要我去调理调理。听起来不是什么急事，不过就算真是如此，我也不敢迟到。这人翻脸比翻书还快，我在那一个月里见了好几次。所谓“剁了喂狗”，可真不是我胡编乱造出来吓唬助手的。
我和助手抵达清泉镇时刚好天黑。守卫认得我们的车，也没有拦，直接放我们进了镇子。
我把车停在乔先生家院子里的空地上，把助手留在车上，一个人进去跟乔先生打招呼。
助手从第一次遇到乔先生就怕他，对他的事迹略有耳闻之后就更不敢见他了。乔先生自己倒是不以为意，毕竟比助手还怕他的人也有的是。
乔先生没什么特殊爱好，唯一的兴趣是收藏刀剑。他家的客厅墙上密密麻麻都是格子，上面摆满了各式各样的藏品，从青铜制的古董，到大灾变前几年新生产的时髦玩意儿，一应俱全，而且都保养得很好，每一把都随时可以抓起来砍人。
“乔老爷正好有空，医生您请进。”把我引进客厅的男仆恭恭敬敬地对我鞠躬。我对他点了点头，推开书房的门，走了进去。
“哟，医生来得挺早啊。身体还好？”乔先生正坐在书桌后面把玩一柄竹刀。
“还行，您身体怎么样？”
“死不了。坐。”
我坐到他对面的椅子上。
乔先生说完话又开始摆弄那把竹刀，把我晾在一边。我已经习惯他这种态度了，倒也不以为意。
“医生啊。”他突然又开了口。
“您说。”
“我之前说我老婆身体不好——骗你的。她年轻，比我有精神。”
“您说笑了。”
“不过嘛，她最近有点太精神了，每天闹得我头疼。你有治头疼的药吗？”
我心里一紧。这事决没有这么简单。
“有是有，不过——”
“有就好，”乔先生打断我，“清泉镇什么都不缺，就是缺医少药。”
“那我现在就去车里帮您拿点？”
“免了。”
我知道，事情没说完，我的屁股不允许离开这张椅子。
乔先生接着说：“头疼药只能治标，不能治本。”
这话怎么听都不对劲。
“我老婆最近太精神，我又没时间陪她，就打发她去镇里的酒吧散散心。你去过那家酒吧么？”
“去过一次，挺热闹的。”
“不喜欢？”
我老老实实地回答：“不是喜不喜欢的问题。大家都认识我，我一进去，里面的人都跑光了。”
乔先生冷笑一声：“哼，医生全都像你这样就好了。”
我等着他说下一句话。
“镇里医生的学徒工，最近也喜欢去那喝两口……那小伙子也是个有精神的主。”
我隐隐约约听出来他是什么意思了。
“两个本来就能闹的人凑在一块，闹出花样来，我这头就更疼了。”
冷汗从我脑门上冒了出来。
乔先生盯着我的眼睛说：“话说到这个份上你也该明白了，我让你过来，就是请你来给我的头疼治治本。”
我尽力不把视线移开，问他：“照您的意思，是想激进一点，直接除掉病根呢，还是保守治疗，以后别再头疼就算了？”
乔先生咧嘴一笑：“自然是除掉病根最好，而且一点副作用都不要有……万一被镇里的人知道，乔剑豪被自己老婆闹得头疼，我这张老脸可挂不住。”
我一咬牙，接着问道：“最后问您一句，您的头疼药，是只吃一剂就够了呢，还是要两副药，双管齐下？”
乔先生的眼神蓦然变得凶狠起来：“医生，你人不笨，就是太年轻，没人教你。”
我吞了口唾沫，竭力抑制逃跑的冲动。
“你就做你份内的事，三天之内，用一副药把病治好，我决不会亏待你。至于剩下那副药，给谁吃，什么时候吃，怎么吃，跟你有什么关系？”
他睁着怪眼瞪了我一会儿，突然重重地把竹刀砸在地上，开口叫道：
“送客！”
虽然他和直接赶我走没什么两样，男仆还是在我出门时毕恭毕敬地递上了“诊疗费”和装满了菜肴的饭盒。烧好的饭菜散发出阵阵香气，和吃了好几天的压缩饼干相比实在是天壤之别。
然而，尽管闻着扑鼻的饭菜香，我还是一点食欲也没有。
回到车上，我一边让助手吃饭，一边把与乔先生的对话跟助手复述了一遍。助手只顾着大快朵颐，根本就没往心里去，听完之后一点反应都没有，我只好把结论告诉她：
“乔先生的老婆和医院的学徒工给他戴了绿帽子，他想让我神不知鬼不觉地把那个学徒工弄死。至于他老婆，他让我别多管闲事。”
理解了几秒钟，助手的脸色一下子变青了，手里的馅饼啪嗒一声掉在腿上。她哆哆嗦嗦地把馅饼从腿上捡起来，端详了一会儿，又害怕又舍不得，最后下了好大的决心，闭着双眼，还是咬了下去，而且两口就把整张饼吃完了。
“老大，要不咱们跑吧。”助手嘴边粘着肉馅，忧心忡忡地对我说。
“跑？往哪跑？整个清泉镇都是他的人，我们俩去哪他都知道。而且我现在算是这件事的知情人，你觉得他会老老实实放我们走？”
助手低头不说话了。
事实上，我甚至怀疑，就算我真按照乔先生的指示杀掉了那个学徒工，他也未必会放我们离开清泉镇，毕竟我知道了他的隐私，不把我监视起来，他是不可能放心的。
我趁着夜色，把车开到清泉镇中心广场西侧的树阴下面，清泉镇医院正好就在广场东边，和这里隔广场相望。广场和我上次来时并没有什么变化，非要说有的话，就是正中央多了根旗杆一样的东西，上面挂着一面天蓝色的旗，上面的图案是一把宝剑，看起来有点突兀。
这里是乔先生给我指定的停车场和居住地。旁边的小贩们正在收摊，看到了我的车，纷纷加快了速度，不过也就仅限于此，并没有转身就跑的家伙。
在镇上逗留的那一个月，我也曾经帮几个要么胆子够大、要么生命垂危的镇民治过病，由于药品齐全，效果比镇上的医生好得多。镇民之所以没对我表现出露骨的厌恶，除了渐渐习惯了我的存在，跟这关系也很大。在他们眼里，我就像乔先生请进来的活火山，一旦爆发就万事休矣，不过只要不爆发，就可以拿来取暖泡温泉。再加上乔先生对反对意见的强硬压制，我姑且还算不上“不受欢迎的客人”。
至于助手，她倒是很快就成了整个清泉镇的临时镇花。我们一起出去走路时，遇到的镇民从来都是嘴里跟我打招呼，眼睛却盯着她；尽管助手想付全款，小商贩们还是坚持收她一半钱，而且每次都给她塞赠品；连最讨厌我的清泉镇医院都允许她自由出入，原因似乎是住院患者的强烈要求。
助手这么受欢迎，固然跟她长得还算漂亮有关系，但真正的原因，还是助手性格讨喜，既不跟乔先生多打交道，又不受条条框框约束，身上没有镇子里那种说不好是一板一眼还是阳奉阴违的感觉。
清泉镇医院只有一个学徒，名叫夜枭，我和助手也都见过。他确实是个看起来会和女人不清不楚的小伙子，要是单论长相，在镇子里也算一号人物。这人一闲下来就到处勾搭别人家的姑娘，为此没少跟别人争风吃醋、打架斗殴；不过他毕竟是医生的学徒，说不好以后有没有用得上他的时候，因此谁也不敢对他下重手。他也冲助手献过几次殷勤，后来被清泉镇的医生骂了一顿才收敛一些。
医生名叫寒鸦。在他看来，我不是什么能泡温泉的火山，是天灾。自从我到了清泉镇，他的患者虽然没有明显减少（毕竟我的药确实比草药贵得多），但看他的眼神都和以前不一样了，还学会了背着他窃窃私语。
这倒不怪他。即便清泉镇已经是名副其实的区域中心，他能拿到的药品数量还是少得可怜，只能用草药挑大梁。其实他的经验比我丰富，在草药学上也算是行家里手，但草药和大灾变前的工业产品不可同日而语，这也是没办法的事。总之，要说清泉镇里的人谁最讨厌我，他排第二，没人敢自称第一。
此人虽然恨我，人品却很正直，不光对镇里的人一视同仁，而且从来不去谄媚乔先生，反倒有意躲着他。我跟乔先生凑得太近，大概也是他讨厌我的一个原因。
有一次，在对病人的感染束手无策的时候，他也跟我过提出过，要用自己的一半积蓄换一瓶青霉素。我实在看不过去（而且他的积蓄加起来真的也就值两瓶青霉素），送了他一些药物。我希望这能缓解我和他之间的紧张关系，但收效甚微。
平心而论，虽然每次看到他摆臭脸我都很火大，我心里还是不讨厌这位同行的。
不仅如此，不知是不是他教导有方，他的学徒虽然好色，但从来没干过出格的事，工作上也算是踏踏实实。要我给这样的人下毒，实在是强人所难。
太阳完全没入地平线，广场上的小贩们也彻底没了踪影。助手在车厢后面给昏睡不醒的男孩换药，我终于开始觉得饿，把助手剩下的饭菜一扫而空。
“老大——”
助手想说什么，我抬手制止了她。
有脚步声正在接近房车。
我和助手屏住呼吸，听着脚步声越来越近，越来越近——
直到脚步声在房车门外戛然而止。
紧接着，急促的敲门声哐哐地响了起来。
