“也难怪他们追求你。”
洛南巴夫人继续轻抚着弥赛雅的小手：“男人呐，都是些好色的臭虫。妹妹你又生得这么好看，当然会惹来这些不愉快的体验呀。”
说到这儿，她以指抵唇。佯装思考：
“更何况，这之中也有想通过娶你占有芭莎家族财富的人。他们以为只要说些漂亮话、往头发上掸一些香水，再勾引几个没脑子的小姑娘聚在身边，就能吸引你的注意了——这世上总会有这样的人。妹妹，你在外面时，有遇见过类似的情况吗？”
“当然！全都是！简直烦死了！”
弥赛雅道：“我最讨厌被别人当成笨蛋了！与其搞这些小伎俩，他们倒还不如多提升一下自己的实力！”
“妹妹你还年轻。”
洛南巴夫人浅笑道：
“今后的路，还长着哩。中央平原那儿，多得是冒险的机会和精彩的奇遇。想必，有才华能力的青年才俊，也一定多得数不清哩。”
她瞧一眼弥赛雅，品鉴着对方的神态与表情：
“我也听说了。你才从西方回来，穆卡先生，也就是你的父亲——就一直有意为你招赘？”
“那些人都烦死了。”弥赛雅叹息一声：“爸爸也真是的……”
“穆卡先生他在政治上是很值得尊敬的表率。作为贵族，也很令我们敬佩。”洛南巴夫人提了一口气：“只是……也许。我说的只是也许。也许，穆卡先生在看人的立场上就显得稍微有些…嗯，莽撞。他很容易因为某些人的个别优点而对之大加青眼。即便那个人，在其他方面很不值得尊重……”
“我爸爸给我介绍了一大堆歪瓜裂枣。”弥赛雅道：“真的，我简直不想说他！我对他无话可说！”
“……弥赛雅小姐，你可是未来的芭莎家家主呀。”
洛南巴再次凝视向对方。
她的眼眸，亦在此刻显得格外温柔：
“其实，你没必要在每件事上都尊重你父亲的意见。至少，在你的婚姻大事上，你完全应该自己做主。”
如此，她将手轻置于胸前：“我就是这样一个牺牲品。”
“年轻时没有自己的主见，完全听从父母的安排。就仿佛坠入了一个永远没法醒来的噩梦……但命运，本不该是这种模样。弥赛雅小姐，你说，对么？”
“……”弥赛雅抿住了嘴唇。
她视线游离：“反、反正……”
半晌，
“好吧。”
她叹息道：“我理解夫人你的苦衷。”
顿一声后，“其实也确实是这样。仆人们能各自沉浸在愚蠢的快乐中，可咱们贵族却不成。”
“但弥赛雅小姐你却和我不一样。”
洛南巴夫人认真地注视着弥赛雅：
“你有理由主宰自己的命运。在各种意义上……我。我很羡慕你。”
原本，洛南巴夫人只想敷衍这位芭莎家的大小姐一番，令对方平静下来，别再和自己作对。
可聊着聊着，她却真的动了感情：“在很大程度上，你是自由的。许多人达不到你这样的自由……就连我也是。如果我是你，我一定会按照自己的想法，痛痛快快地活过一生——天呐，这世上有哪个女人不想像你的曾祖母那样活着。我……”
弥赛雅突然抓住了洛南巴夫人的手。
她急切且郑重道：“姐姐！你还有机会的！”
她道：“现在开始也为时不晚。你想啊，你有钱，有地位，还有美貌，过去的事就让它都过去吧。只要今后你能按照自己的想法活着，不是就已经很幸福了吗？”
“是啊。”
洛南巴夫人眼中微沁着泪水。
她同样握紧了弥赛雅的手：“我正是这样想的。”
她叹息，可从这淡淡的忧愁中，却仿若隐含着无限的希冀与荣光：“我就是为此来这儿的。”
此刻，女人已顾不得保持端庄的坐姿。
她往后退了一寸，手抵在膝上，身子略歪，眼中则流曳着斑驳的泪光：
“我和你说心里话，妹妹。我……真的，我这辈子从来没有过这样的感觉。我很确定，那个人就是我命中注定的人，除非和他在一起，否则我的人生就是不完整的。我惧怕变得不完整。而为了能真正的活着——为了，摆脱我倾尽全力也想要摆脱的这个梦魇……我。我必须得到他！”
“……”弥赛雅显得极为困惑。
她将字词咀嚼几番，这才犹豫地小声发问：“你是说……他（描述男性的代词）？”
洛南巴夫人却只瞧她一眼，即莞尔一笑。
“下一场拍卖就快开始了。”她说。
楼下大厅，贵人们的窃窃私语所交织成的嘈杂声，逐渐过度作一段短暂的平静。
“还是叫侍女们进来吧。”
洛南巴夫人征询似地盯着弥赛雅的眼，小声求问：“我们作为贵族，总不便自己大声呼喊吧？”
“姐姐，你……”
弥赛雅却仍很在意对方刚才的话。
“男人？一个男人？奴隶？”
洛南巴夫人眨眨眼，继而叹息：“咱们一定要继续这个话题吗？”
“这……”
呆了半晌，弥赛雅肃然道：“这很重要。我希望，姐姐你能够老实回答我——作为洛南巴家族的主人，认真对芭莎家族解释这个问题。”
“是。”
洛南巴夫人应了一声。
又一会儿，“没错。的确是‘他’。”
“作为奴隶？”
“作为人。”洛南巴夫人道。
“或许你的意思是……作为，仆人？”弥赛雅仍不敢相信自己的耳朵。
“作为一个人。”
“我当然知道你将对方当作人类看待。可即便如此，身为贵族，你总该……”（弥赛雅）
“我的意思是，”洛南巴夫人略起身，正视向弥赛雅的眼睛。
被她眸中的神采震慑，弥赛雅不由避开了目光。
“这是，我。我作为一个人，作为一个女人的选择。”洛南巴夫人轻轻按压着自己的胸脯，指尖陷进乳房的丰腴间，竟自隐没：“我之所以会来结识妹妹你，也是出于这个选择。对我来说这是最重要的事，哪怕放弃其它的一切，我也想、也要、也愿意。”
“这！”弥赛雅瞪大眼睛猝地站起：“这简直匪夷所思！”
她喝道：“洛南巴夫人！你所代表的是洛南巴家族的荣誉，你个人乃至于谷地所有贵族们的名声！”
“我会买下他，会为他赎身，会给他一个合适的身份。”
洛南巴夫人平静答道：“也许我不会有第六次婚姻——妈的，该死。我像个廉价珠宝似的被周转了好几个来回。弥赛雅小姐！”
她站起，倔强地挺直腰杆，正视对方：
“既然所有人都认为我应该有一个情人。那么，这个情人该是谁，凭什么我不能自由选择？”
“没、没有谁想限制你的自由……”弥赛雅道：“我只是代表芭莎家，希望夫人你能够保持冷静。”
她深呼吸一口气。
不知怎地，此刻面对着这个洛南巴夫人，弥赛雅竟感到有那么一丝丝的……畏惧。
“你自然可以做任何你希望做的事。也自然可以，让任意一个自由人成为你的情人。”
弥赛雅鼓足勇气：“但是，您至少不该表现得这么……”
她努力想了一会儿词：“……认真。”
弥赛雅道：“不止是我，想必绝大多数贵族都能够理解你的想法。但是，作为贵族，我衷心希望您可以正常行事，保持平常心，最好不要再表现出这种……就是这种，让人觉得可能会有失贵族身份的感情。所谓最重要，所谓的放弃一切，所谓的作为一个女人的选择——姐姐，你觉得这样说合适吗？”
“啊，瞧我这坏脾气。”
洛南巴夫人按着手指。她先是呆了一阵儿，却又宽心笑道：“的确。这当然很不合适。其实，也就像妹妹你说的一样——唉，过去我一直没能自己选择。现在突然有了这么个机会，又有了看着比较顺眼的人，这情绪，就不由得有点儿失衡了……”
她低下头，苦笑一刹：“或许，这正是我擅自感动了自己吧。”
过一会儿，
“我一不小心，把所有该说、不该说的话，都对妹妹你说了。”
隔间之外，大厅之间，这场只属于达官贵人们的拍卖会仍在继续。
今天本该挺开心的。本想与这位自大的洛南巴夫人交手，狠狠挫败她的锐气；现在虽然变成了听对方倾诉衷肠的局势，但结交一位贵妇，却也实在是天大的好事——可话虽如此，不知怎的，弥赛雅却只感觉芒刺在背。
就仿佛还没开始战斗，自己就已经输了……
“所以呢，我现在还想求妹妹你这件事。”洛南巴夫人轻拢着手掌，十指相触。
她以请求的目光望着弥赛雅，就仿佛她真的在请求：“等轮到他的时候，我想拍下来。这是我今生最大的愿望。弥赛雅妹妹——我只有这么一个请求，无论你想要什么，我都答应。好吗？”
“……”（弥赛雅）
这……
她知道，这并不是请求。
话已经说到了这等地步，弥赛雅自然对当前的形势再清楚不过。
这不是请求。
而是，命令。
