“请把一切都告诉我。”
——梅丽尔设想自己背靠着的骑士会这样迫不及待地问她。
但直到两人驭马奔出森林，那个身着黑衣的男人依旧保持一言不发。
领主小姐小心地回头观察着近在咫尺的男人，差点磕在对方的下巴上，好在似乎特里亚的注意力完全不在眼皮子底下。
忽然之间，由黑暗到光明，原本不大的镇子居然给人以一种壮观的观感。
嗒哒……嗒哒……嗒……哒。
少女冷峻得可怕，完全没注意到特里亚的动作。
对方把缰绳递给了她。
“还是那句话，全凭您做主。”
同时，男人双手轻轻扶住了她纤细的腰肢。虽然隔着皮革手套，梅丽尔依旧为那一丝带着温度的触感而脸红。
梅丽尔抛开顾虑，带着特里亚一路纵马，引得镇民侧目相看。
目的地并非某座卫兵把守的城堡，而是三年来梅丽尔所居住的家，挂着梅丽尔料理屋招牌的地点。
这或许能让这家伙大吃一惊了吧？无论是出于“或许还可以利用”的目的，还是寻求报酬之类的打算，这下总该会被打消。但她没想到世界上的确有这么一种人，他打一开始认定的东西，即使毫无依据，也绝不在被证实完全错误之前有任何动摇。
特里亚就是这一类人。
他注视着这家与民居无异的烟囱小屋，面露微笑又显露出一丝掩饰不住的兴奋。
“本是皇女却沦为边缘领主，最后险些遭到逮捕……小姐，您的经历可不一般呢。承蒙册封恩赐，身为骑士的我不知该称呼您为殿下、领主大人还是小姐呢？”
“……就叫我梅丽尔这个名字就好。”
梅丽尔以余光打量着面前少年。他嘴唇翕动，侃侃而谈，梅丽尔却无法体面地回应。
“梅丽尔大人，姑且您还算得上这片领地的领主对吧？”
“空壳领主罢了。”
梅丽尔内心不由地附加一句——领地不受节制、既收不上税也动用不起兵士的空壳领主。如今唯一的店面不保，落魄如斯。
特里亚却饶有深意地回应道。
“空壳自有空壳的妙用。”
目下虽然时间不多，但既然来了，梅丽尔也就把所有值钱的东西打了个包。
总共是293枚金阳，36枚银德拉和11枚铜板，还有衣物干粮若干。做完这个，梅丽尔自己都不禁感慨三年精打细算的生活把她装进了麻袋，之后捆紧三圈。旁观者在一旁晏晏微笑，梅丽尔猜想着包藏其中的是不是嬉皮笑脸。
整个过程两人也没商量出接下来的目的地。梅丽尔主张离开亚隆，甚至离开奥法罗王国，她所要躲避的那个高居王座上的人可不会善罢甘休。但是特里亚却悠然地倚靠在墙，大咧咧往那一摆，推都推不动。
“这种事啊，等通缉令下来再说也不迟。”
居然说出这样的大话……
梅丽尔无法理解这份淡定，难道复生的人都看淡生死了吗？
“比起这个，我对您的传奇经历倍感好奇……”别看这样，转眼间他的笑容凝固在一种僵硬的态势。“应该说，我现在有义务为您提供一些真正的建议。”
特里亚言语虽然轻佻，眼神却是认真的。
“真正的建议？”
梅丽尔的语气仍在为紧张处境而动摇。
“实打实的建议——前提是您要回答我三个问题。”
特里亚礼貌地供出一只手臂，邀请梅丽尔把另一只手臂挎上来，后者楞了一下神，最终还是很不自然地伸手搭上。
“诶？三个问题……嗯……我们是否应该打扮一下？毕竟……那个圣女和她的人很快会回到这里。”
特里亚一边频频颔首，一边回应道。
“稍安勿躁，稍安勿躁。”
两人像一对平常夫妇行走在镇上的街道上，特里亚，看上去就如同一个荣归故里的他乡客，啧啧有味地观摩着一栋栋建筑。
梅丽尔一丝不苟地盯着前路，紧握的拳头又松开，她不知道能强装镇定到什么时候。
这座曾经荒唐的城镇，散漫无章早已是过去式，如今焕然一新。正中间矗立着一尊帝国公主凡赛尔一世的塑像，中央道路铺上了细腻的石子，于此处分叉。两旁大多数木棚草屋也不见踪影，人们不满足于阁楼的空间，眼下正在争夺篱笆圈起来的面积。——不少人把篱笆立在别人院子里，双方付诸于行动的沟通方式令人咋舌。
特里亚指着雕像，理所当然地问道。
“第一个也是最关键的问题——我们敬仰的伟大帝国公主到底是怎么沦落到这一步的？”
特里亚注视着塑像，那明显是一个肃穆的女人，而非眼前同样盯着雕塑的梅丽尔。后者凝视，无语，一度令特里亚相信她在梳理情感，并且做好了聆听的准备……
“不要用敬语讽刺我，我尽量长话短说。”
“请吧。”
特里亚伸手示意。
“三年前，帝国对隆斯法霍发动战争。那个国家若干年前与我国有着约定，即皇储成年之后必须迎娶一位帝国公主。后来帝国内阁擅自以‘不该任由帝国最贵重的明珠零落他国’为由挑起战争。没想到结果却是大跌颜面的惨败。于是，帝国对外宣称这是一场为了某个女人一己私欲勾起的战争。而我，作为原指定的出嫁公主，由此承担了政治责任，并且作为牺牲品被贬黜到了亚隆。”
试图以外部矛盾诱开宫廷矛盾，结果搬石砸脚。倒是拿皇室女人作替罪羊么？
特里亚叹息一声。梅丽尔没有预料中的大吐苦水，她平静的面容下，呼吸如同潮起潮落，在那气息的末尾跟着一个暗暗请求的目光。
“抱歉，我浪费了太多时间。”
意思言简意赅。
“那么——‘贬黜’？难道皇帝本人同意吗？”
在皇帝眼皮子底下治公主的罪，除非皇帝本人老迈而昏聩，否则能纵容这种事态的原因，可不是一句两句就可以——
“那个人根本不在乎，我对他而言只是一颗尘粒。那个呵呵……就是如此，请问最后一个吧。”
直接以“那个人”代替了称呼。
梅丽尔稍稍侧开头，不失礼仪地僵笑着。
“咳咳……多谢提醒。”
特里亚支起下巴，思虑片刻。
至少现在明确的有两点，其一，所谓“帝国”应该是幅员辽阔的国家，几个领地或者一块区域的影响很难触动政治中心；其二，如果梅丽尔是货真价实的公主，那么她与大权在握的父亲有着不可调和的矛盾。
“那个……刚才的故事还没完，要我讲下去吗？”
“唔……噢！当然。”
即便梅丽尔不觉得教授特里亚这个局外人这些历史，能有助于眼前的困境，她仍自揭伤口以掩饰惶然。
“我成了这片法外之地的领主。这里残破，边缘，野蛮，简直是藏污纳垢的盆地……”
谈起三年前的亚隆郡，梅丽尔的浑身萦绕着一种无力感。
“以往需要王国乃至帝国拨款才能维持的基础官僚，在我到来之后彻底瘫痪。封臣、武装全无，唯二的亲信是两个侍女——这基本宣告了我无法有效控制领地的税收。而亚隆郡，这里帮派丛立，没人是善类，最后一个好人早就被剥得皮也不剩。”
毫无疑问，争斗就是这个镇子的招牌。这点无需刻意证明，只要像两人现在这样在镇上逛两圈就能知晓。
“或许找贵族帮忙不失为一种明智的方式。我不清楚任何一个帝国内的派系，但料想总会有人愿意为落难的公主垫资，至少当时的你还不至于没有翻身的机会。”
对此，梅丽尔轻笑一声。
“如果当时愿意帮助我的是一位像您一样的贵族，也许现在境况就大不一样了。不过你说的不错，凡事不会一成不变。哪怕事到临头也就剩下一条路可走，这条路就未必不是转机……”
失意人提起光彩夺目的时刻，不自觉地以逐渐昂扬的语调叙述出来。
“转机就在我来到亚隆的第二个月。起因仅仅是贝尼领的一小撮商人哄抬物价，当地的领主察觉到异动之后，绞死了他们。结果形成恐慌蔓延了整个东部，各地领主纷纷自掏腰包，花费了一些手脚收拾烂摊子，唯独亚隆郡发生了饥荒。争论、威胁、辱骂充斥耳目，耕地被毁于一旦，我眼睁睁地看着每一个人成为受害者而无能为力。眼看愤怒的人群冲破官邸，无奈之下，我听从了一个侍女的意见，当众加入了叛军。”
梅丽尔的故事到此为止，但凡赛尔一世的传奇远未结束。
特里亚至此算是推测出了经过：
接连受到不公待遇的公主奋起反抗命运，高举叛乱旗帜，却得到了底层平民的拥护，出人意料地很快席卷了奥法罗王国。王国之外，帝国之中，众人惊骇之余也逐渐有人为其发声，称战争的失败归罪于一介女子实属罪过。于是出于息事宁人的目的，帝国首脑默认了皇女颠覆奥法罗王室的行为，甚至为其捏造了相适应的法理。
高潮过去，结尾也不算差。
但事情果真那么简单的话，那至少有一件事说不通。假如登上王座的人是皇女的话，那么眼前这个少女又是谁？
答案呼之欲出。
而特里亚没有浪费时间，他提出最后一问。
——“殿下，请问本地除了妓院以外女人最多的地方是哪里？”
