幽暗的洞窟里，一只透明凝胶状生物正在缓慢地蠕动着。两根触角似乎感应到了什么，费力地仰起身体，却被从头顶落下的手掌攥入手中。
「该起床咯小家伙。」
「咔——」裹着皮革手套的五指逐渐收束，压迫生物体内的液体向头尾两端流动。白光从中间亮起，迅速扩散至四周。很快，胶状物变成了一盏「明灯」。
「Luckey，还是只壮年期的灯虫。」
所谓「灯虫」，就是常年生活在洞窟里，遇到危险就会发出耀眼光芒的生物。对于习惯了黑暗环境的捕食者而言，光是可怕的，但对于人类来说，灯虫无疑是大自然对探索者的馈赠。
因此，它被手掌的主人熟练地装入空瓶子内，挂在腰带上用来照亮四周。
灰色的墙壁，不规则的凹凸，以及悬挂在头顶上的钟乳石。
细微的缝隙之中，不断传出窸窸窣窣的声音。
「比油灯好用多了。」看着被吓跑的虫子们，安德烈露出满意的笑容。
褐色头发，浅绿色双瞳，恰好处于年轻与成熟中点的面容，令英俊与稳重能够完美共存。
接近1米85的身体覆盖着黑色的轻甲。腰带上，约32厘米长的战锤位于最顺手的位置，装有各种工具的挂包挂在后腰，另一侧还附带有一把匕首。
「哈，这边也找到一只，快看快看。」
「哇啊——！！离咱家远点！」
少女的恶作剧在身后上演，高分贝尖叫在宽敞的洞窟内回响着。
「喂喂，你们两个，稍微安静一些。话说回来狄丽娜，不要去捉弄莉安了。」
「唉？身为探索者居然会怕虫子，不是很奇怪吗？」
「咱家回去了！现在就回去！」
名为莉安的少女拥有柔顺的紫色长发，匀称的身材。
死死抱在胸前的短柄魔杖，由黑色树枝编制而成的王冠，象征她在魔法上的造诣绝对不低。
黑色斗篷与黑色皮甲，同样塞满工具的挂包，挂载位置不算妥当的匕首。明明自身早有准备，可爱的脸庞上却布满了惊慌。
「哼哼，晚了哦，都跟你说过要做好准备才能参加。」
就在莉安转身想要逃跑的时候，狄丽娜推推圆框眼镜，伸手抓住她的肩膀。
比起挚友，狄丽娜要更加娇小一点，面容也更加稚嫩。青色短发编织成优雅的虾尾辫，青色瞳孔深处，难以藏匿的开心令身旁的久奈露出困扰的表情。
「所以才说不要再闹了。」粉色侧单马尾少女一只手拉住莉安手臂，另外一只手则轻轻拍开狄丽娜的爪子。久奈的身高与莉安持平，只不过相比魔法，她更愿意依靠腰间的长刀。
狄丽娜吐吐舌头，一副不尽兴的样子拉动背包背带，物件相互碰击的轻响显示她所携带的东西并不少。
「谁知道这种地方会有这么多虫子啊。」在带有哭腔的抱怨声中，莉安暂时打消了逃跑的念头。
「我记得我警告过的哦。」
「根本没有！」
「那你回去吧。」
「唉……？」
「回洞口的路要自己走哦。」
「呜……」莉安彻底打消逃跑的念头，紧紧保住久奈的手臂，就像抓住了一根救命稻草似的。
安德烈看着身后精神十足的队友，不知道该感到欣慰还是无语。
「放心吧，灯虫的光能够驱赶绝大部分的虫类。注意不要离它太远就好了。」
狄丽娜原地下蹲，丝毫不害怕蠕动的凝胶状生物，从容地把它抓了起来，轻轻捻压。
白光出现，这只似乎处于幼年期，光芒稍微微弱一些。
「够用就是了。」「啪嗒。」狄丽娜将灯虫扔进瓶子里，对于灯虫的抗击打特性，狄丽娜可是一清二楚的。
「我装进瓶子里喽，你要拿着它吗？」
「不要！」莉安继续炸毛中。
久奈安抚着躲在自己身后的挚友，同时像是回想起什么事情，越过莉安的肩膀看向后方：「那两位是不是太慢了点。」
「嘛，毕竟是贵宾，行动迟缓很正常。」狄丽娜站起身把瓶子系在腰封侧面，正好是莉安看不见的地方。
「喂喂，学者阁下，我们可是很幸苦地标注着退路呢！」
由于洞窟比较安静，位于队伍最后方，腰间挂载油灯、沿途洒落荧光粉的两人自然听见了少女这番话语。
身高近1米95的大块头——席斯身着火红色重甲，没有佩戴头盔，露出棕色的寸头，琥珀色瞳孔，面部线条总给人一种刚毅的感觉，虽然说不上帅气，但绝不会令人反感。
重甲背部，是压迫感十足的长柄战斧。强壮的手臂与小巧的瓶子形成鲜明对比。
为了不浪费荧光粉，他仔细地将它们定量倾倒至掌心，向外一挥铺撒到墙壁上。
在他身边，是一位大概19岁左右的青年，黑色短发，黑色瞳孔，与队长安德烈那种融入成熟的帅气不同，他的英俊偏向年轻与青涩。
青年没有着甲，身上是标配的黑色探索者礼服，没有勋章也没有特殊标识，仅仅在胸前系有一柄带鞘的短剑。与他衣着的简朴不同，剑柄上细致的纹路，很难让人把它当作寻常兵器对待。
「唰——」
撒出一把荧光粉，在油灯照耀不到的后方，淡绿色微光勾勒出道路的轮廓。
进入洞窟的队员共计6人，队长安德烈难得担任了一次前锋：
「黎，身体状况如何？」
「没问题，请继续前进。」
「不要勉强，如果觉得有负担的话，就让席斯一个人撒好了。」
「喂喂喂，这话也太过分了吧？」
席斯抗议着，狄丽娜没有管他。稍微观察被称作「黎」的青年过后，确认他没有说谎。
「呼——」黎一只手托着瓶子，一只手取下油灯贴近唇边，将它吹熄。队友们过度的保护，他只能选择接受。
于是，小队重新向洞窟深处进发，伴随凹凸不平的墙壁被不断扔到后方，气温也变得越来越低。出于谨慎，安德烈放缓了速度，以便在幽暗的环境中，保持紧凑的队形。
「呜......」
莉安捏住久奈的衣角，低着头行走。
「莉安...我不反对你贴得这么近，只是小心不要摔倒了哦。」
「没...没关系的，能够很清楚地看到地面，嗯！」
「说不定会有虫子的尸体呢。」
「唉？！！」
「狄丽娜。」
「是——」狄丽娜抿抿嘴唇，自言自语地说：「我只不过在阐述事实而已。」
「哒、哒、哒、哒——嗒。」
脚步声戛然而止，安德烈停在了前方。
「怎么了？」
「你看。」
狄丽娜侧着身体，调整视线，发现就在进军路线的前方，出现一堵墙壁阻断了道路。
「这可不常见啊......」
墙壁为灰色，凹凸没有那么明显，黑色裂缝爬满了整个表面，看起来非常易碎。
不管如何，宽约10米的洞窟就这么被它堵住了。
安德烈拔出战锤，用接近菱形的前段突出部位轻轻敲击墙壁。
「咚。咚。咚。」
沉闷的回响在洞窟内飘荡，安德烈摇摇头：「可能有2米厚。」
「哈！？」
「明明看上去很脆弱的样子。」
狄丽娜捏着下巴思考它形成的原因。黎向前踏出一步，手握住胸前短剑的剑柄。
「等等！」安德烈立即阻止了他：「还没有到必须让你出场的地步，莉安！」视线转向久奈身后，听见呼唤的少女握紧魔杖走了出来。
「拜托你了。」
「是，各位请注意回避。」
说完，镶嵌在黑色魔杖前端的紫色宝石发出微弱光芒。
「哇偶。」没想到她会立刻执行的安德烈赶紧拉上黎，与其他队友一起，躲到了莉安的身后。
「结晶，加护，水雾。」
少女念诵出三节咒语，每一次停顿，都会出现一节符文漂浮在她的身旁。
然后，她将手中的魔杖轻轻一点，符文汇聚在一起，变成蓝色的光点，拖曳着闪耀的「尾巴」，围绕莉安的身姿旋转。
「冥河，初夏，灼烧，彗星，绽放。」
这次是五节，莉安的魔杖指向身前。
「轰！」「嘣——！」
震耳欲聋的爆炸声直击心脏，刺眼的光芒瞬间填满了洞窟，伴随飙升的气温，莉安前方变成了一片火海。
紫色长发飘舞着，少女的微笑被映照得闪闪发亮。
「铃——！」
蓝色光点停顿在莉安胸前，爆炸发生的那一刻，以它为中心，透明的蓝色护盾瞬间展开。
水晶花瓣隔断了袭来的气浪，烈焰不断灼烧着护盾的表面，却无法离莉安更近一步。
「预备魔法」，战斗巫师终身受用的基础技能。
爆炸停歇后，火焰也随之熄灭。在「七瓣之花」消失之际，出现在众人眼前的，是被炸成一地碎片的墙壁残骸。
「搞定。」
满意地点点头，莉安转身看向同伴们：
「好了，我们继续前......喂！躲那么远是什么意思？！」
此时，距离10米远的岩石后方，正露出5个脑袋小心翼翼地观察着。众人在离去前，还十分贴心地为她留了一盏天然灯。
确认没有危险后，久奈带着尴尬的笑容走了出来：「哈哈哈......因为莉安的魔法实在太吓人了。」
「一个五节小魔法而已啦。」
「莉安，精准度上升了。」狄丽娜煞有其事地竖起大拇指。
「这么近的距离怎么可能打偏啊！」
莉安抗议着。回想起某些事情，安德烈强忍笑意，悄悄地绕到了她的前方。
「咱家有在好好练习的呀。」
「好的好的，我们不知道嘛，下次会相信你的。」
打闹没有持续多久，以久奈成功安抚莉安宣告结束。
安德烈仍然担任前锋，狄丽娜弯腰拾起天然灯，跟上了队长的脚步。
却在经过墙壁残骸时，被地上散落的碎片吸引了注意力。
「狄丽娜？」久奈好奇地看着她原地蹲下，双手搭在膝盖上，紧紧盯着一枚食指大小的碎片。
「唔——」犹豫再三，狄丽娜最终选择伸出手，将它放到手心上。
白色触角从碎片裂缝中探了出来，轻轻摇摆，似乎在探知着外界的环境。
「那是虫子吗！？」
「嘘——」狄丽娜瞪了一眼莉安，后者马上捂住自己的嘴巴。
先是白色的头颅，而后是白色的细足、躯体，看上去像是蚂蚁一般的生物从碎片中钻了出来。
「果然是这样......」
狄丽娜没有驱赶它，任由比普通蚂蚁大一点的白色蚂蚁在指缝中穿梭。
1只......2只.......似乎是收到了探路勇者的信息，它们相继离开那枚灰色碎片。
「狄......狄丽娜。」看着在少女手掌上爬行的身影，久奈担忧地向前迈步。
「没事的。」狄丽娜抬起另外一只手阻止了她：「堡垒蚁十分温和，不会咬人的。」
「可我刚刚好像把它们的家给拆了......」
席斯停止撒粉工作，看着残骸里钻出越来越多的「堡垒蚁」：「好奇怪啊，它们好像不怕灯虫的光。」
「因为它们不是生存在洞窟里的生物。」站在他身旁的黎重新拿出瓶子，拧开盖子：「堡垒蚁大多出现在气候温和的草坪上，以浆果、树叶为食。」
狄丽娜「呼」地吹出一口气，将它们全数遣返地面后，扔掉碎片站起来拍拍手：「皇家圣威学院生物院曾经做过实验，堡垒蚁一但缺少阳光照射，身体会逐渐变黑，这里的堡垒蚁全是白色的，很明显刚进来不久。」
「这就是墙壁还有裂缝的原因......等等！那就是说！」
看着终于反应过来的席斯，狄丽娜点了点头：「有人把它们带到这里，用饲料圈定了活动范围，对方想用堡垒蚁封死这个洞窟。」
久奈和莉安倒吸一口冷气，席斯和安德烈表情变得无比凝重，只有黎与狄丽娜还算淡定。
众人几乎在同一时间看向洞窟深处。
前方，伸手不见五指的黑暗不断延伸，仿佛通向地狱的门扉，已悄悄为众人开启。
