【光辉缄默不言:雪山之巅的圣洁光辉】
(序章)掩面女
这还是一八九几年的一个秋天。伦敦的伯纳德·伊斯克罗勒先生刚二十出头，和同龄人一样头脑发热、目中无人。深更半夜一个人潜回他父亲与人合办的I&B公司——他白天在这里做兼职——想着要找什么暗帐。不知从何处听来的消息称他父亲的合伙人做假账、贪公款，他也许是想着要找到证据，否定谣言，让父亲安心吧……但不管怎么说，他确实是起疑心了。伯奇那个老东西在谈判桌上是多么老奸巨猾，他是一早就见识过了的。这杆枪要是对准自己人了，谁也说不好会怎样……
这位小伊斯克罗勒先生手提一盏还没有巴掌大的煤油灯，在伯奇的办公室里上下翻找，不时地伸手敲敲墙壁和地面，以免错过什么不得了的暗箱暗格。伯奇的办公桌左手抽屉确有暗格，上抽屉较下抽屉的内容短了一个拳头的宽度。他定神查了抽屉的内边。暗扣是金属的，很容易发现。但里面藏的东西却只是I&B的半个印章罢了。印章的另一半当然在他父亲手里，两半合在一起，盖在信件的封蜡上，方能证明其官方性，并具有法律效益。
账本究竟在哪呢……若是老伯奇将它放在家中，又该如何去寻……
他怔怔地跪坐在壁炉前，瘦长的手指在壁炉内顶上摸到了一个金属把手，一阵寒意从指尖传到他身上。他的心怦怦跳起来。他自小就有心脏病，心率失常是常事，他早都习惯了。大概这就是为什么他遇事总比一般人镇静吧。 他手上用力，把手稍微松动了一些，细细簌簌散下一阵灰尘。深呼吸一口，他双手握住了把手。不论接下来会发生什么事，他都必须接受。
把手带着的是手掌大的窗口，借着油灯的光可以看见里面有一个隐蔽的空间。他大着胆子伸手进去摸了一圈，发现这只是壁炉和上层装饰雕花木之间的一层薄薄的夹缝。说薄也不薄，还是能够容纳账本之类的东西……
伊斯克罗勒摸到纸了。从厚度上感觉，是本册子。
靠近煤油灯，他飞快地浏览，脆弱的心脏跳得飞快，总觉得马上就要精疲力竭了。他已将上三个月每月的各项汇总款数背熟，而手中这本所记数目实有出入。假账的是基本是跑不掉了，只待他回去细算。他在大衣里准备了样式差不多的白本作为替换，这样多少能拖延一下时间……
“吱……”
是这间办公室厚重木门被打开的声音，几乎让他感受了心脏暂停的滋味。在头晕目眩中，他依然强作镇静，不停地告诉自己，这个时间不会有谁来这里，就算有，这件办公室的窗户也能看见楼下大门。除非专程来抓他伊斯克罗勒，不然大晚上的，来者都会点灯，他不可能没看见。只是风而已，是风把门吹开了……怎么可能呢？老伯奇这跟银行金库一样的办公室门还能被风吹开？还是说进来时没关好？他做事一向严谨，这种失误概率太小……
可怜的年轻人并没有打算躲，在惊愕中讪讪地回头。微弱的灯火摇曳中，他墨绿色双眼对上的是——
一个黑裙子的女人。短裙，到膝盖光景。头上是头巾面纱，腿上是裤袜长靴，手上也裹着手套，严严实实，难以看出实际年龄。但从紧致的身材看来年纪不很大，胸部尚未丰满。个子是比较高，衣物却略有松垮，明显不够强壮，粗看是打不过我们的伊斯克罗勒先生的。
她是谁……？
他正欲开口，却被女宾抢了先。
“人说玉树临风温文尔雅之典范的伯纳德·伊斯克罗勒先生，没想到除了被劈腿以外，还有事能让你缩成一团？”
声音低沉，阴暗，超出了体型提示的年纪。伊斯克罗勒不为所动，左手早已探进后背裤腰，那里别着他的左轮手枪，随时待发。子弹共有六发，就算打不中，吓吓她也是好的。他想到这冷笑了一声，说道：“典范不敢当。快别取笑我了。不打算说说你自己吗？”
“我有什么好说的，不认识吗，聪明绝顶的伊斯克罗勒先生？”她继续嘲讽道，“难道对你还需要把面纱摘了，让你看见面具吗？”
提示很明显了。他手心开始出汗，嘴唇微微颤动。他心里已经有答案了。同时他也意识到自己高举灯火，妄想照亮的将是何等污秽邪恶的一片黑暗。
“你来杀我吗，掩面？”他抬着下巴，一字一顿。
她厚实的、头盔一般的那一堆头巾、面纱和面具里面发出了可怖的笑声，道：
“是的——！账本给我，饶你不死。不然我先杀了你一样能取到账本。自己想吧，该如何做……”
伊斯克罗勒的大脑在这可怖的女人说话期间飞快地运转，因为站在他面前的这位掩面女，正是人们谣传的杀人女巫，名声可比他这个小混蛋响得多。多么坚定的无神论者，难免都会有些有悖客观事实的想法出现……比如他用来壮胆的枪会不会突然消失？比如他右手还能触碰到的账本会不会直接跳到那个女人的手上？另外，女人遮得那么严实，身上藏着什么暗器也说不定，这年头能出来当杀手的，没点功夫怎么行。回到当下，万全之策也许只有……
“那你自己过来拿吧。”伊斯克罗勒站起身，拍拍膝盖上的灰尘，摊手说，“暗格里是有本册子，是不是你要找的我也不知道，我还没拿出来看过。”言未说罢便侧身，欲往门外逃去。不料她左跨一步，拦住了他的去路，顺便将办公室的大门嘭地关上。
“那你就拿出来看。没事的，我等你。”她倚在门上，仿佛在笑，“还是说已经揣兜里了？我好像一直都没见你的左手……”
“咔哒——”
子弹上膛，枪管顶着那女人大概的太阳穴位置。她也没有退，或是说无路可退，只是偏了偏脑袋，应该是被枪管顶的不舒服。
“你觉得这把枪能打死我吗？”她问。
“不试试怎么知道。”他咬着牙回答，用枪把她的头咚一声顶在门上。
“那你就试试吧……”
她抬手，在壁炉的方向，手掌向上，五指做合拢状，霎时间壁炉里火星四窜，伸出章鱼触须一样的火舌，舞动一阵便轰然爆发，亮光刺痛了他的眼睛，暗格内的纸册子怕是凶多吉少！当她放下手臂之时，火焰也随之熄灭。慢慢散却的烟雾中，他心心念念的账本嘭地落了下来，砸起点点星屑，四下飘散了。
“好了，我的事办完了……”
“账本我已经拿走了。你烧掉的那个，是我放的替本。”
伊斯克罗勒先生附在她耳边，咧嘴坏笑道，
“你真要是杀了我，就永远都找不到真本了。”
“烧都烧了，这时候还卖什么机灵？”她抬着头，将脸与他贴近，“你可知，在魔女面前撒谎，是要付出代价的……我走了哦，有缘再见吧。”
前一秒还能隐约感到她幽冷的鼻息，后一秒却让枪口撞在了门上。
凭空消失？还是我记忆恍惚？
伯纳德·伊斯克罗勒赶忙坐地检查账本，确实是一团焦黑，拆开焦壳，中间一点未能烧及的纸页上，也确实是有字迹的。不管她是怎么知道自己实际上没有掉包的，猜到的也好、碰运气也好，总之，账本是被烧了，线索的长城只剩下的残垣断壁，也总比没有好吧。似乎还能回忆起刚才读到的几个数目，他从大衣里掏出炭笔赶忙记载手臂上。
他用手绢包好残本，仔细清理了现场，想了想还是将用作替换的白本放进暗格，然后看一眼怀表，熄灭灯火，悄然离开了。
