尽可能压低了声音，她轻手轻脚地离开房间。浅睡片刻已是奢侈之举，更不用说像刚才那样，有两三个小时安然入梦的时间。不论在战场，还是安全地带，永远警惕的代价，就是永不消退的疲惫，神经像是绷到极限的弩弦，脆弱不堪，但也可以爆发出最大限度的力量。
套上磨损严重的外套，绕过虽然空无一人但仍灯火通明的廊道，她一个人爬上了上层甲板。秋日将尽，寒意开始在空气中弥漫。出身于温暖地带的干员难以适应冬日的寒冷，但是对于她来说，寒冷的空气，就是故乡的芬芳。
故乡。
她从故乡带出来的东西不多，但有一件从未离身。外套口袋里，因为使用太久而黯淡无光的口琴，将空气中的寒意压缩，在寒冷的簧片上凝结。
抬起头，星天万里，浩瀚无垠。北方的天空中，“北天之剑”悬于正中，清晰可见。
“北天之剑”，秋季星空中最亮的星座之一，象征着权威，正义，报应。
先古的君王手持利刃，称颂义人，断绝罪恶。
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“北天之剑很清晰……今晚会是个好天气。”
夏洛特坐在高处的树杈上，深秋的风经过无尽的林海层层阻滞，已经不再是刺骨的冰刀。她的电台和背包放在不远处的另一根树枝上，用绳索与树干捆在一起。背包侧面挂着一枚卵状的手工香盒，淡淡的熏香从香盒上精致的镂空里飘出来，笼罩在夏洛特周围，安定精神，也能驱散毒虫。
在卡西米尔，有树木的地方，就会有守林人存在。遍布卡西米尔的守林人，依靠电台相互联络，观察森林火情，协助森林搜索和救援。在极少数的地区，守林人还有一些特殊职责，比如打击盗猎者和偷越国境的捕奴队。
夏洛特所在的村落是守林人的边境据点之一。这座小村子在地图上甚至没有标出来，只有守林人们会通过口口相传和隐蔽的林间暗号知晓其存在。
“林冠”，本地人都如此称呼这个村子。小时候，夏洛特时常溜出家门，去镇上唯一一家酒馆，要一杯热果汁，听天南地北的守林人讲述那些稀奇古怪的故事。
而作为村落这一辈人中最优秀的狩猎者和弓箭手，她成为守林人的一员，是不久之前的事情。
自那之后，她隔三岔五就会在晚上离开村庄，在高高的树上过上一夜。她生于林中，长于林中，双足踏过林间落叶，让她感到自己与森林融为一体。
“拥抱森林，森林就会拥抱你。”遵循着前辈的教导，她尽力感受着自己与森林如同血脉相连般的联系。
那种感觉十分美妙。
卡西米尔-乌萨斯边境线虽然不算漫长，但是寒冷的环境和幽深的树林，造就了极端复杂的地理环境。非法武装常常从乌萨斯一侧进入卡西米尔，走私、劫掠，无恶不作，然后扬长而去。守林人虽然密切关注着这一现状，但卡西米尔日渐腐朽的骑士阶层造成的阻力，让国境线上的压力越来越大。边陲之地的守林人，不得不时刻警醒，观察国境线的风吹草动。
“是火光。”
远处的林间，一群乌鸦被火光惊散。夏洛特立刻起身，解开绳索把设备背在身后，熄灭了熏香，开始在树冠之间腾跃，往火光的方向移动。
不论是林木自燃，还是有人在生火，守林人决不放松。
如果熟悉树林，在树木间跳跃的移动速度远比在松软的地面和沼泽中穿行更快。用不多久，夏洛特就从树叶的缝隙间看到了林间空地上，一团醒目的篝火。
“是捕奴队，还是走私者？总不会有人偷渡吧？”
她紧握长弓，拨开树叶观察着。
林间空地上，一团小小的篝火，映出一旁的行李。一个巨大的登山包放在地上，几个小包裹被粗暴地捆在登山包上。篝火上架着小锅——看形状，应该是哪里捡来的头盔。锅里的不断冒出蒸气，正在炖煮什么东西。
她敏捷地从树上爬下来，藏进一团灌木中，与森林融为一体。过了不久，从林中钻出一个人影，一只手里提着远超一般尺寸的重弩，另一只手里拎着一个头盔，装满了野果和蘑菇。
“萨卡兹人。”
夏洛特皱了皱眉。在人们的印象中，萨卡兹人一向被视为野蛮而残忍的民族。虽然也有萨卡兹人在守林人中供职，但是大多数守林人提到萨卡兹人，都会首先想起雇佣兵和强盗，并下意识地做好战斗准备。
不过这个萨卡兹少女看起来十分狼狈。她的作战服上布满了弹片造成的裂口，和粗劣包扎的痕迹。在腰际，大片血污将衣服染成暗色，但是不知道这血是谁的。
她坐到篝火旁，将蘑菇倒进锅里，随后抱着头盔，把身体蜷缩起来，一颗一颗地把野果送进嘴里。似乎是因为太过于酸涩，她的眉头越皱越深，眼眶里有水光在打转。
夏洛特慢慢举起手中的长弓。在这个距离上，她有十足的把握可以一击毙命，而对方连她的藏身之处都无法发现。
“可恶……”
带着哭腔的声音，被夜风送进夏洛特的耳朵。她手上的动作不由一滞，没来由地，她觉得这个萨卡兹人有些不同。
“可恶啊！”萨卡兹人自暴自弃般喊道，抱起腿，额头贴在腿上，“该死的乌萨斯人！骗子！都是骗子！”
乌萨斯人。
这四个字对于夏洛特而言，远比“萨卡兹人”更令人厌恶。从国境线那一侧越过来的，以乌萨斯人为主的武装团伙，是边境林地长期以来的心腹大患。
强盗。罪犯。狡诈。守林人们对于乌萨斯人的评价，不外如是。
“说什么契约！什么官方保障！该死的！该死！”萨卡兹少女用言语发泄着心中的愤怒与悲伤，“我，我都做了什么呀……”
“乌萨斯人不值得信任。”
鬼使神差地，夏洛特从藏身的灌木中走了出来。长弓绷紧，箭未离弦，但凡有风吹草动，她可以第一时间射杀面前的萨卡兹人。
萨卡兹人的反应也不慢，扔下头盔，就地一滚，过程中顺手抄起了重弩。她起身蹲在自己的登山包后，重弩架在包上，瞄向夏洛特的方向。
“你是谁。”
萨卡兹少女的声音不再悲伤，不再软弱，用冰冷平静的语气质问夏洛特。
“卡西米尔的守林人。”夏洛特说着，停下步伐，“我想你没有合法入境的资格，也没有走合法入境的通道。”
“别管我，”萨卡兹人说，“我不想伤害你。”
“这话应该我来说。”夏洛特冷笑一声，“看你的样子应该是佣兵。离开，去乌萨斯那边去，卡西米尔的森林不欢迎你。”
萨卡兹人没有说话，重弩稳定，一动不动。
夏洛特见状，把弓弦拉得更满了一些，这让她的手指感到疼痛，语气因此愈发不悦：“我再说一次，佣兵，离开这里。否则，以守林人的名义，我可以让你葬身于此。在我看来，不管你是佣兵，还是盗贼，又或者是乌萨斯的流民，你都不属于……喂，你还在听吗？”
萨卡兹人依旧一动不动。夏洛特保持警戒姿势，试探性地往前走。
一步。两步。五步。
她终于看清了，萨卡兹人的头微微下垂，靠在手中的重弩上，双眼紧闭，如同一具尸体。金色的头发披散在身后，就像一件昂贵的丝绸披肩。
夏洛特慢慢松开弓弦，从背包侧面抽出狩猎刀，小心地靠近对方。她伸出手，探了探萨卡兹人的鼻息。
“还没死……睡着了？”夏洛特慢慢放松下来，“神经大条的家伙，居然在对峙的时候……不对，不是睡着了。”
她看着沉睡的萨卡兹少女——腰际的血痕似乎扩大了一些。她伸出手，搭在萨卡兹少女的腰旁，温暖湿润的液体沾满了她的手。
“居然带着这么重的伤。也罢，把她扔在这里，让她自生自灭吧。”
她收起长弓和小刀，转身准备离开。走出去几步，她又忽然停下，犹豫了片刻后，转过身来。
“放着不管，万一她醒了怎么办？总还是个隐患。不，不可能，她都昏过去了，根本没法活下来。”
她转回去，走开几步，又转了回来。
萨卡兹少女那饱含自责的自言自语，始终在她心里萦绕不去。
她抬起头，北天之剑挂在夜空正中，公正的君王正注视着她的一举一动。
“……只是为了以防万一。”
她折回萨卡兹人身边，俯下身，用随身的绳索将她的双手反绑起来，随即用力把她的身体扛到肩上。
“喂，也太沉了吧！”
黎明到来。当阳光刺穿晨雾，照射在林冠村的屋顶上，整个村子从沉睡中渐渐醒来，恢复了生气。
酒馆里，几名守林人正在准备外出狩猎，以补足村庄的食物需求。其中一人问道：“说起来，夏洛特呢？她昨晚又出去巡林了？”
“不知道，没看到她。”另一名守林人摇摇头，“兴许还在林子里吧。”
“不太正常，小夏洛特可是很守时的。这个时间，她应该会回来吃早饭。”
“电台呢，她带着电台吧？”
“没听到消息，昨晚明明是你执勤吧？”
“该死……甜栗酒好像太烈了。”
“你这家伙！”
突然，酒馆的大门被推开，阳光将来人的身形变成一片剪影。片刻后，有人认出了门口的身影，道：“夏洛特！你回来了，我们正在找你……”
“让，让我，休息……”夏洛特扶着门框，大口大口地喘着粗气，几秒后，呼吸平复的她赶忙说出了一个流利的句子：“接一下，她需要急救！我背不动了！”
（博士的絮叨：听说新宿舍要自己拉宽带，这几天可能会突然消失）
