黑太子爱德温遵照协议，决定停止骑行掠夺，他不是蠢货，虽然暴虐但不是暴君，多余的恐怖可能会招来歇斯底里的抵抗，而眼下就在分界线上。
部队在通向南方的重镇奥尔良附近停了下来，扎起了帐篷。在结束了每日的操练之后，帝国士兵们自由进入奥尔良，花着大把抢来的金币，今后他们作战的士气一定会更加高涨。
照例，统帅的大帐设置在中央。太阳西斜，落日的余辉照亮了帐篷的金边。
爱德温一身黑色练功服，坐在中央的椅子上闭目养神。
这么多年过去，他已经从一名面色苍白，流连于酒色的纨绔子弟变成了一位健壮的青年，他面孔线条更加硬朗，但仍偏向阴柔；贴身的衣服能看到他身上若隐若现的肌肉，双腿匀称而修长。但是还不够，爱德温还远远没有满足。
闭上眼睛爱德温就能想起顿河战役的屈辱，他被敌军将领的女儿所救、在战场上摔进泥坑里，被自己的护旗官和周围的士兵拼命的保护......一种强烈的改变过去的愿望和对自己的愤怒灼烧着他的内心。
这是抑郁的根源。
他感觉自己的心中有一股邪火，于是他睁开眼睛，却一眼就看到在将军大帐入口处等待的威廉·克雷德。
“在门口做什么？进来吧。”
这个男人就是他小时一直憧憬的对象，但是不论自己怎么努力，无论怎么疯狂锻炼体魄，都不能在他的长剑下撑过十个回合。就算穿上无畏铠甲，也不过勉强能和他打成平手。
这还是因为威廉·克雷德并未使用那种不详的旧神之力，普通的长剑并不能刺破无畏铠甲的最外层——这是一种莫大的耻辱。在数十分钟前，一身黑衣的爱德华刚刚败于威廉的木剑下。
“打扰了。”
这不公平，为什么这些银发的后裔就可以不加锻炼，就可以随手击败身经百战的帝国士兵？难道阿基坦尼的贵族就天生高人一等？那个艾米莉亚不过是个小姑娘，却能率领一只军队征服密斯卡托尼克，杀死他一直尊敬的骑士！
爱德温阴沉地看着威廉，然后移开了目光。
“黑鸦来信说叛军在奥勒纳斯修整，萨尔顿伯爵已经转而支持叛军了。”威廉·克雷德说着站到了他的身前 ，爱德温点了点头。
一切都在预料之中，这和他与萨尔顿伯爵的秘密协定一样。虽然下路军惨遭埋伏全灭，但和上路军会合之后的帝国军仍然有压倒性的力量，虽然下错了一步棋，但现在还有挽回的机会。
他握紧了拳，接下来就是决胜的时候了。
“威廉，派你的骑士向附近的所有村庄传递消息。”爱德温站起了神，拿起兵器架上的木剑，克雷德跟在他的身后向外面走去。
远处的袅袅炊烟传来不现实的温存感，爱德温继续说道：“向帝国投降并发誓不以任何手段支持叛军的村子减免两年赋税，参军军饷照发，不追究以前一切的背叛行为，但是如果再胆敢违抗帝国......他们知道下场。”
他转过身，冷笑道：“索菲娅大师传回来的情报很有用，叛军之所以可以一直扩大，就是因为他们在收买农民，那我们做同样的事情，但是帝国的财富比她们更多！还好让大师去了密斯卡托尼克，我很期待接下来的消息。”
爱德温之所以这么说，大概是希望让威廉承认自己吧。
骑士团长仍然只是略带忧愁地点了点头。
“很合适的判断，殿下。我的骑士今晚就会出发。”
“你在担心什么？”爱德温忍不住问道。
“我在担心密斯卡托尼克，殿下。”威廉皱起眉头，“弗拉基米尔一直想毁灭那座城市，我担心那里面埋藏着什么秘密。”
爱德温讽刺道：“你们阿基坦尼人太迷信了，反正不过是些什么空穴来风的传闻吧。”
“迷信和民俗之后隐藏的东西一旦被挖掘出来就可能改变一切，万一旧神真的存在，万一它们从未离开呢？”
爱德温看着威廉，突然明白了。
“你阻止她们去是担心那里有危险，所以你想自己去？再和我说说那座城市，弗拉基米尔为什么想要毁灭它？”
......
安娜轻轻推开旅店的木门，调笑着说道：“索菲娅大师？已经中午啦？快起床吧？”
昨天晚上，安娜和索菲娅帮助几名商人击退了二三十名强盗，目瞪口呆又感激涕零的淳朴商人差点就要把一半的货物分给她们了，两人自然是没有要的，作为交换，只是请他们“带自己到密斯卡托尼克。”这么简单而已。
安娜一直在帝国长大，见惯了方方正正的街道和黑发的人，此时第一次进入有阿基坦尼味道的蜿蜒城市，看着奇形怪状的路灯和十分有露营气息的木旅店内心兴奋不已，更不用说她还是跟着自己最敬爱，几乎到了暗恋程度的人一起来的。
两人像旅行一样慢慢踏着灰色的石砖路，沿着歪扭的木屋中间的小道走了许多地方。这半天是安娜一年以来最放松的时候。没有人歧视她，没有人憎恨她，在没有敌意的环境里竟然是这样舒服。
最奇怪的是在最大的广场中央有一座很奇怪的雕像：似乎是一个小女孩抱着脑袋。
雕像下刻着一行字：伟大的解放者第一次来到千塔之城。
千塔之城在城市内投下无数道阴影，但看起来也没那么阴森恐怖。她原本以为都是一些书卷气的大学士，没想到也这么富有生活气息。
“阿基坦尼人传统的阴阳怪气。”索菲娅大师捂着嘴笑道。安娜一直看着她红润的面孔，感觉怎么也看不够。
现在，她沉睡不醒了。
......
房间是城堡中最豪华的房间之一。
屋内有很多做工精细的布娃娃和可爱的公主裙，还有精致的地毯和宽大的床铺。天鹅绒的被子蹭在身上痒痒的，带着让人再也不想醒来的甜美。
索菲娅睁开眼睛，粉色的天花板引入眼帘。
“这里是？”大师揉揉眼睛，迷惑着扭过头，房间空无一人。
房间的木门轻轻地响了三声。
“咚、咚、咚。”
索菲娅掀开被子，发现自己穿着一身紫色的宽大睡衣，繁杂的花纹雕刻出阿基坦尼的旧神印记，一看就价值不菲。
“索菲娅小姐，非常抱歉打扰到您休息，我可以进来吗？”
声音苍老而优雅，索菲娅大脑一片空白，轻轻张口：“这里是哪里？”
“这里是大小姐的家。”
一身燕尾服的优雅管家，轻轻推开了门。他大概七八十岁，苍老的银发仍然带着光泽，单片眼镜在阳光的照耀下闪闪发光，索菲娅看不清他的面孔，但是却已经知道了他的身份。
“马尔福？是您吗？”
“正是在下，您还记得老朽的名字，万分荣幸。”
“您......”索菲娅惊讶地打量着房间，她想起来了，在很久以前她来过这里，在疯狂的恶意的旋涡中拯救过自己的爱人。
管家站的笔直，带着微笑等待着。
“是您在呼唤我。”索菲娅柔声说道。
“是的，很抱歉......”老管家低下头，欠身。索菲娅连忙扶住他的双肩，“不要这样，是茱莉娅出了什么事情吗？”
“这次无论如何也请您再次救救大小姐，没有您的话，她一定无法撑过去的吧。”在索菲娅的搀扶下，管家再次直起了身，悲切地摇了摇头。
“具体情况老朽无法得知，还要请您亲自确认。”
“好的，请您休息吧。”索菲娅柔声说道，“有我在，她不会有事的。”
管家露出如释重负的微笑，身影缓缓淡薄，消失在空气中。
索菲娅认识这里——这里是库利科城堡，在二十年前的战争中被弗拉基米尔大公亲自毁灭。
城堡的管家马尔福，为了掩护这里的公主逃跑，死于近卫队的剑下。
这是茱莉娅的家，已经不存在的家。
窗外一阵喧哗，紧接着是兵器相接的碰撞声，巨大的石块砸到城堡上，房间内一阵剧烈的摇晃，石灰从天花板上泻了下来，索菲娅扶住床头，站稳了脚步。
永无休止的战争已经开始了，必须争分夺秒。
