一
这是一条十分曲折的林间小路，路的走向时而朝左，时而向右。只是不知为何，每当转弯的时候总会看到一大群样貌诡异的树。
不断迂回地前进，以至于埃斯特尔如今根本分不清楚面朝着的究竟是什么方向。
越走越觉得不对劲。
“这条路真的有这么曲折吗？也是没办法的事吧，毕竟是在森林里，总不可能钻进两旁的树林里吧，那才是真的无路可走呢！”
埃斯特尔不断在心里默念着：“不要再转了，放我们出去！”
每当告别一群鬼树，她总会这样想：“这次转弯后，应该就是笔直的道路了吧。”
毕竟这条路在地图上画得笔直的。
……
……
……
“从上一次转过弯后已经走了几分钟了？”
（似乎已经好久了，早知如此带一块钟表出来就好了。）
“哪门子的钟表啊！早知如此就不跑进来了！……说起来，确实已经好久没有转弯了，也没有碰上那些奇怪的树……也就是说，路终于恢复正常了！”
这是个奇怪的说法，因为路就是路，没有心的东西是不会区分正常或不正常的。“恢复正常”倒是可以用来形容精神病患者。
“直走就可以从森林出去了吧。虽然离开家也不久，不过长这么大也没有像今天这样想家，爸爸妈妈一定会很担心的吧，回去之后一定要好好道歉才行。”
埃斯特尔早早地在内心中确认了【自己能够回家】这一假设，并将之作为思考下一步行动的依据。
但她之所以这样想其实是因为她更深处的内心一直在害怕【自己不能够回家】。
“诶？那是什么？”
较远处的道路中间有着黑糊糊的一小块，像是树木却又太过矮小，像是灌木丛却又过于纤细，像是树苗……
（不对！好像是个人！是个小女孩！果真，已经快到城镇了！）
埃斯特尔加快了脚步。
（小女孩怎么会在这森林里面呢？多危险啊。……她不会也是迷路者吧。）
（不会吧……我应该已经到了森林外围才对啊。）
小女孩孤独地站着，身披银色的月光，仰望璀璨的星空，一动不动地像一尊蜡像。
大概是太过专注于夜空，她完全没意识到埃斯特尔的接近。
“你是谁家的孩子？”
埃斯特尔冲她喊道。
听到有人在叫她，小女孩缓缓地低下头，然后转向这边。
却一言不发。
（为什么不回应我呢？难道是在害怕我吗？既然如此那为什么不逃走呢？或许是迷路了太久了吧，已经绝望了。是啊，一定是这样的，就连我都是……）
彼此间的距离不断缩短，小女孩的样貌渐渐变得清晰起来。
瘦小得像洋娃娃一样，大概十来岁的样子，穿着可爱的连衣裙，同时还有着及腰的波浪状长发，给人一种和她的年龄与身材都不相符的异样感。
看不清她身上的颜色，只是隐隐约约地觉得那头发似乎是紫色的，而衣服则是粉红色的。
（紫发……好罕见的颜色，还是第一次亲眼见到。之前似乎也听说过有关紫色头发的传闻，是什么来着？）
（那可是个大人物，三年前离奇死亡的年轻女公爵，安洁尔·多多米特（Angel Dodomitt。）
（是我想多了吧。）
一步，一步，埃斯特尔走到了小女孩的身边。而小女孩既不躲、也不跑，只是站在那里，静静地等着埃斯特尔走过去。
多么姣好的一张小脸蛋，偏瘦的脸庞十分可爱。
不仅是头发，她的眼睛似乎也是紫色的。
皮肤则甚是白皙，甚至白得有些不正常……或许是光线的问题吧，月光本就是阴冷的。
埃斯特尔微微俯下身子，和蔼地和她搭话。
“你好，你叫什么名字？”
小女孩没有回答，只是默默地盯着她。
“这么晚了，你在这里做什么？”
小女孩依旧保持沉默。
“这里很危险的，不回家吗？”
小女孩一句话都不回答。
（怎么回事？难道是哑巴？）
（不对！这个味道是……那股香味！从她的身上传出来？）
“……看星星。”
小女孩冷不丁地突然回答道。
“哦……哦，是这样啊。”
埃斯特尔也跟着一起望向姹紫嫣红的星空。
诚然，这里的星空格外美丽，但眼下她并没有欣赏美景的闲情逸致。
“嗯，确实很美呢，可你为什么一个人在这里……”
“大姐姐你才是，明知道危险却还是进来这里。”
“…诶！？在说我吗？”
这本来是埃斯特尔想对小女孩说的话，没曾想竟然被她抢先说了。
“这个……大姐姐并不是有意进来的，只是现在好像迷路了，走不出这森林……”
“这样啊。”
嘟哝一声后，小女孩的视线落在了埃斯特尔怀里的小猫身上。
“……猫？”
“是哦。”
“大姐姐养的？”
“嗯。”
“我还是第一次看到如此迷你的猫。它睡着了吗？”
“刚刚断奶不久啦，现在可能正在做梦呢。”
“好可爱，但我害怕大猫。以后它也会长大吧。”
“肯定会的，但即使长大了也不会有多可怕的哦~”
小女孩一脸狐疑地看着埃斯特尔，像是听到了什么不可思议的事情一样。
“我可以摸摸它吗？”
“当然可以啊~”
小女孩伸出手轻抚着小猫的脑袋。
当她把手靠过来的时候，那股奇妙的清香也变得更加清晰了。
“说起来，你叫什么名字？”
“名字？”
小女孩显得有些困惑。
大概是警戒心吧，她的父母可能叮嘱过不要向陌生人随便透露自己的信息。
“不说也没关系哦，我叫埃斯特尔。”
“埃斯特尔。”
“嗯，是的哦。和大姐姐一起走吧，我送你回家。你还记得自己家住在哪吗？”
“回家？”
小女孩显得更加茫然了。
“回家哦~我住在瑞尔扎，你也住在那里吗？或者是拉威尔？”
小女孩摇了摇头，然后指向自己的左边。
“往那边走可以通向瑞尔扎。”
“……啊？”
小女孩手指的方向只有一望无际的丛林，根本无路可走。
“你是不是记错了……”
*啪嗒啪嗒……*
一转头的功夫，小女孩已经迈着轻盈的步伐跑开了。
“喂！你去哪？站住！很危险的！”
小女孩依旧没有任何回应，只是埋着头沿着道路跑开。
虽说这小女孩和自己毫无关系，但总不能放任这么小的一个孩子在夜晚的森林里乱窜。
这时的埃斯特尔竟有些体会到当初父母追逐她时的心情。
所以她没有多想也追了上去。
二
“呼……呼！那个小家伙……跑得……也未免……太快了吧！”
埃斯特尔手杵着膝盖不停地喘着粗气。
她已经尽最大努力去追那个小女孩了，可惜还是没能抓到她。
如今，小女孩已经无影无踪，彻底隐没进无垠的黑暗。
不可思议的是，就算摇晃成这样，小猫依旧在她的怀里安详地睡着，时不时地传来“呼噜~呼噜~”的可爱鼾声。
事实上，小女孩的步伐并没有埃斯特尔想象中那般飞快，而是她自己跑得太慢了。从进入森林开始到现在已经不知过了多长时间，她的体力已经消耗很多了。
即便如此她还没有放弃，喘息间仍不遗余力地搜寻着小女孩的身影。
“完全看不见人了，可恶……到底跑哪去了？就算体力再好也会累的吧……不会跑的太远才是……会不会也正在什么地方歇息？”
埃斯特尔更加用心地眺望着，可终究没能发现那个小女孩。
——但却看见了别的什么东西。
“那些是什么？”
这次的是不同的色彩，与漆黑的夜晚、昏暗的森林都格格不入。
“……光？”
蓝白色的光点像星星一样，隐隐约约地闪烁着，点缀在漆黑的布幕上。
“真的是光！”
如此清晰可辨，也不可能是萤火虫那种纤弱的光芒。
（有光的地方就一定有人存在！）
（是城镇吧！那一定是城镇！）
（原来那小女孩是记得路的！她一定是跑回城镇里了！）
（我也终于可以回家了！）
埃斯特尔欢快地冲向那星星点点的光源……
许多事物都是这样，远远望去的时候总觉得充斥着幸福与美好，可当人们真正接触到的时候才发现是徒梦一场。
就像那些光点一样，给人虚假的希望。
如今，光就在埃斯特尔的眼前，但她却不肯向前迈出一步，只是呆呆地站着，哑口无言。
究竟该如何形容呢？
铺有石砖的街道、房屋中透出的烛光……都没有。这里仍旧是黑漆漆的森林。
人间的光芒？那只是埃斯特尔的一厢情愿罢了。
——道路两旁，花朵们散发着荧光。
幽蓝色的花朵晶莹剔透，在树影的衬托下随着阴风摇曳，翩翩起舞，展现出极其清晰的姿色。
“那些是……花吗？”
埃斯特尔甚至无法相信自己的眼睛，一度以为自己看错了。
一朵、两朵……她们不仅盛开在道路两旁，更像星辰一样点缀在森林的各个角落。
虽是绮丽之景，却给予观者莫名的恐惧。单单是远远地望着，心中的恐慌便无法抹去。在它们的渲染下，这条路仿佛变成了通向地狱的道路。
“……什么花？”
埃斯特尔从未听说过这种植物，但正因为此才极不正常。
（如此美丽的花怎么会默默无闻？镇上的人们都不知道它们吗？长这么大，从未听到有人提及过。）
（不，这怎么可能！？……镇上的人们，他们为了调查案件、寻找失踪者，早就已经踏遍了、翻遍了森林的每一个角落！……可为什么？）
——因为他们并没有找到这里。
令人极不舒服的自我解答。
所以说，这个地方是那些搜查森林的人们未曾涉足的盲区。他们自以为进行了详尽的调查，实则带着不彻底的成果回去了！
（不，等等，那些人都回去？回了哪里？……城镇？）
既然没涉足此处的人都返回了城镇，那么来到此处的人又是谁呢？
“不会吧……不会真的被我遇上了吧！？”
越想越觉得不对劲。
未知的恐惧填塞着心田，几乎将心跳都堵住。
（要回去吗？一定是走错路了。)
（趁早回头！回到最初的地方等待天亮、或者只是在那呆着也好，总会有救援的人来。）
（虽然还是很在意那个小女孩的事，但到了这个地步已经顾不上别人了！）
（走吧！现在就走！）
埃斯特尔转过身子，望向来时的路……
“路……路呢？诶？你们……”
——这一次，出现在埃斯特尔眼中的不是路，而是成群的鬼树。
依旧是不知名的品种。
依旧遍布着密密麻麻的人脸。
以极近的距离和埃斯特尔对视着。
把来时的路围堵得水泄不通。
“这…个…怎么…不！不！不！”
埃斯特尔被吓得向后退却了好几步。
她四处张望，寻找来时的道路。
唯有这一次，两旁全部都是阴森的树林，即使朝着树与树之间的空隙望去仍旧是漆黑的树影。
（路呢？路去哪了？）
（我是从森林里钻出来的吗？）
（我究竟是怎么来到这里的？）
（到底是这森林变了还是我的脑袋坏了？）
“呃、呃…啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！”
心底里积攒的情绪倾泻而出，打破了森林的静谧。
“喵噢！！！喵~…咪~？”
尖叫声吵醒了怀中熟睡的小猫。
“啊…小猫！没事的，没事的……”
埃斯特尔不停地抚摸着小猫的脑袋。
伴随着温柔的动作，小猫的表情逐渐恢复安详，不久又再次合上了双眼。它真是意料之外地贪睡，大概是还没长大的原因吧。
“哎……我到底是怎么了……”
清甜凉爽的香气再次袭来，沁入埃斯特尔的心脾。
感受着莫名的清香，埃斯特尔逐渐镇定下来，开始思考起这一连串的怪事。
不得不承认，这座森林确实很古怪，不仅有奇妙怪异的花，还有惊悚的树，路的走向会突然改变，甚至还会消失。
在这种情况下，进来这里的人们会走到什么地方完全由不得自己决定。
所以女孩子们才会迷路，所以人们的搜查才会一无所获，所以那些诡异的花才会不为人所知。
——所以，这里住着魔女，用魔法支配着森林。
“不…这不可能！”
那么，又是谁呢？
花儿如此美丽，为何要隐藏她们？
又是通过什么手段把女孩子们和调查的人们引到不同的地方？
这究竟是哪？
或许，这些问题根本就没有人来解答。
突然，一阵脊背发凉的感觉游走于埃斯特尔的全身。
“……视线！？”
不带任何情感的视线紧紧地盯着她。
“谁！？”
没有任何人回应。
或许，那是一只大蜘蛛。而那些幽蓝色的花朵，彼此之间相互串联，结成了它的蛛网。
“是那些花？要贴近去看看吗？”
——不，还是算了吧。
她担心只要一靠近它们就再也无法回头了。
没有其他的路可走，也不想停留在这诡异的地方。
到头来，别无选择，只能继续沿着这条不知会通向何处的道路前行。
在她们的注视下。
///End///
