跟辉夜姬许下不可告人的约定，这是第几次了呢？
在溢满水蒸气的浴室中，我一边冲掉头发上的泡沫，一边回想着几十分钟之前发生的事。
白竹老师给我了一张舞台剧演出的宣传单，准确来说，是姐姐学校的戏剧社排演的舞台剧，名字是……《木偶奇谭》。
第一眼看到传单的时候，我还以为白竹老师是为了套出跟捕手的工作有关的情报，才特意准备了这种精心制作的「道具」。
然而，当我仔细查看这张画质粗糙的传单时，却注意到了那个细节。
印成彩色的宣传纸上，在穿着奇装异服的各位演员的缝隙之间，不知从哪里露出了一个木偶小人的脑袋。
木偶的脸部轮廓，五官的做工，以及那涂抹在头顶的黄色颜料的色泽，都跟我在杰佩托的照片上看过的那个木偶的特征一模一样。
没有错，那个木偶就是【匹诺曹】，是有着所谓「诅咒」效果的危险童话道具。
「临水外国语大学，白滨戏剧社。那里的社团仓库，好像藏着不得了的东西呢。」
白竹老师压低声音对我说过的这句话，此刻回响在耳边。
隔着胸膛这层薄薄的皮肤，我仿佛能听到心脏扑通扑通跳动的声音。
并不是因为紧张或者害怕，而是因为从白竹老师那里得到了意料之外的情报，我感到一阵难以抑制的兴奋。
果然，我之前的猜测没有错——
杰佩托遗失了自己的道具，因此他才需要小女孩的保护。
至于那名小女孩究竟是何方神圣，我在刚刚进入浴室*的几分钟后有了头绪。
我想起上次在公交车上听过的男生对话，如果没记错的话，他们确实有提到「卖女孩的小火柴」这个都市传说。
能够制造白日梦幻境的火柴，让使用者的欲望真实得触手可及，VR眼镜的升级版。
如果他们所说的传言都是真的，那么十有八九，那个火柴的本体应该是童话道具才对。
直到这时，我才猛然将这个都市传说跟我在幻象中看到的那名小女孩联系起来。
《卖火柴的小女孩》，有名的安徒生童话——
在饥寒交迫的夜晚，一根火柴也卖不出去的小女孩，独自一人在街道角落点燃所剩无几的火柴。每点燃一根火柴，她的眼前便出现一幅美好的幻象；当火柴全部燃尽，小女孩看到了去世的祖母……第二天，人们在寒冬的街道上发现了已经死去的小女孩。
如果火柴的使用者正是安徒生童话中的小女孩，也就不难理解我和姐姐为什么会接二连三地被幻象迷惑——因为火柴的效果就是制造幻象。
除此之外，火柴甚至还能改变现实中客观存在物的形态，比如将人类变为动物……
想到这里，我已经换上浴衣，走出了卫生间。
走出浴室的第一件事，就是重新戴上白竹老师送的那块手表。
客厅里，萨摩耶形态的姐姐正用鼻子认真嗅着放在茶几上的几样物品：一张白滨戏剧社的传单，一根燃烧过的火柴，一个宠物食器，一罐没打开过的鸡肉罐头，以及一条牵狗绳。
「有什么新的发现吗？」
对于我的问题，姐姐只是叼起了茶几上的牵狗绳，接着走向玄关，把牵狗绳塞在了鞋柜底下，鼻子里发出了「哼」的不满嘟哝声。
……意思是「我不需要这玩意儿」吗？
我假装没读懂她的行为，转过身从餐桌上拿起手表，戴在了自己的手腕上。
「要吃罐头吗？」
我从餐桌下面的抽屉里取出一把开罐器，准备把鸡肉罐头打开。姐姐却一副完全不感兴趣的样子，索性趴在了玄关的地毯上。
我打开罐头，把鸡肉丁倒在塑料的狗狗饭碗里，然后把饭碗放在了茶几旁边的地板上。
「我知道的，『现在不是做这种事的时候』——如果是你的话，一定会这么说，对吧？」
我拿起那根燃烧过的火柴来看了看，「但是，我们刚才已经试验过了吧？我也没办法用这盒火柴把你变回原样……恐怕，只有那个小女孩才有这种本事。」
从白竹老师那里得到的「谢礼」，除了有关匹诺曹的情报以外，还有一盒火柴。
——「这个也要保密哦。」
我想起几十分钟之前，白竹老师拿出这盒火柴时，对我露出的那张信任的笑脸。
也就是说——
不论是火柴还是匹诺曹的情报，都不能跟情报部共享吗？
——「虽然不知道它的效果是不是真的有传闻中那么奇妙……不过，你也许可以拿它玩玩。」
就这样，我从白竹老师那里拿到了传说中的「欲望火柴」。
我不知道白竹老师是从哪里得到这盒火柴的，但很显然，她应该比我更早得知「卖女孩的小火柴」这个都市传说。
不管怎样，我得到了疑似童话道具的奇妙火柴，并在回家后的第一时间进行了试用。
然而，点燃火柴后，姐姐并没有如我所想的那样从萨摩耶变回人类。
我试着像安徒生童话中所描述的小女孩那样，一边盯着萨摩耶，一边在脑中勾勒出姐姐的形象。结果，除了我的手指差点被蔓延的火苗烧着以外，姐姐的形态没有发生任何改变。
虽说如此，火柴确实是货真价实的童话道具，这一点可以确定。
虽然没有将姐姐变回原形，这根火柴却真的制造出了真实无比的「白日梦幻象」：当我集中精神开始想象姐姐的形象时，视界出现了短暂的空白。数秒后，当我的视线从模糊变为清晰时，房间里的大狗竟然消失不见；取而代之的，「姐姐」不知何时出现在了客厅的沙发上。像是早就坐在那里似的，突然出现的「姐姐」一言不发，只是面露微笑地看着我……
当我意识到那只是火柴制造的幻象时，燃烧的火苗已经飘到了我的指甲盖上。惊吓之余，火柴掉在地板上瞬间熄灭，眨眼之间，我从自己的白日梦中回到现实——房间里，沙发旁边的空位上没有姐姐，只有从玄关的地垫上「唰」地站起身子的萨摩耶……
回想着刚才使用火柴的经过，我将那根一半已经变得焦黑的火柴扔进垃圾桶。
我拿过沙发一角的运动肩包，从里面取出剩下的十几根火柴——当然，它们都被规规矩矩地放在盒子里。从外观来看，这盒火柴极其普通，黑色的外壳，侧面涂着红磷，长方体的内胆，里面整齐摆放着十几根红头火柴。
看到我拿出火柴盒，姐姐并没有走过来，而是保持趴在玄关的姿势，眼睛望着别处。
她会有这样的反应也在我的预料之中。毕竟，我在点燃第一根火柴时告诉过她，这个说不定能让她恢复原形。那时，她两眼放光，充满期待地看着我点燃火柴。然而，事情的发展却没有像我们预期的那样顺利……因此，在我宣告实验失败的时候，姐姐像是遭到了重大打击一般垂下了耳朵，耷拉着脑袋回到了玄关的垫子上。
「这个……还真的是传说中的白日梦制造机呢。」
我能够理解姐姐的低落心情，但没有把姐姐变回人形，不代表火柴没有发挥它原本的效果。
根据传闻，火柴确实能够为使用者制造白日梦，我也确实已经亲身体会了这一点。
不过，这次的「卖女孩的小火柴」果然也跟蓝胡子的钥匙一样——
对于一般的使用者，火柴的效果就只有制造白日梦而已；而对于它的持有者小女孩来说，火柴的效果至少有两种：让他人看到幻象，把人类变成动物。
就像只有蓝胡子能用钥匙将校舍变为城堡，火柴的另外两层效果也只能由小女孩发挥出来吗……？
不，事实或许并非如此。
我回想起蓝胡子的那把钥匙，以及阿狸前辈曾经对我说过的那番话。
——除了童话人物以外，传说中的【稀有能力者】也能够自如地使用道具。
因为能够拔出钥匙，并且用钥匙将蓝胡子的「城堡」还原成学校，我也不得不怀疑自己是否真的就是所谓的【稀有能力者】。
但是，如果我真的能够使用童话道具，为什么我刚才没能把姐姐变回原形？
还是说，火柴的使用规则中隐藏着「解铃还须系铃人」的潜在逻辑？
……难道只有小女孩本人才能用火柴把姐姐变回来吗？
如果真是这样，事情就变得比我想象得还麻烦了。
脑中冒出这样的可能性，我的内心不禁感到一阵焦躁，下意识地用两根手指将火柴内胆推出来又推进去。火柴在盒中发出细小的碰撞声，「沙沙、沙沙」的，像是在催促我赶紧想出解决这道难题的办法。
不经意地，我突然注意到一个一直被我忽略了的事实：「卖女孩的小火柴」跟蓝胡子的钥匙，以及杰佩托的木偶之间，存在着本质的区别。
——「火柴」并不是世界仅有、独一无二的童话道具。
这个世界上，蓝胡子的钥匙只存在一把，所以即使伪造得再好，假钥匙也不可能发挥真钥匙的效果；而杰佩托也只有一个木偶儿子，那就是【匹诺曹】，除此之外，世界上不可能存在第二个「诅咒的木偶」。
但是火柴不同。
在安徒生的童话中，卖火柴的小女孩每划燃一根火柴，一个崭新的幻象就出现在她眼前。
在现实中，卖火柴的小女孩则是一盒一盒地向人兜售「能够制造白日梦」的火柴。
不论是白竹老师送给我的这一盒「火柴」，还是公交车上那两个男生口中谈论的「火柴」，它们应该都是货真价实的童话道具，每一根都能制造白日梦的幻象才对。
也就是说……【火柴】是以复数形式存在的童话道具吗？
不，不对——
阿狸前辈曾经说过，对于童话人物来说，道具就好比他们的「生命」，或者至少，道具是他们的「另一半生命」。
有谁会把自己的另一半生命随意地卖出、交在素不相识的买家手里呢？
想到这里，一个假设逐渐在我脑中成型：小女孩所使用的【火柴】应该是世上绝无仅有的童话道具，并且和她卖出的那些「火柴」有着本质的区别。
姑且将小女孩使用的火柴称之为「母版火柴」，将她售卖出去的那些火柴称为「子版火柴」吧。
就目前看来，火柴的效果总共有三层：①对他人制造幻象，②改变客观存在物的形态，③为使用者制造白日梦。
那么，小女孩手中的「母版火柴」至少具备①和②这两种效果——不论是对我和姐姐使用的幻术，还是对情报部搜查员进行的「认知干扰」，以及最过分的、把姐姐变成大狗，都是小女孩用「母版火柴」才能办到的。
再来看看我手中的「子版火柴」。很显然，它具备③的效果，却不具备②的效果，至于①的效果……我很怀疑它是否具备。如果「子版火柴」能够对他人制造幻象，那么持有这种火柴的买家岂不是都拥有了「幻术」的超能力？
这种可能性太小了。
但是……对于普通使用者来说不可能的事，对于【稀有能力者】来说又怎样呢？
想到这里，我数了数自己手中的这盒火柴，还剩九根……加上刚才点燃的那一根，一盒里面一共有十根火柴。比我预估的要少很多，看来要节约使用才行。
「你还醒着吗，姐姐？」
我抬起头来，轻声呼唤趴在地垫上的大狗。虽然闭着眼睛，姐姐的那双尖耳朵却稍微动了一下。
「抱歉，能再陪我做一次实验吗？」
我取出一根火柴，将内胆推回火柴盒内，「如果这次的实验能够成功的话……」
我瞥了一眼那张白滨戏剧社的传单，在心中做出一个大胆的决定：
「回收匹诺曹的过程就会轻松得多了。」
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＊注：卫生间的浴室，车内的驾驶座，卧室的床铺……据说这些都是会让人灵感乍现的地方。根据认知科学，人脑在思考时会处于「集中模式（focused mode）」，而在无所事事的休息中会处于「发散模式（diffused mode）」，通常解决问题的灵感都是出现在「发散模式」的情况下。说到这里，你能想起自己通常会在何时遭遇灵感吗？……什么，是马桶上吗？(´ºωº｀)
