是阿狸前辈打来的电话。

……是来跟进我们的搜索进度的吗？还是来提供杰佩托的新位置的呢？

不过……不管是哪边，恐怕以我们现在的状态，是很难进行像样的搜索了。

毕竟——变成萨摩耶的姐姐连跟我正常沟通都已经做不到了。

我想着这些事，按下了接听键。

「阿狸前辈——」

「小夜，你们暂时停止搜索。」

我正准备跟阿狸前辈汇报现状，没想到他抢先一步开口了。

「停止搜索？」

「是的，马上停止，今天的任务结束了。」

「诶，结束？可是我们……」

我们根本还没看到杰佩托人在哪里，更别说是跟踪了——为什么会这么快就结束任务呢？

「你们现在人在哪里？」

无视了我的问题，阿狸前辈平静的声音中透出一丝紧迫感。

「大学城地铁站旁边的中央公园——」

「明白了。那你们可以从公园东门出来，从大学城南路返回宿舍。虽然有些绕远路，但是可以避免经过蓝海步行街。」

「等、等等……可以告诉我们这么做的理由吗？那个，我不是很明白『任务结束』的意思……」

绕道返回宿舍？避免经过蓝海步行街？这么做的目的是什么呢？

疑问一个接一个地浮现在脑海中，以至于我说话的方式都变得有些语无伦次。

听到我的问题，电话那头先是沉默了数秒，接着，阿狸前辈似乎是深吸了一口气，语气谨慎地开口道：

「杰佩托恐怕已经察觉到我们的行动了。」

「你的意思是？」

「是这样的，在你们进入心斋桥之后，情报部派出的其他搜查员也到达了步行街附近……不过，他们在跟踪杰佩托的时候受到了不明原因的『干扰』。」

是吗……情报部在我们进入心斋桥之后又派出了其他「搜查员」啊。这样一来，即使杰佩托离开心斋桥、进入其他街道，也有可能被相应的情报部搜查员跟踪到。

前半句话我是理解了，不过后半句话却让我陷入了沉思。

「了解了。不过，那个『干扰』具体是指？」

「简单来说，从监控摄像头看到的【杰佩托】和实地搜查员所看到的【杰佩托】之间出现了差异。」

「差异？」

「没错。这么说吧，【杰佩托】一旦出现在监控画面中，情报部就会联系离他位置最近的搜查员，这样一来，远程监控组就可以与实地搜查员进行实时对接。然而那个异常现象就是在这个时候发生的：出现在监控画面里的【杰佩托】，跟实地搜查员所目击到的【杰佩托】，是完全不同的两个人。」

「完全不同的两个人……这是什么意思？」

「认知干扰。」

阿狸前辈简短地做出了解释，接着，他又马上补充道，「是杰佩托在干扰搜查员的认知，使他们无法在人群中识别出他来。这样一来，远程监控组就无法与搜查员进行实时对接，当然，跟踪也是不可能进行的了。」

「这样吗……」

我一边听着阿狸前辈的解释，一边拼凑起脑中散乱的信息——

认知受到干扰。

杰佩托的幻象。

我所经历的白日梦。

小女孩的警告。

……

「既然能够干扰搜查，也就表示杰佩托已经察觉到了我们的行动，甚至能够知道有谁在跟踪他——总之，在没有被他发现之前，你们先暂时离开蓝海步行街。我这边也会尽快调查清楚【干扰现象】的具体原因，到时会再联络你们的。」

「等一下，阿狸前辈！」

眼看阿狸前辈就要挂断电话，我马上出声阻止，毕竟，我这边还有更重要的情报没有告诉他。

「还有什么事？」

几乎就在阿狸前辈问出这句话的同一时间，手机传来「嘀嘀嘀」的通信音，有其他电话打了进来。我正准备挂断那通电话再接着给阿狸前辈说明情况，然而，在我看到屏幕上显示的来电人姓名的时候，我的手指停下了动作。

白竹老师。

怎么会……在这种时候打来电话呢？

「喂？小夜，你还在吗？」

阿狸前辈的声音从听筒中传来，我深吸一口气，抑制住开始变得躁动不安的情绪——

「啊，没什么，并不是什么紧急的事……详细情况等之后再说吧。」

说完，我马上挂断阿狸前辈的电话，接着便迫不及待地接起了另一通电话。

……

「夏夜同学，现在方便接电话吗？」

温润的声音从听筒那端传来，白竹老师的语气跟平时一样温和有礼。不过——

这种不断刺激着我心脏的新鲜感是怎么回事？跟她在教室以外的对话，这也不是第一次了。

……难道是因为电话的缘故吗？

隔着听筒，白竹老师的声音听起来既陌生又亲近，让人无法把握与她之间的距离感。

「啊，现在……」

不管怎么看，现在都是「不方便接电话」的时候。但当我听到白竹老师的声音的瞬间，就已经知道自己不可能说出任何拒绝的话语了。

「在工作？」

蜻蜓点水般的疑问句，让人不知道她到底是在试探还是在关心。

「嗯……诶？」

条件反射地做出了肯定的回答。下一秒，我才察觉到自己回答了本不该回答的问题。

「还真的是在工作呀，我刚刚只是随口一问而已。」

电话另一端传来一阵轻笑，白竹老师似乎对我的回答感到意外，而我的理智却开始为自己不假思索的回答感到追悔莫及。

「那个……工作已经结束了。有什么事吗？」

虽然心里想着快点结束对话，话到嘴边却变成了暧昧不清的疑问句。我看了一眼姐姐的反应，她正歪头看着我，似乎对我正在通话的对象非常好奇。据说犬类的听觉非常灵敏，她是否能听到电话那头白竹老师的声音呢？即使听到，她能马上回忆起那个声音的主人就是我们曾经的委托人——辉夜姬吗？

「倒是没有特别要紧的事……只是想问你要不要来陪我喝咖啡？」

喝咖啡……啊对了，上次好像也是在这个时间点，白竹老师邀请我一起喝咖啡。但是那一次，我正坐在开往姐姐学校的公交车上，所以拒绝了她的邀请，当时那份后悔的心情，我现在也能回想起来……

脆弱的意志如同一根芦苇，在拒绝和接受之间摇摆不定。

我看了一眼手机上的时间。

20：34 。

「去哪里喝？」

「就在学校附近的咖啡馆，怎么样？」

相当随意的口吻。与其说是在提出建议，不如说白竹老师似乎是在等待着我来做决定。

「啊，那里能带狗吗？」

「你带着狗吗？」

语气中透着一丝惊讶，看来我带着狗这件事完全出乎白竹老师的意料。这也是当然，就连我自己也在努力接受着姐姐变成了大狗的事实。

「嗯……现在就带着狗在外面。」

怎么办……如果要和白竹老师一起去喝咖啡，肯定就要把姐姐寄放在某处。要把她带回宿舍吗？还是拒绝白竹老师的邀请？话又说回来——这两个问题真的能放在同一个天平上衡量吗？

「你现在在哪里？」

面对白竹老师的提问，我老实地告诉了她自己现在所处的方位。

「……OK。你去过狗狗咖啡厅*吗？」

稍作沉默后，白竹老师像是提出建议似地向我询问道。

「啊？我只知道猫咪咖啡屋*……」

狗狗咖啡厅？难道是可以带着宠物狗一起去喝咖啡的地方吗？还是说，是用狗狗来招揽顾客的咖啡店呢？

因为没有养过宠物，我对这个陌生的概念感到一头雾水。

「那我带你去一次吧。等我一下，我把车开过来。」

「您开了车？」

「嗯，现在刚好在外面兜风。」

开车。兜风。我试着在头脑中描绘出白竹老师在夜风中驾驶汽车的样子——总觉得，有种奇妙的美感。

说起来，我还不知道她会开车，甚至不知道她会在夜晚开车兜风。

对于她，我知道的太少了。

而她，却好像已经掌握了关于我的全部情报。

危险的直觉。旺盛的好奇心。两种心情像是化学反应一般在我体内此消彼长，我做出了迟钝的回应：

「哦……明白了，那我等你过来。」

之后，我跟白竹老师约好碰面的地点便结束了对话。

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*注：狗狗咖啡厅（ドッグカフェ），是指可以带着自己的宠物狗和自己同席喝咖啡的特色咖啡店。一般来说，「狗狗咖啡厅」分为两种：一种是以狗狗为中心的店，店内会提供「爱犬餐厅」、「爱犬美容」、「爱犬商店」、「爱犬旅馆」等服务的咖啡店；另一种则是一般的咖啡厅，但里面专门为爱犬人士设置了空间，因此主人可以带着狗狗一起来喝咖啡，主人和主人之间可以彼此交谈，当然，爱犬之间也可以进行狗狗社交活动。

*注：猫咪咖啡屋（猫カフェ），是指以猫咪为主题的咖啡馆。和狗狗咖啡厅不同的是，猫咪咖啡屋里面的猫咪都是店内饲养的，而非顾客带去的自家宠物猫。