—— 十二年前 维克托斯联邦 第九国区乌兹蒙哥与第十二国区萨尔库边界附近——

“呵...呵...呵...快!快点!”

一名衣衫褴褛的男孩转过身,向位于自己下方的另一名同样衣衫褴褛的男孩伸出手,想要帮助他跨越崎岖山路上的障碍,爬上从山体中凸出来的岩块落脚。

“别跑!”

从两名男孩的后方传来的是第九国区宪兵们的声音。

位于下方的男孩二话不说用一只手抓住位于上方的男孩的手臂。

随即上方的男孩便用尽九牛二虎之力把下方的男孩提拉上来。

在提拉到下方男孩的手臂能够到上方男孩落脚点的位置,下方的男孩便伸尽自己的另一条手臂抓住落脚点的边缘。

此时两名男孩一起发力,终于使下方的男孩也顺利地翻了上去。

只是他们并没有停下来休息,因为他们知道自己完全没有休息的闲暇,追赶他们的宪兵已经到了被厚雪覆盖的岩块下面。

在第九国区经历了长时间的饥荒后,两名男孩来到这里,体力可以说是早已用尽,现在他们只是靠着为了生存下去的坚强意志,一步一步踏着在阳光的照射下开始融化的厚雪前进。

他们的目标很明确,就是山顶。

只要翻过这座山,对面就是第十二国区萨尔库。

对他们来说,活下去的希望,就在山的彼端。

看着已经近在咫尺的山顶,就算身体已经累得仿佛没有了知觉,腿还是如同被输入固定程序的机械一样,不断向前,向着山顶迈步跑去。

“小鬼站住!再不停下来我就要开枪了!”

在临近山顶的位置,追上来最接近他们的宪兵举起步枪向他们两人作出最后警告。

然而两名男孩很清楚,就算是停下来被抓回去,也不见得自己就有命能够活下去,于是他们干脆连头都不回,只是拼命继续向前奔跑,任由子弹从身边擦过,就这样一口气跑到山顶。

“梅洛,从这里下去以后,就无法回头了,真的可以吗?”

其中一名男孩俯瞰山下看不见底的景色问。

“这种事情,不是早就已经决定好了吗?尼洛。”

名为梅洛的男孩有点颤抖地握紧他的手回答。

此时一声枪声响了起来,同时,两名男孩也手握着手,并没有过多思考,便朝山的另一端跳了下去。

射出的子弹没有击中他们,当宪兵们都追到山顶时,两名男孩早已失去了踪影,就连山坡上也都没有留下任何痕迹。

其中一名宪兵小心翼翼地探出身子俯瞰了一下山坡,然后感叹说:

“从这么高的地方跳下去,看来是凶多吉少了...”

经过一番象征式的搜索,宪兵们很快便从山上收队。

另一方面,两名男孩虽然早已做好心理准备从山顶跳下来,沿着山坡滚下去,但是在山顶的时候没有时间给他们做任何保护自己的准备,因此从跳下山的一刻开始,他们就等同是在听天由命。

两人就这样一路沿着山坡,最终滚落到山下一望无际的雪原上,躺在道路中间。

首先恢复意识的,是名为尼洛的男孩。

当他醒来的时候,两人的手依然紧紧地彼此握着,并没有松开。

两人都没有明显的外伤,看上去都只是身体各处有些皮外伤,于是尼洛摇动梅洛的身体说:

“梅洛!快醒醒!我们到了,梅洛!”

梅洛这时终于慢慢睁开眼睛。

出现在他眼前的是尼洛的身影,他以有点不敢相信的语气重复了一遍:

“我们到了...?”

“嗯,我们到了。”

随后梅洛坐了起来环顾周围的景色。

尽管眼下四周都是一望无际白茫茫的一片,除了身边的尼洛外一个人影都没有看到,但梅洛可以肯定的是他们确实已经越过两个国区间的边界,进入到维克托斯联邦第十二国区的萨尔库。

他们喜悦的心情自然是难以言表,只不过虽说是已经逃离饱受饥荒的第九国区,但两人仍不能掉以轻心,毕竟他们在这里仍未找到可以生存下去的办法。

于是仅仅休息了十分钟,他们便尝试站起来,打算到边境附近的城镇寻找食物和能养活自己的生活方式。

可是在这个时候,梅洛才发现自己根本站不起来。

刚刚因兴奋过度而忘却了小腿的痛楚,在冷静下来以后一口气爆发式地向他袭来。

就算梅洛强忍痛苦想要强行站起来,但疼痛最终还是让他不得不重新坐回到地上。

“不行,站不起来,腿可能是折了。”

面对这种情况,尼洛背对起梅洛蹲下来说道:

“来,快上来。”

“可是......”

梅洛表现得有些犹豫。

“别废话了,快上来!”

在尼洛的一再催促下,梅洛最终还是搭着尼洛的肩膀,让他背起来。

两人就这样一步一步地沿着公路寻找有人的地方。

然而铺上细雪的公路上,除了他们两个外,没有任何人的踪影。

路,仿佛看不见尽头;而他们也失去了明确的目的地。

但就算是这样,尼洛也不得不相信前方有他们所寻找的“有人的城镇”,相信希望就在前方,继续走这条可能没有尽头的路。

因为此时的他清楚知道,一旦自己停下了脚步,将无法背着背后的梅洛继续迈步前进。

融雪的时节,气温变得异常的低,单薄破旧的衣服无法为他们提供足够的保暖效果,周围的雪更是在榨取二人仅余的热量。

不知道走了多久,也不知道走了多长的路,在饥寒交迫下,尼洛早已连用于与梅洛交流的多余气力都没有,只顾得上不断抬起自己那被冻得僵硬的双脚向前走。

他的步履变得越来越慢,每迈出一步都变得越来越艰辛,就连意识都开始变得有些模糊,然而前方还是完全没有到达城镇的迹象,就连人的气息都感觉不到。

被背在背后的梅洛察觉到这些后,以仅存的气力,活动起因低温而颤抖起来的嘴唇低声对尼洛说:

“哥哥,你还是放下我自己走吧。再这样下去,我们两个都会死在这里的。”

可是说出这句话的梅洛马上就遭到尼洛虚弱无力的驳斥:

“在说什么蠢话!我们是两兄弟,我怎么可能会丢下你在这里!”

人的身体终究是有极限的。尽管嘴上是这么说,但他的身体却早已不听使唤,即便意志再怎么坚强,也敌不过因长期饥荒引致的营养不良和体力下降,以及一路逃走过来所累积下来的疲劳感。

尼洛那双靠意志力而强行抬起的脚突然绊到了一起,导致他失去平衡连同梅洛一起扑倒在地上。

饥饿令尼洛头晕目眩,看到眼前出现数不清的重影,折了腿的梅洛倒在公路的薄雪上,瘦骨嶙峋两人都已经无力再站起来。

趴在渺无人烟的公路上,两人的体温在不断流失,死亡正在无声无息地靠近。

尼洛心里虽然知道就这样睡过去的话,可能就永远都醒不来,但单凭意志还是无法阻止意识继续消散,沉重的眼皮随时都要塌下来把眼睛盖上。

——辛辛苦苦逃离乌兹蒙哥,怎么能死在这里,我不甘心......

世界上的一切都成了黑色。

尼洛感觉自己沉入到永无终结的黑暗中。

就在尼洛的意识几乎消散殆尽之际,他那贴着地面的耳朵好像突然听到了什么声音。

——嗯?这是......

刚开始声音尽管很微弱,但还是能够断定是经由地面传过来。

而且隆隆作响的声音好像还越来越近,越来越大声。

——是汽车声!

当他激动得正想要准备坐起来时,还没来得及招手求救,一辆汽车便从他的身边呼啸而过。

看着从自己身边高速经过然后逐渐远去的汽车,尼洛内心仅余的最后一点希望之火瞬间熄灭,重新落入到绝望之中。

——不行了,这下子真的连最后的机会都没有了。

正当尼洛这样想,闭上眼睛再一次倒在路面上,这时,又一次有声音传到了他的耳朵里。

这次响起的不再是汽车行驶或者引擎运作的声音,而是人的脚步声。

更准确来说,是高跟鞋的声音。

高跟鞋频密的声音越来越接近,就好像是在重新唤醒尼洛。

紧接着,尼洛感觉到自己被人翻转过来,于是他慢慢睁开眼睛,这是他此时唯一能够做到的事情。

天空的太阳过分耀眼,以致于尼洛一开始并没有看清楚那个人的脸。

那人蹲了下来打量了一下,露出伤感难过的表情说:

“真可怜,你是从第九国区逃过来的难民吗?”

她的头部随即把天空中耀眼的太阳遮挡起来,令太阳仅仅露出日冕的部分,在尼洛的角度看上去,她就像是头顶戴上了一个光环。

当他再定睛仔细一看,眼前的少女披着一件看起来相当厚重的白色棉大衣,里面穿着一条雪白的连衣长裙。

“天使......”

尼洛不由自主地说出了这个词。

他确信,所谓“天使”,指的就是此时此刻出现在他眼前的这个人。

“救救我弟弟......”

虽然尼洛不断以自己所能发出的最大声音对少女说,但由于声音实在是微弱得像是困在喉咙里,以致少女最初并没有听清楚他在说什么。

只是少女看到尼洛不断重复在动的嘴巴,自己也没有顾虑太多,于是把头靠近到他的嘴边,然后握起他的手。

这次,少女总算勉强听清楚尼洛所说的话,并回答他说:

“放心,我一定会救你弟弟的,还有你也是。”

这时少女的话和从她手里传递过来的体温,是尼洛感受过最温暖的东西,比起阳光更加温暖人心。

它给予了尼洛生存下去的希望。

而这,正是当时还是公主的安娜与卡拉巴尔兄弟的初次相遇。