—— 王都雷加利亚 宰相官邸 ——
房间内电视上的年轻女主播正在播报晚间新闻。
在空房中的宰相戈麦斯正为自己旗下企业的生意而烦恼。
对于他来说，现在打理生意可能比在皇宫中议政更费心神和精力。
在失去库隆的掌控权后，虽然那些工厂和企业仍不至于出现赤字，但对于十分依赖苍星石来作为生产能源的产业，无疑是受到很严重的打击。
加上尤莉斯所推动的机动人偶生产计划得到威廉皇帝的支持和机动人偶在战场上的表现渐渐得到认可，越来越多的大臣站到以尤莉斯皇女为首的改革派一边。
虽然政府并没有完全取消之前的武器订单，而且尤莉斯与威廉皇帝的关系恶化，但就算如此，按照这个势头下去，政府迟早肯定会不再采用那些旧式武器，未来军工厂的生意必定会越来越难做，而一旦军工的生意做不下去，整个集团的产业都将面临崩溃。
一想到这些，就算是一国宰相也不禁感到头痛欲裂。
这时，有人推开了房间的门，打断了他的思绪。
进来的是穿着看上去十分高贵的连衣裙睡衣，手上拿着盖上杯盖的陶瓷茶杯的中年妇人，戈麦斯宰相的妻子——梅黛尔。
戈麦斯看了一眼书桌上的机械时钟，已经是晚上十一点十五分有多。
“啊，夫人，这么晚还不睡？”
对于平常在这个时间点已经睡了的夫人会出现在这个房间内，戈麦斯显得有点意外。
“亲爱的你不也一样？所以特地泡了参茶给你。”
梅黛尔一边说一边把手上的陶瓷茶杯放到丈夫戈麦斯的面前。
“谢谢。”
愁眉深锁的戈麦斯在喝下她泡的参茶，样子终于放松了些。
梅黛尔露出一丝安心的微笑，然后绕过桌子，坐到戈麦斯所坐着的椅子的扶手上，拿起他的手叠在自己的两只手中间抚摸起来，用充满怜爱的语气继续说：
“看你这辛苦劳累的样子，不如放弃一边的工作吧。反正我们又不是日子过不了，而且你年纪也不小了，何必再这么操劳同时兼顾公司和宰相的工作呢。”
知道妻子在担心自己的戈麦斯转过身把自己的另一只手搭在梅黛尔的手上，微微抬起头对着她轻轻一笑。
“我知道，我知道你是在担心我，但就算是想退下来，也不是说退就能退的，很多人还以我马首是瞻。给点时间我处理。”
看他略带憔悴的样子，梅黛尔缓慢地眨了一下眼，无奈地微微一笑，报以理解的眼神，然后有点依依不舍地低下头亲吻了一下戈麦斯的嘴唇来代替一直以来的那一句“晚安”。
——既然他都这么说，就不打扰他继续工作了......
这样想着的梅黛尔站起来，指了指桌子上的杯子说：
“记得把参茶喝完哦。”
“遵命，我一生挚爱的梅黛尔夫人。”
听到这样的甜言蜜语，梅黛尔微笑着离开房间，而此时一直没有引起戈麦斯注意的电视机，正响起播报晚间新闻的年轻女主播的声音：
“接下来播报一则关于人工智能的新闻。”
—— 翌日 海港都市哈博 帝国海军基地 ——
受到尤莉斯传唤而到来的泷月推开房门。
本以为房间内会一如往常的只有尤莉斯一人，因此泷月在没有进行任何行礼的情况下便直接进入到司令室。
然而今天的情况有些特别，除了尤莉斯外还有另外四人在。
如果是只有希莲陪同的话还勉强可以糊弄过去，但还有其他人在的情况下，则必须按一般人的礼数，这是尤莉斯曾经叮嘱过他的。
于是泷月连忙补上刚才没有行的军礼说：
“报告，尤莉斯皇女殿下。”
“过来吧。”
——怎么回事...？希莲在场倒是不难理解，但为什么还有另外三人在，而且还都不是军阶高的人，是要有什么特别安排吗？
这样想着的泷月走到其余三人中间的位置停下站起正规的军姿。
这时他才发现站在自己身边的三人全都是自己认识的。
罗伯特的好友，依旧是一头褐色蓬乱头发的卢克斯·迪特罗斯。
罗伯特曾经的室友，依旧绑着那条橙黄色闪电花纹头巾的诺威·克劳斯。
以及与自己有数面之缘，额头戴着护目镜的樱色短发少女。
“好了，人到齐了。相信各位可能都会好奇今天我召集你们四个看似互不相关的人过来的原因。”
“是我们做错了什么事所以要处罚我们吗！？”
站在最边看似年纪最小的诺威率先冲口而出，然而从他带点天真无邪的语气中却丝毫感觉不到他有像是做错事所应有的悔意。
“放心，不是要处罚你们。今天找你们来，是想要四位组成一个精英机动人偶小队作为我的直属部队，同时为下一场战斗做准备。”
说到这里，尤莉斯停顿了一下，好像是在观察四人的反应，然后拿起桌面上的其中一份档案继续说：
“四位原本都来自不同的小队，先让你们彼此了解一下大家吧。诺威·克劳斯少尉，”
“是！”
听到皇女叫他的名字，诺威摆出一副好像很光荣的样子回答。
“现在不是命令，你们不用一一应答。诺威·克劳斯少尉，15岁，第二期机动人偶兵训练营毕业生，隶属专门负责狙击任务的第九小队，狙击能力出众，但除了狙击能力外其他能力都略显平庸，而且在执行任务中与其他队员都是零交流。”
听到最后一句话时，泷月的内心略感惊讶。
——真意外呢，看他平常的样子，完全想象不出他在执行任务时不说话的样子......
“然后是卢克斯·迪特罗斯少尉，18岁，第二期机动人偶兵训练营毕业生，隶属第四小队，各项数据均衡且出色，平常习惯独来独往，在克伦格大桥攻略战中表现英勇，虽然在与联邦军皇牌‘赤隼’的交战中败下阵来，但依然勇气可嘉。”
此时泷月回想起自己当时在克伦格大桥时的情形。
——这么说来当时在大桥上与“赤隼”交战时附近确实还有一台已经倒地的银狼，原来就是这家伙吗......
“接下来是罗伯特·晓曼中尉，18岁，第二期机动人偶兵训练营毕业生，克伦格大桥攻略战时隶属由汉斯上校带领的第一小队，除了射击能力外，各方面都表现得十分出色，在克伦格大桥攻略战中击退‘赤隼’，并因平定库隆动乱有功而晋升为中尉。”
过了这个泷月最不感兴趣的评价后，终于来到他最感兴趣的一个。
不仅是因为她是四人中唯一的女性和唯一一个自己连名字都不知道，几乎完全不了解的人；还因为在机库里少女曾对他说的那句话：
“请一定要用这台机动人偶帮我杀死莱奥。”
如今的她，除了换了一身制服以外，看上去和当时别无二致。
那股如同寒冰般冷彻的火焰仍在静静地燃烧，甚至比当时烧得更加旺盛。
“最后是利维娅·唐蒂斯少尉，16岁，曾经是任职于坎德佩尔基地的机动人偶整备工程师，第三期机动人偶兵训练营毕业生，首位以全科目A的优异成绩毕业的机动人偶兵。毕业后被派遣来到这个海军基地，暂时还没有实战经验。”
听完这个介绍，泷月总算是能完全肯定这就是在坎德佩尔基地遇到的那名少女，并在内心提出了疑问。
——利维娅·唐蒂斯，为什么要放弃原来整备工程师的工作改为做机动人偶兵......
“以上就是对你们四人的简介。接下来，你们将组成一个新的小队，而小队长将会由罗伯特·晓曼中尉担任。”
“诶？”
听到这里，完全没有被事先告知的泷月突然惊得轻声叫了出来。
二十五年的人生从来没有担任过任何有管理权的职务，这意想不到的委任让他的心情复杂纠结起来。
——虽然尤莉斯她这么看得起我我是很高兴，但问题是我完全不是这方面的材料，要不要就在这里推辞了......
然而还没等他开口，站在他旁边的利维娅便率先举起了手要求发言。
“有问题请说。利维娅少尉。”
在得到尤莉斯的允许后，利维娅还是保持面无表情，以严肃认真的语气说：
“我不同意由罗伯特中尉担任小队长。”
“大胆！这是尤莉斯殿下的决定，不轮到你多嘴！”
作为副官站在尤莉斯身后的希莲向着利维娅怒吼。
在她看来，利维娅的话无疑是在质疑尤莉斯的决定，挑战她的权威。
尤莉斯举起手示意希莲先别发怒，然后反问利维娅：
“能让我听听你的理由吗？”
“我认为罗伯特中尉不具备出任这个精英小队队长的实力。”
听到这个理由，尤莉斯饶有深意地发出“吼~”的声音后回答：
“言下之意，你是觉得自己比起罗伯特中尉更具备实力担任小队长？”
“没错。”
首位全科目毕业成绩为A的机动人偶兵这个身份让利维娅展露出无比的自信。
“既然这样，两位进行一场模拟战，然后由胜出的人当队长吧。”
“不，其实不如就......”
还没等泷月把话说完，尤莉斯便打断他的话继续说：
“别说了，就这么定。”
这时泷月再看了一下尤莉斯坚定的眼神，便明白到再说下去也无法阻止她了，因为这已经不单只是谁来当小队长的问题，还有证明尤莉斯的选择和眼光的问题。
——就和想要自己饲养的宠物在比赛中胜出的心情一样。
泷月几乎可以如此下定论。
而且——
他还由此得知，尤莉斯意外是个不喜欢认输的人。
