第八章魔王传

第一回

夜色深沉的晚间,月光勾勒出群山的轮廓。有个矮人村庄座落在丘陵边,完全被井然有序的农田和错落有致的花园所包围,一派祥和的气象。

一户户矮人家庭或是住在木制小屋内,或是住在由洞穴改造的穴屋中。阶梯状的穴居小屋辅展在丘陵一隅,穴屋实属地位的象征,能入住的矮人都是村中较有身份、略有财产的贵人。

位于全村制高点的那间穴屋则是复式结构的建筑,内部极为宽敞舒适,功能不同的众多房间和仓库以地道相连,有些通道修建得相当隐秘巧妙,使整个穴屋四通八达宛若小型的地下迷宫。

最高处的穴屋历来都是村长的居所府邸,也是村民们躲避灾祸,抵御敌袭的地堡要塞。过去曾帮助矮人渡过了许多艰难岁月的蹉跎。如今的和平年代,却已鲜少当做防御设施来使用。

住在这个村庄里的,是丘陵矮人。他们和久居深山、挖掘矿脉的岩穴矮人是亲缘极近的兄弟种族,两者皆为中期智人,是同一进化系谱上的分支,同属矮形智人科,也即是所谓的半身人。根据考古发现可知,矮人的起源年代其实比人类更古老。

岩穴矮人的生活区域在群山之间,他们追寻矿脉进行挖掘,沿途建造极其复杂壮丽的地底宫殿和地下都市,拥有非常发达的采矿和冶金技术,擅长铸造兵器和铠甲,对矿石、魔晶和各种金属有着隽永的热情,花大量精力去发掘冶炼。

在岩穴矮人的矿洞中,挖掘之声从不停止,绵密悠长。巨大的熔炉终年不息,燃烧着堪比炼狱之火的滚烫烈焰,锻造出惊世骇俗的贵重金属。

岩穴矮人个头不高,但体格强壮,肌肉虬结,力气很大,喜欢留茂密的大胡子,天生有种不服输的禀性。粗犷豪迈的作风以及倔强固执的脾气,都使人们宁愿与他们为友,而不想轻易和他们为敌。

历史文献中记载的矮人奴隶如不特别说明,指的就是丘陵矮人,因为没有哪个种族真正征服过岩穴矮人。要让他们跪下那双短小的腿,比杀他们的头可要难多了。

岩穴矮人和元素精灵相处得不算很融洽,双方颇有互相竞争攀比的心态,见面不打架,但会争吵不休。由于文明样式没有表现出侵略性和扩张性,岩穴矮人总的来说是友善的种族。

和岩穴矮人相比,丘陵矮人体型更小,块头也不壮实。他们通常留不出大胡子,不过四肢上长有细细的绒毛,头发生来柔软而打卷,男性的鬓角较明显。一个圆圆的小鼻子令他们的容貌显得格外可爱。

丘陵矮人是欢乐勤劳的种族,性格普遍开朗健忘不记仇,毫无好胜的斗争心。然而,他们的警惕性很高,动作机灵敏捷,很会躲藏。

丘陵矮人善于务农,爱好研究种子、谷物和花卉,亲近大自然。他们还能成为杰出的工匠,以一双巧手制作出各种精美耐用的家具、工艺品和交通工具。

软弱好说话的丘陵矮人竟也熬过了历史上的数次浩劫,成功延续至今。在很多强大种族看来,这堪称奇迹。但是,殊不知。强硬坚韧是种可贵的品质,能屈能伸又何尝不是圆滑的处世之道呢?

丘陵矮人每家每户的窗间都透出温暖的灯火,数不清的柔和光亮遥相呼应着夜空的璀璨繁星,令远行之人不由思念起故乡的家。

就在此时此刻,夜月下的村口小道上,匆忙抵达的旅行者们正受到这种思乡情绪的迎接,心中难免生出一丝想家的惆怅。

一个头戴大礼帽的矮人口中叼着烟杆子,手里提了一盏煤油灯,踱步于村庄的道路上。他的颈间挂着铜哨,腰际佩戴一把剑身宽大的短剑。

此人另外携带着能够发射多种弹丸的大口径猎枪,那枪口宛若一朵盛开的喇叭花,看上去有些夸张。他双眼如炬,神情严谨,应该就是当地的治安官。

两鬓储有浓密硬须的矮人治安官见深夜竟有马车驶进村庄,不禁提高了警惕,向车上的一行人投去好奇而戒备的目光。

那是一辆结实的小篷马车,单看制作工艺,似乎是出自矮人工匠之手,这多少为治安官带来些许亲切的好感。

两位骑手在马车前开路,他们骑乘的马匹高大强健,从步态上可以得知,那两匹并非驮马,确是训练有素的战马。

其中一名骑手当先驾马进前,脱下头上的旅人帽,有礼貌地开口询问道,“先生,可否告知旅店在哪里?”

矮人治安官皱皱小鼻子,不急回答问题,而是以提问作了回复,“请问这位先生打哪儿来,去向何处?”

“从冯罗来,去旅行,路经贵地,想借宿一晚,”来者如实相告。

矮人提起油灯,朝马背上的人瞧去。只见对方是位旅行者打扮的青年,谦和的表情绝无奸邪之意。但当他见到骑着另一匹马的,是个刺客打扮的瘦削男子时,又皱了皱鼻头,再将灯光照向马车。

车夫座位上的那人一身朴素长袍,模样像个游走乡间的魔法师。矮人治安官问道,“车上是什么人?”

“对不起,矮人先生,”一名少女从车篷内探出半个身子,出现在治安官眼中,“天黑了,没处住宿,请帮忙呀!”

被云霭环绕的新月下,忽然传来高昂的狼嚎,叫声在丘陵间回荡,不远处又应答般响起另一声狼吠。

狼在这个世界上绝非顶级掠食者,但许多匹集聚起来,就成了很危险的生物,能够群猎大型目标,伤害牲畜,对畜牧业有一定的影响。

“好怕人呀!”女孩环抱双肩,缩起身子。

矮人确认了少女身穿的是牧师服饰,又见车夫位置上的法师一脸忠厚的质朴,于是放松了戒心。他缓口气,开始认为对方并非坏人。

“旅店在前面左转,有上好的生啤和舒适的大床,”矮人指了指方位,“若有失礼,还请见谅。”

“哪里,”帅气的蓝发精灵坐到车夫边上,“深夜打扰烦请原谅。”

瞧出那精灵是位贤者后,矮人治安官更加放宽了心。他解释道,“不久前,有辆黑马车驶入了附近几处人类村庄,结果那些村子里就接连出了怪事,所以我们得加倍小心才行。你们旅行时也要留神呀!”

“多谢提醒,”精灵贤者的脸上闪过一丝忧虑。矮人当然不知道这是因为贤者心头掠过了不好的预感所致。不知为何,瑞伊此刻想到的,竟是暗黑魔炎王伍卡德。

“多谢了,”彬彬有礼的旅行者道了谢,一行人向旅馆驶去。

“唉,最近狼怎么多起来了,”矮人治安官听见远处月下传来的狼叫声此起此伏,不免担忧地发出了感慨。

黑马车的传言固然恐怖,但毕竟是道听途说,不如狼群的威胁来得实际。一边想着,矮人一边提着灯迈开了脚步,继续按规定的路线巡逻。