第一章鉴定品

第一回

黎明的曙光从地平线上丘陵的另一端慢悠悠地探出头来，夜晚的统治一点点被光明所替代。天空夜幕间群星黯淡，而拂晓却如同打碎黑暗的利剑，放射出越发耀目的光辉。

轻柔的晨曦拂过大地，将光芒的范围扩大，照亮茂盛的绿色农田。玉米地南侧的矮山下，出现了小镇的清晰轮廓。

唐纳是卡修王国十分典型的城镇。全镇最高的建筑是中央广场小教堂的简朴钟楼。以教堂为圆心，周围坐落着民宅和平整的街道。

小镇虽然不起眼，却设施齐全。不但有教堂、广场也有医院、学校、市集、酒吧和旅店。

镇上的居民基本由人类和丘陵矮人组成，他们大多数依靠种植庄稼为生，日子过得踏实、便利而充裕。

天刚亮的时候，伴随鸡鸣，小镇上的矮人就哼唱着快活的小调，开始忙活起来，前往自家的田地务农。人类也在随后不久加入劳作的队伍，一天就此开始。

每年到了收成的季节，小镇市集就格外热闹起来。贯穿小镇的主干道两边，全都设满了各种小摊位，贩卖小吃和自制手工艺品，还有一些提供娱乐的小游戏。

到时，许多商贩和游客会从据此不远的大都市冯罗城赶来，在市集收购农产品，并且借故游玩，参加各种庆典与活动。这段热闹的时节称作“丰收节”。

如今离“丰收节”还有颇长时间，小镇如往常一样平静、安祥。居民们傍晚时分干完农活，或者回到家陪伴亲人；又或者会去镇上酒吧找几个熟人喝酒聊天，打牌消遣；随后结束一天的生活。这是在每天之初的清晨也可预见的。

时值春季，舒爽的晨风吹入斯派克·艾勒里先生的房间。窗边矮桌上，展开的书页被风儿吹得轻轻翻动起来，发出“呼啦啦！”的细响，宛如游荡的幽灵正在阅读字里行间隐藏的秘密。

相比那些朴素、和蔼的小镇邻居们，即将开始的这一天对于三十岁刚过的斯派克·艾勒里来讲，或许不会平凡。

斯派克原本就没有早起的习惯。他天性自由、洒脱、不拘泥于教条，不喜欢受公式化的条条框框束缚，所以作息的早晚完全取决于他的心情和安排。

艾勒里家有一处田产，租给农家打理。每年收取的田租，已足够平常生活的开支。外加以前游历各地所取得的佣金和带回的宝物，也能使他过上富裕悠闲的生活。

但斯派克现在仍保留一份差事，或者说是兴趣爱好。他担任着冯罗城博物馆的鉴定师工作，负责鉴定各种需要鉴别的物品——书画、珠宝、法器、密石无所不包。

他乐意有这么个职务，由于健康原因失去了探险向导这个职业后，这份凭借阅历得到的工作就愈发珍贵了，正好可以弥补他无法周游各地猎奇探险的遗憾。

斯派克作为一名鉴定师很优秀。他的那些鉴定师同行和朋友们遇上难题总会找他帮忙、与他探讨。他本就热心，当然乐于相助。

现在，斯派克的眼前就有个神秘物件等着他来鉴定——那是一个白玉质地的圆珠，大小刚好可以单手握于掌心。

此物是丽露·霍卡小姐送来的，她是冯罗地区大牧师的宝贝独生女，她父亲曾经救治过斯派克，所以彼此也算是颇有交情。

斯派克对这个奇特的鉴定品充满了探索的热情，以至于昨夜很晚才睡，今日又一早起床继续鉴定工作。

靠墙书架上的许多书都被斯派克摊在矮桌上查阅，以便他搞清那物品的名称、来历和价值。可惜，进度明显很慢，他依旧不能确定那究竟是何物。

于是，他决定去一趟冯罗城，向父亲打听此物件的由来。他父亲艾勒里老绅士是个语言学教授，精通各种语言，包括几种咒语和魔法语言。所以在他父亲年轻时经常被冒险家或学者们雇佣，做为翻译行走各地，足迹遍布半个世界，可谓经验阅历双丰收。

因此，斯派克从小受到其父的影响与熏陶，也热爱旅行和探险。他小时候常常跟随父亲，出现在探险队伍里。年纪稍大时，他便自己打上背包行走天下，游历各地奇景壮丽。

受过高等教育的斯派克也通晓多种语言，不久就成为了游走四方的探险向导和优秀的冒险家，也是一位杰出的剑客。然而，这已经是以前的事了。

如果斯派克的父亲也不知道那个鉴定品是什么，他就只好到冯罗城的大档案馆去查阅资料了。

收拾了一番，斯派克·艾勒里把那些要带上的东西全部装进背包。最后，他把那个鉴定品从垫着蓝丝绒的盒子里取出，平举在眼前，再次端详起来。

那是颗珠子。大体呈圆形，鹅蛋般个头。他用放大镜细细瞧过，在圆形珠体上其实不规则地分布着大小不同的突起物。

如果这是颗珍珠的话，只能算大个的次级货色。但这珠子却并非珍珠，其材质倒更像是玉，而且属于上等白瓷玉的种类，所以暂称玉珠。这样一来，由于那些不规则突起，它也只能算是白玉原石。

可是，玉珠又不像原石。因为上面的突起物之间留有明显的人工痕迹，许多奇特的纹理以极其细致精密的工艺雕刻在表面，互相构成一组组奇异文字。这些文字好似魔界暗语，斯派克看不懂。

就是这颗怪珠子令鉴定师着迷起来，因为不能外出探索秘境，所以在家研究不明物品，就成为唯一能满足好奇心和探究欲的乐趣了。

斯派克将玉珠妥善收好后，这才放心将其携带出门。他先到马车行，雇了一名车夫，付清足额的费用，让对方在接下去的一整天里都驾驶出租马车带他出行。

马车载着斯派克，行驶在通向冯罗城的乡间道路上，两旁的田地从车窗外快速掠过。斯派克一边看着风景，一边还在想着那颗神秘的玉珠。不知为什么，他感到了一种久违的振奋和热情。