香香身在梦裡，感觉自己正处于一条船上。

并非是现在那种随处可见，在甲板中央或者靠近龙骨的底舱位置放设蒸汽机、吵不死人不罢休的轰鸣巨船，而是古代传奇裡，当人类仍然定居于陆地的时候，用来在海面上往还的方舟。温柔的海洋母亲以微微泛起的波浪，把这艘小船当成是婴儿的摇篮般摇来曳去。

她想抓住点什麽来站稳身体，手边却是空盪盪的。后来摇摆的速度逐渐加快，香香担心自己不受控制的躯体会被抛掷出去，于是想跪下来稳住重心，双脚却不听使唤。

忽然间，多鲁托出现在面前。公主向她的侍卫求救，这位青年的反应却是混合鄙夷和嘲笑的表情转身，不作理会。香香自自然然地在梦中嚷出这句说话：

「多鲁托你这个大笨蛋！」

可能还有其他，但醒来后她都忘记了。

船颠簸得更厉害，彷彿是巨人用筛子以最快的速度抖落麵粉。一个强而有力的波浪拍打上香香的半身，那堆凶猛的水变成了一条蓝色的蛇，用力缠紧她的手臂。在冲击之下，香香脚下一滑，额头撞向某种会发出怪声的东西──

「感谢神明，殿下你终于醒了。」

香香眨了眨眼，虽然头和身体都摇晃得厉害，但看佈置自己大概不在船上，而且鼻子裡头还闻到一阵搀合乾草、热煤和马粪的湿蔫蔫气味。额头貌似还肿起一个包，摸一摸，嘶──好痛。

「贝蒂......」原来是梦。对了，自己现在是在马车上啊？

在碰触到这位双马尾侍女温柔的目光之后，香香她终于记起来了。离开王宫后在蒸汽推动的马车上乾坐了五天，本来她是打算自己一个人前去邦德的，但因为暂时无法再以「与多鲁托练剑」这个理由溜出内廷，只好对贝蒂小姐隐瞒真正的意图，允许她跟随自己出来。

毕竟是服侍自己的专属宫廷侍女，贝蒂的责任就是时刻留在自己身边。更何况当这位少女知道，这次出行并没有任何的侍卫从旁保护的时候，说什麽她都放心不下。

出发点没错是好，却令香香头痛应该怎向她解释才对。对于这种充满危险性的事，行事作风一向保守的贝蒂大概会极力反对。而且更重要的是，香香不想她的朋友捲入危险之中。

因为她听闻那些海盗，都是些杀人不见血、会贩卖妇女的凶残分子啊！

「现在车程到哪儿了？」公主的口吻尚是迷迷糊糊的，而且全身骨骼都好像要被抖擞得散架了一样，因此她才不喜欢乘坐马车。

「殿下，我们快到鳕鱼角了。还有半小时就会抵达中心市镇『奥萨布莱加』。」

香香揭开布幕，果然车外的风景和奥普兰完全不一样。两旁的每一棵杉树因为污染而蒙上暗淡的墨绿色，而比这些树更高的是连绵不断的架空蒸汽缆线，它们负责为全国每一处地区输送带来热力的珍贵能源。

「不愧是邦德的暴发户王室，还真富有得很啊......上次来的时候，乡村这边都没有这些输送管线。」近乎是自暴自弃的发言。

这也难怪，毕竟连她们所乘坐的这架马车，都是官方为有意参与驱逐海盗委託的佣兵免费准备的。香香在内心屈指一数，假设有十个人参与这次活动，已经是一笔不小的开支了。

尤其是当她联想到，这些福利部分来自于奥普兰百姓的税收，内心就更没有办法轻鬆起来。

「而且被那个商人欺骗了，真正的报酬只有八千多万。」真正价值2.5亿的委託是消灭盘据在山上的巨龙。这是香香在来到这个国家的第二日后，才从告示板上得知的消息。

公主心想，那位行商八成是把两者记混了。至少在她见到的那一个布告板上，这两张鱼皮纸靠得很近，而且消灭巨龙的那幅委托，还要压在驱逐海盗的那一张之上，而所采用的字体和大小却又不相伯仲。

「殿下......？」

「没事的贝蒂！我是在自言自语啦！」忽然间，香香似是想起了什麽，于是她来到靠近驭手位置的那一边，横向推开分隔内外的隔音薄片。

狭窄的视野裡，只见车夫留着细碎髮尾的颈项，以及装备有齿轮推进器驮马的部分身体。

「马车夫先生，请你在前边停下。」

车夫回头看了她一眼：「但是客人，这裡附近都是树林，而且最近还有海盗在附近出沒──」

「没关係，我可以保护自己。」在出发前，香香带上了平日练习用的佩剑。虽然她的剑术不算特别优秀，但面对一般的黄毛小贼，相信亦绰绰有馀？「我离开之后，请你继续护送这位小姐前去奥萨布莱加。」

既然客人执意如此，马车夫亦不好驳斥。这些年来他载过不少的冒险者和佣兵，再奇怪的要求他都面对过，只求出事的时候，别把责任推在他身上就好。

车夫点点头，算是答应了她，香香才关上小窗。

「殿下！」现在可轮到贝蒂着急了，这跟之前说好的不一样啊！公主在出宫的时候只是对她提及说，听说邦德最近出现一份报酬很高的工作委託，所以想来看看适不适合自己。但殿下她刚刚是说要撇下贝蒂一个人，在中途下车？

「不要担心，我──是想起有件事......要先去树林一趟，」

「那我跟你去。」

「不要、不要！」香香急忙摆手制止，「我答应了那人要一个人帮他去办，而且这件事很安全的啦！你放心！」

目睹双马尾侍女锲而不舍的疑虑表情，她瞄一眼腰间所系的怀表，接著说道：「而且贝蒂！这么晚了，我们今夜也赶不上回去吧？所以......可以麻烦你先帮忙寻找下榻的旅馆──『三幽旅馆』就不错啊！我办完事后就过来！一会儿就在那儿见吧！」

马车停止摇动，香香于是打开牛皮包裹的车门握把，从车厢内跳下去。

「再见了！我很快就来！」

只留下一脸懵了的贝蒂小姐，困惑地消化公主刚才的意思。