根据守卫们的目击记录,彼方是从营地的西北大门离开的——那正是去往极光镇与青金石营地的方向,但在戈尔卡营地与这两个目的地之间……还有一整片茂密深远的戈尔卡树海。

——该怎么在这密林之中,寻找一个独身出行的人呢?

如果是对于其他人,甚至其他魔法师而言,这都会是个相当、相当棘手的问题,但也正是因为这是在森林之中……这对优昙一行而言反而变得不是问题了。

“我说优昙……虽然我也很擅长找人找东西,不过我的本事可都是在人群里使的。”走出营地大门之外,优昙身边的谍士长便带着一副忧心忡忡的语气开口说道,“但咱们面前……全都是林子啊。这要怎么……”

“小贝莎……你知道该怎么做。如果有必要的话,就麻烦一下贝拉多娜吧。”

女仆长没有理会阿尔德涅的质疑,而是将视线转向另一边的小贝莎——她看到小小的花仙子立刻对她点了点头,随即来到了距离她最近的一棵松树脚下,毫不犹豫地半跪了下去,用手扫开树根旁边的雪,按在露出的黑色土地上。

“这是……?”

一时间,阿尔德涅只是觉得心底的不解变得更加深重了——然而接下来,出现在他面前的一切便令他把所有的疑惑都压回到了心底。

“化作我的耳目吧。”

花仙子的指示简明而又平静——与之相应,她的手指一瞬之间化作根系,深入了树冠之下的土壤。在那一瞬间,阿尔德涅在这棵原本无比普通的松树树冠上,看到了一层淡淡的绿色荧光……随后是附近的第二棵,第三棵。

——她曾是囚心之原大森林中,那颗被囚禁的、人造的森林之心。如今,戈尔卡树海是一片无心的森林,而她要成为这片森林的心……当然,是暂时的。这一切只是为了能够借助这无处不在的植被来感知天陨彼方的存在。

“异常反应……开始搜索。回应我,那非我族类现在何方?”

绿光满盈的山林之间,贝莎高声下令——她背后那双原本由柳叶构成的翅膀,如今则是被两簇松针取而代之。

她在寻找,在等待——而这一切也没有持续太久。

“找到了。让我确认一下……等等?!这——”

剧烈的爆炸声就此打断了贝莎的思路与话语——一颗金红色的火球几乎是凭空出现在了她的面前,旋即炸裂开来,将花仙子生生向后炸飞了好几米远,也令优昙与阿尔德涅感觉到了一阵炽烈的热浪。距离小贝莎最近的那一棵松树已经被彻底烧成了一根高耸的碳棒,而那笼罩在森林之中的绿光,也在同一时间一齐消退了。

“小贝莎?!”

优昙几乎是以最快速度扑到了贝莎的身边,扶住了花仙子的躯体——贝莎还能够站得住,没有立刻倒在这冰冷的雪地之中,就连背后的“翅膀”都还维持着松针的模样,但在她的嘴边,已经有一道莹绿色的液体低落而下,就像普通人吐血了一样。

“我,我还好……身体没有什么大碍,但是刚才……”花仙子一边有些虚弱地回应着,一边伸出手,擦了擦嘴边流出的汁液,“刚才,我感知到了一个非常……异样的魔力反应。我试着去观察它,但……”

“它沿着你的观察途径,对你的本体发起了攻击。”阿尔德涅说出了花仙子想说的话,也同时在优昙的心底勾起了巨大的疑惑:顺着别人的感知……进行攻击?这是这个世界上现存的魔法吗……?

“是,谍士长……虽说我之前没有接触到过天陨彼方,不太熟悉她的魔力光谱,但如果仅从魔力反应强度来看,对方……”小贝莎的声音顿了一顿,像是不太敢相信自己即将说出的话,“按照贝拉大姐的说法,对方应该是和魔王基尔巴特,至少也是和绘司老板娘同级别的强大存在……她觉得刚刚的攻击只是一次警告而已。”

“而且既然你已经这么说了,那对方首先就肯定不会是绘司……然后就我个人而言,我觉得也不会是主人。金红色的火焰……”优昙在低下头的同时,伸出手捏了捏自己的下巴,“我还真不知道有什么人是用这种古怪的火来战斗的……虽说在贸易联盟那边,据情报显示,魔王安可哈芝之前是使用火属性的,但现在她正在使用绘司的肉身,恐怕也得学着去驾驭混沌属性才行……”

“说实话吧,主人。我不认为对方是我自己之前接触过的任何人。”

“未知的麻烦吗……而且既然对方会对你发起威吓攻击,那就代表它肯定已经知道了咱们的位置。如果是这样的话……贝莎。你知道那家伙的大概位置吗?”

“我刚才感觉到了。虽说也确实只是个‘大概’位置……”

“是么……”

女仆长的声音渐渐低了下去——她在思考,因为现在她需要做出决定:即便把米可包含在内,身为萨巴斯二把手的她,也会是这座营地中最有话语权的人。她接受教皇与基尔巴特的安排或许是因为三方联盟的组织结构,但她接受米可的安排……就只是因为她个人愿意。

“——那就这样吧。贝莎,阿尔德涅,做好战斗准备……无论这个魔王级别的存在是什么来头,至少咱们得先搞清楚。”一边说着,优昙同时将手向后一挥——她所惯用的那柄魔枪立刻就出现在了她的掌心之中,“出发。贝莎,带路。”

“收到,大巫士!”

恢复意识时,天陨彼方发现自己正身处于一栋有些狭小的木屋之中。

她看到自己正坐在一张床铺上,背后倚靠着一处墙角,手和脚都被绳索绑住了,嘴也被堵住了,脖子上还被戴上了什么像是项链的东西。翅膀被背后的墙壁挤得很难受。空气里的味道很重,是灰尘的气息。

“这里是……?对了,我本来是来寻找那个袭击者的,但在离开戈尔卡营地之后,就被什么人从背后……!”

她有些费力地回想着自己失去意识前的记忆,同时也没有忘记试着调动一下体内的魔力——就算她的魔力并不强,但如果这绳索只是普通的东西,那她的力量也足以将其烧毁挣脱。然而,当她真的如此尝试时,一阵无比强力的电击却令她差一点翻着白眼昏了过去,就连背后的翅膀也因此瞬间张到了最大,然后……狠狠地撞在了一旁的墙壁上。

疼痛感令她瞬间放弃了无谓的尝试——显然,抓住她的家伙不论是谁,都不是什么业余人士。不过,到底是什么人呢……徘徊在营地附近的帝国军侦察队?应该不会是。自贸易联盟占据青金石营地起,帝国军特工越过戈尔卡树海直抵戈尔卡营地的难度直接翻了十倍不止——那就是说,对方是贸易联盟的人?

有一瞬间,彼方甚至感觉到了一阵别样的安心感——与落到人类手中相比,魔物女孩落到魔物手中之后的下场没准还会好一些,至少……

“醒了吗,小姑娘?嘿嘿嘿……在这深山老林里执勤监视了你们这么久,可算是能放松一下了。来吧,让我找点乐子吧。来吧……”

——好吧,我收回我之前的想法。精虫上脑的雄性生物无论什么种族都不是啥好东西!

看着那个光着下半身,带着一脸下流笑容的角人族男性走进自己所在的房间时,彼方不由得红着脸流出了眼泪——因为恐惧,更因为绝望与愤怒。她现在只希望自己接下来可能会在这里遭遇的一切,不会影响她再追随自己的真心去找到一位真命天女,只是……

“救救我,谁都好……把这个家伙,把他——”

那一刻,天使心底响起了无人听闻的啜泣声——在她面前,那个面容模糊不清的健壮身影几乎已经来到了她的床边。

——下一秒,金色的光芒便盈满了她的视线。

那一瞬间,彼方甚至以为自己看到了幻觉——然而,现实却是真的有一道势不可挡的金色火焰……径直烧穿了这木屋的墙壁,随后将那个男人与大半座房屋一同瞬间气化……或许,还连带着那家伙在屋外可能存在的同伴们。

“呜……?!”

隔着一颗工艺粗糙的口球,天使所有的挣扎听起来都像是呻吟。她的翅膀再一次击中了背后的残墙——这一次,那脆弱的木质结构应声而塌。

她看到火焰。烧尽一切,用尸骸讴歌光芒的火焰。贸易联盟的侦查队在灰烬中扭曲着,化作灰色的炭块,随后……被深灰色的金属高跟鞋碾碎。灰飞烟灭。

身披黑袍的金发女子向着天使步步走来:她的头发看上去就像一缕一缕的羽毛,脸上却扣着一张既夸张又滑稽的小丑面具。

“你安全了。不过如果你在期待什么的话……打完这一针,你就不会再想其他复杂的事情了哦?要来试试吗?”

女子甩掉了脸上的面具,露出了一张画着浓妆的脸——她来到彼方面前,没有第一时间解开她的束缚,而是从怀中取出了一支针筒,在天使的面前轻轻晃了晃。那里面是亮粉色的液体。

不知为何,彼方竟不由自主地点了点头——女子的脸上顿时浮现出了满意的笑容。

“我就知道会是这样……不过很可惜,小家伙。”

她把手中的针筒丢到地面上,随后用力踩碎。里面的液体顿时由粉色变成了深红色。

“我开玩笑的。”