——一年之前,“白垩泛滥”在这个名为亚大伯斯的世界上,刻下了一道或许永远不会愈合的伤口:因为这道纯白色的伤痕,可以修复自身。

当然,仅仅是一道伤疤,或许还不足以令这片土地上的每一个生灵都紧张起来:至少对于如今已结成同盟的魔物自警团、魔导结社萨巴斯以及十字方舟教会来说,更值得警惕的东西绝不是地图上那片纯白色的污渍,而是这块污渍背部那片以黑色所标注的土地。

在那里,耸立着一个叫做贝瑞莱特的军事帝国——几个月前篡夺了帝国王位的军阀蕾嘉·丹特丽安,如今俨然摆出了一副要把整个帝国改造成为战争机器的架势:城市被拆毁,供养工人的小镇被取缔,帝国境内消失的所有这一切,都在有条不紊地被军营与武器工厂所取代。

谁也不知道这个喜欢对国民发表讲话,还喜欢在讲话里声嘶力竭的帝国新领袖,究竟有着多大的野心与图谋——这也是促使帝国之外这三大势力彼此结盟的直接原因。

据说十字方舟教会教皇在提出这个计划时,还曾经设想过邀请魔物社会中除自警团外的另一大势力,也就是所谓的“贸易联盟”一同组成四方共同战线,但对方却直接杀死了教会派遣的使者作为回应——这些打着商人旗号的魔物激进派想要抹杀掉的不仅是帝国,而是所有包含人类在内的组织……包括与帝国一样几乎完全由人类组成的教会,也包括只是“拥有部分人类成员”的萨巴斯与自警团。

哪怕没人知道,是什么给了这帮家伙这么大的胆量——这不就是摆明了一副要讨打的模样么?贸易联盟又不像是帝国那么军力雄厚,甚至就连势力范围都被自警团与帝国领土牢牢地包围着,连半点战略纵深都没有……

于是现在,当这个才正式成立没多久的反帝国三方同盟,在自警团的移动总部——天空城克劳迪亚,召开第二次领导者会谈时,“趁帝国目前还算安分,尽快消灭卡在同盟势力圈内部的贸易联盟、打通自警团南北两片领地之间的陆路联络”,也就理所应当地成为了最紧迫,也最没有异议的议题。

“谁让他们真的很欠打呢?而且这帮家伙居然还把绘司老板给……”

孤身一人站在克劳迪亚城中某座观景平台栏杆边,萨巴斯如今的二把手——当年曾侍奉过帝国旧贵族,也侍奉过一位魔女的女仆优昙,正一边出神地望着面前那夜幕之下的云海,一边静静地思考着,任凭高空中的强风吹散她的头发。如今,克劳迪亚城已经从贸易联盟东侧领空迁移到了自警团领地的最南端,也就是那座被俗称为“至天塔”的南国都市科斯莫·福利普上空,但这座天空城本身的模样却始终没有发生过改变。

它还是当初优昙记忆中的模样——女仆长还记得,当时自己的主人在这里犯了很严重的恐高症。现在她已经能在这里如履平地了。

对贸易联盟领地的进攻或许不日就会开始。不过在那之前……

“在这里吗,优昙?”男人的声音自女仆长背后响起。优昙并没有回过头——但是,她认得这个声音。

“阿尔德涅·范布隆克。你也在这里啊……”

“我作为教皇陛下的护卫随行至此,就和你作为萨巴斯头领山城的随行人员一样……只可惜葛洛莉主教、史黛拉骑士都没能过来。”

“那切西呢?”优昙侧过头。其实她知道自己的妹妹目前在教会已经混得算是风生水起了,与阿尔德涅一样成为了教会情报网中的骨干人员,但她总是会忍不住想要多问一些。

“安心。切西目前还在伊戈尔省的修道院协助情报人员的培训工作……不过,可能过段时间之后她就能来和你重逢了。”

阿尔德涅笑了笑,他不出意外地在优昙的脸上捕捉到了一丝惊讶。

“重逢?这是……你们要有动作的意思么?”

“或许吧。具体有没有动作,还要看这里面的商议结果。”当年的骑士长,如今受封谍士长之位,领导整个教会情报体系的男人伸出手,指了指身后那座灯火通明的木结构高楼。那曾是优昙在第一次光临克劳迪亚时,与自己的主人一同居住的地方,如今则是三方同盟的会议现场。

“不过,有些消息我可以提前透露给你。这次,我们教会这一边不仅是来参与讨论进攻计划的……反正从地理位置角度来看,教会就是想为进攻贸易联盟出力,恐怕能做到的也有限,在我们与贸易联盟之间是小半个帝国。”谍士长顿了一顿,他的声音中带了三分莫测的笑意,“所以,我们还带来了……一个建议,教皇陛下亲自提出的构想。”

“什么构想?”优昙张大了双眼——与此同时,她听到自己身后传来了一阵更为密集的脚步声。

“我来解释吧,大巫士优昙。”

这一次,回应优昙的是一个听起来就有些年老的男声:优昙循着声音回过头,看到有三个人正肩并着肩站在木质高楼二层的阳台上——会议东道主、自警团最高领导者魔王基尔巴特站在左侧;她自己的上司、萨巴斯头领山城·普利斯坎站在右侧,而一位身披白袍、头戴冠冕的人类老人,则正在中间用低沉的声音向优昙说着话。

“教皇陛下……?”

“我的建议用五个字就可以概括——重建影镜队。在当初,这支队伍本是依照宣扬魔物与人类、帝国与自警团之间的友谊而建立的,随后却被那些心怀鬼胎之人污蔑为破坏和平的借口……而现在。”他的语速很慢,听起来却令优昙觉得,比山城的发言还要更有说服力一些,“现在,我们是时候令这支队伍、这个名字重回正轨,作为一支不隶属于自警团、萨巴斯与教会之中任何一方,而是直接隶属于同盟管辖的精锐战斗力量,作为每一位同盟战士的表率。在刚才的会谈中,基尔巴特先生与山城先生同样也对这个提议……表示了高度赞同。”

“所以,陛下现在特意找我说出这些,是因为……!”

“你肯定猜到答案了,优昙。”山城的声音插入了对话,“作为原影镜队的核心成员之一……现在,恐怕没有人会比你更适合领导即将重获新生的影镜队。目前而言,预计会加入新生影镜队的人员除你之外,还会有教会方面的阿尔德涅、切西、史黛拉与葛洛莉;萨巴斯方面的贝莎;以及自警团方面的莫顿,还有一个女孩……抱歉,基尔巴特大人,那个人的名字是叫什么来着?我有点……”

“天陨彼方,自警团戈尔卡营地所属的游击军指挥官。”魔王大人的年龄是这三位领导者中最年长的,但声音或许却是听起来最年轻的,“她现在还在戈尔卡树海方面……所以优昙,会议结束之后,你和阿尔德涅就用这里的传送核心,先带着我的任命前往戈尔卡营地吧。新生影镜队另外三位来自教会方面的成员,以及你的近侍贝莎,将会后一步传送过去。你自己对此……有什么意见吗?”

“魔王大人,我……”眼看着自己终于得到了表达想法的机会,优昙的声音却变得有些哽咽起来,“影镜。这个名字……魔王大人,请恕我直言。从感情角度出发……我恐怕很难接受这项安排。尤其是继承来的这个名字……”

“怎么?”

“现在,这个名字里少了两个在当年堪称灵魂的人。”优昙咬紧了嘴唇——她没有点出这两个人的名字,因为她敢肯定,就算教皇大人与山城都做不到,但……至少基尔巴特一定能想到她们都是谁。

而在她面前,基尔巴特已经如女仆长的预想一般瞬间皱起了眉。

“……我和山城都猜到你会这么说了。”他的声音中立刻掺杂了几分与年龄相应的清冷与苍老,“不过,我不清楚在看到某些东西之后,你还会不会继续这么说下去。阿尔德涅?”

“了解。”谍士长在回答基尔巴特时,并没有立刻说出自己接到的指令内容,而是对着优昙做出了一个表示邀请的手势:请跟我来吧。

“等一下,这到底是……?”

“先去看看吧,优昙。”山城的语调很轻,既像是安抚,又像是鼓励,“这也是会把天陨彼方划归到新生影镜队的直接原因,她的队伍在自警团领地最北端……可是发现了一些很了不得的东西。”

“北端?难不成是艾琳诺瓦城复活了?”在优昙脸上,不屑的神色更加浓郁了——但在那一瞬间,阳台上的三人却是一同笑出了声。

“相信我,优昙,比你想的还要刺激。而且……或许恰好能让你不再为某个失踪的人担心。那两个灵魂人物中的一个。”笑意之中,基尔巴特的话语听起来已经有点像是谜语的谜面了,“而另一个……她将会是新生影镜队第一次行动的目标所在,需要拯救的目标。”