“——贝瑞莱特帝国发生了政变，原北境军区参谋总长蕾嘉·丹特莉安正式宣布废黜帝制，解散帝国全部中央管理机构，改由军队接管帝国一切内政外交事务并……向魔物自警团、魔物贸易联盟与十字方舟教会同时宣战？”
如果是在三个月前，这条消息的确会让优昙彻底惊讶一阵子。不过，在当初那场大灾难——用萨巴斯组织内部的叫法，“白垩泛滥”，已经过去了九个月后的现在，这已经不是什么足以打动她的“突发新闻”了。
“没差嘛……不就只是把一个月前弑君夺权的成果摆上了台面么？蕾嘉总长……不，现在或许应该称呼你为蕾嘉元首了。真是个麻烦的家伙。”
坐在书桌前的她一边说着，一边将萨巴斯情报员呈上来的例行报告，随手塞进了那个自己使用已久的抽屉——现在，她依旧在使用着自己当年在洛尔瓦庄园担任女仆长时使用的办公室和宿舍，只是她的头衔已经不再是女仆长，而这座建筑也不再被叫做“洛尔瓦庄园”。
——现在，这里连同原本的整座白叶村一起，被叫做白叶魔导院：如果把萨巴斯组织当做一个独立国家，那么这里就是它的首都，而优昙……从具体职务上来讲，就是这个国家的“总理大臣”。唯一的区别在于，她并没有大臣的头衔，而是被称为“大巫士”，哪怕她至今也没能学会使用法术。
“还是先解决好手头的事情更重要。”她一边自言自语着，一边从书桌边那一大摞文件中又取出了一份，是一份进度报告：此前被影镜行动队击落的帝国飞行堡垒“阴迦楼罗”如今还静静地陷在白垩泛滥南部边缘附近的泥泞沼泽中，而萨巴斯与自警团正在协同对其进行修复。鉴于还是人类更熟悉人类的造物，修复进度一直都是由萨巴斯这一侧进行规划与监督的……如今，同样也是优昙如今的工作重心所在。
一切都在有条不紊地推进着——无论是“阴迦楼罗”的修复工作，是萨巴斯自身的备战工作，还是组织与教会、与自警团之间，就建立联合体制进行的磋商工作：萨巴斯这一边负责出面进行谈判的，正是目前出任组织头领的山城本人，但不出意外的话……
“——等一下。好像今天就该是山城回到这里的日子吧？从至天塔传送到这里应该不会费时才对……我没记错的话，预定是在上午就能赶到？”
她一边自言自语着，一边回过头，看向办公室窗外的天空——夕阳正在天空中投下自己的最后一抹晚霞。显然，山城迟到了……还没有进行提前联络，而一天都忙于处理各种组织日常事务的优昙，居然完全没有意识到这一点。
“该死的……有什么不对劲，可是连小贝莎都没有告诉我什么特别的事。到底……”
尽管如今的她早就感受不到疲劳感了，连续工作一个多星期都不是问题，就连宿舍里的床都被她以“少个人在床上躺在我下面”为由给扔了出去……但在不安的驱使下，优昙还是好几天来第一次，从自己的办公桌后站起了身。
她打算去主动找自己的副手，也就是之前在椴木市得到的那位仆从小贝莎来确认一下情况：如今，她体内那个属于古代人贝拉多娜的灵魂，在绝大多数时间已经不会钻出来了——与处理办公室事务相比，她更喜欢冒险和睡觉，而小贝莎自己也已经成为了一位足够称职的文官，更得到了仅次于“头领”与“大巫士”职位头衔“巫士”。事实上，很多时候优昙的工作内容就只是在小贝莎的报告上签字而已……因为，她根本就不用刻意担心什么，不过今天的情况似乎有些不同。
就在她把手掌放在门把手上，还没有转动的那一刻，优昙的办公室门便“呀”地一声自己打开了——来人并没有提前敲门。这让优昙立刻就了然了拜访者的身份：在这座甚至还有不少她旧日属下的魔导院中，只有一个人有这个胆量与资本不敲她的门直接进门，那就是……
“山城头领？”
“让你担心了，优昙。”出现在优昙门外时，山城身上还穿着一身轻薄的黑色布质长袍——那是他作为头领的正装。在他的身后，小贝莎正抱着一摞文件跟在半米距离之外，在与优昙对视的那一瞬间点了点头作为回应，却没有说话。
“遇到突发情况了吗，头领？”
“现在不是那么正式的场合啦……还叫我山城就好，优昙小姐。”作为这里真正的领导者，山城对优昙的恭敬态度甚至显得有些过分谦卑了，“实际上也没出什么大事，只是在联络会议结束后，教会那边的代表和我单独聊了聊而已。”
“单独聊了聊，而已？”重复时，优昙有意地加重了山城话语中的最后两个字，“两个月前教会就和咱们正式建立了联络通道，有什么事会重要到必须在首脑会晤期间面对面转告，嗯？”
“确切来说，不止是‘事’。优昙，你看这个。”
在优昙的敏锐面前，山城从来就没抬起过头——一直以来，他其实都很想把自己目前这个头领的位置让给优昙，但谁让人家女仆长自己不是很愿意接这种活呢？
“这是教会的代表私下转交给我的东西。眼熟吗？”
抛开脑后无关杂念的同时，山城将手伸进了自己的衣襟，随后从中淘出了一个小小的皮袋——那上面有十字方舟教会的齿轮漆印，而当山城打开封口之后，出现在优昙面前的东西……看上去，就像是一块纯白色的瓷片。
“我看看……”
女仆长在伸出手前对山城使了个眼色——得到肯定后，才真正讲这东西捏在了手中：虽说看起来很像是陶瓷，不过从指尖传来的触感却一点也不冷，温润的触感就像是一块被打磨过的骨骼，而且……
“……怎么还有点温度？你拿胸口捂的……不对。好像更热一点？”
“没错。而且优昙，你看这东西的边缘。”
山城一边说着，一边用手指轻轻点了点这块白色碎片的一道棱：或许是因为那里才刚刚被切割过，当山城的指甲触碰到那锋锐的边缘时，几粒小小的碎渣便被他毫不费力地“碰”了下来——但在碎渣留下的小小伤口中，优昙却看到有一点点白色的粘稠液体就这样无声无息地渗了出来，随后凝固成为新的外表面。
那一瞬间，优昙的表情立刻就凝固了——她已经猜到了这东西是什么。
“不会吧……这是白黏土？”
“回来时我绕了点远路，先传送到了咱们在白垩泛滥区边缘的观察点。经过比对，我敢肯定这东西……和泛滥区内那些纯白色的玩意有完全一致的组成成分。”开口解说时，山城的脸色已经难看得像是锅底了，“不过问题在于，并不是教会自己培养出了这东西。”
“……哈？”优昙感觉自己的脑袋开始疼了，哪怕她的头盖骨里如今已经没有脑子……不，哪怕她现在连头盖骨的结构都没有了，她的头内部是匀质实心的。
“事实上，早在很久以前，教会就一直在发掘自家根据地后方，位于伊戈尔省西部近海海域中的群岛——鹰喙群岛。帝国人的命名审美也不知道是怎么想的，有了鹰喙群岛还要整一个鹰喙路口，有了碎心群岛还要整一个碎心离岛。”开口解释的同时，山城还顺便轻轻地抱怨了一下帝国制图师的“本事”，“总之，那座岛上本来就一直散布着一些古代遗迹群。在教会与帝国还没闹掰的时候，那里是由教会与帝国政府一同进行发掘的。本来那里是没有发现过白黏土的，不过最近……”
“最近，这些至少有千年历史的遗迹，出变化了？”
“嗯。自从白垩泛滥之后，鹰喙群岛的地震活动就比此前活跃了至少十倍……顺便一提，当时发掘工作团队也正式宣布加入了教会。”山城一边说着，一边从优昙的手中重新接过了那块呈固态的白黏土。他身后的小贝莎则刚刚把手里的那摞文件放到了优昙的办公桌上，随后就站在了优昙的身旁，“不过就在谈判会议结束后，教会的代表把鹰喙群岛所有这些历史情况都讲给我之后，告诉我说……这支研究团队如今已经全部失联。就连教会派往岛上的搜查队，也一样音信全无……仅有一架无人机，把这个东西送回了伊戈尔省。”
“这样……也就是说，无论那座岛上正在发生什么，都是教会不清楚也不愿意看到的事。”优昙一边说着，一边却有些无奈地摇了摇头，“涉及白黏土。怪不得会直接找到你……”
“是啊。所以，大巫士优昙。”山城同样轻声叹了口气，随后却令自己的语调变得正经了起来，“从现在起，暂停所有的文案事务，把工作交给我。你和小贝莎现在立刻开始准备，通过传送核心前往伊戈尔省首府阿奎拉。那里会有教会的高速航空机将你们送到鹰喙群岛空域，到达后，立刻进行空降，对被困当地的教会研究员与搜查队员进行救援。”
“……喂！就我们两个吗？而且，为什么是我们？不是抱怨，但既然咱们手下这么多的工作员都没入你的法眼，偏偏是选我们两个去，你的理由应该不只是保密吧？”
“果然……什么都瞒不过如此敏锐的你。的确，理由不只是保密。”再度被看穿的同时，山城甚至轻声笑了出来——在整个萨巴斯中，也只有优昙会这样反驳正经的他，“教会陷在鹰喙群岛的搜查队，是由葛洛莉·德拉格米尔主教与史黛拉·洛尔瓦骑士领导的。多说一句，原本驻扎在那里的研究团队领头人名叫玛贝尔·洛尔瓦，他是史黛拉·洛尔瓦的叔叔。现在你懂了吧？”
“我懂了。”优昙的脸一下子就变黑了。
