半年多之前，一场至今也未能得到解明的灾难几乎是在一夜之间，就将贝瑞莱特帝国卡蒂姆省全境，连同一小片原本由魔物控制的领域，一同覆盖在了一层厚厚的纯白色石质丛林之下：自那一天起，当时还是自警团戈尔卡营地分队长的兽耳族女性米可，就再也没有睡过哪怕一个好觉。

因为有一位她最为敬重的前辈，如今已经杳无音讯半年有余：直到灾难爆发一周之后，绘司于战斗中失踪的消息，才传到了米可所在的戈尔卡营地，连同安可哈芝对当地所有贸易联盟人员下达的撤退命令一起。

当时的她，甚至因为过渡惊讶，都忘记了去询问一下贸易联盟成员们突然离开的原因，直到基尔巴特本人的命令在一天之后到达时，才终于看到了所有的现实——她等来的是一条通告，以及一纸任命。

“贸易联盟已经与自警团断绝了所有合作往来。从即日起，所有自警团单位应将贸易联盟视作行动中最危险的不稳定因素之一，邻近其控制区域的单位更需对其保持严密监视。以上为面向自警团全员发出的指令——现在，米可，这是针对你一个人的任命。”

当时，基尔巴特在语音消息之中的语调听起来很是阴沉，那是米可第一次亲耳听到这位古老魔王的声音。

“我以自警团最高领导人的名义，任命你主管自警团在魔物领域北部地区所有的战斗力量。贸易联盟背叛我们之后，北部领域的自警团控制区如今已经在事实上与南部控制区彼此孤立……在我们中间，夹着贸易联盟的指挥中心科普斯城，而在你们的西侧，则是帝国北境军区的核心欧罗拉省。我完全理解你们如今的处境之危险……如有需要，请一定要及时向我求援。现在你就和失踪之前的绘司一样有这个权限，而自警团决不能够失去你们所在的这片飞地，无论是为了抵抗帝国还是夹击贸易联盟。明白了吗？”

“明白！米可保证不辱使命！”

——当时的她，几乎是哭着接下了基尔巴特的任命，仅仅是因为魔王大人提到了绘司这个名字。半年之后的如今，她无疑已经用戈尔卡营地不减反增的规模与防卫力量，证明了自己在这里的政绩与武勋；但更加令她耿耿于怀的，则是一条她在上任之初便丢给部属们的指令：搜集有关绘司下落的消息，无论方式与来源。

那是她下达过的所有指令里，至今都没能得到明确结果的唯一一条。

尽管从表面上看来，被夹在帝国与贸易联盟两大强权核心地带之间的魔物领域北部地区，无疑是一片容不下哪怕一粒沙子的凶险之地，但实际上，至少最终呈现在米可面前的局面，还算不上过于险恶——门外这两大强权彼此之间，也从来没有过一丝一毫的和平。

由此，与他们相比完全可说是“势单力薄”的戈尔卡营地，就此在两大强权的夹缝之间反而成了被忽略的那一个——米可自然不会错过这几乎可说是仅有的活命机会。半年的时间之中，她先是发动自己的所有部下，都投入到了轰轰烈烈的采伐工作之中，随后更是通过营地中央的传送核心，找基尔巴特要来了更多的建筑材料乃至工作用巨像兵。

——现在，当米可在发条闹钟的帮助下准时醒来、走出自己的卧室时，已经再也看不到直射而来的冬日朝阳了：近百米高的厚实城墙与更多的城防工事，以及严丝合缝地扣在整座据点顶部的球状魔力护盾，早已将这座原本只能被称为“营地”的据点，在事实上变成了一座戒备森严的要塞。如今，这里已经完美地成为了自警团手中，一根扎在北部地区腹地的、牢固至极的钉子，但再多的防御设施也无法为米可阻挡一丝一毫的沮丧感。

“希望今天……希望今天真的能——啊！”

她迈着有些疲倦的步伐，从自己独立的小屋走向位于要塞正中央的传送核心：那东西不仅是要塞与自警团大部队保持着物质往来的根基所在，同时也起着魔导通信信号发射器的作用。

每一天的早晨，米可所做的第一件事，都是在这块水晶下方检查一下某个她特别预留的通信频段中有没有传来任何有价值的消息——她已经因此失望了将近整整六个月，但她不敢放弃。她害怕自己真的绝望：她害怕自己停止搜索的指令，会让绘司目前的状态从“失踪”彻底变成“阵亡”。

她甚至会为那位指导过自己数十年的老前辈，在夜里借助她最擅长的兽耳族传统魔法，从天空中呼唤一颗不大不小的流星——如果米可愿意，她每天都能向流星许愿，而她如今真的是在这么做，哪怕她也明白这是自欺欺人。

那个被她专门用来与绘司搜索队联络的频段并不繁忙，但每天都会为她带来几条新消息——一般而言，都是各个搜索小组告知总部他们还保持着活动、没有遇到什么危险之类的例行通报。这种消息米可一般连看都不看：她完全敢相信自己的部下不会为“存活”这种小事所困，她更希望看到的，是不一样的回应。

——就比如说，此时此刻当米可又一次启动那块专门用于从救援队手中接收消息的魔法水晶时，以语音形式呈现在她耳边的这第一条消息。

“‘重炮’小组通报本部。请求派遣消息员与我组汇合，汇合地点如下。”

在这句话后面，这条消息中还包括了一个经过密码加密的位置坐标：虽然因为并没有专职通信员的技术素养，米可没能第一时间读出这个坐标所对应的具体位置，但这条消息本身，还是足以令她开心上好一阵子——这还是半年以来，各搜索队第一次传来了例行报告与支援请求之外的消息，第一次啊！

破译工作本身并不费事，最终得到的坐标，也只是指向了戈尔卡营地西南方的某处——米可知道，那里并没有什么危险，因为那里有一座自警团早已经运用多年的秘密安全屋，想来如今是被“重炮”小组临时当做了一个落脚点。

只不过，这位几乎相当于自警团“北境军区总指挥官”的兽耳族女性，却在确认了这个明确、精准的位置之后，做出了令几乎每一个熟识她的同僚起初都倍感惊讶，最终却空余叹息的决定——她要亲自当一把外勤消息员，去和“重炮”小组接头……哪怕这意味着她将擅离职守。没办法，谁让她目前只需要听从基尔巴特的指令呢？

当她想要任性的时候，谁都管不住她……更何况那地方本身也谈不上危险，甚至谈不上“路途遥远”——在传送核心的加持之下，这段总里程接近20公里的路，只花费了米可一分钟不到的时间。

安全屋还是她记忆中的模样——在戈尔卡近百年的服役历程，早已让米可熟识了辖区之中的一切，自然也包括如今出现在面前的这座小小木屋：因此，她几乎是毫无防备地来到了这座木屋的门前，随后则像是个大大咧咧地少女一般，直接挥拳砸在了木屋那扇有青苔覆盖其上的大门正中央。一次，一次，又一次。

当然，她不是在瞎砸一气——敲门的节奏并不是被自警团普遍采用的暗号，但却是在这北境风雪之中，被兽耳族魔物们使用了近千年的古老交流媒介。

由此，当她停止动作时，屋门立刻就在“呀”的一生之中打开了一道缝隙。两道充满恐惧的目光就此从门缝中投射而出，与之相伴的则是一句有些胆怯的问话。

“你，额……黑羽何时落泪？”

“仅在星陨之时。好了，可以为我打开大门了吧？”

米可当然记得这句通用于自警团所有成员之间的暗号——因为这句话就是她在几十年前绘司征集暗号密语时，随手写下来递交上去的东西。如今，这句话为她打开了安全屋的大门，但随后呈现在米可面前的，却不是一整支装备齐全、士气振奋的搜索小队，而是一个在三个安全屋常驻人员的簇拥下，正弯着身子簌簌发抖的魔物女孩。她背后的翅膀足以证明她是一位翼人族，但除此之外，米可第一眼也看不到更多的东西了。

“你……是重炮小组的人？说吧，有什么事情需要这么急着向总部——”

“请听我说，消息员女士！求您了……请一定要告诉米可总管！我们，我们终于找到了她日夜盼望的消息……”

——直到此时，米可才发现，在这女孩的腰间，似乎正有血迹从麻布厚袍的纤维之间一点点渗漏而出。

“你受伤了？其他人呢？”

“他，他们都没能活着回来……我们小组，负责的是在贸易联盟领域收集情报，因此……在奉命潜入贸易联盟的领地之后，我们，我们冒险接近了敌方的核心都市‘财贸巅’科普斯，然后……”一边说着，女孩的气息陡然变得急促了起来，“然后，我们恰好发现，发现一支安可哈芝的亲卫队正在押送一位重犯进入城市。我们看到了绘司大人，她还活着，她就在科普斯……咳，但是队长他们，为了能掩护我回到这里送信……”

“我明白了。我明白了……别激动。我会吩咐下去，让那三位英勇的自警团战士得到应有的纪念——不过那是之后的事了。现在，请先允许我对你表示感谢，小家伙……我等待这消息已经太久太久了。”

“额……是你在等待？等一下，您，您是——”

“没错，我就是米可。感谢你为我……送来了和贸易联盟正式开战最合适的理由。”