斯皮拉的脚步,将阿尔德涅与切西带入了一道通往地下的楼梯。辛西娅也跟在了队伍的最后方,就像是在担心二人会逃跑一样。

只是,还没等这道楼梯走到尽头,阿尔德涅便不由得捂住了自己的鼻子:切西也做了一模一样的举动。至于斯皮拉和辛西娅,则是一同从自己的背后,掏出了挂在护具背部的技安头盔。这种又大又重的封闭式头盔不仅防弹,而且还有防毒面具的功能,缺点就是实在太重了,戴着也很不舒服……以至于根本不适合有战术机动需求的帝国常规军,只有保持着固定驻扎的技安人员才用得上。

“好臭……这是什么味道啊?”

阿尔德涅知道这是切西在明知故问——有什么东西死了,然后又烂了。会是那个主管吗?骑士长不是很肯定,他其实很希望不是。队伍的最前方,斯皮拉从他的腰带上取下了一盏提灯,当他点亮灯火时,阿尔德涅和切西顿时在他们脚下的楼梯上,看到有一层厚厚的深灰色透明糊状物覆盖其上。

那不是什么奇怪的东西,就只是污垢和尚未蒸发的脏水而已。只是这个量……实在是大得有点惊人了。

“我说……你们甚至都没打扫过一下这下面吗,队长?”

“艾姆。在威亚主管拿到那份奖赏之前,我们进入这条走廊本身就意味着被处决。你看看你的头顶。”

阿尔德涅应声抬起了双眼:楼梯间的天花板上,每隔三米就镶嵌着一个看上去有点像是碗状金属天线的小东西。他认得那是什么。

“电弧发生器……”

“这下面除了主管办公室和专属卧室之外还有个仓库,大脑信标的主控设备就被安放在仓库里。在那之前,这条通道里还没有这么多的防卫设施……不过之后,威亚主管用这些起电器,烧死了他自己之外每一个胆敢踏入通道的人。现在你知道为什么我一开始不敢带你进来了吧?”

“我懂了。可是如果真是这样,那现在这些东西为什么还是没启动呢?”

发问的同时,阿尔德涅故作轻松地将手插进了裤兜:只有他自己知道的是,那里面有一个纽扣般大小的微型魔力传导装置。尽管这小东西没法让他像使用法杖时一样,打出绚烂而又危险的电光射线,但如果只是以其生成一个电磁防御场,那还是很轻松的。

“这个啊……据辛西娅说,这些玩意是由主管手动控制的,是她当时负责进行的安装。可是在推开大门前,又有谁能知道他到底会不会启动这些东西呢?”

一边说着,斯皮拉苦笑着摇了摇头:看起来,他其实也预见到了如今一行人在通道之中遭遇到的情形,只是……

“该死的,要是能早点……!”

当斯皮拉说出这句话时,阿尔德涅刻意回过头看了一眼:辛西娅恰好在那时回过了头。铜球一般的厚重头盔遮住了她所有的表情,不过她还是下意识地将手举到了嘴唇所在的位置,就好像是忍不住笑的时候要用手指遮掩一下。

他们一路向下,最终来到了一扇曾经华美精致的大门面前:这扇金属门上的雕纹精致得如同阿尔德涅记忆中教皇卧房的大门,但所有的味道显然都是从这扇大门背后传出来的。

“我们到了,艾姆。这里就是主管的……艾姆?!”

砰——阿尔德涅直接一脚踹开了这扇盖满了污垢的金属大门:令所有人惊讶的是,这扇门根本没有上锁。门后面的房间中摆满了各种各样的酒瓶、食篮以及精致的艺术品,但此刻那所有的食物与美酒都已是腐臭的浓浆,被肆意地泼洒在房间中的每个角落表面。

而在房间的正中央则摆放着一张椭圆形的暗红色大床。一个瘦小枯干,如同骷髅一般的人影正衣冠不整地瘫在这床铺正中央——看上去就像是一具已经开始腐烂的尸体,但令人毛骨悚然的是,这东西还活着。在那头乱蓬蓬的棕色长发覆盖下,他赤裸的胸膛还在虚弱地颤抖着,口中不时会像是魔力不足的魔导引擎一般,发出“姆,姆……”的轻哼声,口中所有的牙齿都不见了。

有一根大脑信标正插在他的额头正中央,随着他呼吸的频率闪烁着淡淡的光。在针头刺入头皮的孔洞四周,已经溢出了不少淡灰色的汁液。阿尔德涅一点都不想去猜测这汁液究竟是什么。

“这是……这就是威亚主管?怎么会……”

“我没猜错的话……这个信标,就是当初帝国政府赐给他的礼物了。你看,房间角落里那个……那玩意应该就是和信标配套使用的主控设备吧?从大小来看,应该是这根信标专用的才对……”

回应斯皮拉的同时,阿尔德涅伸出手,手指指向了房间角落中一件约有一米高的金属设备。在那东西的顶端有一个布置紧凑的操作面板,所有按钮与拉杆都是围绕着一块淡蓝色的水晶进行布置的。

“我觉得应该是。让我来检查一下这东西……”

辛西娅立刻就跑到了那台设备正前方摆弄了起来。尽管头盔阻隔了她的表情,阿尔德涅还是能看得出,她操作得很不顺利。

“不行,好像有安全认证什么的……”

“我来吧。”骑士长主动上前拍了拍辛西娅的肩膀。

“你?这个……没问题吗?”

“当初我在帝国军被迫执行自杀式任务的原因,就是我教会学徒的身份被人揭发了。”阿尔德涅就像是一台答录机一样重复着艾姆那虚假的过去,“这种东西我应该能……试着摸索一下。”

“好……”

隔着铜球头盔,辛西娅就这样对着阿尔德涅点了点头:骑士长立刻就蹲到了这台设备的面前,随后以最干脆利落的手法开始了操作。如辛西娅所言,这上面的确有些身份认证之类的保护措施,不过对于专门接受过潜入、破坏训练的阿尔德涅来说,这种防御只会让他感觉可笑。

“好,我绕过了最后的防护……没错,这是专属于威亚主管的信标控制器。所以说,这个信标的作用是——嗯?!”

当内容预览图像出现在设备面板中央那块水晶石中时,阿尔德涅只觉得自己的两道眉毛都扭在了一起:这来自上级的赏赐当然不是用来控制威亚的,不过……

“这是……一个虚假的世界。威亚主管现在,正借由这个信标活在一个不存在的世界中,他正在幻觉里统治着整个贝瑞莱特……”

“等一下,你是说……这玩意用一个虚像把我们的主管锁在了幻觉里?”

“我觉得他是自愿的。”阿尔德涅的声音听起来无比复杂——而且不是演出来的复杂,“队长,我在这里看到的威亚主管生活得十分满足、平静。他爱这片幻觉……他绝对是不想离开,因为退出按钮就一直挂在他的项链坠上。”

骑士长在设备前站起了身,随后重新站在了威亚现实中那已经开始腐烂的身躯面前。

“我没猜错的话,现在如果咱们立刻拔掉这个信标,他也就真的死了。是这东西输入他脑袋的信号在促使他的心脏继续跳动。不过我觉得他是死是活已经不重要了……”

一边说着,骑士长回过头,看向了他的老领导。

“斯皮拉队长。这里需要有人掌控大局,对吧?”

“……对。”

斯皮拉有些沉重地点了点头。看得出来,现在他已经一丁点都不害怕这位威亚主管了。

“鹰喙路口主管威亚·盖博科滥用职权,玩忽职守,证据确凿且已失去履职能力……因此,根据贝瑞莱特帝国相关管理办法,鹰喙路口现在由本人,技安领班斯皮拉·萨顿暂行管理。辛西娅,我任命你为新的技安领班——现在立刻向上级发出通讯,汇报情况!”

“是!”辛西娅的声音比之前的每一句话都更加响亮。只是,当她正欲转身离开时,却被斯皮拉重新叫住了。

“等一下。报告的同时给我提出申请,要求派一整支魔导工程师队伍过来……最好还是懂得大脑信标运作方式的,能带来一套新设备就更好了。这些肉偶已经停工了三个月,我们绝不能允许帝国在鹰喙路口的产能再继续这么停滞下去!”

“是……!”

这一次,辛西娅做出回答时,声音就像是从牙缝里挤出来的一样。她行了一礼,转身离开了威亚昏暗的房间,而斯皮拉也在摇了摇头之后,跟着她走向了楼梯口。

“真是……感谢你们了,艾姆,还有这位年轻的小姐。可以请教一下您的芳名吗?”

“额,我?玛……玛蒂尔达。玛蒂尔达·朵丽丝。”

“幸会,玛蒂尔达。你们帮我们解决了巨大的困难……所以,尽管在这里歇歇脚吧。如果你们还在赶路,那也随时可以出发——但在你们出发前,我有求必应。谢谢你们。”

一边说着,斯皮拉头也不回地走进了倾斜向上的楼梯间,把切西与阿尔德涅留在了威亚弥漫着恶臭的房间之中:当他的身影完全消失在二人的视野之中时,阿尔德涅则是以最快的速度转过了身子,随后将手伸向了威亚那皮包骨头的手。

“艾姆?你在……?”

“……嘘。”

一边说着,阿尔德涅一边小心翼翼地将威亚手上的一个戒指摘了下来:在那金光熠熠的戒指环上,还镶嵌着一块小石子一般的淡蓝色水晶,看上去就很值钱。

“嘿嘿……有些事不做白不做嘛。安心,玛蒂尔达……我可不是在做贼。”

与切西四目相对时,阿尔德涅的嘴角挑起了一个危险的微笑——在那微微上挑的嘴角背后,蕴藏着一脑袋滚烫的坏水。