在解除了盖博尔格所有的战斗能力之后，影镜行动队一行再加上前来合流的史黛拉，显然也就再也没有了留在这座废弃训练场的任何理由：拜对消灭引擎被击毁时那剧烈的爆炸所赐，这里现在就和几天前被炸了的光辉庭院一样，什么东西都不会剩下。

是啊，什么都不会剩下——当阿尔德涅与切西一起带领着几个夜毒者士兵赶到此处，随后理所当然地见到了一个无人深坑时，他的心底就像是被刀子扎了一般的疼：想必，那个当年他在此地工作期间留下的纪念物，也已然不复存在了。

“真是难办……哪怕出动了手头上的王牌，也没能拿下这帮家伙！”骑士长身旁，夜毒者的指挥官尽管看上去已经没有了之前战斗中的那股疯劲，但显然心情依旧很差——当然，阿尔德涅还是能肯定切西并不是在因为自己生气。

“还好听了你的建议，阿尔德涅先生……否则我怕不是得直接交待在这了。”即便是在道着谢，切西的语调之中也依旧带了一分咬牙切齿的不甘：她诚然并不是在责备骑士长，但正是因为这失败于她而言无需责备任何人，才更让她难以释怀，“别的地方都好……我绝对拒绝战死在这个被我亲手埋葬的坟场里。真不知道教会高层为什么会挑了这么个地方——啊，抱歉，我没有冒犯骑士长你的意思。”

“没事，我也不是很看得上我头顶那些家伙们。”开口同时，骑士长在心底做出了一番无声的忏悔，“他们的手段太过于温柔了。对于引发争斗的火种，还是要果断扑灭才更合适。”

“——只可惜我们手中用来扑灭这火种的利器已经就这么少了一台。倒算是变相验证了蕾嘉长官对这东西的个人评估……难以应对魔物精英个体的近身侵攻，因此才需要额外的防护系统和护卫部队跟随。我本以为仅仅依靠护盾就足够了的！”

“史黛拉·洛尔瓦……实际上，咱们对艾琳诺瓦城护卫结界的所有了解，基本都是来自于她之前进行的临场分析结果。这不识大体的小姑娘……”一边说着，阿尔德涅像是为了掩饰什么一般捂住了自己的嘴角：他是有意提到史黛拉的名字的，因为对他来说……有一个满脑子都在冷静分析失败原因的切西·妮朵丝在身边并不是什么好事，但就仅仅是在这个名字脱口而出之后——

“带坏了玛特尔姐姐的家伙一个也别想跑！就这样还给我添麻烦……！抱歉了，阿尔德涅，你应该不会在意我——”

“不，不在意。您就是现在去把教皇寝宫炸了我也没意见。”再一次，骑士长在心底沉默地做出了一番忏悔——只是在他的手指之下，笑容已经快要憋不住了。

“总之……咱们先回驻地吧？过会应该还得决定一下剩下那台盖博尔格要往哪个方向进行强化——”

“这种事你来不就好了吗？！”显然，切西并不是一个喜欢在心情不好时讨论严肃话题的人——至少在蕾嘉·丹特莉安不在身边时绝对不是，阿尔德涅早就看出了这一点。

“了解……夜毒者部队特别顾问阿尔德涅·范布隆克领命。”

——小姑娘，你可真是比茵黛好对付太多了……没准也就是蕾嘉那个肌肉白痴手下才会有你这种嫩得出水的军官吧？能打归能打，但也不像是茵黛一样强得不需要收敛，而且心理素质还这么的，啧。

是件很好的兵器呢，切西……但可惜，应该还不是个合格的领导者——作为兵器的力量，终究是会有极限的。

——与此同时，“影镜”号停泊地。

确切来说，是在“影镜”号的食堂之中：包括已经睡了一大觉的绘司在内，影镜行动队的全员，此刻都在这里一同欢迎着史黛拉的归来——甚至包括还没恢复成人形的优昙。

当然，史黛拉本人在看到这一幕时，还是差一点就大笑了出来。

“真是绝了……茵黛前辈，是你想出来的主意把优昙塞在浴缸里端过来的吗？”

“应该不是吧，不过谁知道呢？”一边说着，魔女同时还用一根银勺在身旁那一浴缸漆黑色的粘液之中搅了搅，那样子像极了炼金术士在检查炖锅里的汤熟没熟——似乎是作为抗议，就在那一瞬之间这一池冥泥之中便咕嘟嘟地冒出了一大串水泡，而在茵黛抽出勺子时，其前端已经被完全溶解掉了。

“行啦，你先消停一下……总归是需要你在这里先听一听的，所以还是忍耐一下吧。你那个妹妹下手之狠——别说是你了，我都被吓到了。”像是“拍拍头”一样，茵黛似乎是出于安抚拍了拍那构成了优昙的水面，那一刻史黛拉差一点就以为魔女会把一根手指也交代在这锅泥汤里，“居然用纯粹的物理攻击手段把你打到了一时无法恢复人形拟态的地步……恐怕也和你自己的心情有关吧？”

是的——作为回应，一块淡灰色的金属卡片就此被一条黏糊糊的触须自泥浆之中高高举起，上面正是写着这两个字。此时此刻心情尚且未能平复的优昙，其实就连话都不想多说：她能感觉到自己的主人是为了能让自己先别一直沉浸在痛苦之中才把她也跟着搬到了这里，还和她开玩笑，但她自己却摆脱不掉……至少暂时摆脱不掉。

或许就这样先沉在浴缸最底部冷静一阵也好——只有在单纯以一朵昙花作为最后依托，将其定义为独一无二的“自己”时，优昙才会感觉到泥浆本身也依旧残留着的一丝温度。

“好啦……就先这样吧，真没想到我就只是睡了个觉，外边就出了这么多事。过会没准还得给安可哈芝那家伙也做个简报……哈啊。”显然，即便有着贝拉多娜和贝莎一身双心的照料，此时此刻绘司的精神状态也依旧不是很好，“舰船这边无事太平，也没被发现，先概括一下你们这边的问题吧。史黛拉？对了，首先欢迎你回来，我们也都很开心能看到你平平安安。”

“谢谢大家了。”终究，史黛拉还是把自己的表情也调整到了那幅严肃认真的模样——影镜行动队的大家都喜欢在讨论严肃话题前活跃一下气氛没错，但讨论本身还是应该认真一些……至少在修女自己看来如此。

“那我就长话短说——我所探查到的，加上刚刚在某座废墟之中目睹到的东西就是以下这些。夜毒者以及他们背后的蕾嘉，已经获得了完整的对消灭飞弹以及对消灭引擎制造工艺……在萨巴斯的协助下。在他们的每一个产物上，我都能找到萨巴斯的骷髅羊标志，这是其一。”

以最简单的方式进行讲述，只是在完成一个段落时稍作停顿——史黛拉也需要先回收一下来自众人的回应再继续说下去，而沉默便是她所捕捉到的唯一：不知是因为这信息本身过于重大，还是因为这结果不出任何人所料。

“至于其二……基本也是相关的消息。我更早些通过教会传达给主教大人的信息里，不是提到说夜毒者在进行什么秘密建设项目吗？那个东西的用途现在我已经基本判明了，是一座结合了对消灭飞弹制造与发射机能的堡垒，且作为基地机能的一部分，两台肩负着机动发射平台功能的盖博尔格型钢机也被保管在那里……当然了，其中一台已经报销在刚刚那座废弃训练场里了，这倒是好事。不过……”

再度开口的同时，史黛拉却是有些面色阴沉地揉了揉自己的头发——不仅仅是为了提起周遭同伴的注意力，同样也是因为……就连她自己，也很难面不更色地接受接下来必须要说出的那些事。

“你刚才说了生产能力对吧？冥泥姑且不论，有萨巴斯在冥泥就不会有短缺问题，但这座基地……还有生产白黏土的机能？”打断修女话头的同时，葛洛莉几乎是有些情不自禁地闭上了眼——她想象到的是夜毒者们在军事基地里大规模饲养仓鼠的情景，只可惜当史黛拉作出回应时，所有的幻想都被就此打成了碎片。

“是啊，这就是我要说的第三件事了。听了别嫌恶心哦？尤其是您，绘司队长——因为据我探查，以切西为首的夜毒者们，在这座基地里养了数量相当大的一批……兽耳族魔物。”

“什么？！等等，不会吧——”

“很遗憾，就是‘那样’：夜毒者毕竟听名字也不像是会养仓鼠的家伙，对吧？我已经确认到了，这座基地中的兽耳族不仅仅全部都被‘接种’了白黏土，而且……”

修女就此耸了耸肩——在绘司一瞬间被怒火烧红的视线注视之下。

“借助萨巴斯提供的精神控制设备，这些兽耳族的人格已经被完全破坏殆尽，现在他们不仅成了对消灭飞弹生产过程中的活体原料提供者，而且还是夜毒者麾下实力最强悍的战斗人员，基本没有之一——别这么看我啊，绘司队长……我也不是夜毒者的人。”

“我明白，我明白——！”

绘司当然不会就这样把怒火迁就到同为帝国人的史黛拉身上——她毕竟和切西已经不一样了，不再是个小孩子：只是在她的脑海中，艾琳诺曾展示给她的、阿姆·阿洛特的末日之景，此时已然再一次从回忆之中浮出水面。

这个世界已然踏过了禁忌领域的红线……又一次。