显然，确认到教会一侧支援人员居然是史黛拉这一点让葛洛莉和优昙都为之眼前一亮：同样的，在场的所有人也就尽数理解了教会此前为何没有留下联络方式的原因所在，别说是给“影镜”号发送这种循环播送的留言了，如果她想的话，她甚至没准能让自己的声音直接从绘司手里的通讯水晶里蹦出来……前提是，她能靠近到距离“影镜”号10公里的范围之内。
诚然，绘司出于安全考虑把舰船停靠在相对更松懈的魔物这一侧是完全合理的决定，但这也同时让史黛拉彻底失去了亲自前来汇合的可能性：毕竟就行动队一行人的了解而言，史黛拉并不是一个多擅长潜行与匿踪的角色，而魔物军阵哪怕再松懈，也不太可能放一个连隐身术都不会的魔法师溜过战线。
只不过，若是换个角度来看问题，一切就都不一样了——就像现在，对于接到了联络地点坐标的行动队而言……
“和此前在囚心之原一样，我们要兵分两路。”会议室之中，负责决策的依旧还是绘司，只是铺在会议桌上的地图换了，“史黛拉给出的地点是一座已经被废弃的帝国军训练设施，位置就在帝国防卫线后方，距离咱们所在的位置并不算特别远，而深红堡更是近到了肉眼可见的范围之内……所以我的打算是这样的。茵黛，优昙，葛洛莉，贝莎，你们四个负责帝国那一侧，我自己负责联络深红堡，莫顿你负责看家。有意见吗？”
长桌两侧鸦雀无声——对此，绘司满意地点了点头。一秒之前她还在担心椴木市所发生的一切会不会让自己的队员们对自己产生不信任感，而现实……至少是先给她吃了一颗小小的定心丸。哪怕的确不是桌边的所有人都立刻对她做出了肯定表示，但至少没有人立刻就提出什么……听起来不友好的质疑，这也就够了。
“那就这样吧——因为无论是接头地点还是深红堡，本身都不需要像之前在椴木市一样做什么侦查工作，所以帝国这一路的四位可以直接使用传送核心各自缩短一大部分的距离……不过出于安全考虑，还是不要直接传送到目标设施内部会更好，所以估计还会需要你们下步走一小段路。”
“没问题……而且绘司，我强烈建议你把我的嘉兰百合也一起传送过去。一旦出了什么问题，我可以保证在帝国军之中不会有任何东西追得上那孩子。”如果做不到匿踪，那至少要做到没有任何人能追得上——当葛洛莉据此向绘司提出建议时，老板娘也不出意外地点了点头。
“可以，而且考虑到帝国军在卡蒂姆省边境地带的驻军密度……对你们来说，有点火力绝对是必要的。然后我自己这边先不说，莫顿——”
“我一个人看家可以的吗？而且指挥者绘司……”与老板娘双目对视时，莫顿显然表现出了一丝淡淡的犹豫：毕竟作为整个行动队之中最擅长隐蔽的那一个，现在这种安排似乎……
“别的不提，咱们这次的行动本身，应该也没有多少涉及社交活动的内容……我觉得，我有别于人类的外貌现在不会再产生什么负面影响了，同时还有一点。”眼看着绘司并没有表现出任何一丝不耐烦的迹象，仅仅是揉了揉自己的黑眼圈，羽生族少年也就干脆利落地说了下去——在他看来，绘司的决策能力已经因为疲劳出现了显而易见的下滑。“虽然我并不反对将嘉兰百合也编入负责帝国侧的执行小组，但我认为仙子贝拉多娜是比我更适合于执行防卫任务的人选，她操控植物的术在这片植被茂密的沼泽之中应该可以得到良好的发挥，而我的匿踪能力也更适合进行潜入。”
一边说着，少年侧过头看向了身旁的仙子——得到的是一根竖起的大拇指，哪怕莫顿并不清楚此刻正回应着他的到底是贝莎还是贝拉多娜。
当然，仙子也没忘了对绘司发表出自己的意见，“我也赞成莫顿的提议。”
“好吧……那就这么办。茵黛，优昙，葛洛莉，莫顿你们四个负责联络史黛拉，我去找安可哈芝老大娘谈谈心，贝拉你看家——明确了的话，就各自该干什么干什么吧，事不宜迟。”一边说着，绘司在站起的同时也揉了揉自己的黑眼圈——她看上去的确是有一点精神萎靡的样子了。
“另外贝拉……先不管你会用什么手段布设防御体系，是依靠你自己的植物法术也好还是使用舰船搭载的魔像也好，顺便也给舰船收集一点补给吧。食物储存已经快见底了，尽可能带舰组人员在周边收一点妖莓做储备，没问题吧？哈啊……”她对着仙子打了个小小的呵欠，而仙子则是没有任何犹豫地点了点头。
“安心……其实我建议您先休息一下再行动，至少等我先弄来一份妖莓，吃完东西之后再——额。”
“没问题，那你先去吧……我等等再——”
——低沉的闷响就此在会议室中激起了一阵短促的回音：还没等嘴上把话说完，已经连续一周食水不进还没合过眼的老板娘……就此直接趴倒在了会议桌上，随后便有均匀的呼噜声从她的喉咙之中响起。
那一刻，行动队的其他所有成员都在环顾四周一圈之后，就此点了点头——所有人，立刻按计划开始行动：是时候让绘司先安心休息一下了。
“照顾好她，贝莎。”最后一个离席时，优昙也没有忘记低声嘱咐一下名义上侍奉着自己的仙子：作为回应，虽然仙子并没有再开口，然而却有一片柔软、厚实的玫瑰花瓣就此从她手中凭空出现，随后便成长到了足以覆盖一个人的大小，最后则是被她当成了一张薄被盖在了绘司的肩头。
虽说传送核心是魔物文明中最尖端、最值得骄傲的魔法造物这一点没有任何人会怀疑，但这显然是基于其制造过程，而非使用门槛来说的：具体而言就是，即便绘司此刻已经在贝莎的安排下被搬回了卧室之中呼呼大睡，也不妨碍茵黛一行四人使用传送核心准确到达预定计划之中的目的地——这大家伙需要的操作就仅仅是设定好参数后按几个按钮而已，只有那些不够尖端的技术造物才会有更高的使用门槛。
而当一行四人连同嘉兰百合一起跨过空间的阻隔，从“影镜”号的机库来到这荒郊野地之中时，茵黛有一瞬间甚至以为自己根本就没有离开出发地多远：毕竟即便是在卡蒂姆省境内，遍布妖莓的沼泽也依旧是最为显眼，也最为壮美的景观。
这种本身就原产于帝国境内的作物不仅产量够高，而且还有足以视帝国严重污染为无物的强大适应力，即便是在有毒废水汇聚而成的沼泽中也能够茁壮生长，唯一的区别或许就仅仅是这样结出来的果实在食用前首先要经过一次去毒素处理而已——至少在外观上，帝国境内的血莓沼泽与魔物领域中的妖莓池是不会有任何区别的。
真正让魔女确认了一行人准确位置的，则是地平线上那一道比夜空本身更加黑暗，也更为沉重的条状阴影：那是卡蒂姆省的象征，位于国境线上的超巨型防卫工事群“卡蒂姆长城”。与极光镇外围那一圈更多是为了好看而修筑的城墙不同，这道长城作为千年前那场大战的遗产不仅有着令人咋舌的强度，其顶端更是在千百年间无数次的强化中被加装了数之不尽的各种武器系统——从投石机到火铳，再到口径越来越大的各式火炮，一本活灵活现的帝国武器发展史就这样被永远地刻在了这道城墙之上。
“所以，现在咱们已经到达帝国境内了。莫顿？”
“了解，魔女茵黛——影之力笼罩于身，若隐若现！”
伴随着莫顿的低声吟唱，魔女与葛洛莉都能感受到的，是一股纯粹由混沌属性构成的魔力就此盘绕在了一行人的四周——连嘉兰百合那比人类高大许多的钢铁之躯也被笼罩在内。这是能让使用者在不被日光直射之处隐去一切踪迹的障眼法，在白天的室外环境下基本没有什么发挥空间，而在夜间，这几乎就是没有任何使用限制的隐身术。
“很好。动作都快一点吧，无论莫顿的魔力够维持法术多长时间的效果，也尽可能别让他消耗过大比较好。”显然，当绘司不在队伍之中时，临场指挥的任务就落到了茵黛的头上：葛洛莉更擅长的是技术工作，而优昙……她多半也懒得和自己的主人争抢领导权，女仆有女仆更适合干的事。
“优昙，重复目标简报。”
“了解……根据之前设定的传送目标点坐标与史黛拉最后留下的信息来看，咱们首先需要前往位于此处以南约三公里处的帝国军废弃训练场。那里会有史黛拉留下的地图，她的确切位置需要咱们根据这份地图进行再次确认——还真是有够麻烦啊。直接在废弃训练场好好等着不好么？娇生惯养的大小姐啊。”
尽管嘴上说着埋怨的话，但优昙显然也没有再表现出更多负面情绪，仅仅就是耸了耸肩而已——与她的反应相应，葛洛莉则是更为慎重地摇了摇头，像是打算为自己已经离队许久的部下辩解一番似的。
“与其说是麻烦……倒不如说，她没准是不方便在这种远离军阵的所在长时间逗留吧？毕竟这个位置已经很偏僻了，如果她是表明了身份直接随军驻扎在附近的话……”
“总之先行动吧，三公里走还得走一阵子呢。”像是有些不耐烦一般，魔女打断了主教的解释：当她迈出脚步时，所有人都跟随在了她的身后，只是没人注意到的，则是她无声地扣在腰间剑柄之上的手指。
——虽说出于安全考虑找一个偏僻地点进行接头是完全合理的行为，但为什么……总会觉得有什么不对劲呢？而且，那个循环播送的信号……难道就那么一直播着，从没被发现过？会有这么好的事吗……
