“影镜”——那是即将成为绘司一行人行动基地的微型陆地战舰所使用的名称。为了便于接下来的行动，这艘原本隶属于帝国北境军的陆地战舰即便目前还没有开到极光镇，现在甚至便已经被蕾嘉暂时移出了战斗序列，转属到了自警团的名下：毕竟，即将前往那座城市的使团领导者绘司，还是自警团的成员。
由此，这支完全可以算是帝国成立后第一支由人类与魔物共同组成的团队，也就顺理成章地在绘司的主导下，获得了“影镜行动队”的名字——而此时此刻暂时还用贸易联盟办事处作为总部的行动队，则正在为最终敲定第一阶段的行动计划做最后的商议。
“我们的初步目标很明确——首先要和艾琳诺瓦达成接触，但根据北境军那边传来的消息……对方的封闭程度，显然比我自己知道的所有其他魔物都市都更高。茵黛你明白的，类似罗兰德这种对外界戒心很重的都市，在魔物社会中还有很多。”
来自帝国军与自警团双方的报告、现场绘画与地图，此刻已经在贸易联盟办事处的会议桌上堆积成山——几小时前，“影镜”号刚刚还发来了通信，表示将因为需要接收一批来自帝都的物资而再延迟一天赶到：即便绘司其实并不反对多一天用来做准备，但她毕竟还是不喜欢任何形式的迟到，而这份烦躁情绪此刻更是弥漫到了作战会议现场……和桌面上那些文件本身所带来的沮丧感一起。
“但是……我是真的没想到他们居然这么封闭——已经两天了，帝国军就没确认到那座城市中任何成员有跨过魔法结界、来到其外部的行动，最多只是看到了接近结界的巡逻队而已！真是绝了，这座城难道仅凭那么一点点区域就能自给自足吗？如果真的是这样……”
“最可怕也最麻烦的情况就是，对方根本没有和外界达成联系的需求……而且这种情况发生的可能性，在我个人看来并不低。但现在——”
“骑士长说得没错，我们需要达成联系，因此我们需要接触到城中的居民，但他们根本不出罩子，而我们又打不破罩子——如果咱们真的拿出足够打破罩子的玩意把那肥皂泡戳破了，估计也就谈不成了，直接武装侵略吧……真是麻烦。”、
一边说着，绘司甚至直接一拳捶在了自己面前的桌面上——刚刚主动接下话茬的阿尔德涅甚至随之颤抖了一下，仿佛是在检讨自己是不是说错了什么：显然，老板娘当初同意蕾嘉的提议时，并没有想到事情会是如此的棘手……或者说，没有想到这座城所持有的技术会如此的棘手。
魔法打不穿意味着魔力无法透过，而以实体弹进行的攻击会被魔法结界直接引爆，也证明了这东西拥有极强的物理阻隔能力——这几天之中，帝国军与自警团并不是没有尝试过对那层护罩发起攻击，但不仅结果显而易见，甚至无人机还确认到，就连结界内部肉眼可见的那些巡逻者，在目睹了攻击不会对结界造成威胁后，都没有理会这些外来的威胁！
显然，对方根本就没有隐瞒自己存在的打算——而是以更加彻底的姿态直接在门上挂满了逐客令：我们并不畏惧任何人，但我们就是不想打开城门。如此坚决的姿态，甚至让绘司不由得担心起了达成接触之后将会面对的东西……哪怕任务还没有进行到这一步。
“反正，目前唯一有价值的信息是，侦察队确认到这座城市的根基实际上是一大一小两座岛屿，而结界所包围的区域则远大于岛屿面积——换句话说就是结界中包含有相当广阔的海域，而且这部分海域并非完全被冰封。根据水文测定，可以确认艾琳诺瓦的结界并未对海流产生任何影响，换句话说就是这结界并不防海水，但是……该死的，你们知道吗？那玩意连当地的海鱼都穿不过去！”
“如果是流体都能通过的话，我没准可以液化成泥浆然后……流过去？等等不行，那样我可能会直接溶解在海水里……而且我现在体内还有个核心，那东西十有八九过不去……”
一边说着，茵黛则是有些懊恼地捂住了自己的胸口——之前在罗兰德被屠杀时所目睹的情景，此刻则是再一次浮现到了魔女的脑海之中：特莉丝坦的狂笑，泥浆之中的幻影，还有在那片幻觉之中听闻过的声音……
等一下……声音？那时听到过的声音，除了优昙之外，另一个陌生的声音……是个男声，然后——然后！
那一刻，茵黛突然就明白了，当初在击杀巴兰·古夫那一晚遇到的那个陌生男人为什么听起来会让自己感觉耳熟——她终于想起了自己曾听到那声音的地方……哪怕这些东西或许对于改变目前的现状没有任何意义。
“总之，现在……”
“等一下，绘司……队长。”
终究，魔女暂时还是没有将自己一个人的疑惑就此在作战会议上直接说出口——只是在同一个瞬间，开口接下了话头的则是阿尔德涅身边一直沉默不语的史黛拉：或许是因为知道自己并不是擅长出谋划策的类型，修女几乎就没在作战会议上做出过什么发言，然而……
——别人不好说清不清楚，但优昙则很能够肯定的一点，则是这位大小姐绝对是一个“要么不说话，开了口就必然一口唾沫一个坑”的类型……她绝不会说废话，包括那些被她自己单方面判定为没有价值的话。
“怎么……你有什么想法吗，大小姐？”
如此这般地想着，优昙甚至是先于绘司一步接下了话茬——虽然女仆长很清楚，自己缺乏参与这种讨论的魔法知识底蕴，但如果对方是自己真正意义上的童年玩伴……
“你……该不是想到了以和平方式通过那道结界的思路吧？”
“正是。”
人狠话不多——史黛拉一向如此，而此时此刻在做出回应的同时，修女则是干脆利落地取过了身后墙边的魔法杖，旋即毫不拖泥带水地向天花板一指：齿轮状的杖头上顿时凝结了一层薄薄的冰壳，是修女以冻气凝聚空气中水分的产物。
“我在想……绘司队长，我想先确认一下——帝国军的观测记录中，有没有冰山随海水一同通过结界的记录？在极北冰海那种环境下，这应该不是什么很难发生的小概率事件吧。”
“的确有，而且冰霜进出结界的记录全都有——但史黛拉，如果你是觉得我们骑在冰山上就可以过去的话，我还是建议你……”
“不，绘司队长……我知道冰山表面停留的杂物会被结界阻隔——不过我想，就算那些冰山本质上就是凝固了的水，没准也是因此才得以通过结界，但是……！”
一边说着，史黛拉则是在放下法杖的同时，径直将手指点在了面前的其中一张照片上——那只是一张看起来没什么异常的艾琳诺瓦城远景，即便只是一张黑白摄影，但背景中也可以清晰地看到那个半透明的大肥皂泡正在朝阳之下反射着有些刺眼的光辉——而在照片的最下方，作为拍摄地点的冰山之中，则能够在透明的冰层之下……看到为数不少的岩石和泥沙。
“各位，冰山是不可能绝对纯净的……因为至少我在教会时学到的知识曾告诉过我，那不是海水凝结而成的冰，而是陆地冰川流动到海边迸裂后形成的东西——换句话说就是，即便那玩意再干净，也不可能做到彻彻底底的一尘不染，会有来自陆地的尘埃与土屑混入：而当它通过那道结界时，自然也是带着内部所封冻之物穿过去的。我想大胆推断一下……这道结界本质上，应该是拥有某种智能化的自主检测能力，所有不是‘水’或‘空气’的物质都会遭到阻截，但是——”
“但是，这种检测机制无法穿透固态的冰——而冰则会被判定为是‘水’的一种表现形式，从而穿过防御！”
得出这一结论的同时，绘司差一点就因为兴奋而跳了起来——虽说她就算真的跳了起来估计也到不了茵黛的头顶就是。
“原来如此……木马计吗！正好史黛拉你自己就很擅长冰属性法术，所以说咱们只要打造一个全封闭式的冰壳，然后就可以……”
“我还是建议咱们先测试一下——只是，我觉得这种方式成功的几率应该不会太小，绘司队长。”
一边说着，修女的脸上也露出了一丝自豪的微笑——少有人知的是，在崇尚“术业有专攻”的帝国大环境下，她的确是一位出色的冰魔法师……但同时，她也一样对其他领域的魔法有所了解，比如说广泛运用于那些无人侦察机的探测系统。诚然，驱动着那些东西飞起来的动力，依旧还是来源于超小型的压缩气瓶以及与之相配的传动机构，但能够让其感知这个世界、甄别眼前一切，乃至于能够在纸板上留下图像的，可是不折不扣的魔法技术……所谓的魔导传感与探测。
巧合的是，这恰好便是少有几个真正勾起了大小姐好奇心的知识领域没有错——大小姐甚至想象过，自己有朝一日能够脱下法袍、放下法杖，转而拿起相机，成为一个云游四方的摄影者会是怎样的姿态，但可惜……那一天至少不会是现在。
……也正是因为这份甚至可说是有些骄傲的喜悦，无论是史黛拉还是绘司，都没有注意到魔女与优昙在那一刻的反应……仅仅有阿尔德涅一人，在看到魔女与女仆趁此机会偷偷咬了咬耳朵时，也跟随着她们的动作眯起了眼：当然，魔女主仆二人也没有注意到骑士长的异动就是。
“散会了跟我来……有点事想商量一下。私事。”
——那是茵黛低声对自己的仆人说出的话：诚然不是说给阿尔德涅听的，但骑士长……反正也不是有意听到的，对不对？
