看着辙消失的天台出入口，乡感觉到了久违的完完全全的失落——神奈姐妹事件距今已经相隔一年，对圈内人来说一年就像一生一样漫长，而在这漫长的一生中只有辙始终陪在乡身边，无论他怎样改变，她都一如既往。
但是此刻，乡从辙的背影上看到了那些离他而去的人们。
“古晓同学，古晓同学？唔——古晓乡同学！”
陌生女孩的呼唤把乡叫了回来，抬起头来的时候，他看见了一张乖巧的脸，说不上漂亮，但却足够清秀。
“不好意思，刚刚走神了。”
诚恳而简洁地表达了歉意之后，乡把话语权交给了对方。他并没有一贯地挠头讪笑，他只想快点结束这个插曲，他的思绪就和他的目光一样追着辙离开的方向——乡是如此地专注，以至于又错过了女孩的下一句话。等他意识到的时候，双方之间只剩下寂静。
“那么，古晓同学的答复是？”
似乎真的已经寂静了太长时间，女孩小心翼翼地提醒乡，生怕他忘了。
可是乡连忘了什么都不知道，不、他是知道的，女孩低垂的眼帘和染红的双颊都在提示着刚才没有听到的那句话。
乡顿时感觉到了烦躁——的确也会有这样的情况，相信乡和辙的关系仅仅是比较亲密的兄妹，而前来告白的人，最后被事实摧毁思念……但辙主动让出主场，给对方上演闹剧，却是第一次。
或者说，根本不是闹剧？而是辙精心考量过的发展？
怀着这样的猜测，乡并没有急于回绝，只是给出了一个拖延时间的答复。
“这么说，太突然了，能让我考虑下吗？”
意料之内地，对方展示出满足的表情，激动而诚恳地点着头。但是女孩并没有像乡预想中的那样退场，而是将话题拉到了一个让他讶异的方向上。
“乡果然是个温柔的人呢——和辙在一起的时候就经常听她说起你，于是呀，就算我没有和你真正地交谈过，似乎也知道你是个什么样的人。然后就不知不觉……嗯，辙比我自己还更早发现这点，接着她就鼓励我……”
女孩的论调完全就是建立在告白成功之上的，仿佛要感谢每一个让她邂逅这份恋情的人。女孩显然并不知道被乡用这种暧昧的拖延方式回绝掉的前例，也显然并不懂得男性的温柔都是明哲保身的礼仪。
但对于此刻的乡来说，这些都不是重点，女孩话里那个刺耳的名字就像一阵无休止的轰响，终止了他的思考。
“和辙在一起的时候”
“和辙在一起的时候就经常听她说起你”
“辙比我自己还更早发现这点，接着她就鼓励我”
“鼓励我”
“鼓励我”
“鼓励我”
……
身边的事物渐渐倒退，越来越快，以至于拉成残影——乡飞速地奔跃在熟悉的道路上，循着辙的“味道”。
当然并不是闻得到的味道，也和嗅觉无关，这是一种难以名状的感觉——知道她会走向哪里，明白她终将停留何处，莫名地自信。
“乡，快点，该过去了。”
如期的，辙倚立在乡预想的地方，但对方似乎同样也在等他——银发如瀑的女孩手指的方向，是廊道角落里很不起眼的一间办公室。
办公室旁边就是常年搁置不用的储物间，斑驳的锈迹从储物间内侧蔓延到办公室的门框上。而那块背负着“办公室”三字的牌子，早已不堪重负、将落未落，但仍然垂死挣扎地保持着悬挂姿态。
总之是一间怎么看都不会让人觉得正在使用的房间。
然而辙却率先推门进去了，于是乡也排开常识、紧跟进去。虽然仅仅只是跨出一步、越过那个锈迹斑驳的门，但却像是跨入了另一个时空——难以想象的广袤呈现在乡的面前。
如果要形容这种广袤感的话，会让人想到草原和海洋，但又有决定性的不同。这里的广袤没有任何的空旷感，每一寸空间都被充分地利用了起来，确切来说的话更像规划合理的未来城市。
对，那是无数精尖端仪器堆积起来的城市，每一栋“楼房”都由千万个毫米级零件构造而成，而每一个零件上又有亿万个纳米级电路。
“欢迎光临，两位。”
世界中心的少女从自己的御座上旋身起来，规整稚气的装束和成熟的气场有种微妙的矛盾。
“无论是第几次进来，震撼的感觉永远都像是第一次啊——归园田居。”
辙向空间主人打招呼，而乡只是轻轻地点点头。就算已经是她们彼此熟络的现在，乡依旧和归园亲切不起来。那个看似童稚的马尾辫少女，拥有着他难以想象的时间，几乎看过圈内所有的人间惨剧。从畜王圈被创造之初就开始观测的女性，实在难以让人相信她的外观、把她单纯地视为“少女”。
乡一直把她视作这样一种抽象概念——如果说畜王圈是这个世界的残酷的话，那么归园田居就是畜王圈的残酷
“感叹就留到稍后吧，辙。大鱼已经咬钩了，这是诱饵的资料。”归园随手滑动，全息投影立刻翻开一页，上面是一个小男孩的头像以及简短的介绍。
乡皱了皱眉，伸手滑开详细页面，脸色却越来越糟。最后他并没有读完，就关闭了窗口，侧脸对上归园的视线，开口质问却像在陈述：“这么小的孩子，就已经是王了吗？而且还用他作饵……”
“这就是圈内现在的大问题啊——年龄严重两极化，老的王为了让自己长久地活下去，频繁地猎杀新的王，以至于新的王越来越年幼。在一年前，你第一次帝王化的时候，高中生的你基本上就已经是最年幼的王了。而现在，这孩子甚至还没小学毕业。”
归园田居悲伤地诉说着，从她那发自内心的感情流露中，乡看不到任何的伪装。这也是乡最不可思议的地方——归园活了那么长的岁月，却仍然能够保持感情的新鲜。
“而更加糟糕的是，老的王因为在圈内生存得太久，几乎尽数扭曲——他们再无法感受到圈内的残酷，反而变得享受这份残酷——这次的猎杀目标就是这样。”
“‘人偶工坊’想必你们也都有所耳闻，真名慕容春江，一个把资质优良的工圈养起来的男人。据我布置的信息网络的反馈，慕容春江根本没有固定的后，完完全全是个把后用完就丢的恶徒。他对于后的选择，仅仅趋于自身的生存优势。从可以追溯的信息来看，他唯一长时间拥有的后也不过二十七天，连一个月都没到，而原因仅仅是那个后具备优秀的能力。”
“但是当那种能力和慕容春江的生存环境不切合的时候，他又毫不犹豫地把还有四天生命的后，喂给了自己的下一任后。靠着这种方法，这个男人活到了三十四岁，首次打破了圈内人的天命。当然以前也有用过同样方法的人，不过那个时候我们这边处理得比较及时……”
从话题开始之初，辙就观察着乡的举止，而让她安心的是，他并没有做多余的思考，只是把此次行动单纯地视作任务，和以往所有的抹杀任务毫无区别。但是话题走到了现在这个方向，辙就没办法以旁观者自处了。于是她嬉笑打岔，介入得自然而然。
“啊啊，太麻烦了——细看一下这次的行动，除了被诱饵钓出来的大鱼外，也有相当多的小鱼。如果要确保抹杀成功的话，排除这些小鱼自然必不可少。但这样做的话，我们不也成了‘享受残酷’的老家伙了吗？”
归园嗖地贴近到辙面前，轻轻地弹了一下她的脑门，稚气地笑了起来。辙捂着脑门后退一步，两眼泪汪汪地瞪了回去。
“虽然你们才十八岁，不过理论上来说也算老家伙了，毕竟辙的预存寿命已经超过两年。这一年来，你们杀过的王也多达百位。但‘享受残酷’这点，我是预先就考量过的，之所以会选中你们，就是因为你们不是那种会轻易‘享受残酷’的类型。‘绝对自我’这一能力，既是完美的模仿，也是高效的自制。”
辙擦掉假惺惺的泪水，毫不谦虚地表示这是自己的荣幸，归园摇摇头继续话题，作无视状。
“慕容春江圈养王的牧场暂时还没有情报，规模、类型、战力都还完全没有头绪。但是如果，如果一旦和他对上，你们还是要把他视为复数的能力使用者，切勿冒进……”
归园田居的任务布置渐渐进入尾声，乡安静地跟着辙离场，就像他来的时候一样。一年来总是这样，每当归园田居在场的时候，乡就变得特别地安静。他还记得那个自己杀死神奈壑的雨夜，整个车厢就和现在的他一样安静，外面的雨珠击打玻璃的声音都显得刺耳。
然后就在乡以为自己要在那份寂静中永眠的时候，辙的急刹车把他全身的每个细胞都刺激了一遍。等乡重新支撑身体爬起来的时候，归园田居的马尾辫就在挡风玻璃前摇晃。
一身雨衣灰黑素色的少女，却仿佛完全不受狂风暴雨的影响，幻影一般地坐在车体的引擎盖上——不、应该说就是幻影，因为那个时候的乡看清楚了，雨水根本无法淋湿少女风中的脸，马尾辫晃动的方向并不跟随狂风。
然而就是这样的幻影，走到了他们面前，拉开了车门，微鞠躬做出恭迎的手势。
“如果不知道方向的话，就跟着我走吧……去找神奈。”
归园田居那划破雨幕的空灵之声，乡到现在还记忆犹新，因为那时候他抬头看到的世界分明只有那一个方向。所以他毫不犹豫地跟了过去，但跟随他的人却几乎都无法跟上，夜来、觉晓以及后来新进的追随者们，无一例外。
乡就这样追着逝者的名字，尾随归园来到了那对姐妹待过的地方，但是这里却是圈内中的圈内，世界运转机制之下最残酷的场所——以猎杀后为乐趣的暴君们的世界。
