太阳下山,月亮出现,旭日东升,太阳又从东边天空露脸,新的一天来临。

以前这个时段我还留在总部,如今我已经来到巴别塔大门前。

昨天钻进地下城时,说要陷害莉莉的那个男人的话语始终萦绕脑海,让我变得过度神经质。我也知道自己害莉莉不安了。

因为我不想让她担心所以没详细说明,但当我好几次确认莉莉的安全时,她一直以又像不安又像担心的阴沉表情偷看着我。

「……」

受到对莉莉的担忧所推动,一大早就来到集合地点的我,缓缓抬头仰望蓝天。就像要填补此时这段空白的时间,我的脑内意识想起了昨晚的一幕。

从地下城回到教堂的隐藏房间后,我下定决心向神仙吐露了莉莉的事。

当时我还在想,跟神仙讲了这件事情,再问问看神仙能不能让莉莉躲在我们的总部里避避风头。

「贝尔。那个支援者小姐,真的是值得信赖的人吗?」

「咦……」

神仙默默听我说完后,慢慢地反问我。

一开始我没弄懂神仙说了什么,当我一明白的时候,我不禁身体探出桌子,想说些什么,但神仙静谧的眼神,让我接不下去。

「听你的说法,那个支援者小姐总让我觉得十分可疑。你弄丢了我的匕首时……啊啊,我没有在怪你,你别那么惶恐……我总觉得原因就出在当天刚好与你一起行动的她身上。」

唐突的相遇、在【眷族】中孤立的奇异身世,还有图谋对她不轨的冒险者们的存在……神仙将我所说的一切翻转过来,掀开灰色的表面,让内在无所遁形。

见我哑口无言,神仙看似歉疚地垂着眉头。

「对不起,我说得这么难听。因为我不认识那个女孩,所以语气难免变得客观。或许直接与那女孩相处过的你,看法会比较正确。……不过,我仍然必须当个讨厌鬼。」

因为我担心你,神仙接着说,身上又再度散发出要向孩子问个清楚的宁静神威。

「她是不是瞒了些什么,会让你所说的男性冒险者怀疑她……不,是不是做过什么亏心事?」

你应该也心知肚明吧,神仙正确地看穿我的内心,如此告诉我。

……也许,那是我脑中一直不愿意去想的部分。

做为支援者,莉莉至今帮过我许多忙,甚至救过我脱离魔物的魔掌,也许对于她,我不想看清一切。

被神仙直勾勾地注视着,我好一会儿停住不动,回想起至今莉莉对我露出的表情,以及暴露在我面前的一部分真实面貌,全部,全部。

「神仙,我……」

「贝尔大人?」

「!」

思考被打断了。

听到呼唤我名字的声音,我的意识从昨晚的记忆回到现实。

「啊……莉、莉莉,早啊。」

我略为甩甩头,摆脱刚才沉浸的回想,慢了一拍回答她。

莉莉注视着这样的我,被浏海遮住大半的脸立刻转为笑容。

「早安,贝尔大人。想不到贝尔大人这么早就来了,莉莉真不敢相信自己的眼睛。」

「啊哈哈,是啊。因为每次都是莉莉比我早来。」

看到莉莉平安无事的样子,我暂且放了心。

跟我想的一样,那个男性冒险者似乎不打算在地上袭击莉莉。

冒险者一旦因为引发某些事件而登上公会的危险人物名单(black list),大概在这个都市也混不下去了。因为若是根据罚则(penalty)被取消了冒险者资格,光是这样就无法将魔石与掉落道具卖给公会,将会在得不到回报的情况下遭到没收,连带着导致退出【眷族】——也就是被神仙舍弃的可能性。

要是做出过分的违法行为,最糟的情况就是坐牢与受刑。

虽然听说从冒险者目无法纪的行径来看,相关法令几乎是形同虚设,但公会在该行动的时候还是得行动以儆效尤。犯罪行为基本上还是会受到取缔。

对,所以,如果要下手的话,就要在就算袭击了人,也可以说是正当防卫或是错认为魔物等等,只要没有第三者,想找多少借口都成的地下城里。

「贝尔大人。」

「啊,抱歉。什么事?」

「今天要不要去第10层看看?」

「咦……」

刚才稍微陷入沉思的我,被莉莉突如其来的提议吓了一跳。

我以惊讶的表情,看着眼睛被浏海与连衣帽遮住,面带笑容的莉莉。

「怎么突然想到……?」

「贝尔大人,您以为莉莉没有发现吗?贝尔大人的实力早就足以攻克第10层了吧?」

「……」

我立刻明白到,莉莉说的实力指的是【能力值】。

的确,现在的我包括「敏捷」在内,基本能力值已陆续进入A或B阶段。以公会告示的地下城攻略能力参考表来说,我已经达到了LV.1的冒险者可攻略的最下层,也就是第11~12层的规定数值。

即使如此,我没有立刻往更下层走,除了因为我是单独探索,更大的原因是自第10层以下,地下城本身的性质会变得比楼上更为毒辣。

或许可以说地形条件开始对冒险者不利了吧。总而言之,以各能力评价G挑战第7层,跟以评价A挑战第12层的难度可是有着天差地别。

其实,我已经十拿九稳地将到达楼层增加到第9层了。莉莉大概是判断照这个样子就算是单独探索,第11层以下也就算了,第10层绝对没问题吧。

老实说,我也满有感觉的。也许有点太过自信,但也确定自己办得到。

即使如此,我还是没有轻易踏入第10层,是因为……

在第10层,会出现那个。

在至今的楼层不会现身的「大型级」魔物。

……对,就像那个弥诺陶洛斯一样。

「……可是,我上次在第7层才差点没命耶?我这样跑到第10层去,也……」

「就是因为经验过那次自满造成的失败,现在的贝尔大人才绝对不会自大,不是吗?恕莉莉直言,莉莉觉得经历过惨痛教训的贝尔大人,做为一位冒险者的器量又更有提升了。」

「……」

「何况贝尔大人已获得了『魔法』。那个魔法很强。现在的贝尔大人是没有弱点的。」

我昨天已经使用过【火焰闪电】给莉莉看。

与其说是表演给她看,其实主要是为了强化【魔力】——我请神仙昨晚替我更新了【能力值】——以及习惯使用,不过莉莉看了大为赞赏。

光是「速攻魔法」这种属性,对于单独钻进地下城的我来说就相当有价值。

「跟随其他冒险者大人的小队,去过第11层的莉莉敢向您保证。贝尔大人可以轻松攻略第10层的。绝对。」

在我还没获得魔法之前,埃伊娜小姐就已经准我前往第10层了(不过有经过严重警告)。这么一想,或许莉莉说的没错,如今学会魔法的我,第10层确实能够攻略。

前进,或是维持现状。

「……其实,莉莉再过几天,必须筹到一笔相当大的钱。」

「!难道是……」

「莉莉无法解释。只能说跟莉莉的【眷族】有关……」

我正忙着思考,像是对我做追击般,莉莉说出了自己的隐情。

昨天莉莉被冒险者三人组找麻烦的光景重回脑海。

脖子不听使唤地痉挛了一下。

「可以请您答应莉莉任性的要求吗,贝尔大人?」

莉莉低下头,慢慢抬眼望着我。

……如果真的是【眷族】里的约定,我的干涉——替莉莉负担这笔钱——对莉莉不会有好处。在没有回报的状况下得到其他【眷族】成员的帮助,虽说也会受到旁人或当事人的看法影响,但还是不免让该【眷族】颜面扫地。或许也可以说是耻辱。

我没有办法确认莉莉的问题。就算问莉莉,她也不会说真话吧。

要是遇到相同状况,我也会这样做。

我握紧了右手,做好觉悟。

「我知道了。就去第10层吧。」

听我这么说,莉莉立刻眉开眼笑。「谢谢您!」她好开心,向我道谢了好几次。我垂着眉头露出苦笑。

「现在就出发吗?还是为了以防万一,先到巴别塔里补充一下道具?」

「道具莉莉昨天先备齐了。先别说这了,贝尔大人,您要不要用用看这个?」

「……这是……」

莉莉从放在地上的背包里,取出一把墨色刀柄的短剑。

如果〖黑刃〗的刀刃长度算作二十厘米的话,这把剑就有将近五十厘米。

短刀……不,这应该属于双刃短剑(baselard)吧?

棒状的柄头部分与剑格跟刀身呈现直角。是形状简单的短剑。

「你怎么会有这个?」

「不好意思没跟贝尔大人说一声,这是莉莉事前擅自准备的。与大型魔物战斗时,贝尔大人目前的武器攻击距离太短了。就算不考虑这点,莉莉之前也一直觉得,贝尔大人的攻击范围最好再广一点。」

「呃,这是要送我的吧?免费拿你东西不太好意思……」

「您答应了莉莉的任性要求,这就当作是报恩。请收下吧。」

「……既然如此,我就收下了。」

我将收下的〖双刃短剑〗从刀鞘里拔出。

银色剑身双刃开锋,刀刃极薄。重量挺轻,就像是短刀的延长版,即使是没有装备过剑的我似乎也不难运用,可是……

「我用得来吗?我从没用过这种武器耶……」

「在到达第10层之前,先试用一下如何?到第7层为止的敌人刚好可以用来试刀。而且除非莉莉看走眼,否则贝尔大人应该也很适合使用短剑。」

与众多冒险者小队一同行动过的莉莉眼光很准。至今她对我的指谪全都一针见血。

我不疑有他,决定相信莉莉的话。

「啊……我没有吊剑带的装备耶……」

这时我才发现自己没有吊剑用的装备。

这样刀鞘会变得很碍事……

「贝尔大人,贝尔大人。」

「?」

「如果莉莉没记错,您那副护具应该能收纳武器吧?」

啊,我都忘了。明明是我自己讲出来的。

我暂且将〖黑刃〗从护具上拆下,调整收藏装置后再将〖双刃短剑〗放进去。没问题,收得进去。

「莉莉,真亏你还记得。我自己都忘了。」

「嘿嘿。莉莉也是现在才忽然想到的。」

莉莉把手放在头上,做出不好意思的样子。

看到莉莉的模样,原本还不禁微笑的我,却又立刻注意到这下换〖黑刃〗没地方放了。

「……」

唐突地,我的脑中响起昨晚神仙说过的话。

——那个支援者小姐,真的是值得信赖的人吗?

就像此时握在手中的〖女神之刃〗在对我说话似地,记忆中的神仙的声音,再三地追问我。

「……」

我静静闭上眼睛,宛如请求宽恕。

再度睁开眼睛时,我将〖黑刃〗收进腿包里。

我将匕首连同刀鞘,一起插进试管大小的囊袋里。

莉莉默默地注视着这样的我,略为低下头。

「那么,我们走吧?」

听到我的确认,莉莉抬起头,在连衣帽底下笑了笑,点头说:「是。」

「麻烦你了,祖尔。虽说是视察,不过不要取缔得太严了。」

「是,我明白了。」

埃伊娜在上司的目送下走出公会本部,从西北大街出发。

这天埃伊娜要以到公会管理的「通天塔」出差为由进行视察。她必须到租借店面的【眷族】各店铺进行临检,确认公会权力下的摩天楼设施内有无任何违法行为。

身上佩戴证明自己为调查官的臂章与蓝色领巾,比先行出发的其他职员们迟了几分钟,埃伊娜于早晨时段前往都市中心地区。

(结果,还是没碰上贝尔啊……)

埃伊娜在脑中不停思索着昨天访问【洛基眷族】获得的情报。

洛基最后提出的忠告让埃伊娜挂心不下,对贝尔的现状渐渐产生一抹不安,她开始尝到些许焦急的滋味。

甚至让她产生后悔之情,真应该昨天就想办法见到他的。

(虽然顺序颠倒了……既然顺便,就先把事情告诉女神赫斯缇雅吧。)

今天自己要去视察【赫菲斯托丝眷族】的店面,想起最近在那里工作的女神的容颜,埃伊娜决定了预定行程。公私不分、职权滥用等词语闪过一板一眼的脑海,不过管他的,她把这些词语一脚踢开。

「啊。」

就在她从大道进入中央广场,走了一会儿的时候。

只见艾丝·华伦斯坦从北大街的方位往这边走来,正面对着自西北大街而来的自己,就像要与埃伊娜会合一样。

「……早、早安,华伦斯坦小姐。」

「……早安。」

相对于有些动摇地打招呼的埃伊娜,艾丝轻轻点头行礼。有如编入了沙金般的金色长发配合她的动作而飘散。

埃伊娜一时不知该如何对应,但想到昨天才做过自我介绍,今天就这样告辞似乎有些不妥,便向艾丝搭话道:

「华伦斯坦小姐今天来这里有事吗?」

「我想去买道具。」

「咦,去通天塔买吗?」

艾丝点头,埃伊娜继续与她交谈,才知道她买完后打算直接钻进地下城。

埃伊娜原本不懂她为什么不到昨天里维莉雅去的那家店,但再看看艾丝佩带着武器与防具的模样,她才恍然大悟。

从这美丽的外貌实在难以想像,她不但有个绰号叫【剑姬】,冒险者们又因为她终日埋首于战斗,而给了她另一个公认的称号——【战姬】。

(……好像还没打起精神呢。)

看过艾丝昨晚沮丧的样子,埃伊娜见她有些欠缺霸气的声调与低垂着的脸,便察觉了一切。那个令她在意的男性跑了,大概真的令她大受打击吧。

埃伊娜一边想着:真看看什么样的家伙会从这样的美少女身边逃走,一边决定为了当弟弟一样疼爱的那个男生,稍微鸡婆一下。

「华伦斯坦小姐,谢谢您前几天救了我负责的冒险者。」

「也许您不记得了,听说前几天,您打倒了在洞穴里的哥布林战士,于千钧一发之际救了他一命。」

「是的。冒险者的名字是贝尔·克朗尼。他对您万分感激……」

听到贝尔这个名字的瞬间,艾丝的脖颈悲惨地整个弯了下去。埃伊娜正想传达少年对她的好感,看到她的反应不禁吓了一跳。

过了一段无言的时间,通天塔已近在眼前时,艾丝在感情淡薄的相貌上露出有些沉痛的神情,怯生生地动了动嘴唇。

「……他是不是很怕我?」

「咦,咦……?」

埃伊娜除了挤出大惑不解的声音外,不知该做何反应。

这时,一幅光景不经意地进入埃伊娜的视野。

在视界角落有一棵阔叶树,树下有大约四名冒险者的集团聚在一起。

其中三人的防具上,刻有以新月为背景的酒杯徽章……【苏摩眷族】的象征。

埃伊娜反射性地,以读唇术读出了视线前方那些人的嘴唇动作。

「——一步步来——可别搞砸——」「知道——厄德就由——」

由于隔了段距离,有一部分看不清楚,但埃伊娜绿宝石色的双眸确实读出了这些话语。

虽然没有直接提到贝尔的名字,但他们确实讲出了少年雇用的支援者的名字。

不久他们纷纷散去,走向高耸的通天塔,大概是要前往地下城吧。

「……你怎么了吗?」

可能是察觉到埃伊娜的异状,艾丝抬起头来向她问道。

表情变得比平时更严肃的埃伊娜,以犹豫不决的眼神看着艾丝半晌后,像是舍弃了踌躇般,向她低下头。

「恕我无礼,请听我说。请您帮助我负责的冒险者,贝尔·克朗尼。」

「……」

「也许是我多心了。但他很可能被卷进了麻烦事里。我知道自己这样很厚脸皮,但务必请您出手相助。」

「你是说,昨天的……?」

昨晚在会客室听到整件事情的艾丝,立刻察觉到埃伊娜想说什么。埃伊娜抬起头来,点点头,告诉她很可能属于【苏摩眷族】的小队才刚出发,以及事情至今的详细经过。

听埃伊娜说完后,艾丝点头说:「我知道了。」

「可以吗?」

「嗯……因为,我也还没好好向他道歉。」

最后一句话让埃伊娜一时不能明白,但还是让出了路。

她本来想就这样目送艾丝离去,但最后终于做出决定,对着那金发的背影喊道:

「那个,华伦斯坦小姐!」

「……?」

「贝尔……贝尔·克朗尼真的很感谢你救了他!」

听到埃伊娜传达的话语,艾丝略为睁大了眼睛。

然后她眼神明确地转趋柔和,露出小小的微笑。