「贝尔哥哥！」
再这样下去，我会被杀的……！
听着妹妹的喊叫声，我拼命扭动身子。我不断挣扎，试图逃出对手的拘束时——手指碰到了某个东西。
我心头一惊，视线往下一看，是一盏设置在墙上的魔石灯。
没时间多想了。我伸手从墙上取下魔石灯。我以单手操作拳头大的魔石制品，将亮度调至最大。
我把在手中变得亮到眼睛睁不开的魔石灯，塞往——怪物的眼睛！
「叽耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」
临时凑合的闪光弹让银背猿发出尖叫。它捣着双眼，后退数步。
抠住肩膀的粗壮手指消失不见，我咚的一声掉在地上。
我忍着身体的疼痛。哭丧着脸跑来的妹妹还来不及说什么，我已经抓起她的手，再度逃命。
「贝尔哥哥……？」
「……！」
难以言喻的懊悔涌上心头。
不管我挤出再多勇气，也保护不了妹妹。
弱小的我，保护不了这个人。
懦弱、贫弱、虚弱、软弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。
本以为已经坦然接受的嘲笑话语轻易地有如旧疾复发，折磨我的内心深处。
兽人青年的声音，以及华伦斯坦小姐也听见了的小角色这个词，在我脑中盘旋。
一样。跟那时候一样。
弱小的自己，是如此地令人不甘心。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！」
野兽的嚎叫。
怒火中烧的怪物发出的大音量响遍整条代达罗斯路。
敌人仍穷追不舍。
(再这样下去的话……！)
一定会再次被追上的。没有第三次了。
怎么办……我该怎么办？
为了保护妹妹，帮助妹妹，我到底该怎么做……！
「——」
算不上灵光一闪的简单答案，从头脑中滚落下来。
单纯的思考归结。弱小的自己也能办到的、像样的解决对策。
没有必要去保护。
只要妹妹能得救就行了。
「喂、喂，贝尔哥哥，你怎么了嘛……？」
见我到刚才为止的感情全部消失，面露领悟的表情，妹妹呼吸紊乱地问我。声调听起来就像在担忧什么。
我没回答妹妹的疑问，在通道上遇到十字路口时往右转。
前方是一条绵延的和缓下坡。走完整条熏黑的石板下坡路之后就出现一条隧道——狭窄的地下道，从深处的出口漏出些许阳光。看来只要通过这里，就能抵达相邻的居住区。
我不容分说地先让妹妹进入隧道。被往前推的妹妹表情惊讶地回过头来。
接着，我慢慢地滑动入口装设的封锁用铁栅栏。
「贝尔哥哥！」
「……对不起，妹妹。」
铁栅栏整个关闭起来，在我与妹妹之间作出冰冷的界线。
我神色沉痛地挤出道歉的话语。
「请妹妹就这样往前走。」
「你叫我走……那你打算怎么办！」
「……我要引开那头怪物，争取时间。」
弱小的我保护不了她，只剩下唯一一种绝对能救她的办法。
诱饵。
趁我引开银背猿之时，妹妹往安全地带避难。
大概是正确理解了我的真意，妹妹表情愕然地站在原地。
「你、你在说什么傻话啊！」
「求求你，妹妹。就这么一次，听我的话吧。」
「不行！我不准，我绝对不准你这样做！把门打开，贝尔哥哥！」
「妹妹……」
妹妹大摇其头，不肯接受我的请求。
她抓着以那娇小身躯再怎么挣扎也绝对撬不开的铁栅栏，拚命大声呼唤我。我明白这个人是真心在为我担心，觉得好高兴好高兴，又好难过。
没时间了。我膝盖跪在地上让视线与妹妹齐高，然后以恳求的语气说：
「妹妹……我不想，再失去家人了。」
「……！」
我没有狂妄到敢说服妹妹。
所以，我直接告诉她，我的真心话。
到这节骨眼还在讲自己的境遇。来到欧拉丽之前、遇见之前发生的事。
我失去了祖父，我唯一的家人。
祖父是被怪物杀害的。听说他有事离开村子，结果一出村子就遇袭了。当时不在现场的我无能为力，只能经由村人口中得知那个人的死。
我还记得那时候的失落感。还记得胸口变得空虚的痛楚。
我想大概从那时起，我内心的某个角落，就渴求着家人的存在。
「我很害怕，害怕失去家人……保护不了家人。」
来到欧拉丽是因为我向往命运中的邂逅。这并不是假话。为了确定我与祖父的羁绊，为了不让羁绊断绝，我才会遵从那个人的话语追求邂逅。
不过除此之外，我想我一定是在偷偷期待。期待家人的温暖。
期待神仙赐与我的，名为家人的羁绊。
我，好想拥有一个家。
「所以，求求你。让我……保护家人吧。」
明明保护不来，还说出这种话。不，就因为保护不来，才会吐露这份心愿。
在这短短的一来一往之间，神仙始终睁大了眼睛望着我，最后露出了苦闷的表情。
「……请你快离开这里，去寻求协助吧。」
「……贝尔哥哥！」
最后说完这句话，我便站了起来。
神仙悲伤得眉毛歪扭着，抬头看着我。
「……没事的。我的速度有多高，妹妹也知道不是吗？」
我在最后硬是吹了一个大牛，对她笑笑。
神仙的叫唤好几次从背后传来，但我不回头。
对不起，我以颤抖的声音，再次为无能为力而弱小的自己向她道歉。
「……！」
我用手臂使劲磨擦脸孔，并返回来时路，再度走到十字路口。
怪物还没来。我一面留意头顶上，一面将手伸向腿包。我取出带有印记的灵药——一根试管，将试管中盛装的海蓝色溶液一饮而尽。
疲劳顿时消除。体力恢复，浑身充满力量。
全身上下的痛楚也减轻许多。
「噜啊！」
银背猿从通道的那一头往这边跑来。
这次我走进十字路口的正面道路，回过头来。
「唔……？」
「来啊，我在这边丨」
找不到妹妹，怪物大惑不解。我高声发出挑衅。
怪物在十字路口的中心一时停下脚步，瞅了一眼右手边的通道。我一瞬间停止了呼吸。
「……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
(很好！)
确认银背猿往我这边过来后，我也开始奔跑。
代达罗斯路果然复杂。多数通道与阶梯混杂一处，让人产生在同一条道路上徘徊的错觉。方向感越来越不对劲。
在四处逃跑的过程中，我在各处目击到画在墙上的鲜红线条。应该是这里的居民写的吧。看来只要沿着箭头线条所示方向走就能抵达迷宫街的出口了。妹妹只要找到这个路标，应该也能轻松逃出。
反过来想，只要往箭头以外的方向走就能前往代达罗斯路的最深层。如果能将怪物引到那里，便能大幅确保妹妹的安全。
得到指针的我，决定暂时沿着这个路标前行。
复数视线正在俯视着我们。
从远处道路的阴暗处，以及民家的小窗口。好几双眼睛屏气凝息，从各种场所窥视我与怪物的动向。这里的居民们似乎都很怕那头怪物。
这个人到底是谁……？
对于把麻烦带进来一事感到内疚的同时，我也感觉到一个不能忽略的视线。
不同于其他视线包含了又害怕又想看的感情，这个视线实在太不客气。
早在很久以前这个人就只注视着我。曾经感受过的那种舔拭肌肤似的感觉，强行吸引了我的注意。
我遭到监视，不，简直像是被监视……
无法言喻的一股寒意涌上喉咙，我用手捣住了嘴巴。
「咕噜啊！」
「呜！」
即将跑出通道的前一刻，我没能避开银背猿来自上方的袭击，摔到了石板地上。我滚了好几圈，到达一处有些开阔的椭圆形空间。
中央设置了一座粗制滥造的喷水池，喷出蓝色的泉水。有着数不尽的通道汇集一处的这个空间，呈现着类似休闲广场的气氛。
「嘎噜啊啊啊！」
「！」
任谁都能一眼看出银背猿已经亢奋到极点，可能是因为找不到妹妹而不耐，更加激烈地向我发动攻势。
没想到，它竟然使用连接在两只手腕上的锁链，像鞭子一样开始挥动。
击碎地面，刮削墙壁。好快。简直有如暴风。
以蛮力撕裂大气造成的恐怖风切声打在我身上我好几次。我无法集中精神做闪避以外的动作。
夸张的腕力所使出的铁鞭只能用凶恶字形容。
「——！」
终究还是被抓到了。
瞄准头部的一击。伴随着裂帛般的吠声，铁链一直线地挥过来，中心点就要击中我。
我将短刀架在脸部旁边，虽然勉强弹开攻击，但惊人的冲击却贯通了我的全身。
当我看见红色火花在视界中闪灿时，下一刻，我的身体已经猛然往旁摔倒。
「啊，呜……！」
我以颤抖的手臂撑起紧贴地面的上半身。身体不听使唤，迟迟爬不起来。
果然，赢不了。根本不是它的对手。
我俯视着视界里的石板地，深刻感受着疼痛与懊悔。
我以缓慢的动作抬起头，看见银背猿在喷水池畔低吼。大概是想给我最后一击吧，它手抓着锁链，演奏出锵啷锵啷的金属声。
我不想死。打从心底不想死。但脑中的某个部分已经放弃了。
身体使不上力，最惨的是气力即将耗尽。脖子都快断了。
不知道妹妹平安逃走了没。我只担心这件事。
对了，那时候也是……
也是这种感觉。
那个人就是像这样赶来的。
华伦斯坦小姐，就是像这样救了我的。
但这次我不觉得她会来救我。我恋恋不舍，多希望能再见到她一次面，但同时又觉得宽心。因为我不想再让她看到，自己难看的样子了。
此刻的状况让当时的光景化为幻觉，倏忽出现在我眼前。我低下了头。
「贝尔哥哥！」
「——」
时间暂停了。
闯进空白意识当中的声音，一把抓住了我的心脏。
我抬起头。视界恢复正常。映入眼帘的光景，让我茫然自失。
有人来救我了。这次不是那个人，可是，是我非常珍惜的人。
气喘吁吁的妹妹，赫斯缇雅，正在注视着我。
怎么会，为何，为什么——你要来呢。
我无法让胸中产生的情感化作具体，脑中都被这句话给淹没了。
「呜咕噜……」
「——」
而事情，正要往最糟的方向发展。
银背猿总算发现了苦苦寻觅的存在，眼色一变，攻击的目标从我变成了妹妹。瞪大的眼球定住不动。
银背猿走向上气不接下气的妹妹，然后下个瞬间，它脚下一蹬往她冲去。
「妹妹！」
我奔跑。
超越极限地奔跑。
我压制住浑身是伤、不争气地呻吟的身体，一瞬间冲过了两者之间的距离。
就在怪物的铁臂即将碰到妹妹的那一刻，我的手搂住了那纤细的身体。
「！」
怪物的巨躯近距离掠过我的视界，同时，我与妹妹冲进了一条通道。
不顾一切地冲进去，使我们摔倒在通往广场外的小径上，还来不及思考，又直接滚下了小径前方又长又宽的陡峭阶梯。
惨叫累积在嘴里发不出来，映入眼帘的世界旋转了好几十圈。
「……妹妹，你没事吧！」
「啊，嗯，我没事……」
伴随着一阵特别强的冲击，被抛到平坦石板上的我，忍着痛确认妹妹平安无事。跟我一样摔倒在地的妹妹虽然头昏脑胀，但还是以晕头转向的声调明确地回答了我。
在短暂的安心之后，我马上提高了嗓门。
「你怎么会在这里啊！我明明再三说过要你去避难的！这样我所做的一切，不就都白费了……！」
妹妹的衣服都被汗水浸湿了。不难想像后来她为了找我，一定跑遍了代达罗斯路。
是预测了我的行动沿着路标跑来，还是靠着此地居民旁观我逃离怪物的目击情报抵达刚才那里的？
为什么要做到这种地步？心中百感交集，让我说话的音调差点飙高。
「……真是拿你没办法耶。」
对于这样的我，妹妹她。
抬起有些脏掉的脸庞，用手臂擦拭脸颊后，温柔地对我笑。
「我怎么可能丢下你逃走嘛。」
「……！」
「你想保护我？那么这句话，我原封不动地还给你。」
况且，妹妹接着说。
只藉由嘴形说：
你不是跟我说好了吗？
「——啊。」
我想起来了。
想起了绝对不该忘记的约定。
想起那天我向这个人发誓，绝不会丢下她的约定。
——「拜托你，不要丢下我一个人。」——
我竟然擅自放弃，不负责任地背弃约定。
差点就让这个人孤单一人了。
「……可是，再这样下去我们俩都会……！」
我皱起眉头，心痛不已，只能说出这句话。
就在我无法接下去继续说时，神仙做出了毅然决然的表情，口气坚定地告诉我：
「现在放弃还太早啰，贝尔哥哥。」
「咦？」
「我有个想法。」
说完，妹妹在腰际摸了摸，取出一只小箱子。
见我睁大双眼，妹妹变得一脸得意，自信十足地正要打开箱子。
「啊。」
「欸？」
但，妹妹的动作突然停住了。
她半张着口仰望上方。
顺着她的视线，我也抬头仰望后方的长阶梯，只见野猿猴的轮廓急速降落下来。过于强烈的既视感，让二人刷地一下脸色发青。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
我们不管三七二十一，火速逃离原地。
看到银背猿在我们一秒之前停留的地点来了个粉碎性着地，我与妹妹以整齐划一的动作加快速度。
欸，等等，妹妹——好快！抢在我前面冲得飞快！
刚才那些感人肺腑的台词都算甚么啊！
「呜啊啊！」
「妹妹——！」
看到妹妹啪的一声跌了一个大跤，我发出了惨叫。
我急忙抱起以万岁姿势倒卧在地的妹妹。当我们手忙脚乱时，银背猿离我们已经不远了。
「恕、恕我失礼了，妹妹！」
「呜哇！」
没时间挑剔那么多了！
我有失礼数地横向抱妹妹，以最快的速度再度开始逃跑。
被我横抱着——就是童话故事中英雄们常常做出的公主抱——的妹妹，在我的怀里满脸通红，发出呜呜呜的呻吟声。
「抱歉，贝尔哥哥。在这种状况下，我竟然还打从心底觉得好幸福……！」
「你在说什么啊，妹妹！」
我完全不能体会妹妹的意思！
遇到突发状况而有些混乱的我，只顾着一味往前跑，妹妹牢牢地抱住我，我也紧紧抓住妹妹，尽情发挥我的脚程。再加上妹妹的体重非常之轻，专心逃命的我在迷宫中畅行无阻，拉开了与怪物的距离。
然而。
在最后的关头，我们却遭到命运的捉弄。
「死路……」
这条夹在三栋高耸房屋之间的通道，是一条彻彻底底的死巷。通往这里的是一条单一道路，因此没有折返的意义，我们的退路完全被截断了。
我放下妹妹举目四望，代达罗斯路的居民们正从屋内偷看我们。一注意到我的视线就急忙缩回去。
谁都害怕怪物，他们要是窝藏我们绝对会遭到波及，会有这种反应是理所当然。我不可能责怪他们。
最后，还是被逼到绝境了。
妹妹将手放在下颚沉思某些事情，我在一旁忧心地低垂着头。
「……不，这样刚好。」
「咦？」
听到妹妹慢慢说出的自言自语，我抬起头来。
个子比我娇小许多的妹妹，以凛然的目光抬眼望着我。
贝尔哥哥。就由你来打倒那头怪物。
但……就算如此，我一定还是对付不了它的。
银背猿是出现在第11层的怪物。与到达楼层还在第6层的我之间有着将近一倍的差距。冒险者的到达楼层与怪物的出现楼层之差，直接就等同于能力之差。即使我稍微变强一点，跟银背猿之间还是有着显而易见的能力差距。
就算我从正面迎击，也绝对敌不过的。何况……
「……不可能的，妹妹。妹妹你也看到了吧？我的攻击对那家伙无效。就算力量变强一点，也无法给予银背猿致命伤。」
基本攻击力也是一大问题。
自从进入代达罗斯路以来，我自认为已经凭目前的实力向对手使出最强的必杀攻击了。但即使如此，还是无法刺穿银背猿的刚毛。
就算把强化过恩惠加上手边的武器，我也不认为能突破敌人的防御。
「我……打不赢那家伙的。」
我的头有些低垂，以懦弱的声音如此低语。
兽人青年喊出的那些痛骂。酒馆客人强忍住的无数窃笑。在脑中鲜明复苏的光景，隐藏着足够威力让我明白目前的自己有多少斤两。
凭我是伤不了、打不倒银背猿的。我无法相信我自己。
我的自信就快受挫了。
「如果攻击变得有效呢？」
「——咦？」
「如果能给予对手伤害，你能打倒那头怪物吗？」
妹妹如此说完，打开了手中的箱子，将里面的东西递给我。
从中取出的，是一把收在刀鞘中的漆黑匕首。
我呆若木鸡地慢慢接过匕首，从刀鞘中抽出。令人惊讶的是，这把刀柄与刀鞘皆为漆黑的武器，竟连刀身也不例外。
全身染成乌黑，没有弯曲的直刀。
不只如此，刀刃各处还刻满了复杂的印记。
不久，就像与我的鼓动相呼应似地，这把的首在我手中开始带有淡蓝紫色的光泽。
有如天神艺术品般的神圣感，以及作为武器的造形美，数秒间夺去了我的目光。
我抬起脸来，妹妹以光明洁净的双眼，笔直地注视着我。
「贝尔哥哥，你甚么时候变得这么自卑了？不久之前你不是还说着命运邂逅之类的傻话，蛮不在乎地钻进地下城深处吗。那时的无忧无虑的你，找到目标并发誓绝对要变强的你，究竟上哪去了？」
妹妹耸耸肩，以极其轻松的语气继续说。
「我可是很相信你的喔？这点小事都不算。我说的有错吗？以那个叫什么华伦、跟怪物一样的女人为目标的冒险者贝尔•克朗尼，对付那种怪物三两下就搞定了。」
最后妹妹做出严肃的表情，说：
「我要让你赢。会让你赢。」
「……」
「也许你现在无法相信自己。那么，你可以改为相信信任你的我吗？」
我差点哭出来。鼻尖一阵酸楚。也许眼睛深处渗出了泪水。
看着对我投以笑容的妹妹，我用手臂擦了擦眼角，「是。」带着眼泪点头回答。
