“喂…笨蛋，起來啦，你還要在我這裡待到什麼時候啊，真是的…”
“啊～哈，已經早上了么，哈…啊…我又沒什麼要做的事情，在你這裡多好啊…”
——那場波瀾起伏的戰鬥，如今已經過去了三個月的時間。
“我管你怎麼樣啦，出去，快給我出去！”
“啊…啊…別這樣嘛，反正現在也沒什麼事了…啊…別這樣別這樣…”
當時戰鬥的最後…靈翅族現身，從耶夢加得的身體中取出某件東西之後，那個男人就沒有再像以往那樣，被永恆之槍的力量封印回尼福爾海姆金倫加鴻溝，而是直接就那樣消亡而去…
同時，分處於各個領域戰鬥的，他的靈魂分身們還有所有的部隊，都一併消失，這場延續了上千年的戰爭…就這樣，不明不白地畫上了終止符…
儘管結局令所有人都難以置信，但事實就是如此，勝利最終是屬於妖精族的；在那之後經過數十天時間的縝密調查，終於完全確認了敵人的徹底消失后，雨晰一行平衡者、藍隼一行幻獸族，因為都有需要及時報告的任務，所以很快就離開了埃爾夫海姆，回到她們各自的屬地，零時則是很自然地留了下來，一同和愛麗進行着避難民眾的重新安排以及包括王都在內的各領域的修繕；另外…值得一提的是，按照以往…耶夢加得被重新封印后，永恆之槍…尼爾就不得不回到另一個空間中陷入長久的沉眠，而現在…因為那個男人的徹底消失，她也不同於以前，儘管一樣是失去了近乎大部分的力量，但她依舊存在於了這個世界。
▹1
◇ 王都休憩室 中庭
“真是沒想到會迎來這種結果呢，這場戰鬥…從不久前那出人意料的開啟，到現在這讓人摸不着頭腦的終結，不管哪個部分都是極其意外的展開，現在就算是過了這麼長的時間，還是有很多事情都想不明白，零時和公主殿下的相遇，傳說中的存在…靈翅族的現身，讓所有事情的發展都大為改觀，變得跟過往的記錄所述完全不同…”
又是整整一上午的繁忙工作結束之後，愛麗和芙拉一同吃過午飯，在城中時常用於接待外來客人的中庭，邊喝着咖啡，邊稍事休息。
“嗯，不過真正的戰鬥也許正是如此，總是充滿各種意外性，不可能一切都按照過往的形式進行，儘管是這樣沒有任何實感的勝利，但結果就是結果…那傢伙如今已經徹底消失，這個國家再也不會遭受Ragnarok（諸神黃昏）的災難，不管期間如何…這樣的結局，對我們來說…大概已經是最好不過的了…”
“也是，而且這樣的話也算是終於了卻了蕾拉大人的夙願…
但是…公主殿下，您…似乎仍然還是不太高興的樣子呢，請問還有什麼其他擔心的事情嗎？”
就像芙拉所說那樣，雖然愛麗是這樣說了，但是她此時所展露出的表情卻完全沒有一點喜悅的感覺，心中似乎還有着另外的擔憂。
“哈哈…原來這麼明顯啊，你說的沒錯，儘管現在塵世巨蟒的威脅已經消失，但是…那群人，不管是在［彼方之境］，還是在我們這裡，又或者說「惡魔的牢獄」，靈翅族…突然現身在這個世界上的他們，這一連串的行動一定有着某種特殊的目的，對於這些…我總有些不好的預感，之前跟零時多少提起過這事，他應該也是知道些什麼，但那時候忙着解決耶夢加得的問題…就沒多注意，而現在看來…他們可能給這個國家，不…是給這個世界帶來的改變，遠非耶夢加得能比。”
“原來如此，我也十分在意，當初催使塵世巨蟒提前蘇醒的是他們，最後出手導致那個男人走向終結的也是他們，靈翅族簡直是整個把他玩弄在了自己的手中，這究竟是為了什麼？
哎…對了，零時今天怎麼沒跟您在一起，他去哪兒了？”
“那傢伙？誰知道呢，早上吃過飯就跑出去了，那種任性的傢伙，不想管他啦！”
◇ 王都外緣 The Great River（烏爾德之泉）旁
“局面演變成現在這樣，關於“那件事”，你還是沒有告訴她的打算嗎？”
“呀…別說的那麼嚴肅嘛，如今耶夢加得也不在了，況且那件事本身也沒那麼重要，之後找個機會我會告訴她的。”
在這條環繞王都緩緩流淌的，明凈澄澈的守護之河旁邊，零時和尼爾兩人靜靜站立於此，在和煦的微風中不知在交談着些什麼。
“唉…我說你啊，都活了這麼長時間了，還是一點兒不懂女孩子的心思嗎？”
“女孩子的心思？你指什麼？”
轉過身去看着尼爾的臉龐，零時一臉不解地問道。
“你這人啊，有時候真的分不清你是真不懂還是裝不懂，總之，和那個孩子無關的事情倒還好，但像“那件事”，就算如今已經沒有太大意義…可還是和她緊密相關的，她所在意的，不是那件事有多重要…或是放在現在有沒有用處，而是你想要故意隱藏這件事的這個想法，她雖然嘴上總是說的那麼強硬，但從心底確實已經非常信任你了…我能感覺得到，要是讓她知道你這樣的話…後果你就自己想吧…
況且…對你而言，她可是〖最重要〗的人，是你這段漫長旅程的終點，面對她…你還有什麼放不開的地方嗎？”
“想法…么，原來如此…是這樣啊，我稍微有些明白了，放心…不僅是“那件事”，還有其他很多事情我都會儘快告訴她的，謝謝啦…尼爾。”
“行啦，你我之間沒必要說什麼謝不謝的，我…我只不過是提醒你一聲罷了，不想因為你的無心傷害到那個孩子，而且…”
聽到零時的話后，尼爾馬上就背過身去，心平氣和地回應他的同時，望着遠方的那雙碧綠的眼瞳中，不知為何流露出一股悲傷的感情。
“話說…尼爾，你現在身體感覺怎麼樣了，以前從未這麼長時間地待在這邊的世界，有發生什麼不好的變化或影響嗎？”
“別擔心，沒什麼特別的地方，只是在當時解決魔蛇的時候，力量差不多都用盡了，現在回不去那邊…也就沒辦法恢復，不過這也好，經過這麼多年的歲月…我也厭倦了，普通地生活在這邊的世界，對我來說也不錯。”
一邊如此說著，尼爾一邊蹲下身去，伸出右手放在那緩緩流動的清泉之中，然後臉上慢慢露出了些許欣慰的笑容。
“是么，嗯…確實，這樣就挺好的，沒有了耶夢加得，不僅是對妖精族的Princess（公主），而且對你來說…也是一種解放，已經背負着這樣的殘酷命運戰鬥了上千年的時間，也是該讓你好好休息了。”
“好啦，都現在了，還說那些無聊的東西幹什麼，
我想起些事情要做，先回去了。”
▹2
——傍晚時分，愛麗家中
“喲，我回來了！”
“回來你個頭啊！你這傢伙，整整一天跑哪晃悠去了！”
和尼爾分開之後，零時又不知道去了哪裡，直到太陽快要落山之際才回來，一臉嬉笑地拉開了愛麗家的大門，當然…“迎接”他的是銀髮少女那生氣的面容和斥責聲。
“嘛嘛…別這樣別這樣，抱歉愛麗沒跟你說，我有些在意的事情就到城外聖泉那邊走了一圈，稍微費了些時間。”
“聖泉？怎麼會…那裡又發生什麼事了？”
聽到零時說起這個之後，愛麗的情緒就慢慢平復了下來，緩緩放下了那抬起來要砸向他的拳頭，皺起眉頭問道。
“沒事沒事…別擔心，只是我的錯覺而已，不說這個，能給我做些東西吃么，拜託了…現在實在是要餓死了。”
“哈？你當我是你的什麼人啊，想吃的話自己去做！”
“哎————不要這樣嘛…”
結果，零時還是自己動手，用愛麗家裡的食材做了幾道看起來還算不錯的料理，總算是打發了晚飯。
“遇到了尼爾小姐？在聖泉那邊嗎？”
“嗯，這麼長時間以來她也是第一次遇到這種境況，想必身體還是有很多不適應的地方，不過她本人倒是挺願意接受的，對生活在這邊世界這件事。”
在那皎潔的月光揮灑之下…夜晚降臨，零時和愛麗兩人坐在二樓的陽台閑聊了起來。
“是這樣啊，那就挺好的，塵世巨蟒被徹底消滅，她也終於不用再一次次沉睡，一次次陪伴着Princess（公主）去戰鬥，現在能像一個普通的人去生活，只要她喜歡這樣，我也為她感到高興。”
“Princess（公主）啊，這樣說起來，你可就是妖精族最後的一位Princess（公主）了，心中有什麼感想嗎？”
和零時一樣，對於尼爾能夠正常生活在這個世界上，愛麗也發自內心地為她感到高興，而提及最後的Princess（公主）一事之後，零時就一轉愉悅的表情，探過頭去滿臉壞笑地向愛麗問道。
“感想？哪有那種東西啊，只是感到安心而已…安心；
說實話，成為Princess（公主）並非是什麼幸福的命運，我和姐姐都還好，願意為這個國家和生活在這裡的人們獻上自己所能做的全部，但不是所有被選中的人都會這麼想，她們也有自己想過的人生，所以這一切能夠終結在我這裡，不會再出現被迫背負殘酷命運的孩子，我真的感到十分安心。”
“是…是么，我…我明白了，總覺得不該提起這事呢，哈…哈哈。”
雖然零時明顯像是在開她的玩笑，但愛麗卻十分嚴肅地推開他的臉，認真地把自己內心的想法說了出來，而零時見狀也急忙收起那嬉笑的面容，尷尬地回應道。
“總之這件事已經過去…就別再說了，眼下還有更要緊的，關於靈翅族的事，他們這一連串的行動頗具深意，我曾經在你的記憶中看到過，你跟姐姐兩人在十多年前就說到過他們，所以就不要再瞞我，把你知道的都告訴我吧。”
雖然零時從不正面提起，但從他過往的行動中愛麗看得出來，他肯定知道很多靈翅族的內情，之前因為有耶夢加得的威脅，所以就沒多問，而現在…也許是把這一切都問清楚的時候了，愛麗如此心想。
“嗯…我知道了，差不多也是時候了，但是在那之前，我有些別的事情想跟你說，希望你可以先聽一下。”
“別的事情？你指什麼？”
“呃…該從哪裡說起呢，是關於我以前…”
“滴滴～滴滴滴！”
但就在零時準備向愛麗說明某些重要的事情時，她手上的通信陣式卻突然亮了起來。
“來自Bifrost（雲路）的聯絡？零時你先等一下。
出什麼事了，凜音？”
“十分抱歉公主殿下，又在這麼晚的時候打擾您，有位奇怪的客人來到了Bifrost（雲路）這裡，我覺得應該直接跟您說一下。”
打開陣式后，凜音那急促而又帶些慌亂的聲音從中傳了出來。
“奇怪的客人？你指哪方面？”
“呃…怎麼說呢，來的是個吸血鬼一族的小女孩，不知為何…她突然就跑來這裡，什麼都沒說就直接吵着要找零時，說自己是他的…”
◇ 王都議事廳 金宮外殿
“妹妹——？！”
面對眼前這個黑髮紅瞳，跟零時有着某種相似氣氛的幼小的少女，愛麗心中充滿了莫名的震驚和不解。
“你怎麼跑這裡來了，零乃。”
“哥哥你才是，為什麼一聲不吭就離開了啊，害我還擔心你是不是出什麼意外了…”
這位少女一看到零時之後就馬上跳起來，抱在他的胸前，帶着些許哭腔邊捶着他的肩膀邊向他抱怨。
“喂…零～時，你可以解釋一下這是怎麼回事么，為什麼我從來沒聽說過你還有個妹妹，而且為什麼會是吸血鬼一族的？？”
而愛麗見狀馬上走了過去，扒着他的肩膀讓他轉向自己這邊，略帶不滿地問道。
“哎，這個女人是誰啊…哥哥，為什麼都晚上了還會和你一起來見我，話說那個惹人厭的眼神是怎麼回事，還有那個大得顯得多餘的胸部…真是讓人不爽…”
“呃…啊！你這個小鬼…一上來就在說些什麼了？”
但還沒等零時反應過來，這個被稱作零乃的小女孩就帶着一臉厭惡的表情，用特別尖銳的語氣沖她說道。
“別這樣零乃，她可是這個妖精王國的公主殿下，是位非常了不起的人物，不可以對她這樣說話喲～”
“公主殿下？我記得哥哥你以前說過在妖精族，公主殿下就是像“王”一般的存在吧，就是她么…不會吧…”
聽到零乃對愛麗這麼說了之後，零時馬上就扭過臉來，面帶微笑地輕輕捏了捏她的臉頰，稍帶訓斥的感覺說了她幾句，而知道此事後這孩子又向愛麗看去，眼神中還是有幾分懷疑的神色。
“對不起愛麗，這孩子說話沒有惡意，就是有些口無遮攔，你別放在心上，我代她向你道歉。”
“好啦…沒事，我也不會去跟小孩子計較啦，跟我說說吧，這孩子到底是誰，感覺上和你確實有些相像，她真的是你的妹妹嗎？”
本來就只是嚇了一跳而不是真生氣的愛麗，聽到零時這麼說后自然也就沉下心來，嘆了一口氣后心平氣和地向他問道。
“嗯，關於零乃，那是很多年以前的事情了…
那個時候我在（魔物之國）蒙斯特爾旅行，期間很不巧意外地被牽扯進一場吸血鬼族群的領域鬥爭，當時我也無意加入某一方去左右戰局，因此就遊走於各處，遠離紛爭；有一天，在一個已經幾近變成廢墟的城鎮中，我遇見了年幼、還尚未懂事的零乃，她的雙親…還有那個城鎮中的所有人都在強力的詛咒之下過世了，因為天生的特殊體質，她才得以存活下來，但要是再讓她待在那裡，遲早會被戰爭所波及…性命不保，所以我把她帶出了那裡，撫養了她很長一段時間，不知道自己真正姓名的她…我就給她取了“零乃”這個名字，在她稍微懂事一些后，我因為還有其他的事情要做，就把她交由蒙斯特爾那邊我的一個朋友照顧，再之後我時不時也會回去那邊看她，久而久之她就那樣叫我了，前段時間雨晰找我跟你一起去做那個調查任務的時候，我就在她那邊；順便一提，你會覺得她跟我相似…應該是因為她的魔力使用方法和戰鬥技巧都是我教的，畢竟在那個弱肉強食的國家沒有相當的戰鬥力可不行，因此在舉止習慣和感覺上可能會跟我有些相像，給你帶來一些這樣的錯覺。”
既然她們兩個都見面了，零時覺得還是好好說明一下比較好，免得引起些奇怪的誤會，因此就把他和零乃相遇還有之後的事都詳細地告知了愛麗。
“原來如此…是這樣啊，哼～你還真是有愛心啊，還有就是，你的過去…比我想象中還要有意思的多呢，有時間再跟我說說其他吧。”
“多謝誇獎，那些過往之事你要是願意聽的話，我隨時都可以講給你聽。”
面對零時莞爾一笑后，愛麗好似看到十分有趣的事一樣跟他說道，而零時自然不會拒絕她的任何請求，便一邊把零乃放下，一邊輕聲應了下來。
“然後就是，我也得跟你道歉…零乃，當時實在是事出緊急，沒跟你說一聲就直接離開了…對不起！”
“沒…沒事啦，那個時候也是我擅自跑去別的地方玩去了，況且哥哥你又不是第一次這樣做了，都習慣了。”
明明還只是個孩子，零乃卻擺出一副大人的模樣，非常正經地跟零時說道。
“但…但是我還是稍微想問一下，你急着離開是去做什麼了呢，果然…果然是和這個女人有關嗎？”
“哈哈…不是啦，那時候有別的事情，不過都已經過去了，倒是你…跑到這邊只是為了來見我嗎？是不是還有什麼其他事情啊。”
魔物之國和埃爾夫海姆這裡相距遙遠，就算是零乃，零時也不覺得她會不提前採取任何聯絡，就自己一個人平白無故地跑來這邊。
“嗯，我當然是十分想來見你，不過確實還有件別的，重要的事情要跟哥哥說…”
——————————
“內戰？”
“嗯，雖然現在還沒有出現大規模的族群衝突，但那裡的情勢如果繼續發展下去的話，恐怕不久后就會演變成波及整個國家的龐大鬥爭，帽子大叔告訴我這件事情有必要儘快跟哥哥說一下，所以我才急忙循着你留在我這裡的magia（魔能）標記來到這個國家，不過沒想到你竟然在妖精族的王都，我也是稍微吃驚了一下呢。”
“哎…這就奇怪了，那個國家怎麼會突然出這種事情，明明我走的時候還沒有一點跡象呢…”
魔物之國蒙斯特爾，它雖然是一個弱肉強食、生存方式極為殘酷的國家，但也正因如此，為了自己族群的存活與延續，就算互相之間的打鬥從未停歇，但也絕不會輕易爆發族群之間的大規模鬥爭，再加上還有平衡者的制約，國家等級的內戰這種事件實在是不太容易發生。
“那傢伙對此有自己的推測么，關於誘因一類的？”
“應該沒有吧，帽子大叔好像也不太清楚到底發生了什麼，只是有一件事令人十分在意，就是…大約三個月前，在吸血鬼和獸人的領土之間似乎出現了一個未知的強大magia（魔能）源，為此兩個族群之間還出現了不小的衝突，不知道和這件事有沒有關係。”
零乃話音落下之後，零時就陷入了沉思，而且看他臉上的表情…心中似乎是有些自己的想法。
“你有什麼頭緒嗎？”
而瞬間就看出他心中所想的愛麗，便馬上走到他旁邊問道。
“嗯…稍微有些，不過到明天再說吧，愛麗…你能幫零乃安排一下睡覺的地方么，她從蒙斯特爾一路跑到這裡，想必已經累壞了，今天時間也不早了…就先讓她好好休息吧。”
“我知道了，等下讓凜音帶她過去。”
“哎？別這樣嘛，你要是知道…知道什麼的話現在就…現在就告訴我嘛…哥哥，我一點都不想睡覺什麼的啦，快點兒告訴我嘛～”
“別逞強了，你的眼睛不都已經快睜不開了么，趕緊去睡覺吧，這件事我大概心裡有數，今天就好好休息，明天再跟你說。”
零乃畢竟年紀尚小，經歷這樣的路途奔波，體力上會撐不住也實屬正常。
“好…好吧，那我不去別的地方，我要跟以前一樣和你一起睡…嘿嘿，我們走吧…哥哥。”
“呃？！這個就…你看，你現在已經長大了，像以前那樣…再怎麼說也不太好吧，哈…哈哈。”
（“其實是因為…要是讓她知道我和愛麗住在一起，總覺得會有什麼不妙的事情發生…”）
——結果，零時費了好大勁才成功說服零乃，讓她跟着凜音前去金宮附近給客人用的房間安穩睡下。
▹3
深夜，零時房間——
“吸血鬼、獸人、黑暗精靈…不，再怎麼想…那個國家會這麼急促地出現族群內戰都不太可能，這樣的話…是因為有來自外部的人故意挑撥么，三個月前…看來，是他們的可能性很高啊…”
雖然跟她們說的是明天再去處理，但零時躺在床上…總覺得這事情發生得很不對勁，思來想去排除了眾多的可能性，似乎在有了某些結果之後，突然站起身來…穿上外套，拉開房門走了出去。
“哎？你…”
但當他剛踏出房門的時候，卻看見同樣穿好衣服從隔壁房間出來的愛麗。
“零時？怎麼…你這是要去做什麼？”
“你才是…都這個時間了，還要出門嗎？”
兩人一瞬間對上眼神后，心中都同時閃過了一絲驚訝。
“記憶的長廊？”
“嗯，關於零乃說的那個事件，三個月前…雖然可能只是我多心，但說實話還是很在意，覺得可能和我們這裡發生的事…或者跟靈翅族有某些關聯，所以想去記憶的長廊確認一些東西，你呢？”
“啊…我…我啊，大致上和你想的差不多，覺得時間上會不會太巧合了，但是想來想去也理不出什麼準確的頭緒，還搞得自己睡不着，所以就想出來走走。”
儘管零時口中那吞吞吐吐的言語和臉上浮誇的笑容顯得有些可疑，但愛麗只是探過頭去笑着看了他一會兒，沒有多說什麼。
“真的么～
那好，你跟我一起去吧，之前不是還有沒說完的話么。”
“嗯嗯，走吧，我陪你。”
◇ 維德佛爾尼爾 拉塔托斯克門扉外
“小心一點，跟在我後面，再往前就是只有我能夠進入的領地了，稍不注意的話會被阻絕陣式傷到的。”
“嗯，我知道了。”
走入那紫水晶重重環繞的區域之後，兩人慢慢接近那扇無頭雕像之間的赤紫色大門。
“歡迎您兩位的到來，公主殿下，零時大人。”
“呃…咳咳…咳咳，你…別…別說，小點聲…小點聲…別把那個說出來啊！”
此時那名溫和的女性的聲音再次傳了出來，但那陣話語卻嚇得零時差點兒沒一頭栽倒在愛麗的身上。
“零時大人？怎麼回事，指引之光，為什麼你要這麼叫他？”
而愛麗立刻就注意到了這其中不對勁的地方。
“是…公主殿下，對於尊敬的前代Princess（公主），屬下理應如此稱呼。”
“哈——————？！你說什麼？！！”
被稱作“指引之光”的聲音十分平靜地作出了回答，但愛麗聽到這簡短的話語后整個人都呆住了，然後時間彷彿停滯了幾秒后，她那巨大的震驚的聲音就呼喊了出來。
“啊…完了，我可以直接去死了…”
而旁邊的零時則是重重地垂下頭去，一臉死寂的表情。
“零——時————！！！”
“呃…啊…啊…別生氣別生氣別生氣…愛麗，關於這件事…這件事…零乃來之前我想跟你說的就是這個，我對Ragnarok（諸神黃昏）前前後後這麼清楚，還有認識尼爾…都是因為這個，之前我一直不知道怎麼開口合適…而且覺得這也沒多大意義，就一直沒說，拜託了…拜託了…饒了我吧…饒了我吧！！”
抬起頭來看到愛麗那像是即將火山噴發般的生氣表情后，零時急忙語無倫次地給她解釋自己的事情。
“………………”
而愛麗聽后緊咬牙關…強行壓制着心中的怒火，整個臉都黑了下來，在開口之前扭過頭來…用那雙完全失去高光的黯淡雙眼無比冷漠地看向零時。
“喂，零時，等回去之後你要把所有瞞着我的事全都說出來，不然的話…真的…殺了你哦…”
“我…我知道了，我都說…都說。”
——記憶的長廊
“那…那個，沒有提早把這件事告訴你…是我的錯，愛麗，真的對不”
“零時，你背負着非常複雜的過去…這我看得出來，其中那些你不想提及的部分，我也不會去強行觸碰，只是…有些事我還是希望你能跟我說說，我們兩個認識時間雖然不算很長，但我能感覺得到…我們之間存在的某種強烈的聯繫，之前我也說過…不要總想一個人承擔所有，不管放在如今重要與否…那些已經積在你心頭的種種繁重之事，多告訴一個人，就能多一個人幫你承擔這份壓力，還是說…我沒有這個資格呢…”
“怎麼會，你當然有資格，因為你可是…可是…”
此刻，看着愛麗那滿載着傷心的紫色眼眸，我才終於明白了尼爾那時話中的真意，少女這時並非是對我隱瞞之事感到生氣，而是對我隱瞞於她…感到苦楚。
“好啦…這樣就夠了，還是快點講給我聽聽吧，為什麼你不是妖精族的人，卻會被選作Princess（公主）呢？”
“嗯…關於這個，在之前的戰鬥中你應該也看出來了，我和耶夢加得有些極為深遠的因緣…那是段令人痛心的往事，雖然這只是我的推測，但或許正是因此才讓我和妖精族有了聯繫，導致在那天我在誤入弗嘉的儀式之後會被意外地選作那一次戰爭的Princess（公主），不過畢竟我是個外人，所以那個時候我只是和尼爾在戰鬥中一同迎戰耶夢加得，而並不是像你一樣同時擔任這個國家的領袖…”
結合他們兩個所在的這個〔記憶的長廊〕中留下的記錄，零時把當時那場戰爭所發生的事情一五一十地都講述給了愛麗。
“原來如此…我大概明白了，所以上次的戰爭才被稱作［奇迹的一戰］，那就先這樣，至於你究竟已經有多少歲、還有為什麼能夠存活這麼長時間，這些問題就等下次再說，現在回到眼前的問題上吧。”
“是…是么，哈…哈哈，多謝放過了…愛麗。”
