老威尔的决定是正确的。
松鼠抵达都城的第二天下午，布雷夫王子率领第一批天鹅骑士团伪装成两支商队分批出发。傍晚时分，洛丽丝公主带着两名女仆，两位上了年纪的骑士，以及新赐封的侍卫出发。
王室的行动，高效迅捷，不知比男爵那些混蛋高明到哪儿去了。
橙色的月牙挂在西方，正好是队伍前进的路标。松鼠骑在一只灰色矮母马上，马鞍虽然舒适，但才骑乘一个小时就腰酸背痛。
唯一庆幸的是，骑马跟骑驴差别不是很大。只是在操纵马匹方面，他还是十成的菜鸟。小母马迈着轻快的步伐，他腰间的细剑摩擦马鞍的金属搭扣，发出清脆的响声。
一路上，公主下令如非必要不许交谈，公主乘坐的马车是精挑细选的普通搭棚货车。空间宽敞，顶棚粗犷结实，双驾的马儿高大桀骜。即使是深夜，公主仍命令骑士在前用火把照明，连夜赶路。
每到一个有军队驻扎的城镇，公主会换上另一辆马车，新的骑士继续随行。松鼠则可以在马车上打个盹，醒了后换上新的马儿继续护航。
这种魔鬼般的行进，只持续了七天。在一个美丽的夕阳十分，松鼠就看见了熟悉的丘陵原野。远眺西边，漆黑的森林连绵不绝，宛如黑色的海。
说到海，松鼠没有见过。但老威尔似乎见过，他年轻时是佣兵，但他从未说过当兵的经历。真可惜，当长子真正意识到父亲的过人之处时，父亲已经不在了。
情绪低落只维持了一瞬，很快他想起了那场战斗。他迫不及待想催马狂奔向小镇，想知道邪兽有没有被抓住，还有自己母亲的状况。
公主昼夜兼程，身体状况令人堪忧，但她此刻拉开窗帘向外看去，发现目的地即将抵达，于是下令加速。
松鼠内心澎湃，对公主更加感激，但内心深处的某个角落，却有个黑暗的漩涡搅动，令人厌恶的罪恶翻滚不息。
那不是背叛。
我本该将实情告诉亲王，而非公主。
他是她的亲哥哥，没理由害她，他有权知道关于邪兽的事情。
但是，无论怎样安慰自己，试着说服自己，面对那狐狸般的狡黠双眼，松鼠就觉得踩在独木桥上，随时可能跌下深渊。
他摸了摸腰间的东西，硬邦邦，里面装着价值连城的东西。
“当你和公主身陷险境，无路可退时，就打开它，喊出我教你的话语，附近所有的士兵会支援你们。”他的声音听起来像恶魔的低语，“千万要保密，因为洛丽丝很逞强，从不轻易接受父亲和哥哥的好意。”
——如果你想成为合格的王室侍卫，你就得学会一切保护主人安全的技巧。是吧？
他离去前的最后一句话，总会在松鼠想扔掉这东西时，一遍又一遍浮现。
黑林镇大门赫然出现，只有天鹅团骑士在站岗，似乎已经严格限制出入。天鹅团的骑士盔甲闪亮，站姿笔直，即使遇到公主的马车，他们也很严格地检查一番。
松鼠瞥见公主忍住怒火，紧抿嘴唇。马车驶入黑林镇的中心街道，令人意外的是，小镇比想象中繁荣。
松鼠愕然四顾，唯一的商业街道上，陌生的商人、佣兵、小贩在酒馆、旅店——甚至突然冒出的赌坊间进进出出。格雷夫王子的骑士偶有出现，镇内维持治安的巡逻队是男爵的人。
“事态比想象中糟糕。”正在松鼠为黑林镇的安全感到激动时，公主一句话浇熄了他的期盼。
公主没做解释，喊住一位路过的骑士，询问王子的所在。骑士眼中闪过一丝厌恶，但毕恭毕敬地表示殿下正好在镇议事厅……
“松鼠，跟我去议事厅。”
公主没理会想继续说下去的骑士，跳下马车，径直往前走。松鼠刚想催马，这才意识到犯了致命错误，赶紧溜下马背，跟着公主，指引她寻找镇议事厅。
议事厅在小镇的中心，是小镇最大的建筑。十字斜坡屋顶，两层，第一层是办事处。门外有四个骑士团成员，冷漠地看着公主和松鼠，后者踏入议事厅仍能感觉背后尖锐的蔑视。
“愚蠢的贱民，竟然敢无视我的命令进出森林。”格雷夫王子比众人都高大，周围“大人物”都缩着脖子，“难道这群蠢猪不知道邪兽每吃一个人的脑袋，就会更狡猾吗？”
本来连你也不知道。公主嘀咕。
“把所有不听命令的贱民抓起来，统统绑在广场，直到我抓到那只畜生为止！”
“殿下，我的人去了森林还没回来，等他们一回，我立即执行您的命令。”黑林男爵谦卑道。
格雷夫用令人恶寒的眼神盯着男爵的头顶，像是发现了他的新面目一般，点了点头，“阁下，在我明天凯旋归来时，请让我看见您的诚意。”
男爵唯唯诺诺，身体躬得更低了。
“今天会议结束，所有人照命令做好准备，贻误战机者统统吊死。”格雷夫挥手散会，众人迅速离去，谁也没关心“衣锦还乡”的松鼠，还有打扮普通的公主。
尽管格雷夫仍旧怒气冲冲的样子，但他见到洛丽丝时，仍露出了笑容。
老虎般充满威慑的笑。
“亲爱的妹妹，你比我想象中来得快啊。”
“因为我很担心。”
格雷夫浓眉一挑，“担心什么？”那毫无掩饰的困惑，似乎说明他已掌控局势，胜券在握。
“哎，亲爱的哥哥，小镇里有各种外来人，毫无疑问邪兽的消息外流了，而且流传了很久。”
“那又怎样？”
“我们为了掩藏行踪，带来的人只有六十多人，而这里离都城太远，万一其中隐藏有间谍，就麻烦了。”
“天鹅骑士团一个骑士能抵十个佣兵，况且有波多菲尔的人，这里没人敢犯傻。妹妹，福克斯说的对，打仗是男人的活儿，女孩只用学刺绣。”
这句话惹恼了洛丽丝，她直视哥哥的双眼，声音高昂起来：“格雷夫，请你睁大双眼看看现在的形式。你，从远方而来，是陌生人。这里的人都怕你，而你却在不断施加压力！男爵是我们的封臣，但这是他的领地，你不能侵犯他的权利。再加上可能是间谍的佣兵或者商人，如果他们……”
“够了，洛丽丝，别在我面前再提什么间谍。父亲的密探找出了所有间谍，他们的下场全国人都知道。没人敢犯傻！”格雷夫像发怒的猎犬狂吠，“我不需要你指示我什么该做，什么不该做！你根本不清楚波多菲尔那个傻子做了什么！他任由消息传播，没有第一时间把消息告诉亲王，而是由你身后那个老鼠来告知！我昨天刚到这里，就得知已经有近五十人丧命，今天的侦查队到现在还没回——其中包括我的十个骑士。如果明天不能干掉邪兽，我们都得完蛋！”
他一拳锤在黑色木圆桌上，桌上的茶水四溅，整齐文件倾倒，散落一地。
洛丽丝因为激动而大口喘气，她本来就缺少休息，现在根本无法维持亢奋的状态。松鼠身为猎人，很清楚良好的身心状态多么重要。
但他一定也不敢动，一个字也不敢说，只看着兄妹俩互相怒视，渴盼着暴风般的争执快些结束。
“果然无可救药。”
上苍这次响应了他的心声，洛丽丝轻叹一声，转身离开。
在松鼠惊愕的视线中，她嘴角凄凉的笑一闪而逝。
