随后的谈话大体围绕牢中的谋杀及背后的指使者展开，但没什么谈得上突破的成果。不多时，乌留骸与天川惑告退离开，后者行走时身姿笔挺，却一路发出咚啪、咚啪的奇异足音，因为她的双腿只有一条健全，右足从膝盖以下全由金系魔法制作的义肢取代。那半条腿，以及一对凭借“冰磁镜术”视物的义眼，据说全是与圣光教多年战斗的结果，搭配她始终像在梦游的空洞神情，想想她就是挂着那副表情无动于衷地折磨囚犯，要说吓人也是真的吓人。在帝都，提起宗管司六处的魔鬼处长，可止小儿夜啼。帝国最凶险的部门之一有此人统帅，也不知是幸运还是不幸。
神苍夜思索之中，忽听一旁的父亲问：“你觉得天川如何？”
那语气挺随意，看来他其实没把她擅闯御书房的事放在心上，只是当着大臣的面该说的话总得说罢了，对此苍夜表示充分的理解。
于是，她想了想，由衷答道：“像最好的机械人偶，一样可怕，一样能干。”
“就是我们最想要的那种情报人员。”神晓总结，又问，“那你认为宰相如何？”
这个问题就比上一个难答多了。她想了更久，才道：“我可以把性命都托付给他，只要他有把柄捏在我手里。”
神晓嘴角微动，从鼻子里哼出一口气，以他的标准基本就是开怀大笑了：“性命我宁愿自己看紧，国家倒是多少可以托付。”
这可是罕见的盛赞，看来皇帝今天真的心情不错。宗管司的凶案，潜伏的刺客，以及许多神苍夜都尚不知晓的事态……对他来说也不过是平常的一天，还没到必须蹙眉忧愁的地步。可是，神苍夜没法跟着轻松起来。她现在坐在这里，可不是为了和爸爸品评臣下，甚至不是为了讨论什么机要国务……不，或许就是机要国务。
她下定了决心，开口：“父——”
“不过，”神晓打断了她，“我不是问你怎么看待作为大臣的他。”
苍夜一愣，见父亲专心致志地凝望着两位重臣离去后的房门，蓦地反应过来，深吸一口气，按捺着直涌上脑袋的血液，正色道：“父亲大人，请您别开这样的玩笑。”
“不是玩笑。乌留骸虽然出身敏感，但才堪宰辅，作为魔法师的实力更是无可挑剔。我能让他当宰相，就不介意他再进一步，如果，”终于，神晓倚着宽大椅子的扶手半转过身，深灰色的眸子看定女儿，“你有这个意思的话。”
“但我没有！感谢您的过问。”神苍夜实在坐不住了，竭力平静地站起身，走向窗边，“而且，先生只会更加没有，他尊敬的人只有您。”
“乌留骸不会为他看不上的人进言，他认同你。”
神苍夜不禁停在窗前。父亲这句话不是推测，而是陈述。“鹰眼的”神晓对自己一手提拔的重臣的陈述，恐怕就是事实本身。若他们现在谈论的是任何一个其他人，她一定毫不犹豫就相信了。
可偏偏是乌留骸。
她俯视窗下优美辽阔的皇宫庭院，片刻，从窗前转身：“您不相信先生就是委托‘死神’的人？”水吟澈的怀疑，皇帝没有不知情的道理，可他此刻闻言也不过轻轻颔首：“吟澈有他的理由，我自然也有我的理由。”
说罢，他仿佛明白了些什么，掀起眼帘，灰眸多了一分犀利：“果然你还是想要吟澈？”
刷，刚有些消退迹象的热流又倒涌回苍夜脸上，比刚才还凶猛三五倍，简直要让她迁怒于正快乐赚钱、不必在这里受罪的水吟澈。但是，她还不至于被羞恼冲昏头脑，放过眼下这个良机。
“如果我说是呢？”她直视父亲，“如果我就是看中了冥水公爵，您会允许他披上皇室的白袍？”
神晓低头看一看手上朴素的银戒指，漫不经心一挥手，桌上一摞书哗地飞回书架上各自的位置。“若你一定要。”
……若、你、一、定、要？
这到底是什么意思！！
不等苍夜从气得昏迷中理出个头绪，皇帝又抚着戒指，如数家珍地道：“不过，炽炎佣兵团的少团长是个英武的年轻人，你都还没见过他，不必着急决定；皇家魔法学会的风凌月博士头脑明晰，人品高贵，我和你妈妈都很喜欢，可惜他性情温柔了些，治国方面帮不上你多大忙，这倒自有其好处。哼，就算是雷玄破……”
“……雷准将和我的司花大臣就差没有去预约婚礼场地了！”神苍夜眼睁睁看着这话头越跑越离奇，忍不住出言抗议。雷玄破？为什么恩爱秀得满帝都都是的雷玄破都会出现在这个话题里？皇帝到底是有多看不上水吟澈——他英年早逝的老友的儿子！
她正要出言质问，定睛只见父亲很舒服地倚着椅子，意态谜之从容，顿是一疑，接着恍然大悟，不禁一声冷笑——在心中。
不愧是她的亲爹，非常清楚怎样的话题才能让她恼羞成怒，注意力转移，甚至如坐针毡，只想逃之夭夭。
“……陛下，”她沉下了语气，“我今天来不是为了和您拉家常。”
“怎么是拉家常？你的丈夫是未来的皇夫，将成为天下男子的表率——”
“而在这名虚构的男性成为皇夫之前，”苍夜冷冰冰地截断，“我们现在的皇帝一切安好吗？”
掠过银戒指的手指稍一停顿。
“在我所知的范围内，的确如此。”皇帝放松双手，神色平静，嗓音低沉浑厚，毫无破绽，“何出此问？”
“我来的路上碰到了丽莲爵士。”
“你妈妈胃不舒服，老毛病了，不过你何不去看看她？”
“我会的。”苍夜答应，目不转睛，“丽莲爵士跟一个陌生人在一起——一名医生，很显然。他走进了无限宫，但没有留下任何记录，这难道不是您的授意？”
“我不记得吩咐过。雷玄破可能需要更严格地训练他的士兵，以免他们玩忽职守。”
“雷准将对下属的要求可没他看上去那么天真。陌生的医生走进了无限宫，不仅没有留下记录，还刻意取道偏僻小路，避免与人相遇——如果这还不够可疑，刚才我们提到司花大臣时，我恰好想起他是谁了。”
皇帝闭上了嘴，宽大的御书房内，只回响着神苍夜一个人的声音。
“司花大臣姬小意出身自帝国中部的魔法名门。准确地说，是医术名门，家传独门地系魔法控制三种魔土。患病、受伤的人，无论如何垂危，只要尚存一息，姬家的医生就能把他们从死神手中夺回来，在魔土中重获新生。说起永寂山的姬家，谁都知道，那是连死神都能激怒的神医家门。
“但小意没有继承姬家的魔土，因为，她还有一名兄长。”
皇帝沉默着，不发一言。他沉默得越久，就越煽起苍夜的不安。她不禁上前，声音也变得尖厉：“我今天碰到的陌生人就是永寂姬家的继承人，姬少影。他是奉您之命，悄悄进宫为您看诊的，是不是？”
接下她问话的仍是沉默，对这个场合来说，就和承认是一回事。可是，神苍夜仍然等待着，等待父亲或许可以说出一句话，推翻她所有的推理。是啊，不过是她的推理。金发青年和姬小意眉目间的相似或许只是巧合，他耳坠上的柳叶刀可能只是古怪的装饰物，父亲近来虽然偶感身体不适，但不过是年纪大了……
“我说了，我一切安好。”皇帝的低音打断苍夜的思绪，她勃然大怒：“都这样了您还要逞强！”
……啊……什么“或许、可能、不过是”，她根本，连一秒钟也没有相信过。
“不过，若再不治疗，就不太好了。”皇帝抬起头，迎上女儿的目光，“很不好。”
神苍夜攥紧了拳头。身侧的窗玻璃在秋风中微微摇动，窗外天色湛蓝，燕子飞翔。
（魔法象棋。）
这个词谜一般掠过她空白的大脑。她想起从父亲手中接过人生第一副魔法象棋的光景。原本答应与她对弈第一局的父亲，因临时的国务而被大臣叫走了。临出门前，他罕见地回头看了她一眼。现在回想，那或许是她唯一一次在父亲眼中看到歉意。但她那时就知道，那不会是父亲最后一次离开她。
留下她一个人。
古怪、飘忽的思绪中，她听见了自己的声音，冷静得与没良心只隔一线：“以白芍药医院和姬家的能耐，一定能治好您吧？”
皇帝也答得平静：“有这样的概率。”
“多大概率？”
“不低。”
“很好。”不好，她还是答得太快了，嗓子是不是也因一下子轻松下来而在发哑？这要让父亲如何放心？还得更加振作才行。
于是，她迈开久立发麻的双腿走向他，稳定声线：“您的疗程何时开始？两位医生怎么说？”
这次，皇帝考虑了很久，才缓缓开口：“一周以后，我就启程前往永寂山，治疗将在那里进行，你妈妈会陪我一起。表面上，这只是一次普通的出巡，我们原本也打算这样告诉你。”
神苍夜不觉深呼吸，喉咙发干，才刚涌现的轻松荡然无存。
然而，皇帝还在继续：“治疗期间，我将陷入深度睡眠，无法对外界作出反应——”
“……！？”
“——你虽然还不是正式的皇储，但有此机会，正好为明年受封皇太女锻炼一番。这一次我将宣布，在我离开期间，由你主持金锥宫，宰相乌留骸作为你的辅佐。乌留骸是我相中的臣子，你可能还不信他，”近在咫尺之处，注视苍夜的灰眼睛深邃、锐利一如平日，却少了一分往日的严厉，“但你可以信你父亲。”
