水吟澈的私人豪车极为舒适，神苍夜坐没两秒就想拿自己的车去换。
可她一来有些累了，二来还在为刚才的事恼火，一时不愿说话，就盯着窗外。商业街在粼粼车声中后退，街上气氛与平时无异，看来剧院遇袭的消息还没传播开来。但这么大的事是封锁不住的。日落之前，全城都会知道圣光教残党袭击了帝都。
她沉浸在思绪中，半晌不语，水吟澈却偏要问：“你有话要对我说吗？”
如果他平时只是偶尔稍显无礼，那现在这句质问就堪称粗鲁了。神苍夜不禁回头冷冷一瞥他：“我相信是你有话要对我说。”
“我不知你的信心从何而来。”
“就凭我刚才好端端站在广场中间，一抬头就发现你像一头火龙一样俯冲过来，不惜用最无礼的方式打断我跟别人的谈话，逼我坐上你的马车走人？”
水吟澈的眉心又微微抽动了一下：“我相信，你是自己坐上来的。”
“当然。”神苍夜答得飞快，却不由自主提高了声音，“你的意思够明显了，我怎能当众让你难堪？尤其你刚刚表现得像一个混——”她猛闭嘴，眼睛更亮了，“我要是拒绝你，岂不会显得我在责怪你？虽然我确实是！”
“为了风凌月？”
“风凌月博士。”
“论起正式封号的长度，我们可不会输给他。”
“你可真是一点都不居高临下。”
“我最好的习惯之一。”
“博士到底哪里惹你了？如果仅仅因为他是神守的毕业生——”
“你喜欢他吗？”
“……什么？”神苍夜目瞪口呆，不敢相信自己正确理解了水吟澈的问题。
看见她惊诧的模样，他的神情稍微和缓——也就是说，恢复了平日那种气人的高傲。他舒服地靠向椅背：“如果与他分享帝国的皇冠并不在你考虑范围内，早早打消他的念头，正像我说的，是为了他好。”
“你怎么突然就成了全帝都最关心风博士的人了？”
“怎么了，你要跟我竞争吗？”
“有什么好竞争的，我才认识他半天——”
“但他救了你！卓有成效的半天，恭喜他。”
神苍夜气极了，嚷嚷：“他救了我又怎么了？是他的错还是我的错，你为什么要这样说话！”
水吟澈立刻张开嘴，神苍夜几乎都听见了某一句辛辣的反击在他喉咙底下成形的声音。然而，它到底是没能成形。他在最后一刻停住了，脸色微微发白，紧抿嘴巴静坐几秒后，反手一按壁板，力气有点大。
车厢暗格打开，一张托盘平缓地滑出，中间摆着直冒寒气的冰桶，两只郁金香形的玻璃杯相对放置。
神苍夜火冒三丈地盯着这一切，不明白水吟澈是怎么回事，明明上午见面时他还——不能说是个正常人，但至少是正常的他。
对面，水吟澈避开她的目光，往两个杯子里夹入冰块，放回夹子时心不在焉地用它一敲冰桶边缘，琥珀色的液体就从两个玻璃杯底悄然升起，漫过冰块，一丝淡而馥郁的水果香气掠过苍夜鼻端。她不禁在杯中停住了视线。
不是因为那是产自塞莫埃妮加平原的上好苹果白兰地——不仅仅是。她很少见到水吟澈使用魔法，近两年更是越来越少。不仅如此，他几乎从不穿法师袍，法杖仿佛不存在，徽章像被弄丢了，连神苍夜都没见过。大多数时候，他都像白兰大道上那些商会会长一样，穿着时髦的大衣和套装走来走去。要不是他当年担任羽琉璃水系魔法部首席一事完全属实，神苍夜简直要怀疑他是水家历代子嗣中的第一个“死枝”——毫无魔法天赋的人。
马车驶过日头渐落的街道，托盘带着冰桶回到了车壁暗格内。水吟澈端起酒杯喝了一大口，顺手递出另外一杯，见苍夜不动，从口袋里掏出怀表瞟了一眼：“五点零三分。”
神苍夜余怒未消，闻言却也忍不住叹气：“太阳挂在外面，我们都能看见，现在不可能超过四点半。”
“别管太阳了。你跟我坐在这辆车里，我的表走快了三四十分钟，你怎么会知道？我都不知道。”
帝都人宁愿相信市民广场的鸽子从不拉屎，也不会相信冥水公爵的表走不准。
不过，神苍夜在一阵犹豫后，还是朝杯子伸出了手。今天还有很多需要保持头脑清醒的工作，她其实不应该……但经历了这样一天，就算她在还算白天的时间里喝一口烈酒定定神，应该也不是……全然不可原谅。她仰起脖子。
芬芳、灼热的液体顺着喉咙流进体内，令她全身放松。一股酸痛从脖子根部传来，痛得她差点皱眉，这才醒觉自己整一下午都紧绷着肩膀，陡一松弛下来，指尖都微微地有些抖了。她怕摔了杯子，小心翼翼地垂下手臂，叹出一口气。
车窗漏进的光被一片影子遮蔽。一双手从对面伸来，笼住了她捧杯的手，轻轻地，却又不自觉用上了力。
“对不起。”她听见水吟澈的声音。
她僵住了，目光滞留在杯中映成琥珀色的冰块上——那份冰凉，她掌心感受得到。手背感触到的温度几乎一样冷。他的手原来是这么凉的吗？她记不清了。不要说碰到他的手，就是上次与他共乘一辆马车是什么时候，她都要记不起来了。
近在咫尺之处，他的声音恢复了静稳，甚至比平时更加克制。
“你说得对，这不是你或风凌月的错，是我的。如果我答应跟你去兰心，你就不会碰到这种事了。全部都是我的责任。”
一字字话语敲在苍夜心头。短暂的混乱无措后，她逐渐全明白了。
原来如此……他是在在意这个啊。
自责，这种感情在一颗自视甚高的心里，与高傲产生化学反应，的确时常令人变成混账；变身后来自他人的诧异、质疑，又往往让这些高傲的人在混账之路上越走越远。在这条路上，能悬崖勒马的，就只有那极少数将理智、自省与勇气也容纳于一身的人。
一时间，神苍夜说不出话来，心中却早原谅了他。掌心的酒杯仍是冰的，他的手却像浸染了她的体温，渐渐温暖起来。
过了一阵，她故作镇静地清清喉咙，抬一抬眼：“要是你跟我去，就是我们一起被卷进爆炸了。”
“我怎会让你就这么走进剧院？”水吟澈笼着她的手，诚恳又温柔，“一定会要你打扮得像只孔雀，带着足可以包围兰心三五层的护卫，方便你一路炫耀你邀请到了帝都最忙的男人。”
“你可真是一点都不居高临下。”
“我最好的习惯之一。”
苍夜“嗤”的展颜，与他相视而笑，一度弥漫在车厢内的紧张空气随之冰释。可是，她笑着笑着，不禁察觉他笑容底下微小的保留，以为他仍有所介怀，便轻轻一拍他的手臂：“别想了。预言术早被证明是伪魔法，你不可能料到圣光教的行动。”
马车像是驶过了一条缝隙，轻微地一颠簸。水吟澈垂眼俯视苍夜杯里的冰块，一举一动，就像是一分钟前的她。
然后，他说：“这一件的确不能。”
不等她反应，他下定决心般掀起眼帘：“我说风凌月救了你时，指的不只是他阻止了剧院前的爆炸。”
“……！”
“找上你的是八重切吧？”水色眸子凝视着她，“看见风凌月就撤退的话，恐怕就是他，风系魔法师是扶风流的天敌。但是，杀手公会的‘死神’不止八重切一人。最棘手的那一个已经潜入了十天后的‘舞会’，没有人知道他是谁。在‘舞会’之前，他们本不打算打草惊蛇，这是我得到的确切消息。可看来有人按捺不住了。”
漏进车窗的光线逐渐变凉。神苍夜盯着面前的人，目不转睛，才刚笼上心房的柔情随着他的话语而消褪。
眼帘内侧，一抹猩红的银莲花色飘曳而过。眨眼间，花色变作血色，敞开在喉咙间的伤口一如死不瞑目的眼，空洞地倒映天空。
那样的伤口，只差一点，就同样切开了她的脖子。
那样的杀手不止一个，甚至不是最棘手的一个。
这种事情——
“……我就知道。”低语漏出她的双唇，有些哑，她仍未移开钉在水吟澈脸上的视线。
她看到了他眼中一闪的错愕。看来他是认为她该彻底被蒙在鼓里的。他是对的，对他刚说的消息，她毫不知情，可某种意义上，她又毫不惊讶。有杀手盯上了她，不止一个杀手正盯着她，甚至要潜入专为她而举办的“舞会”之中——这种事，就算她还没有像他一样收到某种确切的消息，也时刻在她的料想之中。
她知道，绝非世上每个人都打从心底祈盼她的平安。
从她明白“皇女”二字意味的重担之日起，每一天、每一刻都知道。
真正遭遇危险，今天是第一次——帝国的卫兵与她的近侍都非常优秀。她自己好歹也不算个废物，每一次没有事先通知的“刺杀”演练都能万全通过。然而，今天的袭击者是她从前不曾见识过的。其中的原因，在水吟澈的几句话中已然揭晓。
——杀手公会的“死神”。
她无疑听见了这几个字。
掌管死亡的神祇降临时，任你是王侯还是将相都难逃命数，立于杀手公会最顶端的刺客播撒的命运也是同样。委托他们的代价极为高昂，许多时候不仅仅是金币的问题。但是，他们在专业上的才能——如果可以如此称呼那种杀人技术的精妙与准确的话——毋庸置疑。将近两个世纪前，险些命丧“死神”之手的帝国皇帝“血猎者”神渊更以自己的血证明，“死神”不仅是杀手公会颁给最顶尖人才的空头名号。被唤作“死神”的杀手，的确是这片大陆上，唯一拥有弑神之力的人。
所以啊，神苍夜想，没有任何值得意外的。
……如果仅仅是“一两个‘死神’盯上了我”的话。
“八重切和从前的刺客都不一样。认真想要我性命的话，委托一两位‘死神’是最低限度的礼仪。”她端起酒杯，顺势将手从水吟澈手里抽出来，一度柔和的表情消失在了端容之后。
水吟澈一愣，收手靠回座椅时，模样却是自然得很。他边向自己的杯子伸手边断言：“你生气了。”
“您在说什么，公爵大人？”
“还气得不轻。”
“你明明不在《闲谈者》日报上班，倒也挺擅长捏造。”
“我可以擅长，但不是现在。”水吟澈嘴角微微松动，俯视她的表情：“‘死神’的消息，你认为我本该提醒你吗？”
一阵沉默后，神苍夜倏一抬眼，狠狠瞪他，酒杯里的冰块也一晃跌进酒液中，眸底迸射的灼光竟让他一霎微僵。
可紧接着，她放松了，虽仍是肩颈笔直，方才萦绕身周的紧绷气氛却无声消散，仿佛所有的不满——如果曾经存在过的话——都已经在那一瞪中发泄完毕。
“旁人另当别论，但既然是你，瞒着我想必是有相应的理由。”她垂目啜饮，语气冷淡却平稳，“生不生气，不妨听过你的理由再决定。”
水吟澈一时没接话，手中沁凉的酒映着车窗外一缕斜阳，竟也透出了几许温度，一如他逐渐敛去讶色、浮起一丝激赏的沁蓝眸子。
然后，他也低头晃一晃杯子，简单应道：“承蒙殿下信任。”
他竟没有冷嘲热讽、出语无礼，反而让神苍夜一阵不习惯，姑且先摆出正经八百的表情：“你从哪里得到的消息？”
“杀手公会有我的人。”
“你还知道什么？”
“恐怕没有了。为了打探这件事，我的线人险些暴露，我把她召了回来。”
“哦？看来你也不是不在乎别人的性命。”
“别闹别扭了。”
神苍夜又瞪了他一眼，脸却微微地发红了。
“千万别打我的酒的主意。”水吟澈立刻掩住杯子，“加点冰能增加风味，整杯冻成冰就太暴殄天物了。”
神苍夜原本没这个意思，听他一说不禁跃跃欲试，看看到底是她出手快还是他防得快。小时候，这类电光石火间的魔法比拼，胜负总是五五开。
她费劲地压下邪念，又问：“父亲那边又是怎么回事，你难道也瞒着他？”
“陛下当然知情。”他的回答又给了她轻轻一击，却也彻底击散了种种试图扰乱她的感情，为清醒的思考创造了空间。她意识到这都是怎么回事了。
“原来如此。”她扯一扯嘴角，只差一点就完全算不上冷笑了，“我是‘饵’啊。”
水吟澈全不否认，颔首道：“杀手不会凭空杀人，真正想要你性命的是‘死神’背后的委托人，不找到他就没有意义。最近，委托人或他的眼线恐怕正盯着你的一举一动。只要你表现出一丝知情的样子……比如，你的小尾巴雷玄破准将突然在你身边布置了三倍的兵力——若这类情况出现，委托人就会潜入水底下，任谁也找不到了。”
“……委托人潜伏起来，可未必会收手。”神苍夜沉吟自语，“要是他命令作为执行者的‘死神’变更计划，等风头过了再找机会，那就更难防范了。至少现在，我们知道‘死神’会潜入‘舞会’……”说到这里，她察觉矛盾，一凛抬头，“你说他们原本不打算在‘舞会’前动手？”
“据我所知，这是委托人的意愿。”
水吟澈答得明确，神苍夜却愈发不解。
杀手不会违背委托人的意志，顶尖杀手更是如此。若委托人明确提出不要打草惊蛇，为何八重切竟会在今天出手……
她朝水吟澈投去询问的视线，他摇摇头：“猜测不是不能提，可不过就是猜测。”
“你也没有料到？”
“我若早有预料，早将消息告诉了你。”
“即使父亲反对？”
“陛下想必不会反对。”
神苍夜不理，直视他双眼，重复：“即使父亲反对？”
水吟澈沉默了一瞬。马车平稳地行驶，冰块碰撞杯壁，声响隐微。
然后，他静静道：“我倾向于不去讨论纯粹基于假设的问题，殿下。”
神苍夜悬起的心随这句话而落回原处，落得太快，以至于她一时竟无法分辨这算失望还是放心，不觉哼出一声：“你可越来越狡猾了。”
“俗话说，无商不奸。”水吟澈举一举杯，彬彬有礼。
“奸商，对于‘舞会’，你怎么看？”
“殿下是指？”
“既然八重切已经打破了计划，原定潜入‘舞会’的人还会现身吗？”
水吟澈少见地没有立刻回答，过了好一阵才开口：“……还不能判断。”
这就更加罕见了，神苍夜不禁一挑眉毛，只听他道：“依常理是不会了，但我们现在在谈论的人，不能以常理判断。”
“因为是‘死神’？”
“不止如此。”
“那是？”
“不知道。”
“不知道？”
水吟澈移回视线：“是的，殿下，关于那个人，我们什么都不知道。
“没有留下过任何痕迹，不曾暴露在任何活人的视线中，连行动规律都无法捕捉，拥有无懈可击的掩护与表世界身份——‘死神’中的‘死神’，这就是这次刺杀的主要执行人。他可能身携两位陛下亲自发出的请柬，骑着白马，堂而皇之走进无限宫，也可能选择截然不同的路线……我无法判断。幸运的是，收到请柬的不止他一个人。‘舞会’当天我会为你留意，但你自己也必须非常小心——”水吟澈掂量的视线扫过她，嘴角掠过一丝讥笑，“要是与骑白马的‘死神’狭路相逢，但愿你能做得比冻住我一杯水更好。”
神苍夜原本在全神贯注地倾听，听到最后却不禁反唇相讥：“明明是你不能判断，哪里来的立场居高临下？”
不过，他是为了稍许放松她的心情才那么说，这点事情，她与他相识多年，总还是知道的。这个人如今立场不比当年，身上固然多了许多她看不懂的地方，刚才也不肯正面回答她的问话，但这些小处的习性几乎从未改变过，总能让她在复杂难测的世界中感到几许安心。
想到这里，她轻舒一口气：“你的考虑，我了解了。”
掂量的视线又扫过来了：“还生气吗？”
“这取决于你还有没有事情瞒着我。”
“很多。”
“很多？！”
“我相信你对我也不是事事坦白。”神苍夜曾见过很多从容不迫、出语无赖的人，眼前这位绝对是其中的佼佼者，“比如说，你上星期与宰相的精彩对弈——”
她噎了一下，不知水吟澈对那次对弈的本质了解多少，深呼吸：“……宰相先生可没想切开你或任何人的喉咙。”
“是吗？对那位大人的善意，我并不如你乐观。”
他语气中的某种成分令苍夜怔了一怔，霍地醒悟：“难道说，你怀疑宰相先生就是‘死神’的……委托人？”话音未落，更多了悟接踵而至，“原来如此，你上次去金锥宫见先生就是为了这件事！”怪不得他神神秘秘，一个字都不肯对她透露，若是为了一件本来就该瞒着她的事，一切就都说得通了。
“我没有对他明说。”水吟澈的回答形同承认，“我试探了他，他的反应无懈可击，减轻了我约百分之四十的怀疑。”
“那不是仍有大半的怀疑健在吗？”
“您的算数非常优秀，殿下。”
“……”
神苍夜慢慢闭上嘴，由惊愕而怀疑，由怀疑而审视。确实，纯从人品看，乌留骸绝不像他的前任，一望可知地清白正派，一举一动都透出崇高的品德。他野心勃勃且毫不掩饰，敏感的出身至今仍不时在朝野引起争议。一些老派的大臣，尤其是前任宰相的拥趸，总爱跟皇帝吹风，说乌留骸与“魔族人”过从甚密，恐有二心；平心而论，他素日的举止并非桩桩都有利于打消这类怀疑。然而，要说他对她、对帝国怀有什么会当真付诸行动的敌意，到底难以百分之百取信于人……等等，这么保守的措辞是怎么回事，难道在她心底，其实也存着一丝对乌留骸的警觉？
她想起帝国宰相谦恭底下闪烁冷酷的黑瞳，想象那一丝寒意其实是更加丑陋、凶险的东西——例如，杀意，背上不觉起了一层鸡皮疙瘩。两股感情从胸腔底下涌起，一股冰冷、令她颤栗，另一股滚烫、跃跃欲试。
对面传来一声嗤笑：“怕了？”
谁怕了？条件反射似的回答不知怎的没有说出口。车窗缝隙间，逐渐褪色的夕晖掠过她的脸，良久她才道：“若哪天‘死神’同样盯上了你，你就会明白。”
“这可不算我最期盼的未来。”
“我猜也是。”她淡淡一笑。
“不过，”水吟澈顺着她的目光望去，嗓音很轻，“如果这样就能明白你的心境，他们可以多来几个。”
她微一震，悄然侧目。
暗淡天光里，他凝望窗外的身姿化作一片剪影，比东边蓝黑色的天色还要暗。即将见底的酒杯静置于他膝头，握在左手中。那个杯子不知怎的吸住了神苍夜的注意。
接着，她意识到了。两人杯中的冰不曾融化一分、冲薄酒香。车内只有两个人，她没有施过这样的魔法，也不曾在另一个人身上察觉一丝魔法的波动。
又一层鸡皮疙瘩浮上脊背，在和刚才不同的意义上。
“……你不知道什么叫害怕，对不对？”不知不觉，她低喃。
马车粼粼，驶出长街，点灯前的无限宫矗立在辽阔的王政广场对面。最后一抹暮色穿过窗缝，落在两人之间。
过了一会，水吟澈回头看定她：“不，我知道。”
那是和平时一般简洁明确的话语，可他眸底的一些感情却更加沉郁，宛如北境浓雾中，阿德里亚海的夜色。
