镜厅不是厅，是一条街。
从金锥之宫到永昼广场的广阔区域，历史上曾耸立着圣光教廷七大圣迹之一的“光明镜界”，俗称“镜厅”，但这已经是很久很久以前、早在帝国建立之前的事了。
如今，圣光教几乎销声匿迹，圣迹也早被开国大帝的魔法军团夷平，可“镜厅”一词的能量比之当年有过之而无不及，因为在帝都这条得名于圣迹的大道上，矗立着帝国财政部、内政部、陆军司令部总部、情报部等诸多国务部门与中央机构，在魔法帝国境内，是仅次于无限宫的政治中枢。
而神苍夜今天的目的地，正是即便在镜厅中也知名度最高的那个地方。
马车穿过无限宫侧门，在庄严肃穆、广厦林立的六车道大道上行驶不出一分钟，一幢黑墙白窗的洋馆从树荫后浮现，铁栅前二十四小时警备森严。漆黑门扇正中央，金色浮雕的数字“9”面目庄重。这扇门在神苍夜眼前敞开，她端容步入，走进了镜厅9号——帝国宰相的官邸。
官邸门厅敞亮，高雅恢弘，厅前早有一个男人端立静候。黑底镶金的长袍衬托出他修长的身形，漆黑长发垂下肩背，鲜艳更甚华服；他肤色冷白，五官端整，面部轮廓比一般人更深，因此鼻梁、眉骨附近的阴影也比常人鲜明，令他显得有些冷酷，横跨高鼻梁的夹鼻眼镜更加深了这种印象；镜片背后，一双黑瞳半沉在阴影中，幽暗却又闪着光。
他一见神苍夜，便浮出谦恭的笑意，低头参见：“殿下大驾光临，蓬荜生光。”
“先生不必这样。”神苍夜拿余光一扫官邸里诸多旁人，端容之上，又添正色，“我从少时就蒙受您诸多教导，虽无师生之名，却有师生之实。您在我心中，就和恩师是一样的。”
“殿下……臣万分惶恐。”黑袍男人摘下夹鼻眼镜一通擦拭，感动得勉强才能维持住声线的平稳，“殿下的厚意，臣毕生难报，只能尽力而已……不知殿下今日为何而来，可有臣能效劳之处？”
神苍夜盯着他，略略扯动嘴角：“既然来了，当然是想向先生讨教一二。”
“这真是……荣幸之至。”黑袍男人——帝国宰相乌留骸欣然应承。他敛着眼戴回眼镜，这才正视神苍夜，一丝冰冷沉进黑眼珠底部，声音早恢复得与微笑一般柔和、沉稳：“那就恭请殿下移步说话。”
“先生客气。”神苍夜移开视线，顺着他所示的方向，率先拾阶上楼。
这幢官邸是帝国宰相居住、办公的场所，楼梯当然也和门厅一样金碧辉煌。在由水、火、风三系魔法晶石驱动的空气调节系统的作用下，官邸上下一年四季都保持着最令人舒适的室温——理论上应该如此。
但是，神苍夜无论何时来到这里，总觉得冷得慌。
其中原因全在官邸主人身上——这件事，她早在成年之前就意识到了。
神苍夜刚认识乌留骸时，他还不是宰相。
理所当然的事——那已经是将近十年前的事了。那时候，她既是公主，也是个不谙世事的小女孩，每天都尽全力用前一种身份掩饰后一种身份。她做得不错，从内廷侍女到外朝大臣，人人都称赞她的早慧与器量，对她的魔法才能钦羡不已。她当时尚未掌握对皇族至关重要的精神系魔法，对人类的心灵所知甚少，但也能看出那一句句夸赞并非全是奉承。她还太小，小到尚未被允许去了解世间真正的难题，小到还可以把些微的无知与过失推给年幼。因此，总的来说，她对自己尚算满意。
当时，繁重的课程填满了她的每一天，空闲时间比现在还少。可只要稍有闲暇，她一定会搬出父亲送她的魔法象棋。这是一种在帝都非常流行的游戏，对于弈者的棋艺与魔法实力都提出了考验，几乎在一秒钟之内就成了小公主的最爱。她不仅喜欢，而且擅长，身边的近侍很快都不是她的对手了。水吟澈在的时候，她找水吟澈下；水吟澈去了学校，她便一个人对着棋谱琢磨，既沉迷又专注。
那天下午，她又全神贯注在棋盘上，连凉亭旁的树上伏着一只猫咪都没察觉。
“喵呜”一声，猫跳上石桌，叼起棋子就跑。她匆匆起身追出花园，远远看见猫咪难受地蜷成一团，不时抽搐。她有些吓着了，俯身正要抱起它，一只苍白、骨节分明的手先从一旁伸过来，轻轻抚摸猫咪的后颈。
随后，指尖探进猫咪的皮肤、血肉、气管，从中拈出一枚乌润的棋子。
“殿下，这是您遗失的东西吗？”带凉意的柔和嗓音响起在她上方。
她没能立刻回答，仍怔怔盯着猫咪的后颈。方才，那只手探进去时，猫的血肉化作纯黑色的漩涡，仿佛在“物质”层面上湮灭了一样。可现在……
“喵——”猫被她盯得不耐烦了，一跃跳上水池边缘，迈着舒缓的步子走到背阴处，趴下来打起了瞌睡，后颈毛色乌亮完好，哪有一丝痕迹？
那种魔法……
化物质为乌有的魔法；一个控制不好便会吞噬一切、毁灭一切的魔法；曾背负沉重的污名，令世上唯一能习得它的民族成了世人眼中的“魔族”的魔法——以“暗”为名的魔法。
她从未想过，能在无限宫中亲眼看见它。
她慢慢地抬起脑袋。
阳光漏下树梢。逆光之中，青年暗系法师俯视着她，苍白肤色、高鼻深目明显与帝都大多数人不同。漆黑发丝垂肩，鲜艳得像会吸走阳光。
他温颜悦色，可沉在眼眶底下的一抹幽光，比他指间黑棋的光色更冷、更暗。
无限宫上下，从没有一个人用这样的眼神看她。
她是又过了很久才明白，那种眼神就叫做“轻蔑”。
在这个暗系法师眼里，她既不是帝统的继承者，也不是传奇的魔法师，不过就是一个长在温室里的小女孩，无知、浅薄、妄自尊大。
这些事，她都是过了很久、很久才全部明白的。
而在那个阳光明媚的下午，她只是带着油然涌起的寒意，仰望走进无限宫的第一个魔族人。他朝她低头，微笑询问，温柔而恭敬——
“殿下，臣可有这个荣幸，与您对弈一局？”
眼前的询问与记忆中的声音重叠，神苍夜定了定神，抬起头来。
镜厅9号宽敞的书房里，阳光与那天下午一样充沛、明亮。帝国宰相站在她跟前，眼中的冷酷、傲慢比从前藏得更好，好多了，有时候，她甚至怀疑它们消失了。可这份天真的期待，连她自己也从未认真相信过。
她正视他，又往身旁的魔法棋盘轻轻一点头：“我都坐在这里了。”
“哎呀，这真是相当的自信。”乌留骸稳静地笑了，“看来，臣今日要更加小心才行。”
“先生请。”
“那么，容臣失礼。”他在苍夜对面落座，面前是克拉肯海胆的棘刺制成的黑棋。十年来，两人对弈，一直是乌留骸执黑，神苍夜执白。这副棋的白棋取材于珊瑚海翼龙的骨头。两种海兽在自然界是天生的死敌，死后的尸骸也在方寸棋盘间不断厮杀。神苍夜时常觉得，选择这两种魔法材料的匠人，内心不无扭曲之处。
她执起棋子，忽听乌留骸说：“殿下近日似乎颇为繁忙。”
白棋稳稳落上棋盘，底下白光微亮，显示这是一次有效移动。同时，神苍夜感到一丝魔力从体内流走了。由于只是开局，魔力消耗不多。
她不抬头地道：“怎能与先生相比？”
“呵……臣只是尽本分而已。殿下既然繁忙，不知是否听闻，近日兰心大剧院有一出新戏上演。”
“新戏？”
“‘斩月山的红龙’——听说是叫这个名字。”
神苍夜正在思索棋路，过了一两秒才完全反应过来，大惊，猛抬头：“斩月山的红龙？”
“正是。”
“《裂炎天下》第三卷的名篇？”
“正是。”
“讲裂炎佣兵团的少团长与火龙红玉相遇的那、那一篇？”
“嗯，正是。”乌留骸一一温言作答，看着棋盘对面的公主刚才还端肃冷淡，忽一下高兴得眼睛晶亮，禁不住和缓嘴角，微微地笑起来。
神苍夜看他表情，一下子回神，闭上嘴，脸发烧，敛容正姿，既懊悔在这个人面前得意忘形，又忍不住地越想越高兴，心情复杂，故作镇静：“……刚才十秒之内的情形，烦请先生全部遗忘。”
“这在实行上未免稍有些困——”
“是命令。”
“臣领旨。”
啪，黑棋这才走出第一步。神苍夜暗暗舒一口气，假装研究棋局，掀掀眼皮。乌留骸一根手指轻抚下巴，凝视棋盘，聚精会神，仿佛面前的不仅是一局棋，更是风起云涌，天下大势，牵一发而动全身……总之他好像真的忘了。
至于实情如何，真的是鬼知道。神苍夜时常觉得，这个人真正的心思，不要说她，恐怕连父亲也不见得完全了解。
话又说回来——如果完全了解，这局棋，就太无聊了。
