玛蒙被半夜突如其来的敲门声唤醒。

她坐在床上,迟疑片刻,犹豫该不该去开门。

现在时间大约凌晨一点左右,周遭很安静,连个旅客的鼾声都听不见。

如果敲门的人是米格……不,米格并不会敲门,他都直接写信来要玛蒙开门,哪可能这么有礼貌等著她来应门?

如果不是米格的话,那凌晨一点敲她旅馆大门的,会是谁……

「玛蒙阿姨!」

就在玛蒙开始在想是否向米格求助时,熟悉的清脆喊声传了过来:

「不好意思,这么晚打扰您,我是狄亚斯!」

狄亚斯的声音让玛蒙想起来他们的行李还在旅馆,二话不说赶紧下了床,抓起外套披上,这才来到大门口前将门打了开来。

一打开门,果真看见狄亚斯站在门外,身后跟著迪诺、约瑟和艾夏,以及玛蒙没有印象的黑发男子……

「啊……」玛蒙准备开口说些什么,突然想到他们几个还站在门外,赶紧让到一旁:「时间晚了,你们还是进来说吧,你们的行囊还留我这呢!」

「谢了,玛蒙阿姨。」

这次是陌生的黑发男子开口,倒是让玛蒙又把注意力重新集中到他身上,而他微笑的样子还有蓝色眼睛,适时引导著她回到了跟米格开会的那段时光。

可能被米格的魔法强制回归正轨,所以玛蒙一时想不起来有见过眼前的男子,再加上他身上的服装也有些微改变,没有像之前那样破破烂烂,而是换上一身干净的白色轻甲,所以让玛蒙费了一番力气在回忆中搜寻有关这名男子的相关事迹,然后很快得出了结论:

「你是……伯里?」

「答案对了一半。」伯特笑呵呵地说:「米格不是告诉你我的真实身份了吗?你难道不相信他的话?」

「不,可是你叫伯里,但那个七英雄是……」玛蒙话语一顿,眼睛睁大:「等等,所以你真的是伯特吗?『银色猫咪』伯特?」

「这次答案是正确的了。」

迪诺永远忘不了玛蒙兴奋到跳起来的样子,他忽然很庆幸喜欢七英雄的玛蒙,没有亲眼目睹伯特发飙的过程。

在伯特一拳打跑了千回的代理副团长克瑞后,转向了迪诺他们。

『嘿,不欢迎欢迎我吗?』

老实说,在伯特刚散发完危险气息没有多久,就得表现得像是欢迎七英雄的回归,确实相当困难,不过天性乐观的狄亚斯很快打破尴尬局面:

『太帅了吧伯里,你真的是七英雄!』

『是伯特。』伯特更正。

『为什么要隐瞒?』这次换迪诺问,眼神警觉,他可以感觉到身旁的双子们同样紧张。『你可以很快就告诉我们你是七英雄,为什么要隐瞒到现在?』

『我也有要观察的事情。』伯特说,神情认真:『比如你,还有狄亚斯,是否值得我认识。』

『什么意思?』

『我的「回归」可不像字面上那么简单,迪诺。』伯特说,少掉了「先生」的称呼,让迪诺觉得他更亲近了些:『这世界变得比以往还要复杂了,原先团结一致的七英雄遭到蛊惑分崩离析,我甚至不能保证下次碰上的七英雄,究竟是敌人还是朋友?至于受到什么样子的蛊惑,你们没必要知道,你们只需要了解事情变得比你们想像中复杂,我的回归就是为了要解决这份「复杂」。』

『以「队长」的身份吗?』这次换狄亚斯问,他跟迪诺一样有研究过往七英雄的丰功伟绩。虽然擅长的能力不同,但其他六名英雄的实力都与伯特相差不远,如今可以称得上决裂的情况,真的会有人服从伯特吗?

『当然。』伯特毫不犹豫地说了:『不然我也不会来找你们,因为我没那个资格,不是吗?』

『为什么找上我们?我们只是一个无庇佑者和弱小庇佑者的组合啊。』

『嘿,我才不弱小!』狄亚斯忍不住抗议,迪诺对他眨了眨眼睛,但没说话。

『找不找你们,不是我一个人决定的。』伯特说:『是另一个七英雄,他拥有很准确的感知,就跟约瑟一样。』

约瑟在听到这句话时身体不住抖了一下,艾夏也跟著紧张起来,因为才认识他们不久的伯特居然会知道她的哥哥拥有很强的感知!

『关于你们的事情,我全都知道了。我知道这对你们来说很不是滋味,不过世界崩坏将近,我没有那个时间慢慢了解你们,所以只能使用这种非常手段了。』

迪诺和狄亚斯互望一眼,似乎还在考虑是否应该接受伯特的说词,最后是由迪诺又提出疑问:

『另一个七英雄是谁?』

『暗之六翼.克里斯。』伯特说,脸上是淡淡的笑容:『不过他现在很忙,可能要到了王城以后才能见到他。』

伯特转过身去,面对谭泽之森的入口处。

『总之,你们现在可以尽管相信我,「暗之六翼」选出来的伙伴,我绝对不会亏待。』

然后,伯特就带著迪诺和狄亚斯回来拿他们的行囊,顺便告诉玛蒙七英雄即将回归的讯息,这个倒是让玛蒙兴奋得不能自己,而且还一次有了两个七英雄!

「我、我创建这座旅馆是对的,没想到还真的引来了七英雄!」玛蒙感觉已经兴奋到快要飞起来了,如果她有翅膀的话,现在大概已经狠狠撞上天花板。

只是她高兴到一半,发现所有人全部惊讶地看著自己,这才发现失态,连忙咳了两声说:

「抱、抱歉,我太高兴了……」

「在来到这座旅馆的时候,我就想问你了。」伯特说,双手紧扣垂放在大腿上,身体向前倾,认真地注视著玛蒙:「你为什么会想找七英雄?是因为众神沉默了吗?」

玛蒙点了点头:「虽然众神的沉默并未让世界有太大变动,但事出有因,任何事的发生都一定有它的理由在。」她顿一顿:「传言,七英雄跟七大上神是连系最紧密的一群人,众神沉默的原因他们一定知道,所以我才想要找出七英雄,不然再这样下去,动乱只会愈滚愈大。」

「如今,我终于遇上了你,可以告诉我究竟是因为什么吗?」

玛蒙的这个问题一出来,所有人又把目光集中到伯特身上。

伯特笑了笑,笑容很迷人,但饱含了某种决心:

「恕我无法告知,玛蒙。」伯特说:「众神沉默的原因,愈少人知道愈好,尤其是你。据我所知,你跟米格走得最近,而米格对他们来说又是很棘手的目标,我不能保证他们日后不会利用你达成某件事。」

「那、那我应该知道,这样我才更好做防范啊。」

「不行,如果米格知道我把相关事件告诉你,他一定会掐死我的。」伯特表现出非常懊恼的样子,一副已经跟米格谈好条件的模样,但是他很快手握上了玛蒙的手,眼神真诚而专注:「相信我,不告诉你太多是为了你好。等一下我们离开旅店后,如果后面没有客人,你就歇业几天,途中有人来你千万都不可以开门,知道吗?」

「我、我知道了,我会等个大概三天左右,再营业。」

伯特和玛蒙打成了共识,之后伯特带著迪诺他们去房间迅速收了行囊,随即步出旅店。

玛蒙希望他们明天早上再启程,但是伯特认为晚上比较不会有太多眼线,坚持现在出发。拗不过伯特的玛蒙只好妥协,并再三嘱咐他们务必要小心。

其实迪诺现在还是觉得很不真实,曾经跟他们有过生死经历的伯里,居然真的就是赫赫有名的「银色猫咪」伯特,而且还顺利瞒住米格一段时间!

这么想起来的话,他们在受到变异猩猩追击的时候有过一段空档,那个时候他和狄亚斯都不小心昏迷了,之所以没有被布鲁格趁机撕成碎片,或许就是伯特偷偷跳出来保护了他们?只是米格很快就接手了他的工作,所以迪诺清醒的时候只来得及看见米格的英姿。

他早该想到这个可能性的,只是伯特实在太会演戏啦!

「我知道你们有很多问题想问我。」走在队伍最前方的伯特说,并没有回头看著迪诺他们。「既然作为我的伙伴,我不会向你们隐瞒,只是必须等到了下一个落脚处的时候再说,你们能接受吗?」

「可以可以!」狄亚斯很快答复,表现得就跟玛蒙一样兴奋。

双子们则是同时低头,没有说话。

迪诺叹了一口气:「我受够坏消息了,你要说的是这种吗?」

迪诺听见伯特发出轻笑:「我很公平的。」

克瑞摇摇晃晃回到了藏在深山处的千回冒险团基地。

他的脸颊虽然紧急用衣服上的布料包扎起来了,但是仍然在淌血且疼痛无比,不过一双灰金色的眼眸燃烧著邪恶的火苗,甚至没有人知道,他其实是兴奋无比的。

「团长,事情办好了,不过我有一个疑问,为什么让我用剑?」

「不能让那只猫咪知道你真正的实力。」有个人站在阴影之中,低沉著嗓子说,他的脚前趴著浑身是伤的少年,一动也不动。「他们当中一直有人在调查我们,可惜他的感知能力太强,每当我靠近他的时候,他都能迅速溜走,所以我只能要求你们隐瞒真实的能力,日后好来个措手不及。」

「嘿嘿,团长果然聪明,我的脸没有白白被打了。」克瑞一边说一边将脸上的纱布取下来,却是歪掉的伤口已经愈合得差不多了。他动一动嘴巴,确认不会痛了以后,双眼接著望向团长前方的少年:「死了?」

「没。」团长冷淡地说著,转身,身上厚重的黑羽毛群随著他的动作飘落几根,撒在了少年身上。「但也快了,剩下的交给你处理。」

「没问题,团长。」

克瑞扬起坏坏的笑容,走到昏迷中的亚里斯面前,弯下腰身,准备碰触他――

就在这时,一团凶猛的烈焰自亚里斯身体里冲了出来,差一点就烧掉克瑞整条手臂!

「!」克瑞吓得往后跳开,优雅落地。虽然依照自己的身手,闪过突袭什么的自然不在话下,但是这道火焰实在来得太过突然,因为在这之前他完全感受不到任何热气!

「这是……!」

克瑞瞪大眼睛看著身躯燃烧著火焰的亚里斯逐渐化成灰烬,并且也注意到原本要离去的团长默默注视这一切,好像早就预料到亚里斯会起火燃烧。

「团长干的吗?」克瑞冷笑著问,但也松了一口气:「还以为是什么恐怖攻击呢,真是吓死我啦。」

「……」团长什么也没说,转过身就消失了。

克瑞摸摸鼻子,也转身回到了自己的工作岗位上。

「据说,七英雄还有个更好听的名字?」

伯特不知从谭泽之森的哪里挖出一艘木舟,再将其放在水面上,看著迪诺、狄亚斯以及约瑟和艾夏纷纷上了小舟,自己最后一个跨上去,拿起划桨将小舟慢慢驶离岸边,然后开口问了以上问题。

「嗯?你是指『神行者』吗?」

狄亚斯接下去说,在他身旁的迪诺打了一个大呵欠。

或许伯特是不希望他们睡著,所以才决定开个话题跟他们聊天,毕竟他们可是带著双子这颗不定时炸弹在身边,潜伏在暗处的敌人可能会趁著他们不注意,对他们发起强攻,尽管四周现在看起来风平浪静。

「是啊,我以为你们见到我的时候会这么称呼呢,结果你们直接叫我『七英雄』?」

「可能觉得这样比较亲近吧?」狄亚斯说:「你很在意?」

「不,我只是好奇你们居然没在意料中喊我『神行者』,确实有些小失落。」伯特笑笑说,嘴上聊著天,划桨的手并未停过:「不过,七英雄的确失去消息很久了,自从世界的时间线整个走钟后,我们内部因为这事吵了许久,结果被人趁隙钻了漏洞,说什么我们七英雄包庇罪神……事情是真是假,作为当事人我不好辩驳,但我们已经因为这个漏洞分崩离析,想要重新集合七英雄恐怕相当困难,但我知道自己必须那么做。」

「那么,问题来了。」迪诺揉揉眼睛,坐正身子,重新提振起精神:「你为什么找我们?不,应该说,另一个七英雄为什么看上我们?」

伯特脸上扬起一抹高深莫测的笑容:「一定要现在知道?」

「嗯。」

「好吧,我可以告诉你们。」伯特说,迪诺没想到他会答应得那么爽快:「那就是……」

黑发男子的蓝眼睛映照出迪诺和狄亚斯一起昏睡过去的画面,提到嗓子眼的话语也因此落了回去。

伯特垂下眼帘,看著木制的船板,低低地说著:

「米格妮丝,你确定他身上有泰姆的气息?」

『嗯。』轻柔的女孩声线从他的脑海里缓缓飘出,像是春风一般,让伯特觉得相当舒适,尽管这个小女孩听上去的声线没有那么年轻。『能量非常微弱,你感应不太到是正常的,毕竟泰姆在那场战役过后,神核受损严重,但还是得维持这世界的平衡……我担心暂时退场的『七罪』会趁这时候集结,然后……』

「一并杀过来吗?」伯特笑呵呵地说著,彷佛在说茶余饭后的一篇笑话:「他们能玩这么大就好罗,毕竟暗处永远比待在光明还狠啊。」

『我担心到了那个时候七英雄仍未集合完毕。』米格妮丝冷淡地说著:『你不也担心著吗?』

「嗯。」伯特毫不犹豫地点了点头,但又补上一句:「顺水推舟吧,因为我记得七罪之首好像同泰姆一样退场了?只要他没有开始动作,我们就不必担心。」

『……』

「去睡吧,米格妮丝,我有预感到了下一个城市,又会展开新的战斗,还得靠你才行呢。」

『……』米格妮丝又沉默一阵:『不准勉强。』

「知道了,不会的。」

小舟四周再度安静下来,只剩下划桨划过水面产生的「哗啦哗啦」声,规律而又平稳的音调,化成催眠曲的音符一点一滴钻入伯特的耳膜,终于也让他进入沉沉的睡眠之中……

迪诺完全不晓得自己是怎么睡著的。

他记得自己稍早前还在认真听著伯特说话,结果听一听就见眼前视野一片朦胧,彷佛有人在他的心灵之窗上抹了一层雾气,结果看什么都是一片模糊的。

他感觉不到船身的晃动,取而代之的,是自己不受控制移动的步伐,慢慢朝著面前未知的朦胧前行。

这个时候他才意识到,原来他在做梦。

他已经很久没有做梦了,他甚至不晓得在玛蒙旅店那晚的细碎低语,是否就是做梦?又或者只是幻觉?

现在好了,好不容易做梦,结果这个梦境看起来又莫名其妙,估计伯特现在看他的睡脸应该相当精采吧?

他有预感等等醒来以后,会比一整天都没有睡还疲惫,因为梦境中的他一直在走路,完全没有停下来歇息。

然后,他听见了声音。

滴答……滴答……

这是时间流逝而过的声音。迪诺举目望去,却不见任何时钟。这个声音离他很近,近到让迪诺认为会有大型的时钟往自己撞过来,所以维持著随时闪躲的姿势,但久久未见任何时钟的身影。

然后,他看见了。

这是一片广阔的空间,空间之大如同浩瀚的银河,朝著四面八方延展出去,彷佛没有尽头似的,一路上都有形形色色的时钟:圆的、方的、菱形的、星型的……甚至还有不规则形状的、扭曲的、如一团烂纸的。愈深入这个空间,时钟的形状就愈不规律,彷佛有什么外力将这些时钟扭成一团,就像在揉面团。

走了许久,迪诺终于在某一处停下步伐。

当然,并非靠他意志自己停下来的,而是有个外力允许他这么做。

为了能够让他看见,躺在一堆扭曲时钟之中的男人――

「迪诺?迪诺!」

迪诺还来不及看清楚那男人的模样,就被人毫不留情地摇醒了。

「醒醒,我们到罗!」

唤醒他的人是狄亚斯,于是迪诺爽快地给了他一记凶狠的神情。

「不是吧?迪诺你活了二十一年,终于有起床气吗?」

「你害我错过了某个可能具有价值的资讯!」迪诺忍不住抱怨,但发现这样的自己很蠢,毕竟他居然为了一场梦对狄亚斯发脾气,当话出口的时候他真的很想找个地洞钻下去。

狄亚斯的确傻眼了,不过他的金色眼睛很快跃上一抹兴奋神采。

「什么什么?你得知什么有趣的消息吗?」

迪诺忍不住松一口气,幸好狄亚斯天生乐观,不会轻易被他莫名其妙的怒气给影响心情。

「我的包包呢?」

「这。」

迪诺从狄亚斯手中接过包包后,才发现他自己还待在船上,伯特、约瑟和艾夏已不知去向,不过迪诺现在没心情管他们三人去了哪里,他现在急著要靠类笔纪录器,记录下脑海中逐渐退去的梦境景象,他很怕之后就再也看不到刚刚的画面了!

迪诺被焦虑催了性子,翻找包包时变得相当粗暴,最后好不容易从杂物堆中捞出一枝笔来,迅速在他的笔记本上记录下梦中所见,结果类笔纪录器只送给他两个字:

「时间」。

毫无意义的两个字。

迪诺相当气馁,他知道自己无论怎么在纸上书写,都再也写不出「时间」以外的讯息了。

类笔纪录器就是这样一个死板的存在,只要迪诺心中没个头绪,笔就写不出个所以然。

也就是说,他终究还是忘记那场梦境的场景了。

「迪诺?」狄亚斯不解地看著一脸失落的迪诺,还没来得及询问更详细的内容,伯特的声音就从远处传了过来:

「嘿,不要爱上小船了啊,快随我来。」

尽管心中仍烦躁不已,迪诺还是迅速收拾好行囊,跟著狄亚斯一起下船,往伯特的位置走了过去。

狄亚斯自然对迪诺刚刚急躁的反应感到好奇,不过他也清楚迪诺想要告诉他的时候,自然就会说了,所以暂时把这份好奇放在心里,等到哪天迪诺需要分忧的时候再说吧。

「我刚刚请稻草根去前方探路了。」伯特等迪诺和狄亚斯靠近的时候开口,约瑟和艾夏则在一旁草丛内不知找著什么,不过脸上掩藏不住喜悦神采。「前面是座死镇。」

「稻草根?」

「死镇?」

狄亚斯和迪诺同时开口,不过质疑的点却不同。

「稻草根是我的宠物,外型是一只猫的烟雾。」伯特在提到稻草根时,脸上忍不住浮现骄傲的神采:「至于死镇,就是字面上的意思。没有人、没有灯光,甚至一只野猫的踪影都看不见,感觉那里的房子只是大型展示品,所以我怀疑原先的住民因为某种原因撤走了。」

「要去看看?」狄亚斯问,鸡婆的毛病再度犯了:「我们总会路过的嘛,万一他们真要协助,我们绝不能置之不理!」

「嗯,狄亚斯说的没错。」迪诺这次罕见的没有阻止狄亚斯,但是伯特也注意到迪诺的眼神有些涣散,似乎心思并不在这事上,不过伯特不打算这时候探究,而是笑笑地将话题接了下去。

「既然各位都没有异议,那我们就往死镇出发罗!」

约瑟和艾夏听见了伯特的声音,停下在草丛玩耍的举动,小跑步过来,他们身后就跟著以烟雾幻化成的一只猫,全身笼罩淡淡一层银色,看起来非常漂亮。

猫咪仪态优雅,踩著轻巧步伐缓缓落在伯特肩头上,尾巴俐落一甩,圈住自己前脚,红色凤眼望向迪诺和狄亚斯,缓缓眨了两下。

「稻草根,他们是迪诺和狄亚斯。」伯特向烟雾猫介绍:「之后会一直跟我们旅行的伙伴,要好好相处喔。」

稻草根抬起左脚舔了舔,随即真的化成烟消失了,迪诺擅自当成这是在欢迎他们。

是只很漂亮的猫,可是主人取名字的品味……

「『银色猫咪』的称号是因稻草根而来的吗?」狄亚斯问道,一脸「我觉得超酷」的表情。

「或许吧?不过并非全部都根据稻草根命名。」伯特脸带笑意,也不知是真高兴,还是心里的黑水已经在储备中了。「你们很快就会知道我们七英雄的称号,绝对不是像取绰号那样只有『好玩』的名义。」

谭泽之森对面就是尼尔之森。

尼尔之森不像谭泽之森那样栖息大量魔物,不过还是有几只魔物溜过他们脚边,通通不敢出手挑衅,因为它们感应得到在他们五人当中,有一个人一根手指就能捏死它们,所以安全起见选择视而不见。

有伯特当靠山,他们这一路走来的确相当顺遂,再加上尼尔之森占地只有谭泽之森的四分之一,所以他们很快就找到了出口,来到伯特口中的第一站:「死镇」。

这也是迪诺他们踏上旅程以来,真正开始刺激冒险的起点。