一年有十三月，分春夏秋冬与不见日月的沉光季，五个季节。
在经历了万物死寂的沉光季后，春日的到来还很漫长，在二月中旬之前，仍将冰雪封冻。
塔纳托斯大陆中部的草原上。
冷风如刀，以大地为砧板；世间为熔炉，熔万物做白银。
梅卓拉什推着装满行李的独轮车，和姐姐走在森之国的小径中。
离开鼹鼠镇已经有半个月了。尽管鼹鼠镇在森之国边境，但离森之国最近的城市仍有四百里路。他们依靠鼹鼠镇长的亲笔信，倦知还赠与的金钱和一些积蓄，在沿途的城镇中购买物资，稍作休息。尽管玛丽安恶魔之子的体征太过明显，但亲笔信上有倦知还和镇长、警长联名作保，没什么人为难他们，顶多是物资的价格稍高，也不是不能接受。
担心教廷的后续追杀，梅卓拉什不敢停留，冒着风雪带姐姐一直赶路。终于在一月底进入森之国边境，从地图上看，离最近的城市白露城已经只有数十里的路途。
再走两天，新的生活就要开始了。
梅卓拉在汐之国时，就常常听父亲说起森之国的名字，精灵后裔最后的净土，罪人与黎冥之神光同在之地。在那里，教廷，普通人和恶魔之子可以和谐共处，统一听令于森之国国王。甚至国王还会迎娶带有精灵血统的妻子，民众也对恶魔之子没有丝毫恶意，可以相处，相爱，共同生活。
那真是人间的天堂之国。
梅卓拉什看了看自己的双手。习惯了那蚂蚁啃咬肌肉的痛苦之后，这双手比过去更加轻盈，更有力量，更蕴藏着击破教廷的神奇魔法。这让他信心大增，充满希望：
就算教廷的人再来一次又怎么样？这里是森之国，我还有曾经击败你们的无敌魔法！我和姐姐再也不会受到伤害，你们来多少，死多少！
但这些也就是在心里想想。他没有告诉自己的姐姐，只是使出浑身的力气推车向前，浑然不觉每次自己的这个念头浮出，自己姐姐那张冰冷僵硬的脸庞就会闪出忧色，离自己稍稍远了几分。
风吹层林生白雾。
森之国就和它的名字一样，是森林弥漫的国家。曾经受精灵魔法影响，汇聚了大量生命魔法元素，这里的树木动辄数十米高，层层叠叠，遮天蔽日。行走在密林间，影影幢幢，即便白昼也如同行走于黑夜。
虽然气温寒冷，道路难行。但梅卓拉什也会一些驱散寒冷的魔法，还有姐姐的神赐能力开路，一路上虽然有野兽的袭击，总算有惊无险。
密林间难以分辨时间，幸好在联盟买了一座发条钟。梅卓拉什从独轮车中取出座钟，看时间不早，正打算取出帐篷宿营的时候，忽闻阵阵“噼啪噼啪”的柴火燃烧声。循声望去，见不远处有火光点点。好像有人在那里居住。
一瞬间的紧张过去，梅卓拉什想起这里是森之国，勇气又占领了心头高地。他招呼姐姐跟在身边，不要离开太远，推着车向火光走去。
行不过数十步，豁然开朗。
密林间有一片小小空地，矗立着一栋三层楼的屋子。说是房子似乎也不太对，这座建筑被修得细长，更像是塔楼。一个罩着灰色长袍的人在楼前生活，煮着一锅浓汤和一只野兽的腿。
“您……您好！”
梅卓拉什站在林子边缘，向烤火的人大声打招呼。
见灰袍人回过头来，但面目仍藏在兜帽的阴影中，梅卓拉什心中有些不安。让姐姐在林中稍等，自己举起双手，示意自己没有敌意，走了过去。
“啊，你……陌生的面孔，我不曾见过你。”
灰袍人似乎有些惊讶，音调忽高，随即恢复平稳，听起来是个女人。兜帽低得更深，只在边沿处勾勒出一道脸的轮廓。
“抱歉，我是从远方来的吟游诗人泽洛斯，和我的姐姐正在旅行当中。听闻森之国是个开放的国度，连恶魔之子都可以接纳。可否能让我与您共进晚餐，向您请教一些关于森之国的问题？餐费我会支付的。”
“哦哦……远方的来客啊，这倒是少见了。如不嫌弃便请坐吧，有什么事都可以说。”
灰袍人往一边挪了挪。梅卓拉什这才发现她是坐在一块长木块上，空出了这一块后灰袍女人坐到了篝火的对面。
犹豫了片刻，梅卓拉什便回到林子里，将推车停在篝火边，牵着姐姐的手，在篝火边坐了下来。
支付了灰袍女人五枚铜币，梅卓拉什先开始享用篝火边烘烤的野兽腿肉。据灰袍男人所说，这是林间野猪的腿肉，梅卓拉什切了一块撒上盐后尝试，的确如此，还有草原野猪所不具有的淡淡清香，或许是受到森林魔法元素的影响，这里的野猪比别处更具风味。
确定烤肉没有问题后，梅卓拉什才把腿肉切成薄片，盛在两人自带的餐盘中，给姐姐用餐。而锅中的浓汤则是看着灰袍人自己喝了一碗之后，自己盛了一碗尝过，才给姐姐。
浓汤并不复杂，只是一些野菜剁碎，和土豆一起煮了。但胜在和猪腿肉一样，有森之国独特的风味，在冬日享用格外温馨。
一边吃和灰袍人一边闲聊，得知灰袍人也不是森之国的原住民，数年前因为一场火灾烧毁容貌，听说这里不嫌弃相貌丑陋的人，才躲到森之国来。一直在森林里做木材买卖的生意。
谈到森之国风俗人情，灰袍人虽然不愿意露出面容，但笑意也多了起来。她说森之国的风俗的确迥异于北方诸国，尽管和教廷敌对，但容许信仰黎冥之神的教士设立教堂，出入宫廷；容纳大陆各种族，人类，矮人，亚人，甚至是恶魔之子，都可以在森之国内生活。尽管不同种族之间时有矛盾，但都认同自己是森之国子民，是黎冥之神所选中的子民。
灰袍女子的一番话语让梅卓拉什对森之国更加向往，警惕心也渐渐消散。所以当灰袍女子提出在自己的屋子里住宿一夜，明天赶路的时候，梅卓拉什毫不犹豫地答应下来，又支付了五个铜币。心思远远飘到了定居白露城后，和姐姐的美好生活畅想上。因此言谈间少了许多忌讳，说了自己和姐姐来自汐之国，此行万里。
所以他没有注意到，灰袍女子在兜帽下，听到他们的出身后，脸皮先是一抖，随后露出了一丝狡黠的笑容。
也没看到，灰袍女子在往自己的碗里盛了汤后，放了什么在长勺之中，然后用长勺在锅中搅拌均匀。
“好了，”灰袍女子喝过浓汤，对梅卓拉什笑道，“时候不早了，喝碗热汤就早点去休息吧。你们姐弟可真是吃了不少苦，以后就没事了。今晚是你们在森之国的第一天，一定会做个好梦的。”
“啊，谢谢您的祝福。”
梅卓拉什感激道。随后轻轻拍醒自己的姐姐，盛了两碗热汤，轻轻饮下。
放下碗，正打算起身之时。
梅卓拉什忽然觉得腹中绞痛，更胜双手蚂蚁噬肉的痛苦，一直钻心而上。他刚一起身就双腿发软，跪倒在地，随即天旋地转，扑通一声栽倒地上。
看姐姐玛丽安时，她竟也和自己一样，满脸汗水，漂亮的五官紧皱一起，痛苦不堪，发出呻吟。
灰袍女子在篝火对面，看着他们栽倒，尖利的笑声放肆而出。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！！梅卓拉什.泽洛斯！玛丽安.泽洛斯！这么多年了，你们这两个贱种终于让我等到了！哈哈哈哈哈哈！！！黎冥之神您终于眷顾于我了！！！”
梅卓拉什茫然地看着篝火边狂笑的女人，百思不得其解：明明是第一次相见为什么要害我们？我们是做错了什么？明明没有什么财富……难道森之国已经被教廷占据，又开始狩猎恶魔之子？
梅卓拉什强忍体内钻心的痛苦，呻吟道：
“为……为什么……”
“为什么？你们两个贱人还问为什么！”
灰袍女子猛地掀开兜帽。
凶猛的火光照出了她的脸庞，半边是被火焰烧过的糜烂伤疤，还有一半则是普通妇女的容颜。三四十岁，风韵犹存。
只是目光凶狠决绝，死盯着地上抽搐的梅卓拉什和玛丽安，眼中的恨意更胜毒蛇的尖牙。
“记得我吗！贱种！当年在汐之国，在莫桑村，我就住在离你家五十步远的地方！我的丈夫是你们杀死的，我刚刚出生的孩子也是你们杀死的！你们还问为什么！为什么！我才想问啊！！！！”
女人提起篝火边的切肉刀，狞笑着走到玛丽安身边。双手持刀大笑道：
“这么多年了……我终于！我终于等到了这天！我就知道你们杀了那么多人，一定会躲到森之国来！我终于等到你们了！你们这两个狗东西！猪圈里的魔鬼一起吃槽里猪食的恶魔！天生的奴隶，恶心的蛆虫，在路边乞讨的乞丐，随地便溺的智障儿童！专门阉猪的猪倌，黎冥神像下数钱的窃贼，只就是阴间的蠢货都比你们高贵千万倍！黎冥之神面前的白痴！恶魔的孙子！公猪的鼻涕，母马的屁股，屠宰场生养的杂种狗！没受过洗的低幼脑门子，都给我去死吧！
“哈桑，我的丈夫！托尼，我的孩子！我给你们报仇了！我先杀了他的姐姐，让他尝一尝我的痛苦，再让他受尽毒液的折磨死去！原谅我只能让他们这对贱种尝到这点痛苦！妈妈无能！我现在就为你们报仇！”
就在女人眼含热泪，利刃落下的瞬间。
“命之尘……刀剑斩魔问侠道！”
梅卓拉什拼尽力气，左手对女人猛地一划。
人形立时不见，被整齐切碎的人的肉块，连带着崩塌的房屋，与数十棵被斩碎的巨树一同倒飞出百步之外，发出隆隆巨响，惊动无数野兽奔走逃窜。
原地只剩一趟鲜血洒落，热气腾腾。还有一片灰布在许久之后，随着白雪飘落。
梅卓拉什两眼一黑，从左手传来的剧痛让自己几乎昏厥。但所幸经过倦知还试招，他竟硬生生撑住了意识，艰难地爬到姐姐身边。
此时，玛丽安的脸色已经泛出点点黑斑，口吐白沫，不停抽搐。灰袍女人用的毒液显然不同凡响，作用快，痛苦巨大，姐姐的命就在顷刻之间。
梅卓拉什刚想用命之尘治愈姐姐，但抬起手，忽然一阵虚弱。这才想起自己只能再用一次命之尘。
若救了姐姐，我呢？
梅卓拉什一时恍惚。如果自己死了，姐姐在这荒郊野外，又能依靠谁？灰袍女人还有没有其他同伙？姐姐要如何生存？可没了姐姐，自己还是能活下去……这些年不都是自己带着姐姐，是自己在照顾姐姐吗？
梅卓拉什看着玛丽安痛苦的脸庞，渐渐地听不见她痛苦的喊叫。两行泪水划过脸颊。
“真是的……姐姐……你为什么没办法和人好好说话……为什么要杀那么多人……不然我们怎么会有今天的事……我们为什么要离开家……爸爸为什么会死……这都是为什么……为什么啊……”
梅卓拉什看着玛丽安的侧脸，喃喃道：“要是你不是我姐姐……爸爸还活着……他没将你托付给我……你不是这样不正常的姐姐该有多好……但我为什么是你的弟弟呢……”
“……再见了……姐姐。”
梅卓拉什轻轻握住玛丽安的手。
“命之尘……若教眼底无离恨，不信人间有白头。”
一语落定。
玛丽安的痛苦表情还留在脸上，毒发的黑斑却已褪去消散。只有梅卓拉什忽然白发满头。
梅卓拉什长长叹息一声。
他抬起头，望向天空。重重往事浮现眼前，不管是好的，坏的，高兴的，痛苦的，不管自己喜不喜欢都一一在眼前闪过。他清楚自己的力气已经耗尽，痛苦愈发沉重，自己要死了。马上就要死了。
我是哪里错了呢？
梅卓拉什不解地想：明明已经到了森之国，还有了能攻破教廷，天下无敌的魔法，为什么我就要死了呢？我到底哪里做错了。是不该来森之国，还是应该请倦知还先生多教一点魔法，还是当初就不该放那把火，把姐姐杀的人全部烧掉？
算了……
“……不想死啊。”
梅卓拉什闭上了眼睛，说完了人生的最后一句话。
高昂着头颅，双眼仍是看向天空。尽管层云密布，一无所有。
他的手还握着姐姐的手。
西风正紧，很快吹灭篝火，吹冷了他的尸体。
四周的野兽渐渐汇聚。先是吃了散落在林间的肉块，又被空地发出的人的味道吸引，靠了过来。
此时玛丽安仍在昏迷之中。虽然表情已不再痛苦，却不知道弟弟已经死去。
如无意外，她不是被风雪冻死，就是要被野兽吃掉。
这样和弟弟一起死去，或是失去亲人苟活。到底哪一样对她而言比较幸福，此时尚不得而知。
只知晓，此时有一个意外来到。
伴随一连串枝叶被碾碎撞断的声音，一辆马车匆匆赶来。
驾车的人是一位少女，身穿白色的皮草，头发是月光的银蓝色，左眼带着被白色眼罩覆盖，右眼是宝石的璀璨蔚蓝。容貌精致，睫毛纤长上卷，两颊在寒风中冻出两片红晕，仿佛是冲破冬日云层的一抹月光，撞进森林，可爱动人。
少女不顾道路崎岖狭窄，闯入森林，惊走了四周的野兽。她看着满地狼藉，还有梅卓拉什的尸体，以及地上玛丽安，疑惑道：
“奇怪……倦知还不在这？我明明感应到了‘七式惊尘’的气息啊……难道除了我，他还把这招给了别人？嗯，还有，那个木材商人去哪了？等等……这个少年怎么穿着倦知还的衣服？”
少女翻身下车，在梅卓拉什的尸体上翻找。最终搜出了身上的信件，发觉了梅卓拉什双手的异样，这才了然。
“原来是折断双手，重新塑造。我说怎么没看到有残缺的肢体。”
她看了看梅卓拉什身上的信件，随即叹息道：“倦知还看样子惹上什么麻烦事了……诶，说了多少次，恶魔之子不是都像我这样好相处啊，大胸部也不行，为什么不听劝呢？罢了罢了，既然你肯签名为他们保证，遇到我也算是黎冥之神的旨意，你的姐姐就交给我来照顾。安息吧，少年。”
少女为梅卓拉什合上了双眼，将书信揣入怀中。不经意露出了白色皮草下那柄弯刀一角。
如水的刀光倾泻地上，仿佛是一条真正的小溪在雪地流淌，波光粼粼，似可听见叮咚水声。
当年倦知还来到塔纳托斯大陆，曾配有一刀一剑，都是上古时期的精灵遗物，跟随他击破了传奇奴船“海妖号”，转战草原，名震大陆。可是不久后他进攻教廷，却是徒手砸开防御结界，那一对即便教廷都垂涎已久的刀剑，竟不翼而飞。
如果当年“海妖号”幸存的船员在此，看到少女腰间佩刀，一定会吓得屁滚尿流，仓皇逃窜。
而梅卓拉什和玛丽安如果能看见眼前少女的样子，一定会想起草原上将他们抓住的那个戴着眼罩的白衣司教，掉头就跑。
可惜少女全然无知。
她只是想着一个早已不在鼹鼠镇的、从东方来的治安官，想要为他做些什么。于是收敛了梅卓拉什的尸体，将玛丽安一同搬上马车。从姐弟到来的路径，一路北去，回到了漫漫草原。
雪静静地落在所有生者和死者的头上，世间的一切很快就会被掩埋，不再有人知晓。
