“伊奥少爷，祝您一路顺风。”
蒂莲向精心打理一新的伊奥道别，虽然她的心里仍然非常担心，不过她的语气却很明亮自信。她认为，这种时候不应该让自己的负面情绪干扰伊奥的发挥，而应当是以鼓励与信任为伊奥提供支持。
不久前，扎历迪特一家正紧锣密鼓的进行前往伯爵城堡参加宴会的准备。
庭院内，在侍女奥蒂的调度下，仆人们准备着马车与必要的行李，诸如照明用具或是临时替换衣物还有喂马的草料等物品。而在宅子内，将要前往城堡的人员正在进行服饰与形象的最后调整。
蒂莲因为自己的侍女身份，不合适出席这种由伯爵亲自举办的高规格宴会，因此，她今天将会在家留守。
所以，她下定决心一定要在伊奥出发之前尽好她的职责。
按照惯例，伊奥的服饰形象都是交由蜜雪儿亲自打理，但今天不一样，蜜雪儿也是将会前往伯爵宴会的宾客之一，所以她也需要进行自己的准备而无法腾开手。
因而这个担子就全部落在了蒂莲肩上。
好在前几天他们进行了好几次流程的排练，蒂莲也得到了替伊奥打理形象的练习，她本来就机灵精巧，很快就熟练到能够让蜜雪儿将这个重要的任务放心交给她。
近距离接触伊奥虽然令她心绪荡漾，但她深刻的明白这次赴宴对伊奥的重要性，所以她强行压制住了自己的情绪，罕见的以一副扑克脸稳重的进行着准备。
不过，比起男性的伊奥来说，女性的蜜雪儿还有蕾欧娜的准备更花功夫。
蜜雪儿因为经验比较丰富，所以除了需要花费比较多的时间以外，问题还不算太多，但蕾欧娜不一样，虽然进行了好几天的适应，但仍旧没能让她彻底的摆脱不自然的感觉。
不习惯的服饰，不习惯的鞋子，这些地方都让蕾欧娜无所适从。
不过，她的表情却非常坚定。
原因有两个。
其一，她本身就在尝试着适应这样的服装与生活方式，对她而言，虽然目前还是处在不太自然的状态，但这也是她所选择且期待的道路。
其二，今天她的亮相事关自己主人伊奥的前途，赌上她的名誉与荣耀，她也不允许自己犯下任何失态。
今晚的宴会也是战场，只要踏上战场，骑士只有奋勇直前一途，她如此在心中说服着自己。
准备妥当之后，蜜雪儿由扎历迪特护送，而蕾欧娜则由法多亚护送，再加上单独的伊奥与拉比乌，盛装打扮的六名成员集合到了大厅中。
由于女性的盛装礼服行动起来有诸多不便，所以按照惯例都会安排一名男性作为女性的护送者。在商定蕾欧娜的护送者时法多亚与拉比乌都是合适的人选，但最后拉比乌以“比起法多亚，由我紧随伊奥大人起到的辅助作用会更好”的理由退出了蕾欧娜护送者的行列。
在这几天的准备当中，拉比乌展现出了与他平常不着边际的言行截然相反的可靠工作能力，无论是井井有条的调度与安排，还是整理资料的能力与手段，都很漂亮的证明了他的实力。在伊奥主仆几人当中，除了伊奥以外，他是最清楚今晚宴会流程以及宾客情报的人，所以他的理由十分充分，也获得了伊奥的认可。
相互检查好各自的服饰装扮没有不妥之后，众人准备出发，于是就有了开头的那一幕。
“嗯，安心等我的好消息吧。”
伊奥自信满满的回应吹散了蒂莲心中的担忧。
她很清楚，她的伊奥少爷并非常人。虽然他年龄仅仅六岁，但他各方面的能力统统强过在场的任何一人，只要他认为会顺利，蒂莲下意识的就不会有质疑。
不知从什么时候开始，蒂莲对伊奥就已经形成了这种程度的信任。
他们道完别后，蜜雪儿再次叮嘱了包括蒂莲在内的一众侍从看家的要务。妥当之后，在奥蒂的引路之下，他们六人两两组合排成一列来到了马车旁。
目前刚刚敲过夜至钟，天色渐暗，但还不影响视线，所以奥蒂并没有使用照明用具。
六人在侍从的服侍之下乘上了马车，等他们都尽数乘入之后，奥蒂来到了驾车位坐到了车夫身旁，并告知他可以出发。
于是，随着车夫一声鞭响，马车缓缓驶出了扎历迪特家的院子。
马车逐渐驶到内城区的主干道上，这时伊奥发现，平常非常安静的街道上填满了驶向伯爵城堡的各式各样的马车，它们相互都保持着适当的距离，速度也仿佛存在某种默契一般非常均匀。
“祖父大人的马车……”
法多亚观察窗外的情况时，看到了某件令他非常在意的事物，他不禁低吟出声。
“那是属下父亲的马车。”
“我祖父的马车也在，真是巧……”
听到法多亚的低吟之后，蕾欧娜与拉比乌也立刻观察了窗外，找到他们想要寻找的东西后发出了这样的感想。
事实上，在收集宾客情报的时候众人就知道了各自的家族也是在邀请名单之内。只是他们没想到能这么快就看到这几辆熟悉的马车。
毫无疑问，这三个家族的立场都是伯爵一侧。特别是莱顿的家族，他们是世代效忠伯爵的家系，两家关系非常深厚。
“所以今天不会是孤军奋战的。”
伊奥顺着三人的视线分别扫过三辆前几天曾见过的马车后，面带笑容如此说道。
三位随从则各自摆出了复杂的表情。
就这样，马车并入了无形的轨道当中，随着车流按照默契的速度朝着城堡前进。
不多时，马车到达了城堡，在城堡负责接引的仆人的引导下，马车停到了既定的区域。
在奥蒂的服侍之下，众人陆续走下了马车。
“哦，这可真是惊人。”
走下马车后的伊奥刚刚将视线转向城堡那边后，立刻闪烁着星星眼发出了这样的感想。
通往城堡大门的步行道路以及阶梯上铺上了地毯，两侧等距的站立着身着仪仗盔甲的骑士，并放置了光亮充足的灯具用于照明。
在仆人的引导下，他们一行人踏上了前往城堡大门的道路。
此时，整座城堡直直的映入了伊奥的眼帘。
城堡内部也点亮了很多照明用具，光亮从城堡的窗户中放射出来，映照着城堡的外壁。此时天色已经暗了很多，闪烁着光亮的城堡在夜幕的衬托下格外突出。
“说起来，伊奥大人应该是第一次经历这种场合吧。”
由于伊奥一行六人是两两相配组成了三列，所以只有他身旁的拉比乌第一时间注意到了伊奥表情的变化以及他的感慨。
“没错，拉比乌，无论在脑海内演练多少次，果然都还是无法与亲眼一见相比啊。”
伊奥的话语让拉比乌连连点头。
比起数百人的详细情报，宴会的流程只是沧海一粟的量，伊奥早就把它记得滚瓜烂熟，更不用说还经历过了演练。
但亲眼见到这个阵仗之后，他仍然是受到了冲击。
伯爵毕竟是这片玛方斯伯爵领的领主，他的宴会无论规模还是排场肯定都是领地的第一。
“对了，看这个天色，应该差不多到时间要放……”
伊奥的话还没说完，突然就被远处响起的尖啸声所打断。这声尖啸逐渐升向高空，最后炸出了一声巨响。与此同时，五颜六色的光芒在夜空闪耀，这一幕引得宾客们停下了脚步，纷纷抬头观看。
“就是这个，礼花！”
伊奥也同样顺着尖啸声逐渐抬头看向高空，并把礼花绽放的全过程看在了眼里。不过，这似乎还不是结束，在那之后继续响起了数声连续的尖啸、巨响，天空又立刻被光彩所点亮。
礼花的盛放持续了一段时间，等到最后一声巨响结束后，城堡并没有归于寂静，反而被此起彼伏的讨论声所淹没。
“伊奥大人所指原来是这个……确实，礼花匠及制作礼花的原料通通都被贵族垄断，领都的居民还能远远进行观赏，若是在伊奥大人的故乡，恐怕确实是没机会一见。”
拉比乌一边自言自语一边点着头。
以燃放礼花的方式来欢迎宾客的光临，这个流程伊奥提前就知道了，所以他一直都对此抱有期待。对其他看惯了的宾客姑且不论，这个华丽的事物的确让伊奥变得心情大好。
在那之后，从礼花的震撼当中回过神的宾客们开始继续朝着伯爵城堡前进，伊奥他们一行人自然也没例外。
来到城堡的大门后，扎历迪特将请柬递给了负责接待的仆人。
“宾客三位，随从三位，没有问题。欢迎光临，扎历迪特阁下。”
仆人恭谨的将请柬递回给扎历迪特，接着摆出了一个请进的姿势。
于是他们一行人进入了伯爵城堡，并在引路仆人的指引下来到了宴会的主会场。
令伊奥吃惊的是，广阔的整个会场明亮得如同白昼。
原因很简单，这都是因为会场天花板上的好几盏巨大吊灯的功劳。这几盏吊灯不仅仅只是单纯的庞大，结构与设计上也都十分巧妙，既充当了照明用具，也是豪华的装饰品。
厅内同时响彻着柔美的音乐声，乐师们已经在履行着他们的职责了。
伊奥他们来得不早不晚，所以大厅内已经有一些客人先行到达了，他们三五成群的交谈着，对伊奥他们的到达并没有做出什么很特别的反应。
“按照伯爵大人的安排，老师们应该都被提前接到了城堡的内厅，等宴会正式开始，他们就会与伯爵大人一起登场。”
伊奥与身旁的拉比乌确认起接下来的流程。
“没错，离宴会正式开始应该还有一刻左右的时间，我觉得目前静观其变就好。”
伊奥点头同意了拉比乌的建议。这时，已经从侍者那里拿到了一杯美酒的扎历迪特带着蜜雪儿转头来到了伊奥身边。
“如何，心里有数吗？”
扎历迪特如此向伊奥搭话。
“请放心，父亲，没有问题。”
“我和你的父亲会在离你不远的地方活动，假如有问题，第一时间靠近我们就好。”
伊奥对对蜜雪儿的叮嘱点了点头。
“我记住了，母亲。”
说完，扎历迪特与蜜雪儿就像没事人一般悠闲的离开了伊奥两人的身边。
这是他们之前就商定好的流程，扎历迪特夫妇在宴会上就按照正常的社交规则活动，尽量让伊奥独力行动不进行干涉，只有在伊奥需要寻求帮助的时候他们才插手。
“主人，我们来了。”
原本紧跟在伊奥两人身后的法多亚与蕾欧娜因为遇到了同僚，为了进行了寒暄与应酬，他们暂时脱离了一行人的队伍，于是，摆脱了对手之后他们立刻来到了伊奥两人身边。
“辛苦了，两位。”
虽然在三位属下当中只有拉比乌需要紧随伊奥，但两位近卫骑士也担任着辅助伊奥的职责，他们能够凭借自己的外观以及名声吸引开一部分的注意，降低伊奥的压力。
虽然这对一开始就是冲着伊奥过来的对象不会起效，但作用已经不小了。
“不管是战场还是社交，属下永远都是主人最忠实的剑与盾。”
“最字是不是有点大言不惭了，法多亚。”
法多亚话语当中的某个字似乎让蕾欧娜很不愉快，她一边如此抱怨，抱着法多亚手臂的那只手也加重了力度。不过法多亚似乎很平静，眉头都没有皱一下。
“蕾欧娜，趁现在好好再释放一下情绪，我原谅你。”
因为法多亚的这句话，伊奥随即以一副特别担心的眼神看向了蕾欧娜。
伊奥很清楚，即使平常她与法多亚之间似乎竞争心满满，但在这种场合之下她应该不会任凭自己的情绪暴走，况且她曾答应过伊奥，会与法多亚好好通力合作，那是出自身为骑士的蕾欧娜之口，不可能会有反悔的情况。
果然，伊奥发现蕾欧娜的表情非常糟糕，她紧皱着眉头，一脸十分厌恶的表情。
“看来，比起服装，还有更加让蕾欧娜难以适应的事物存在啊……”
拉比乌扫视了周围一圈，发现缘由的他不禁皱起了眉头。
“确实，蕾欧娜一来，周围的气氛似乎就立刻变了。”
听到了拉比乌的喃喃自语后，伊奥立刻差距到了气氛的微妙变化，他也和拉比乌一样扫视了周围一圈，接着发现了一个和一开始变化很大的不同点。
他们刚刚来到会场时，宾客们对他们并不感兴趣，而现在，周围的宾客的注意力隐隐集中到了他们一行人这里。
准确点说，是集中在了蕾欧娜身上。
“非常抱歉，主人。法多亚，我也必须向你道歉。这种扎人的视线实在是令我难以忍受。刚刚的话希望你不要放在心上。”
蕾欧娜深吸了一口气，向伊奥行了一礼，随即转向法多亚也朝他道了歉。
随着她的一颦一动，周围的视线如同波浪一般一阵一阵的袭来，同时也传出了低微的讨论声。
“蕾欧娜，我理解你。这是淑女必须度过的难关，请你务必好好克服，毕竟今晚，你也有担任主人辅助人员的职责，可不能因为你自己的问题影响本职。”
法多亚不动声色的对蕾欧娜进行了劝导，而拉比乌也一脸同情的看着她并对她说道“辛苦了，蕾欧娜”。只有伊奥一人愣在原地不明白发生了什么。
不过，回过神来后，他立刻关切的对蕾欧娜如此说道。
“蕾欧娜，假如你有所不适的话，就尽管让法多亚带你到场边休息，比起今晚的考核，我看中的是身为我属下的各位，自然，也包括蕾欧娜你。”
伊奥的安慰让蕾欧娜低下了头。
“真是惭愧，不仅没能帮上您的忙，反而还得劳烦您安抚属下，属下真是失职。”
“抬起头来，蕾欧娜。不必这么严肃，今晚只是一场宴会，只要吃好玩好就足够了。”
蕾欧娜一抬头，便看到了伊奥充满信任的笑容，她心头一暖，正想说些什么时，有某些人物接近了他们并向他们搭话。
“哦，原来你们在这里，真是让老朽好找。”
“祖父大人，父亲，母亲，你们都来了吗？”
接近伊奥的正是莱顿一行人，当他们与伊奥一众搭话时，周围的气氛也一同发生了微妙的变化。
“没错，必须得给米撒留一点面子才行。不错，法多亚，你这一身有我博拉索家的风范。”
莱顿听到法多亚的问候后，一边回答他一边上下对他进行了一番打量，随后满意的点了点头。不过，他的视线特别停留在了蕾欧娜挽住的法多亚的手臂上一会儿，随后不露声色的转开了眼神。
“伊奥，没想到我们这么快就又见面了。”
他将谈话对象转向伊奥，于是伊奥向他行了一礼，并对他如此回答道。
“莱顿爷爷，这袭正装非常适合您，很挺拔。如果我没猜错的话，这两位长辈应当是切斯顿先生以及朵洛蕾丝夫人吧？”
“哈哈，谢谢你。没错，你说得很对。”
与莱顿同行的两个人正是法多亚的父母，也是他的儿子与儿媳。伊奥在之前做功课的时候就记住了他们的名字，再根据法多亚对他们的称呼，自然就明白了他们的身份。
于是，法多亚的父母进行了初次见面的寒暄，在这之后，他们稍微闲聊了一会儿。
“详情我听法多亚说过了，放心，老朽一定全力支持你。”
闲聊的过程中，莱顿抓住机会低声向伊奥如此说道。
“感谢您的帮助，莱顿爷爷。”
莱顿一边说着“不必”一边摆手向伊奥示意，同时他的视线转向了伊奥一行人中的另一个人。
“小女孩，老朽没记错的话，你的名字应该是蕾欧娜吧？”
“莱顿男爵阁下，您好，我是蕾欧娜·帕农。”
蕾欧娜恭谨的向莱顿出声道。
“不用拘束。蕾欧娜，老朽问你，假如不用顾虑你的父亲，你也没有嫁入我博拉索门下的打算吗？”
莱顿直白的提问让蕾欧娜露出困扰的神情，而法多亚的父母的视线也开始汇聚到她的身上。
“男爵阁下，承蒙您的美意。但我一方面现在年龄尚幼，一方面想要专心侍奉我的主人，所以没有婚配的打算。”
蕾欧娜的回答似乎并没有出乎莱顿的意料。
“是吗，没关系，老朽尊重你的决定。”
他很爽快的放弃了对蕾欧娜的询问，而蕾欧娜身旁的法多亚也不由得舒了一口气。
“那么，祝你们能够度过一个美好的夜晚。我们先走了。”
“慢走，各位。”
莱顿向伊奥告别之后，一行人便离开了他们。但不久之后，又有一拨人靠近了伊奥一行。
“父亲、母亲。”
“蕾欧娜，今天的打扮非常动人，很好。”
这次接近伊奥他们的是亚德拉夫妇，蕾欧娜向他们进行了问候后，亚德拉立刻就夸奖了她的打扮，这让蕾欧娜感觉很不自然。
他们接近伊奥也只是进行了简单的寒暄，但伊奥很清楚，这是他们在用行动表示对自己的支持。毕竟现在还是宴会没有正式开幕的时刻，特意过来搭话，就说明了谈话的双方在私下就具备了良好的关系。
周围视线的变化也说明了他们的行动起了效果。
“伊奥阁下，我唐突的问一下，您让莱顿男爵的孙子护送爱女应当没有特别的含义吧？”
闲聊的过程当中，亚德拉找准机会避开了众人低声向伊奥如此发问。
“亚德拉伯伯，这是因为只有法多亚是合适的人选而已。”
伊奥很奇怪他为什么特地要询问自己这个问题，不过他还是实话实说告诉了亚德拉。
“这样便好。伊奥阁下，我帕农家族的兴衰与爱女的归宿息息相关，我会全力向您提供支持，希望您务必留心照顾好爱女。”
“请您放心，我明白了。”
在那之后，亚德拉夫妇也向伊奥一行告别并离开了他们身边，不过，如同一场蹩脚戏剧一般，第三拨人又紧随着亚德拉夫妇的步伐靠近了伊奥他们。
“久等了，瑟维斯爷爷。”
伊奥带着苦笑朝着来人的领头人如此寒暄。事实上，刚刚在与莱顿还有亚德拉交谈的时候，拉比乌就发现了自己祖父一行人已经来到了打听并在寻找接近他们的机会，但一次又一次被抢先，让瑟维斯非常尴尬。在拉比乌的示意之下，伊奥也目睹了全过程。
“您说笑了，老朽也是刚刚才到。”
瑟维斯讲了一句连他自己都不相信的客套话之后，转头看向拉比乌。
“拉比乌，今天你可得好好表现一下，清楚吗？”
“您放心，这自不用您提醒，祖父。”
他们之间这种没大没小的交流模式在不久前的家长会上伊奥有拜见过，所以他对此并不奇怪。
于是，瑟维斯一家当中的陌生人也是按照既定的流程进行了初次见面的寒暄，随后他们也进行了一场闲聊，并告别离开。
经过这三拨人的造访，周围看向伊奥一行人的视线发生了彻底的改变，原本只是集中在蕾欧娜身上的注意力逐渐转移到了伊奥身上。
这意料之外的改变令蕾欧娜松了一口气，她借这个空隙缓过神并调整好了心情。护送她的法多亚第一时间感受到了她的变化，于是他朝着蕾欧娜点了点头。
此刻，厅内的宾客已经集中了相当的数量，整个大厅也逐渐变得人声鼎沸。宾客也不全是成年人，也不乏与伊奥年龄相仿的孩童，他们也形成了自己的小圈子，以孩童的方式进行着自己的社交。
“看来，时间快到了。”
拉比乌估计了一下大厅内的人数，与名册的人数已经大致相等了，于是，他做出了宴会可能就要开始的估计。
他的话音刚落，随着吱呀的大门开合声，大厅内立刻变得鸦雀无声。宾客们的目光聚集到了连接内厅的大门那边。
伊奥一行人也同样做出了相似的反应。
令大厅突然安静下来的原因自然是主宾的登场。
在两位侍女莉娜与莎莉的引导之下，伯爵一家以及一众学者有说有笑的通过大门来到了宴会大厅，等他们尽数进入大厅之后，会场中立刻爆发出了掌声。与此同时，人群默契的为伯爵让开了道路，于是伯爵一行人来到了会场的正中央。
“来宾们，非常感谢各位能够赏光莅临，现在，请容许我为大家介绍一下本次宴会的主角，他们就是为我玛方斯伯爵领立下汗马功劳的众位学者！”
随后，伯爵依次向宾客介绍了他身旁的每一位学者。这些学者在领内早就名声远扬，在场的宾客几乎都认识他们，因此这个介绍环节只是走一遍过场，介绍的内容十分简单。
待介绍完一圈后，会场内再次爆发了掌声。
“那么，祝愿各位今晚能在时光之神拉斯蒙特斯的引导下收获完美的邂逅。”
伯爵这句宴会开始的话语立刻让大厅重返喧闹。
此刻，会场一角的伊奥一行也打起了精神。
“各位，鼓起干劲随我来。”
“是，主人。”
在伊奥的宣言之下，三位属下立刻调整好了自己的表情。恭候多时的挑战正式来临，他们心中的鼓动澎湃不已。
于是，在伊奥一行四人当中，无论是谁，脸上都挂上了无懈可击的社交微笑，在伊奥的带领之下，他们以无可挑剔的行为举止走到了会场当中。
对伯爵考核的挑战，自此正式拉开了序幕。
