在伯爵别墅庭院内的临时训练场中，训练场两位一大一小的常客——扎历迪特与伊奥正摆好架势相互对峙着。明明已经来到了六月时节，天气也逐渐炎热起来，但两人之间的空气仿佛坠入了冰点，气氛一触即发。
两人缓慢靠近对方，并同时在距离攻击距离一步之远的位置默契的停下了脚步。
伊奥双手持剑斜举，剑尖指向扎历迪特的头部，而扎历迪特则单手垂握着剑，一副漫不经心，破绽百出的姿态。
从这半年以来百余场的交手当中获取的经验来看，伊奥很清楚这些破绽都是假象，莽撞的突袭最终只会落得个实实挨上一剑的下场。
于是，时间就在双方无声的互相观察中缓慢流逝着。
唰——
打破这无声的对峙的人是伊奥。
他猛然向前踏出一步，借着前进的势头熟练的挥出一记自上而下的斩击，作为应对，扎历迪特向右略微侧身，试图闪避攻击并反击。
这时，伊奥斩击的轨迹突然变成弧线，方向一转，变成了一记斩向扎历迪特左侧腹的斜斩。扎历迪特无法闪避，只得使用左手的护臂格挡住斩击并将伊奥的剑向上推起。
斩击的冲击让扎历迪特的左手臂感到一阵钝痛，但他并没有受到影响，趁着伊奥由于攻击被拦回失去平衡的瞬间，他用右手握着的剑使出了一记突刺。伊奥急忙侧闪，勉强躲过了刺击。
但他同时由于姿势变差，也再也没有办法做出更多的周旋。
扎历迪特顺势变刺为扫，一发实实的扫击敲在伊奥的胸甲上，发出了一声闷响并把伊奥打翻在地。
“没事吧，伊奥。”
扎历迪特走到躺在地上的伊奥身旁，向他伸出了手。
“咳……我没事，父亲。”
伊奥抓住他的手站起身来，胸口的疼痛使他不由得轻咳出声，不过他立刻摆出了一副坚毅的神情向扎历迪特报了平安。伊奥的毅力令扎历迪特非常欣慰。
“伊奥，你的双手剑已经用得很出色了。若不是我仗着你的力道不够取巧用了剑盾格斗的技巧，刚刚会是谁躺在地上就很难说了。”
扎历迪特很清楚，若是刚刚的一击是由一个成年剑士使出的话，要是继续使用没有持盾的左手硬挡，说不定得当场骨折，假如勉强用剑格挡的话，自己的姿势就会变得很差，在接下来的对攻中必然会落入下风。在伊奥看准机会占据先手的瞬间，自己其实就已经落入劣势了。
“父亲，您单手持剑本身就是对我的让步，若是您愿意将空出的左手也一起用于对练的话，这是我求之不得的事情。”
“看来我真得照你所说，以后的对练得带上盾牌才行了。不然挨打的人可就是我了啊。哈哈哈。”
说完，扎历迪特大笑起来。这时，从旁边的休息区那边传来了一阵掌声。
“真是精彩的对练，伊奥，每个月你都能给我惊喜，了不起。”
发出赞叹的人站起身从休息区走进训练场，这个人正是这片玛方斯伯爵领的领主，现任的玛方斯伯爵本人。
伊奥的秘密教育已经持续了整整半年。
在这半年当中，伯爵每个月来别墅例行休息的时候都会检查伊奥的教育进度。虽然他已经做好了心理准备，但进展的飞速还是让他惊诧不已。向老师们询问伊奥的情况时，无论是谁都对伊奥赞叹有加。
昨晚，伯爵决定要亲自检查伊奥剑术训练的进展情况，于是今天他也一大清早与伊奥他们养父子俩一起起床，坐在训练场边的休息区观看了整场训练的过程。他对剑术也略知一二，这场对练虽然只用了三两招就分出了胜负，但他很清楚，一个六岁小孩能与一名久经战阵的老练战士战得有来有回，已经是一件很了不起的事情了。
不过伯爵这次并不是第一次参观伊奥的剑术训练。
原本他也与扎历迪特一样，对伊奥的剑术训练并不抱多大期待，所以他在第一次检查时听说伊奥在剑术方面突飞猛进时也吃了一惊，隔天便亲自参观了他们的训练，在眼见为实之下伯爵不得不叹服。
“伯爵大人，如您所见，伊奥的双手剑已经练得差不多了。属下建议，可以把剑盾格斗，枪术，弓箭以及骑术也纳入训练计划，您意下如何？”
扎历迪特见伯爵走了过来，向他行了一礼后询问道。
“只要你觉得可行，就尽管放开手去安排，只需要把握好一个原则，那就是一定要保证好伊奥的安全，明白吗？”
“是，属下知道了。”
在一旁听到伯爵与扎历迪特谈话的伊奥听说自己还能学到更多的技能，立刻露出了一脸兴奋的表情。伯爵和扎历迪特都看到了伊奥的变化，他们交换了一下眼神，一起耸了耸肩，无声的表达了各自相同的感想“这孩子真好懂”。
在这之后，伯爵也依次旁听了伊奥今天的其他理论课程，分别有地理，历史，军事还有文学。事实上，虽然课程中师生讨论得很热烈，但伯爵根本跟不上以这种速度推进的课程，他单纯只是一个旁观者。不过，越是这样，他的心里反而越开心，这说明伊奥正以常人难以企及的速度成长着。
然而，对于伯爵的行动却有一个人颇有微词。
“明明是难得的休息日，可还是跟平常一样根本看不到父亲大人的身影。”
此刻，伯爵夫人伊莎贝拉正抱着自己的小女儿薇诺，与大儿子卡亚利一起在庭院花园内的凉亭里乘凉。除了他们三人外，还有替他们端来凉饮和饼干甜点后，在一旁静候的侍女莎莉。
自伊奥开始秘密教育以来，伯爵原本会与家人共度的休息时间大部分都用来旁听伊奥的课程，这让卡亚利心里很不是滋味。
伯爵平时忙于领内事务，时常神龙见首不见尾，对他而言，这是与自己的父亲大人难得的共处时光。
“要是别人不理解伯爵大人的话都还情有可原，若是身为他儿子的你也说出这种话来就令人难以认可了。”
伊莎贝拉一边将松软的蛋糕取下一小块喂给薇诺，一边皱着眉头批评卡亚利。
“可是，母亲大人……”
“伯爵大人有他的责任与抱负，所以领内的各位才会不遗余力给予他支持。出身于伯爵世家的你不能像寻常人家的孩子一样耍任性，你必须比任何人都要更加理解与支持伯爵大人的理想，因为你是玛方斯伯爵领的继承人。”
伊莎贝拉打断了卡亚利的牢骚，一字一句的仔细向他解释，说到这里她顿了一下，同时表情也缓和了下来。
“不过，要让你一下子理解这些事情确实也为难你了。毕竟时日方长，你还在成长的路上。但是，卡亚利，你也不能仗着现在是可以犯错的年龄就不对自己加以约束，我不希望你连续犯下两次相同的错误，特别是这种原则性的，记住了吗？”
“……是，母亲大人，我记住了。”
伊莎贝拉的温柔话语当中带有一种不容拒绝的压迫力，卡亚利虽然还想说点什么，但最后也还是咽了回去。
“那个叫做伊奥的孩子才能非凡，伯爵大人之后肯定会对他委以重任，以他现在的年龄来看，在你继承玛方斯领之后，很有可能还得继续仰仗他的辅佐，现在即使被他占用了伯爵大人原本属于你的时间，你也不能对他抱有敌意。不仅仅是他，以后对于自己的部下也一定要具备这样的胸怀，明白吗？”
“我明白了，母亲大人。”
伊莎贝拉又补充了这么一段说明。在那之后，他们就没有再继续谈论这个话题了。
卡亚利心想，按照这几个月的经验，自己的父亲大人在白天就能忙完关于那个孩子的事情，从晚餐开始，还是自己所期待的一家团聚的时光。
然而，他的期待却落了空，直到自己睡着，都没有再见到自己父亲大人的身影。
◇
经过一整天的旁听，伯爵对伊奥的教育情况感到很满意，不过他还想进一步了解教育的整体成果以及一些别的情况，所以他决定参与今晚老师们的交流与计划议定。
晚餐过后，伯爵便来到了别墅大厅，他的突然到来让大厅中原本热闹的议论一下子安静了下来。
“伯爵大人，您有什么吩咐吗？”
学者代表的老者率先向伯爵搭话。
“看来我似乎是唐突了。各位不必拘谨，我这次过来只是想与大家普通的谈一谈而已。”
伯爵径直走到大厅内空出的座位旁坐下，同时他也示意大厅内的其余成员入座。
“各位在这里已经生活工作整整半年了，各种方面是否有何不便呢？”
见大家都入座后，伯爵开始进行询问。
“托伯爵大人的精心安排，我等并没有觉得有什么不便，需要的工具或书籍等物品只需要告知别墅的仆人，隔天就能准备到位，生活方面也安排得很细致，还有守卫保护安全。要是对这种贵族待遇都有所不满的话，那我等也太不识抬举了。”
老者恭谨的回答了伯爵的询问。伯爵“嗯”了一声并点了点头，接着说道。
“各位是我的贵客，没有怠慢到各位便好。各位也清楚，我对伊奥的教育十分重视，不瞒大家，这个教育计划我是把它当成全领层面的政策来看待的。各位确实也满足了我的期待，伊奥现在能成长成这样，这都是各位的功劳。”
伯爵肯定了学者们的成果，大厅里的成员都以“不胜惶恐”回应伯爵。
“教育已经进行了半年。在这半年内，各位是离伊奥最近，与他交流最多的一批人，我虽然是发掘伊奥的人，但我对他的了解远远不及与他朝夕相处的各位。我想听听看各位关于他的评价，也请各位谈谈对今后教育计划的看法与建议。”
等大厅内安静下来后，伯爵将自己的正题摆了出来。
于是，其余成员开始依次发表自己的感想。
基本上，不管是哪个老师对伊奥都是极为良好的评价，伊奥好学又主动，这令教学十分顺利，进展几乎都超过了预期，所以老师们才会每晚都交流成果修订计划，就是为了定制出最适合这个奇少年的进度安排。
关于计划方面，老师们预计再用一年半就能达成伯爵“教无所教”的要求。在座的学者虽然在自己的领域内都拥有数十年的造诣，前后共两年就能结束教育的话实在是太过异常，但事到如今，已经没有谁会再为伊奥的学习能力吃惊了。
伯爵一边仔细倾听学者们的汇报，一边连连点头。最后一个学者汇报结束时，已经进入到了深夜。于是伯爵慰劳了各位学者，解散了这次会谈。他也回到自己房间，这时两个孩子也睡熟了，但自己的妻子还在等待着他。
今天也该休息了，一边这么想着，伯爵一边与自己的妻子一起坠入了梦乡。
◇
今天一大早，在庭院的训练场内，伊奥与扎历迪特训练正酣时，突然出现了一位不速之客。
“公子，您这么会这么早来这里？”
扎历迪特看向怒气冲冲走进训练场的小孩子，态度谦卑的询问他。
“你叫伊奥是吧，我要向你发起决斗！”
这个小孩子并不理会扎历迪特的搭话，他径直走到训练场内比他年龄略小的第三位成员身前，用手指着他的鼻子，语气与他的表情一样充满了愤怒。
他的爆炸性发言令在场的两人大吃一惊。
“卡亚利公子，您知道您在说什么吗？‘决斗’可不比小孩子过家家，您知道这个词对一名贵族的重量吗？”
这个小孩子正是伯爵的大儿子卡亚利，他迅速转过头瞪向身后的扎历迪特。
“别小看我，扎历迪特。这种基本的常识我还是有的。倒不如说，那边那个平民野小子，你知道我在说什么吗？”
卡亚利回过头，以不屑的口气对着伊奥说道。这时，他身后的扎历迪特迅速跨步向前，堵在了伊奥与卡亚利之间。
“卡亚利公子，被您称作野小子的伊奥正是我的养子，您侮辱他也就等于侮辱我，还侮辱了一手促成这桩收养的伯爵大人，您明白吗？”
扎历迪特恭敬谦卑的语气虽然不减，但比起刚刚的搭话而言字里行间中明显多了几分严肃与压迫。意识到自己似乎太过冲动的卡亚利先是咬了咬牙，随即不甘的道。
“行，扎历迪特，刚刚那番话算我失言。不过，倘若他有身为一名贵族的自觉的话，面对我堂堂正正提出的决斗要求，应该不存在拒绝这种懦夫回答吧？”
卡亚利虽然做出了让步，但他的口气仍旧咄咄逼人。
“卡亚利哥哥……没错吧？您说是想要与我决斗，那么您赢了决斗的话是想要求我做什么呢？假如您输了决斗，又能给予我什么呢？”
才刚刚开始一直一言不发的伊奥绕到扎历迪特身前，直直看向卡亚利，平缓的向他提问道。
对于贵族而言，“决斗”就是一场以命相搏的赌局。任何一场决斗都有它的目的，也就是赌注。决斗的赌注可以是名誉、女性、金钱、地位，只要发起决斗的一方要求合理，应战方拥有能够进行决斗的身体素质的话，那么他就绝不能逃避。假如应战方强行拒绝，那么他将沦为整个贵族社会的笑柄，威信将会一落千丈，整个家族的声誉也会受到负面影响。
卡亚利面对伊奥意料之外的提问，一时间卡了壳。沉默持续了半晌后，卡亚利总算是理清了语言，他回答道。
“假如我赢了，你必须自行放弃现在的骑士养子身份，回去你的平民老家。要是我输了……”
“要是您输了，请您务必接受我的一个要求。您放心，这个要求不会损害您的名誉，也不会影响您的地位，当然也不会对伯爵大人造成任何负面评价。如果您接受的话，我就接下这次决斗的要求。”
伊奥直接打断了卡亚利的回答，提出了自己的要求。
“好，算你有胆量，我答应你。”
卡亚利急于让伊奥接受决斗，想也没想就答应了伊奥这个类似空白支票一般的要求。一旁的扎历迪特为卡亚利的莽撞不由得露出了苦笑。
“既然你们两个都同意的话，那我现在已经是一个不能干涉你们神圣决斗的局外人了。不过，我有一条建议，希望您能听一下，卡亚利公子。”
“你说。”
“我认为这场决斗没必要赌上性命，以分出武艺的高下作为胜负的判定就足够了。所以，我建议这场决斗使用木剑作为武器就好，如果您信得过我不会偏袒，那么请让我担任决斗的裁判。”
扎历迪特将自己的建议告知了卡亚利。卡亚利仔细思考了一番，回应扎历迪特道。
“我虽然对伊奥抱有不满，但也确实没有到想要取他性命的地步。扎历迪特，你身为父亲大人最为信任的骑士，我自然也没有怀疑你的道理。好，我同意你的建议。伊奥，你也没有异议吧？”
“是，我也没有伤害您的打算，这样最好。”
伊奥点了点头，亮明了自己的立场。
于是，卡亚利就在扎历迪特的带领之下前去库房拿取护具与木剑，就在前往库房的路上，他们因为突发的状况停下了脚步。
“父亲大人、母亲大人……”
扎历迪特与卡亚利两人正巧撞上了刚刚从别墅里出来的伯爵一行人。
卡亚利闯入训练场时，候在一旁默默将事态的来龙去脉了解清楚的莉娜悄然离开了现场，并通知了伯爵。
“不用解释，我已经从莉娜那里听说了详情。既然木已成舟，那么你只需要全力以赴，不要留下遗憾就好。”
原本以为伯爵会阻止自己的卡亚利听到这一番话之后，低落的情绪立刻高涨起来，他自信的回答道。
“是，父亲大人！”
扎历迪特向伯爵行了一礼，接着两人便走向了库房方向。
“伯爵大人，这样好吗？”
伯爵身旁的伊莎贝拉露出一脸担忧的表情询问伯爵。
“没关系，我认为这样正好能给卡亚利好好上一课。好了，我们也去训练场吧，身为他的父母，我们有义务见证这场决斗。”
“是，伯爵大人。”
不久，原本在清晨没什么人的训练场边聚集了不少观众。这些观众包含了伯爵夫妇，伊奥的老师们，守卫还有别墅内的佣人。伯爵夫妇坐在训练场边视野良好的休息区的长椅上，莉娜与莎莉静候在他们两旁，剩下的观众则排布在休息区的两侧。
决斗的见证者越多，就意味着决斗者的威望越高，同时在众人的见证下也能加强决斗的正当性。
此刻，训练场中，全副武装的伊奥与卡亚利已经摆好了架势，等候着裁判扎历迪特决斗开始的信号。他们的各自的木剑也都已经交由对方进行了检查，确认没有任何问题。
扎历迪特再次确认了两人的防具穿戴无误后，走回场地中央，高举手臂。
“决斗开始！”
他宣告的同时挥下手臂，意味着决斗就此开始。
卡亚利现在八岁，他是在感谢祷言式结束后正式开始练习剑术的，也就是说他已经练了两年的剑，更不用说正式练剑之前他就已经有所耳濡目染。在他看来，自己无论是身体素质还是剑术素养都应该高过眼前那个练剑刚满半年的孩子。
照他的估计，自己有十足的把握能够赶走这个令他不愉快的外来客。
他逐步靠近伊奥，在距离拉近至还差几步就进入攻击范围时猛然踏步加速，同时将木剑平举，准备使出一记将冲刺的力量融入在内的突刺。这记突刺出招突然速度极快，一旦命中，即使有胸甲保护，凭伊奥的体格必然会被击倒在地，可谓必杀的一击。
卡亚利决意在这一剑之上就分出胜负。
然而他的期待却落了空。
在他刚刚踏步加速的瞬间伊奥就做出了应对，他将剑稍微举高，在卡亚利突刺的剑尖逼近自己的时候，将手中的剑横向推出，使用剑的护手偏移了卡亚利突刺的方向。方向偏移的卡亚利冲刺势头正盛无法立刻停下，就这么保持着冲刺与伊奥擦身而过，这时伊奥手腕一扭，使用剑柄敲击了卡亚利的后背。敲击的力度虽然不大，但使力的方向正好是顺着卡亚利失去控制的冲刺方向，因而使得卡亚利失去了平衡，往前一个趔趄差点摔倒。
将交锋的过程全部看在眼里的扎历迪特立刻走到两人之间，朝着见证者们的方向大声宣告。
“胜负已分！胜者，伊奥·勃努！”
话音一落，由伯爵带头，见证者们鼓起了掌。伊奥的老师们都是一脸意料之中的表情，对他们而言，似乎已经早就认定了决斗会变成这样的结果。
决斗的败者卡亚利则愣在了原地，在他看来，为胜者喝彩的掌声反而是对他的奚落。
身上没有一丝疼痛并不是胜负未分的象征，反而是他惨败的证明。伊奥刻意不用剑身就化解了自己的必胜一击，并利用剑柄象征性的做了反击，这就是双方剑术云泥之别的委婉展现。
因而卡亚利才原地失神，他并不是对胜负抱有异议，而是因为胜负分明得太彻底使他受到了莫大的冲击。
“卡利亚哥哥，我赢了。”
“啊，是。”
伊奥将剑收回腰间，绕到卡利亚的面前对他说道。卡亚利则心不在焉的回应了伊奥。
“那么，按照我们的约定，您必须答应我一个请求，您不会反悔吧？”
卡亚利没有开口回答，他只是摇了摇头，示意自己不会食言。
“好，卡亚利哥哥，您以后再来别墅这边时，我希望您能陪我一起学习，练剑的时候做我的陪练，上课的时候做我的同学。”
伊奥莫名其妙的要求令始料未及的卡亚利露出了困惑的表情，一时间哑口无言。这时伊奥贴近卡亚利，对他低声道。
“卡亚利哥哥，您对我有意见的原因是因为我占用了伯爵大人的时间对吧？我能理解您不想失去与家人共处的宝贵时间的心情。假如您能答应这个要求的话，也就意味着伯爵大人旁听课程的时间便再次属于您了。”
伊奥微笑着向卡亚利做出了解释，本心被说穿的卡亚利顿时羞得满脸通红。他没有立刻做出是否接受的回答，而是反问伊奥。
“我不明白，这对你有什么益处呢？”
“安宁。”
卡亚利细细咀嚼了伊奥简短的回答，突然恍然大悟，他叹了一口气后回答伊奥。
“我答应你。不好意思，给你添麻烦了。”
说完，卡亚利向伊奥伸出了手。伊奥也会意的握住了卡亚利的手。
“不用客气，卡亚利哥哥。”
就这样，由两个小孩发起却也是不容置疑的一场正规决斗，在决斗双方的和解之下得到了收场。
