一大早，天刚蒙蒙亮，伊奥便睁开了双眼，从自己以前从未睡过的柔软床铺上坐起身来。
他回忆起自己这几天的经历。
乘坐马车的长途旅行，走马观花的城市游览，以及在装饰精致的城堡客房内过夜。
短短数日，便经历了好几件自己之前从未经历过的未知事物，这令渴求未知与新鲜事的伊奥心花怒放。
果然正如伯爵大人所言，比起远在天边的王都，现在就近在眼前的领都同样也有很多未知等待着他来发掘，他满心都是迫不及待的情绪，兴奋而又悸动。
不过，虽然他才刚刚坐起身，他的目光便被屋内的某件陈设死死的吸引住了。
那是一个像是用石头制成，却又洁白如玉的花瓶。对他而言，无论是花瓶的材质、制法，或是花瓶上的艺术花纹，都是他渴望深入了解的事物。然而，下一秒他的目光又被支撑花瓶的雕花木柜所吸引了过去。这个柜子虽然没有花瓶华丽，但他对伊奥同样也具有不逞多让的吸引力。
就这样，他的目光聚焦在各种新鲜事物之上，不停在屋内不停扫视着——墙上被华丽木框装裱着的画作，地面上织有规则花纹的地毯，带有天顶的大床依次映入他的眼帘。
不一会儿，他的目光已经从前到后，从上到下，从外到内扫了屋子一圈。
兴奋感驱使着他准备下床，正当他打算摸索自己的衣物时，身上的异样触感让他停下了动作。
这时他才发现，穿在自己身上的是一件用细致布料制作的睡衣，自己之前的粗布衣服不知道去哪儿了。他仔细回忆昨晚的情景，随即想了起来，昨晚他困得迷迷糊糊，即将进入梦乡之前，似乎有谁替他更换了衣服。
这身细致的睡衣上面绣有的花纹很素雅仔细，整身衣服虽然式样单纯，但却有一种高贵的气质。
正当伊奥犹豫是否要穿着这一身贵重的行头下床时，响亮的钟声开始响彻起来。
伊奥知道，这声钟声是用来报时的，看天色判断，它应该是每天第一声的报时钟，并且它有个别名，叫做晨鸣钟。
每当一天经过了8分之一，负责敲钟的报时人就会敲响钟声。但每天只敲响钟声六次，因为晨鸣钟之前的两钟时间内正是大家睡觉休息的时间，不需要敲钟。
除了晨鸣钟以外，每天这六声钟声中，还有两声钟声拥有别名——第三钟叫做正午钟，第五钟叫做夜至钟。顾名思义，第三钟敲响时即为正午，而第五钟敲响的时候就是傍晚天将入夜之时。包括具有别名的钟声在内，平常也会用它敲响的顺序来称呼它。
这时，客房的房门应声而开，出现在门口的是单手抱着衣物的莉娜。
“伊奥少爷，您已经醒来了吗？”
莉娜虽然这么出声问候，但她对伊奥的早醒并不意外，她已经准备好更换衣物就说明了这点。在回归领都的旅途之中，她已经知道了伊奥会早醒的习惯，所以也做好了相应的准备。
暂居伯爵城堡的时日，会由莉娜来照顾伊奥的起居。这是伯爵亲自给她下达的命令。下达命令时，伯爵特意叮嘱她，要她看好伊奥，他想去哪儿可以尽量满足他，但是必须由她寸步不离的随身看护，同时要限制他与外人的交流。
命令下达完毕后，伯爵又做了补充，让她在今天敲响第二钟的时候把他带到伯爵城堡内的会客厅。
这项任务伯爵选择派给身为他随身亲随的自己而不是府内的其他侍女，莉娜很清楚这其中所包含的意义。
“是的，莉娜姐姐。”
伊奥回答了向他问候的莉娜。这位身着整洁的侍女服，随时都面无表情的年轻女子从一开始与自己见面的时候就是一副毕恭毕敬的态度。一开始伊奥对此很不习惯，但现在也慢慢接受了下来。
“那么请容我服侍您打理更衣，之后请随我一起下楼，您的早点已经预备好了。”
莉娜说完这句话后便进入房间，他服侍伊奥完成起床前的打理，并替他换上了准备好的一套室内常服，待他坐到床边之后，又替他穿上了一双做工精巧的鞋子。
一切收拾妥当后，伊奥跳下床来，他活动了一下自己的双手，又原地转了一圈，体会着这轻柔又温暖的触感。接着，他跑向安装在房间内的更衣镜，铜镜中映射出的自己的身姿与之前的那个平民小孩简直判若两人。
这个变化归功于莉娜的悉心打理以及这身贵重的行头。
莉娜在旁边默默侯着，等待着这个拿到新玩具的孩子折腾了一会儿之后，她走到客房门口，摆出了一个请的姿势，并向伊奥开口道。
“请随我来。”
于是，伊奥跟上莉娜的步伐，来到已经准备好食物的餐堂。在莉娜的引导下入座的伊奥向莉娜用视线征求了她的同意后，将自己桌前的一片面包拿起来咬了一口。
这时，伊奥不禁回忆起自己家庭的餐食。
利维特一家是玛方斯伯爵领乃至萨玛拉尼亚王国寻常的农户人家，他们的饮食结构一般是以面包为主食，辅以土豆糊，蔬菜汤，以及少量蛋类以及奶类。肉类食物由于难以保存且高价，所以不常吃到。加入肉干的蔬菜汤以及加入熏肉丁的燕麦粥，是他们常见的使用肉类食材的餐点。
就他而言，面包不是什么稀奇的东西。但是，当他的手触摸到现在自己正咀嚼着的这块面包时，松软的异样手感便让他稍微吃了一惊。
同时，一口咬下去之后，就像咬到了软软的棉花一般。
在他的印象里，面包应该是硬邦邦的食物，而手上的这块面包，则刷新了他的常识。嘴里的面包咽下后，他立刻向身旁正在往面包上涂果酱的莉娜发问。
“莉娜姐姐，这个面包和我吃过的不一样！为什么它能那么柔软呢？”
莉娜看向不顾在他手里的那块被咬了个月牙形的面包，双眼闪烁着求知欲光芒盯着自己的伊奥，略做思考后，向他说道。
“我听说这是因为伯爵城堡的厨师使用了一种叫做‘酵母’的原料，把它加到面团中的话，烤出来的面包就会变得松软。”
“原来是这样。真想亲眼看看这个‘酵母’长得什么样。”
伊奥十分开心，一边踢着悬空的脚，一边唰唰唰迅速嚼下了一块面包，于是莉娜把自己涂好果酱的面包递给了他。
“涂好果酱再吃会更好吃一点，请用。”
伊奥双手并用横着接过来那块涂满果酱的面包后，连着果酱一起将面包吃进了嘴里。
“嗯！酸酸甜甜的好好吃！这个果酱是怎么做的啊？莉娜姐姐！”
被甜味俘获心灵的伊奥变得更加兴奋，他摆出比刚刚还要迫切的表情继续朝着莉娜发问。莉娜清了清嗓子，向他解释道。
“听说这是将水果粉碎之后加糖熬煮，再冷却后制成的。”
“原来是这样！”
求知欲得到满足的伊奥也风卷残云般嚼下了那片面包，接着，莉娜又将一块熏肉卷饼递给了他。大块熏肉让伊奥不禁咽了一口口水，他这次没有发问，而只是按部就班的将食物送进了肚子里。
但小孩子的食量毕竟有限，喝下莉娜递给他的一杯热牛奶之后，伊奥便吃饱了肚子。
这时，伊奥的情绪冷不丁的从兴奋飞快下落到了低沉，这番变化自然没有逃脱莉娜敏锐的双眼。
“您怎么了，伊奥少爷，食物不合您口味吗？”
“不是这样的，莉娜姐姐。这些食物很美味，我很满足，但是，只有我一个人能吃到的话是不是太狡猾了？”
伊奥的问题让莉娜不禁愣了愣神。不过，她立刻让自己回过神来，告诉伊奥。
“只要您能够好好努力成为伯爵大人的助力的话，我认为，用不了多久，全领的大家肯定能够吃上一样的食物的。”
“全领的大家，都能吗？”
“是。”
“嘿嘿。我知道了。我一定会好好努力的！谢谢你，笑起来很好看的莉娜姐姐。”
伊奥这突然的夸奖让莉娜反应过来，不知什么时候，自己的脸上已经挂上了微笑。
什么时候自己也能有一个属于自己的可爱孩子呢？她不禁在心里如此想到。
◇
“莉娜姐姐，我想参观一下这座城堡。”
早餐过后，伊奥向莉娜提出了她已经预料到却也仍然令她立刻绷紧神经的要求。
还有大约半个钟，就到了伯爵要求她带领伊奥去会客厅的时间。
莉娜一边应允伊奥，一边迅速在脑袋里规划好路线。怎么走能够让伊奥看到更多的新鲜事，同时又接触尽量少的人，这是她设计路线的出发点。
在出发之前，她嘱咐伊奥，在城堡里必须乖乖跟着她，不然会给大家添麻烦。
伊奥点头同意后，急不可耐的拉上了莉娜的裙角，露出兴致勃勃的眼神。
莉娜深吸一口气做好准备后，开始领着伊奥参观城堡。
于是，在这一个半钟的参观结束后，莉娜感受到了足以匹敌随同伯爵进行重要事务时的心力交瘁。
一方面，伊奥这个孩子太能问了。
在参观的过程中，只要是看到任何对他而言是未知的事物，伊奥都要向莉娜问个一二，不过万幸的是，只需要简单的说明，伊奥就能理解，这让莉娜少废了很多唇舌。
另一方面，没想到来往于城堡的人会那么多，为了避开他们，让莉娜下了一番苦功。
但终于还是马上就能平安无事的完成伯爵大人的嘱托了，莉娜在心里为此舒了一口气。接下来，只要把他领到会客室，就能大功告成。
与内心千转百回的莉娜不同，伊奥则是好好享受了一番城堡参观之旅。参观的过程当中，兴奋欢乐的伊奥与如临大敌的莉娜，这对对比鲜明的二人组共同构成了一幅奇特却有趣的光景。
虽然莉娜尽力避开了城堡内的人与伊奥的接触，但在城堡当中，这个小孩子却早已成为了话题。原因很简单，虽然这栋城堡当中，包括佣人与守卫在内，居住有不少的人，但真正举家住在城堡当中的，仅仅只有伯爵一家，佣人与守卫的家人都是住在贵族区自己家的宅邸。
也就是说，除非在特殊情况下，比如伯爵在城堡内邀请别人的家庭一起举行宴会这种状况，否则在伊奥来到城堡之前，城堡内的小孩只有伯爵的孩子。而现在，伊奥则成为了城堡内唯三的孩子之一。
现任的管家老绅士哈尼是个责任心很强的人，在他的管理下，城堡内的佣人们在工作时间内纪律井然，但这还是避免不了工作之余关系好的小团体之间谈论这些事情。
莉娜身为伯爵的贴身亲随，地位要比城堡内的普通侍女高一些，基本上与管家哈尼持平，她平常除了工作或者是在必要的社交场合下，与普通佣人之间的交流比较少。所以她并不知道在一些小圈子当中，这个话题甚至已经发展到“难道伊奥是伯爵大人的私生子吗”这种莫名奇妙的程度了。
事实上，伯爵为人洁身自好，这是全领地众所周知的事情，稍微想想就能明白这种说法的荒诞不经。但沉醉于幻想中的侍女们显然顾不得这么多，任凭自己的想法天马行空的乱窜。
在前往会客室的路上，莉娜大概能够猜到，伯爵应该是打算向伊奥交待即将到来的收养事宜。她觉得，既然扎历迪特愿意收养伊奥，那么伊奥多半还有什么隐藏的身份——至少不可能只是普通的平民小孩。而且伊奥为什么会懂得许多对六岁的小孩而言过于高深的知识，却又对很多常识性的东西不甚了解，这对莉娜而言仍然还是未解之谜。
果然如莉娜所料，来到会客室门口时，刚好撞见了包含伯爵与扎历迪特在内的一行人。此时跟在伯爵身后的侍女是伯爵另一位贴身亲随，名为莎莉。
“早上有遇到什么异常事态吗？”
伯爵看到了莉娜与伊奥两人，待他们走到自己身边后，伯爵向莉娜发问。
“请您放心，一切正常。”
“做得很好，莉娜，辛苦了。”
听到莉娜的平安回复后，伯爵带着笑容表扬了莉娜。要是莉娜是北方国度长有尾巴的兽人的话，恐怕那条尾巴已经翘到天上去了。她突然觉得自己早上的辛苦有了回报，某种意义上还得感谢伊奥才行，正是因为他，才能让自己获得能够赢得伯爵的赞许的机会。
“莉娜、莎莉，接下来我们有要事要谈，不要让任何人靠近会客室，明白吗？”
“是。”
她们俩默契的一起回复了伯爵。于是，伯爵身旁比较靠近会客室大门的莎莉为他们打开了门，等他们进去之后再把门仔细关上。接着留在门外的两人一左一右站在了会客室大门的两旁，开始履行伯爵交托给她们的职责。
进入会客室后，伊奥与扎历迪特坐在一边，伯爵坐在他们对面。
“这身衣服挺适合你，伊奥。”
“嘿嘿，穿起来也感觉很舒服，一开始虽然有点不习惯，但现在好多了。”
伯爵以对伊奥装扮的评价作为谈话的开头，而伊奥则笑嘻嘻的回应了伯爵。
“习惯了就好，这套衣服就送给你了。那么，我正式向你介绍一下，现在坐在你旁边的这位叔叔，他名为扎历迪特·勃努，你们也应该已经相互熟悉彼此的容貌了对吧？还记得之前在路上我跟你说过的话吗？为了在领都更好的保护你，得让这位扎历迪特叔叔成为你的新父亲，他的妻子，自然也会成为你的新母亲。”
“嗯，我记得。”
伯爵将谈话切入正题。
“那我问你，你觉得让这个叔叔当你的父亲意味着什么呢？”
“伯爵大人，我觉得是像干爹一样的关系。”
伊奥的回答令坐在他身旁的扎历迪特大笑出声。听伊奥的回答，他似乎并没有理解接下来的安排。不过伯爵并不着急，因为今天他特意安排三人谈话，就是为了向伊奥解释清楚一切。
毕竟这次的收养一点也不普通。
“你想错了，这句话就是它的字面意思。扎历迪特叔叔将会成为你的养父，这是和父亲等同的关系。”
“咦，可我是有父母的啊，怎么能有两对父母呢？”
伯爵的话让伊奥陷入了疑惑。
“没错，并不是两对父母。伊奥，今后你的父母只有一对，就是收养你的扎历迪特叔叔以及他的妻子。”
“那就是说，我的爸爸妈妈不要我了吗？”
伊奥着急的站起身，说出这句话来。
“别着急，伊奥，你先坐下。这只是表面上的形式而已。”
“形式？”
“没错，形式。要想好好把你保护好，让你安心生活，就必须要通过这样的形式才行。”
伊奥歪着头，像是还没听懂，不过他还是按照伯爵的示意坐回了椅子。于是伯爵接着往下说道。
“你的父母无法保护远在领都的你，所以必须向外界宣称你已经成为了扎历迪特叔叔的养子，凭借他的地位和人脉，才能保证你在领都的安宁。之后会向外宣布你是扎历迪特叔叔某位家族成员流落民间的私生子，这样他就能有足够的理由把你收为自己的养子了。”
伯爵避开了关于贵族平民之间差异的部分，他认为，只要能让伊奥理解到这种程度的话，在现阶段就已经足够了。
“私下场合，比如他们来领都看望你的时候，你们仍然能以父母关系相处，但是在公开的关系上，得把他们当成你之前的养父母，而把我当成你现在的新父亲。”
扎历迪特补上这么一句，并摸了摸伊奥的头。
“之前我也说过，我也会保护你对吧？但是我身为领主，不能无缘无故向在他人眼中我们是素不相识的你提供帮助，要不然我的部下们就该认为我们之间有密不告人的关系了。例如你是我的私生子之类的。所以我们有必要确立这样的关系，如此，我就能以保护属下孩子的理由向你提供帮助了。”
伯爵的话告一段落，他观察着伊奥的反应。伊奥先是沉默了一会儿，随后怯怯的向伯爵发问。
“那我，还是我爸爸妈妈的孩子吗？”
“这是当然。”
“我还能再叫他们爸爸妈妈吗？”
“私下会面的时候可以，但是在公开的场合下，你最好直呼他们的名姓。这些繁文缛节的事项之后我会安排专人教导你的。”
伊奥点了点头，随后眼睛里充满了决心，他鼓起勇气说道。
“伯爵大人，我明白了。今后我会作为扎历迪特叔叔的养子好好成长，以后一定会成为伯爵大人的助力的。”
成为我的助力吗？伯爵思考了一番，似乎自己从未向伊奥提出过这样的要求才对。不过既然伊奥有这样的想法，那也再好不过了。
“嗯，那么从现在开始，你就是这位扎历迪特的孩子了。所以，你还要叫他叔叔吗？”
伊奥听了伯爵的话后，扭过身子看向扎历迪特。
“那个，父亲，今后也要劳您费心了。”
“嗯，我的孩子，我会好好照顾好你的，放心。”
扎历迪特一把将伊奥抱到自己的膝盖上，这一举动让伊奥吃了一惊，不过他随即露出了笑容。
“嗯！”
伯爵将这一幕看在眼里，他点了点头，随即摆出了一副认真的表情。
“那么，扎历迪特，我命令你，三天之后举办宴会披露收养伊奥这件事。届时只能让伊奥露面，一切外界接触都要以‘伊奥刚刚从平民身份回归贵族社会，没有足够的教养进行社交’为由予以拒绝。我会出席这场宴会，所以放开手去应酬那些缠人的对象就好。”
“是，属下明白了。”
“从今天开始，伊奥就住进你们家。一定要好好照顾他，扎历迪特。”
“请你放心，伯爵大人。”
于是，这场谈话顺利的画上了句号。
◇
“这里就是你的新家了，伊奥。”
谈话结束后，扎历迪特就把伊奥领到了自家宅子。
扎历迪特的家是一幢带有院子的独栋洋房，院子里建有仓库、马厩、佣人居所等别幢建筑。
事实上，扎历迪特虽然担任伯爵的护卫骑士，是伯爵十分信任的亲信，但他的贵族位阶并不算高。因此，他的宅邸不如领地内家底殷实的大贵族那般豪华。
不过，宅子的院子收拾得井井有条，整栋屋子给人一种干净整洁的印象，可以看出，屋子的主人有在好好仔细的打理过。
扎历迪特牵着伊奥的手，领着他进入了屋子。
“老爷，您回来了。咦，这个孩子是？”
这时，一位举止稳重的女子前来迎接扎历迪特。当她看到被扎历迪特牵着的伊奥时，疑惑的向扎历迪特发问。
“蜜雪儿，我回来了。给你介绍一下，他是我家族族弟的孩子，名为伊奥。不过，今天开始他就过继到我们家，正式成为我们家的孩子。伊奥，这位女性就是你今后的母亲，她叫蜜雪儿。”
扎历迪特为他们两个进行了简单的相互介绍。很显然，这位叫做蜜雪儿的女性就是扎历迪特的妻子。
“这可真是突然……这种事情你为什么不事先和我商量一下？得立刻让奥蒂去订做一些小孩子的服饰才行了，为此还得量一下他的尺寸。还得让西玛去收拾一间房间……”
蜜雪儿因为这个突如其来的安排露出了很困扰的表情，沉吟着接下来应该要进行的准备。伊奥看到了她的表情后觉得很不安，于是低声道。
“对不起，都是因为我，给您添麻烦了。”
“不要紧，伊奥。我很欢迎你。我一直都希望家里能有一个小孩子，所以还得谢谢你帮我达成了这个愿望。正如你父亲介绍的那样，我是他的妻子，名为蜜雪儿，今后就是你的母亲了。我们好好相处吧。”
蜜雪儿听到了伊奥的道歉后才意识到自己似乎是吓到了这个年龄不大的小孩子，她立刻收回了自己的不安表情，露出微笑安抚伊奥。见伊奥还是怯生生的不说话，蜜雪儿又接着补充道。
“孩子，你放心。我很乐意当你的母亲，刚刚那样作为一个母亲为孩子操办事务的感受我也很喜欢，所以你没有添麻烦。”
“这样就好。谢谢您，母亲。”
“嗯，这样就对了。”
在那之后，蜜雪儿指挥着家里为数不多的佣人忙活了起来，开始着手进行新成员入住所必要的准备。
在伊奥量完尺寸后，趁着空隙，伊奥悄悄的询问扎历迪特。
“父亲，我真的没有给母亲添麻烦吗？”
扎历迪特又把他的大手放在了伊奥的头上，并回答道。
“你放心，你的母亲既然会像这样认真仔细的为你的到来做准备，那就说明她很愿意接纳你。如果她讨厌你，觉得你给她添了麻烦的话，她就应该会叫人把你扔到外面的马厩里，眼不见心不烦，对吧？”
“母亲是这么可怕的人吗？”
“哈哈哈，当然是在开玩笑。不过你的母亲不喜欢临时安排事情，她是一个处事井井有条，习惯事前做好安排的人，更何况是收养孩子这种大事情，所以跟她介绍你的时候她才会不高兴。”
这时扎历迪特也压低了声音。
“不过伊奥，你要记住，我们是形式上的养父子的这件事除了伯爵大人、我，还有可能会来领都看望你的亲生父母以外，不能告诉任何人，包括你的养母。”
“我记住了，父亲。”
安排紧锣密鼓的进行着，一直持续到正午钟响起。
于是他们开始用餐。
在餐桌上，扎历迪特向蜜雪儿详细说明了伊奥的身世——自然是伯爵是伪造的那一套，并告诉她三天后要举行披露宴会的安排。
由于伯爵要亲自莅临，自然怠慢不得，所以午饭刚刚吃完，蜜雪儿便又投入到紧锣密鼓的准备工作当中。
确定邀请名单，进行宴会的材料、会场、流程的事前准备，这些都是需要仔细安排的事情。
原本打算明天兑现承诺带着伊奥参观领都的扎历迪特也被蜜雪儿阻止了。
“虽然伯爵打算以伊奥教养不足为由雪藏他让他不至于在社交场合中出问题，但是既然伊奥要露面，那么就应该趁这几天教导他一些贵族的基础常识，好应对宴会的场合或者万一出现的突发状况。领都也不会突然飞走，参观的安排就暂且先推后吧。”
参观领都的安排被驳回使得伊奥陷入了沮丧，正当蜜雪儿手足无措即将心软的时候，进行的贵族常识教育却又让伊奥摆脱沮丧变得高兴起来。
他真是个奇怪又有趣的孩子。蜜雪儿得到了对伊奥的首个评价。经过了三天的精心准备，终于，来到了举办宴会的那一天。
