“……”
“唔…唔……”
背後傳來了細小的少女的呻吟聲，茲蘭停下腳步，並轉過頭去。
“…茲…蘭……？”
“嗯，是我。”
茲蘭淡淡地笑着回答道，不過要想完全面對着少女倒是比較困難——畢竟此時此刻少女正被背在茲蘭的背上。
“…欸……？我這是……怎麼了……？”
海蒂的語氣中除了疑惑外，還蘊含著一絲擔心自己是給茲蘭帶來了什麼危險的負罪情感。
“沒事的啦，海蒂；你只不過是……抱着我一直哭到失去知覺而已。”
茲蘭稍微思索了一下，但最終還是決定一五一十地說出了實際情況。
“…哦……欸，等等？……我、我‘抱着’茲蘭——？！”
海蒂的臉一下子變得通紅，甚至恨不得把自己的臉埋進茲蘭的背里而不讓茲蘭看見，但是很快，一旦回憶起這一切的“起因”，海蒂的輕鬆情緒便又被完全地壓了下去，陷入了壓抑中；畢竟，海蒂之所以做出那種自認為是失態的行為，是因為——海蒂在不久之前親眼看見：安妮已經不在了，因為那個臭名昭著的<食骨鬼>；海蒂無論如何也沒有想到，會成為那個<食骨鬼>的下一個犧牲者的，是自己的摯友安妮。
儘管並沒有辦法看清海蒂的表情變化，但茲蘭還是很敏感地從她的語氣和表現中察覺到了海蒂心中又再度升起的陰暗情緒。
或許自己此時此刻應該出言安慰她——但是如果僅僅只這麼做的話終究也不過是暫時的；而且，就算現在成功安撫了海蒂的情緒，那麼接下來自己將要說出的事情只會顯得更殘酷。
“說起來，茲蘭，我們是要去哪裡？”
稍微有點出乎茲蘭預料的是，原以為海蒂問清情況之後的第一句話會是出於害羞和內疚之類的情緒而提出想要下來自己走，雖然實際上自己也不會同意，但是現實情況卻是她並沒有提到這件事。看起來海蒂的體力消耗比想象中的要大；另一方面，就連一向容易感到害羞的海蒂都顧不上與身為異性的茲蘭的親密接觸而只能無力地任由自己上半身貼在在茲蘭背上也說明了這一點。
“……我們回去，回家。”
“啊，回家啊……”
海蒂的語氣很明顯地表現出安下心來的感覺，但是其深處也仍然有着一種揮之不去的憂鬱情緒。
“說起來，還好爸爸今天上午就有事出去了，並且幾天之內都不會回來；不然看見我們這個樣子，爸爸會被嚇壞的吧……”
“嗯，是啊，還好大叔不在家呢；但是……”
但是。
是否該說出接下來這句話，茲蘭需要思考。
不過不管怎麼思考結果都一定是說出來就是了。
【但是——】
“但是……露西在我們家呢……”
保有着些許孩童的天真和善良，但是又確實歷經過現實的洗禮，海蒂其實是個性格很成熟的人；所以茲蘭從來都沒有猶豫過“是否可以說出來”這件事，而海蒂的回應則表示在此時此刻，是時候將這件事挑明了。
“嗯，是啊——而且能夠將這件事情告訴她的，只有我們了……”
露西·阿瑪尼，安妮和凱文哥的妹妹；在整起事件發生前，應該已經知道自己大概率會成為<食骨鬼>下一個目標的安妮為了保護自己的妹妹而讓她到茲蘭和海蒂家過夜；而現在的露西，或許還尚在熟睡中並對發生的事情一無所知。
（不，也有可能因為之前那劇烈的爆炸被從睡夢中驚醒了，現在正因為找不到我們而疑惑着；畢竟兩邊距離並不算非常遠，再加上爆炸的規模似乎的確很大——說到底究竟是怎麼才能引起的那種程度的爆炸……）
“沒錯……只有我們了……呢。”
海蒂似乎有些艱難地喃喃道。
“……嗯。”
來到門前，在再三確認海蒂的身體沒有太大問題之後，茲蘭這才輕輕地把海蒂從自己背上放了下來，並關切地讓她扶着牆站立；接着茲蘭便打開了門。
“……欸？我們離開的時候忘記熄燈了嗎？”
從門口望進去才注意到走廊盡頭有光亮傳來。
“不，我可以確定我們把所有燈都熄滅了的。”
“那……？”
“小心一點，海蒂。”
“嗯……誒誒？！”
面對茲蘭的提醒，海蒂認真地點了點頭，結果突然間，茲蘭伸出手握住了自己的手腕。
“不要放開我的手，海蒂；你現在跑不快，如果發生了什麼的話我就抱着你逃走。”
“就算是這樣，‘抱着’什麼的……”
似乎是出於某些少女心，海蒂顯得有些在意地嘟囔道。
“啊——”
考慮到這樣抓住海蒂的手腕可能會讓她很難受，茲蘭稍微鬆開了一點手掌並將手向下移了一下，海蒂則很配合的鬆開了握住的手指，兩人的手握在了一起。
“走吧。”
“嗯。”
兩人輕手輕腳的走了進去。
不過很快就證明不需要擔心了。
兩人走進光亮來源的廚房，看見了乖巧地坐在略高的椅子上並無所事事地擺動着雙腿的小露西。
“啊！茲蘭哥哥和海蒂姐姐，歡迎回來！真是的，你們去哪裡了啊～”
小露西似乎有一點不滿地嘟起了嘴，但是很快還是因為看見兩人回到自己身邊而露出了笑容。
“啊，抱歉抱歉，我們剛剛有些事情所以出去了……”
海蒂像一個溫柔的大姐姐一樣安撫着露西，但是她卻突然猶豫了一下。
這樣是不行的。
這樣溫柔是不行的。
讓她安下心來，讓她開心，讓她不再擔心——
這些只會讓之後不得不說出的衝擊性現實變得更為令人難以接受。
“說起來，露西，我們離開之前你還在睡覺呢，為什麼突然醒了呢？”
“啊，是這樣的啦，我本來在睡覺啦，結果不知道為什麼外面傳來了很大的聲響啦，似乎大家都被吵醒了呢！我當時馬上往窗外看去，發現連夜空都變紅了呢。不過很快治安局的哥哥姐姐叔叔阿姨們就過來叫大家不要出門。我起來后發現哪裡都找不到茲蘭哥哥和海蒂姐姐，但是我又不能出去，所以只好在這裡等了……不過啊，茲蘭哥哥你們都回來了我就放心了呢！”
話語中無不透露着出自真心的喜悅和放心，在最後露西還展現出了相當真摯的喜悅的笑臉。
“……茲蘭……”
耳邊傳來了海蒂顫抖而動搖的聲音；茲蘭隨即輕輕地握緊了還沒有鬆開的海蒂的手，相應的，似乎這樣就可以從茲蘭那裡得到鼓勵和決心一般，海蒂也將自己的手握得更用力了一些。
“沒事的——”
沒事的——讓我來。
這便是茲蘭近乎無情的堅定語氣中透露出來的意味。
“茲——”
海蒂一瞬間里想要阻止茲蘭，單就時間而論其實並非來不及，但是海蒂的行動被阻止了——被海蒂自己。
但就理智上而言，茲蘭的決定是對的，海蒂無法否認；不過海蒂也確實沒能像茲蘭一樣堅決，海蒂也無法否認。既然拖下去讓海蒂一個人來思考做還是不做，不如自己來代替他，茲蘭的行為，既非殘酷也非溫柔，但是無疑是為海蒂和大局着想的——海蒂再清楚不過了。
“我們剛剛在外面的時候也看見了——那個爆炸。”
“嗯？”
露西睜大好奇的雙眼看着茲蘭。
“實際上我們當時就在很近的地方。”
“誒誒？，是這樣嗎？？那、那茲蘭哥哥你們有沒有什麼事？”
“放心吧，我們沒事，我這邊雖然受了一點傷，但是並不嚴重。”
“呼～你們沒事就太好了呢！啊，說起來，也不知道姐姐那邊這麼樣了誒，說不定也被嚇了一大跳吧！”
“……”
茲蘭稍微停頓了一下。
“怎麼了嗎，茲蘭哥哥？”
“……我們知道出事的地方在哪裡……而且剛剛從那裡回來。”
露西有些不明白地看向兩人，而她也很快地注意到了茲蘭身上衣服的破損和遍布的灰漬，以及緩緩地滲出血來的緊握住的左手和腿上那道顯眼的傷口。
露西明顯感到有些不對勁，但是她似乎又不希望自己的“猜測”就這樣得到證實，隨即露西將如同求助一般的目光投向了茲蘭身後的海蒂；海蒂並沒有立即作出回應，但是露西卻發現了海蒂哭紅的雙眼和同樣變得髒兮兮的衣物。
“……難…難道說……是我家？”
即便難以置信，即使不肯接受，露西仍然恍如置身於夢中一般地喃喃說出了自己的猜測。
“……”
茲蘭和海蒂幾乎是同時點了點頭。
“怎…怎麼會…………啊！哥哥和姐姐呢？！哥哥和姐姐他們怎麼樣了？他們有受傷嗎！？”
露西一下子從椅子上跳了下來，急切地向兩人追問了起來。
“凱文哥他沒有事，剛剛和我分開去迅維隊了。”
“太好了……”
露西鬆了口氣……原本是這樣，但是如同在這句話中意識到了什麼不得了的信息，露西又一下子緊張地抬起了頭來。
“茲蘭哥哥……為…為什麼……為什麼你只說‘哥哥沒有事’……？”
緊緊地盯着茲蘭的雙眼，以及直切主題的追問——毫無疑問，露西已經……
但是即便是這樣，只要照顧露西的情緒，稍微隱瞞一下——
——這種事情是無意義的，甚至是有害的。
因為是無意義的，甚至是有害的，所以茲蘭絕對不會做出這樣的選擇。
“那起爆炸讓你的家起了大火，我趕到那裡的時候大家已經撤走了，但是安妮似乎還在裡面……”
“……”
露西沒有說一句話來打斷茲蘭，自始至終都只是靜靜地盯着茲蘭，並試圖將他所說的每一個字都認真地聽進去。
“安妮……被某個人殺掉了。”
茲蘭以遠比自己想象中要平靜很多的語氣將這句話說了出來。
“……”
海蒂倒吸了一口氣。
“……茲蘭…哥哥……你、你在說什麼啊……？”
“……”
“吶，茲蘭哥哥……？你在…你在和我開玩笑的對吧……？對吧？是這樣的吧？…吶……？為什麼不回答我啊，茲蘭哥哥……？茲蘭哥哥？是這樣的吧？你是和姐姐說好想要和我開個玩笑的對吧？……對吧？…………嗯？”
茲蘭和海蒂沒有回答露西的任何一個問題。
“為什麼……為什麼不回答我……？”
露西的聲音逐漸開始顫抖起來。
“難…難道說……”
“……是真的？”
露西的聲音已經小到快令人聽不見了。
“…………露西——！”
原本一直站在茲蘭身後的海蒂一下子衝上了前去，似乎因為還是有一些體力不支，海蒂在走到露西跟前的時候突然踉蹌了一下，但是海蒂沒有去試着保持平衡，而是順勢單膝跪在地上，並伸手將一把露西擁在自己的懷裡。
實際上，露西並沒有對茲蘭的話的真實性有過任何懷疑，過去沒有，現在沒有，以後也不會有；但是真的想要就這麼接受這件事對於一個只有十歲出頭的小女孩來說未免還是過於殘酷了；所以說迄今為止，她只是在硬撐着不肯去相信罷了——這樣硬撐下去絕對不是什麼好事，壓抑的情感總會爆發，拖的時間越是久，其可能造成的不良影響就越大。
海蒂選擇的是最溫柔最善意的做法。
在被海蒂抱在懷中的一霎那，露西終於徹底地接受了這真實得不能再真實的現實；露西一下子將臉埋進海蒂的胸前，並開始發出了斷斷續續地哽咽抽泣的聲音。
“沒關係的，沒關係喲…想哭的話就哭出來吧，露西……”
……
“……”
茲蘭一言不發地靠在門口外的牆上——不過話雖說是一言不發，畢竟外面只有茲蘭自己，就算想說話也沒有可以交談的對象。
“茲蘭。”
門內傳來海蒂小聲的呼喚，隨即海蒂的身影便出現在了門口，懷裡還小心翼翼地抱着熟睡中的露西——雖然茲蘭也提出了由他來代替海蒂的建議，但是海蒂堅稱自己的體力已經恢復得差不多了而表示讓自己來要好一些，茲蘭也就欣然地做出了讓步。
“因為太累所以睡著了嗎……還真是和你一樣呢。”
“真是的，茲蘭，不要說這種話啦～”
面對臉頰又顯得有些緋紅的海蒂，茲蘭輕笑着點了點頭以示抱歉。
“不過呢，該說畢竟還是孩子么……”
“嗯，是啊……幾乎是哭到沒有力氣才睡過去的呢……”
“嗯……”
茲蘭若有所思地轉過了身去，看向夜幕已深時刻的寂靜的街道，按照剛剛露西的說法，那場爆炸引起的騷動應該是被治安局的人給平復下去了。
（也就是說果然終究還是全局參與了么……嘛，也難怪，畢竟<食骨鬼>還在霍姆恩這件事已經是無可置疑的事實了，再加上弄出來了這麼大的動靜；治安局的領導那邊就算是要頂着上面再多的壓力也必須得立即做出行動了吧。
“那我們接下來怎麼辦呢？茲蘭你也認為不能就這樣留在這裡對吧？”
“嗯，是啊。”
茲蘭轉過身來，看向慢慢走近自己的海蒂。
（啊，對了——）
“？”
察覺到茲蘭一瞬間的表情變化，海蒂像是明白茲蘭想出了什麼似的歪着頭疑惑地看着茲蘭。
“看樣子整個治安局應該都已經開始介入此事了，既然如此，我們去霍姆恩城區治安局本部吧，姑且那個地方是目前最安全的地方——畢竟海蒂你也是<雛子>，在找到<食骨鬼>的蹤跡之前你都稱不上是處於安全的境地中的；並且我還在想身為安妮的妹妹的露西會不會也……”
海蒂低頭看了一眼在自己懷中發出均勻呼吸聲的露西的睡臉，接着心領神會地點了點頭。
海蒂很快便理解到了茲蘭想表達的意圖，並且沒有任何異議；但是茲蘭卻仍有着尚未說出口的信息並將其留在了心底——<食骨鬼>確實會真的吃下自己奪走的少女<雛子>的脊柱，但是當自己在安妮的家裡與<食骨鬼>對峙的時候，<食骨鬼>卻很快地將自己試圖吞咽的安妮的脊柱骨給吐了出來，並且還表現出了強烈的厭惡情緒；如果說這是正常情況的話，那在以前發現的少女的屍體身邊也應該能發現同樣的東西，然而事實卻是沒有；這其中的原因茲蘭一時還是想不通，但是多少可以確定的是，<食骨鬼>這一次很有可能是“一無所獲”，如果真是這樣的話，那個時候突然想要攻擊海蒂也就絕不僅僅是因為海蒂出現在了她的面前那樣簡單了。
——<食骨鬼>很有可能會將注意力轉移到新的目標也就是海蒂的身上，她也很有可能利用城區的地形甩掉追擊的治安局的人而後又返回來襲擊海蒂。
那樣的話光是寄希望於其他人能夠先一步找到<食骨鬼>的蹤跡明顯是不夠的，必須儘快將海蒂轉移到安全的地方才行；同理，有“哪怕一點點可能”是新的<雛子>的露西也必須被保護起來。
不過好在在茲蘭說出前面幾個理由的時候海蒂便已經表示理解了，畢竟茲蘭並不是很希望在這種場合又提起那些事。
“總而言之，我們出發吧。”
“嗯。”
“感覺走到這邊過後，街上意外的很安靜呢。”
“畢竟我們現在是往爆炸發生地的反方向走的呢，這邊可能受影響小一點吧，再加上治安局似乎立即下達了戒嚴禁止隨意外出的樣子。”
“但是我們一路走來都沒有看到什麼治安局的人呢。”
“我想應該是集中在<食骨鬼>有可能躲藏的地方吧……啊。”
茲蘭突然停下來了腳步，海蒂也跟着停了下來。
“——茲蘭！？你在這裡做什麼啊？”
一邊叫着茲蘭的名字一邊向兩人快步走過來的，是協助行動的傭兵蘭洛斯，並且他的身後還跟着兩名治安局的治安員。
茲蘭做了個示意“安靜”的手勢，蘭洛斯見狀也閉上了嘴並放緩了腳步。直到蘭洛斯三人走到了自己的面前，茲蘭才開口。
“似乎這話應該我來問才對吧？蘭洛斯先生不是應該和其他人在追蹤<食骨鬼>嗎？”
蘭洛斯有些尷尬地笑了笑。
“我們在分頭行動啦……只不過我這邊一直都一無所獲就是了；啊，說起來這孩子是凱文副隊長最小的那個妹妹吧？”
茲蘭點了點頭。
“那麼這一位……難道就是之前提到的海蒂小姐嗎？”
“嗯，我是海蒂妮斯·弗雷戈，叫我海蒂就可以了，請多指教，蘭洛斯先生；以及謝謝你們那個時候幫了茲蘭。”
因為懷裡抱着露西的緣故，海蒂只是稍微頷首致意。
“啊——其實那個時候我沒有幫上什麼忙的啦——總之請多指教啦。”
蘭洛斯也作為回應地行了個禮。
“那麼，你們這是要往哪裡去呢？”
“去治安局本部申請庇護——說起來，柯爾克隊長他人找到了嗎？”
“沒有呢……”
蘭洛斯有些遺憾地搖了搖頭。
“這樣么。”
茲蘭低頭沉思了起來。
“啊，對了，我有些事想問你。”
在茲蘭思考的期間，蘭洛斯突然轉向了一旁的海蒂。
“嗯，若是我的回答能幫得上什麼忙的話請盡量問。”
“我知道現在說這件事有點不合時宜，但是我還是認為有必要問一下——”
“嗯？”
“海蒂小姐，你那個時候和茲蘭一起進入了宅邸裡面，是這樣的嗎？”
“嗯……的確如此……”
“那你那個時候有親眼看見<食骨鬼>了嗎？”
“啊？嗯……說起來我確實看見了。”
“她長什麼樣子，你還記得嗎？”
“誒？嗯……我大概還有一些印象……”
海蒂一邊苦思一邊試圖為詢問的蘭洛斯提供自己所知道的信息。
“海蒂。”
“唔？”
茲蘭罕見地突然打斷了海蒂的話。
“我們該走了，接受調查和問詢什麼的等到了那邊再說吧。”
“噢……嗯，好的。”
海蒂自然而然地答應了。
“啊，等一下，我護送你們過去吧——不好意思，可以拜託你們兩個先去預定的搜索地點嗎？我晚點再過去和你們會合。”
“嗯，好吧，可別又讓我們久等一次啊。”
其中一個看上去階級高一些的治安員對蘭洛斯說道。
“嗯， 我明白了——”
“等一下。”
茲蘭又一次地提出了異議。
“不好意思可以麻煩你們兩位來負責護送嗎——不過是護送海蒂和露西她們兩人。”
“什——”“茲蘭……？”
“不好意思啊，海蒂，我接下來有些事情得去做才行，你先和他們過去吧，我之後就去和你們會合。”
“等一下啊茲蘭……這樣很危險的——”
海蒂有些激動地上前一步，本想伸出手抓住茲蘭的手，但是卻因為抱着露西而無法如願。
“沒事的啦，海蒂——這一次我可不是去冒險啦。”
說著，茲蘭伸出手輕撫着海蒂的頭，海蒂有些羞澀和不安地低下了頭。
“不過啊茲蘭，不管怎麼說你一個人行動也是很危險的啊……”
“你說得沒錯呢，蘭洛斯先生，所以我不是一個人哦——”
茲蘭放下手，接着轉過頭看向試圖阻止自己的蘭洛斯。
“蘭洛斯先生，可以拜託你和我一起行動嗎？”
“這……”
蘭洛斯原本稍微猶豫了一下，但是在與茲蘭的目光接觸之後的片刻，便有所理解地點了點頭。
“看樣子我們的想法是一樣的呢。”
“……嗯，我想是的。”
見蘭洛斯已經答應，茲蘭再度轉向海蒂。
“那麼，過會兒見了呢，海蒂”
“嗯，過會兒見，茲蘭。”
……
