埃辛尼亚的首都——钢铁要塞诺维克所在的钢铁山脉吹拂着高强度的雾雨之风。或许正是因为这个原因，钢铁山脉终年积雪寒冷，一年四分之三的时间属冬季。这一奇妙的气候塑造出了许多在冰天雪地中善于伏击猎物的危险猎手。诺维克的猎人们平均寿命较短，少有寿终正寝者。据统计，百分之80以上在狩猎中丧命的猎人皆死于雪蜥之手。
——节选自《魔物图鉴》埃森·佐伊著
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一周之内，城内的气氛变化得很快。
每天都有市民被杀死。所有的被害人都在睡觉时惨遭毒手，死状凄惨。尸体被摆在自己的床上，墙上用鲜血涂着两个大字：惩罚。恐惧在人群中蔓延，他们不知何时死亡就会落到自己头上。但另一方面，诺维克的家庭们也变得温馨起来：父母子女们越来越珍惜相互在一起的时光。
海洛伊也开始害怕，每次入睡前，她都会向腐川征求一次亲密的拥抱，郑重地道晚安，并在被窝里哭着祈祷着两人能够平安迎来新的一天。
越来越多的市民加入了团体“启示录”。他们佩戴着黑色的袖章，有组织地向贵族和国王提起抗议，要求女王陛下出面协调，并解除对国都的封锁。贵族与市民间的冲突愈演愈烈，仿佛战争一触即发。人们议论纷纷，认为民事区内市民的死亡，是国王一手安排的恐怖行径。
在启示录的指挥下，市民们开始了具有针对性的报复行为。他们首先袭击了负责在夜晚维护戒严的治安部。市民们远远地朝治安部白色的大楼扔石头和臭鸡蛋，治安部所有的窗户皆被砸得粉碎，原本雄伟的大楼被破坏得不堪入目，甚至造成了一名治安官的受伤。
然后，是皇家法院、市政大厅、皇家检察院……
每一次，参与破坏的市民都会被全部逮捕，但每当市民被逮捕，就会激起更多市民的愤怒。启示录的越发声势浩大，破坏行动也在有条不紊地持续，且规模和惨烈度也越发庞大。对于此，国王却没有妥协的意思，声称女王陛下身体有恙不便出面，封锁仍在继续。
城内狂热的气氛压得海洛伊有些喘不过气来。她不由得想起了腐川说过的话：离人类越远，就越安全。也许正因如此，腐川决定在二人卷入这场混乱之前出城猎杀雪蜥作为避难。
钢铁要塞诺维克被城墙分成三层。最外侧原本用于保护民众的军事区如今却成为了限制民众自由的帮凶。
…………
黑灯瞎火，月黑风高，正是出逃的好日子。
为了帮助行动成功，池寒松几天前就提供了一张卫兵巡逻路线和暗哨分布图，腐川将内容记得烂熟于心。海洛伊和腐川一大一小穿着一身漆黑的夜行衣，腐川还携带着钢斧和手弩。如被旁人发现，他们一定会惊叹于二人在寒冷之夜穿着如此单薄的衣服也能行动自如的强悍。
分隔民事区和军事区城墙的大门卫兵们正聚集在一处火堆边烤火。诺维克艰难的冬日让这些负责守夜的军人苦不堪言。海洛伊和腐川躲在一辆路边的马车后面暗中观察，冰冷的雪落到她们身上，她们感受不到寒冷一般无动于衷。
军人在火堆旁喝着热汤聊天。
不久，最后一个把手着大门的卫兵也耐不住诱惑，加入了火堆派对。二人抓住了这个空档，灵巧迅捷地穿过了大门，没有发出一丝声音。雪地上留下了二人的脚印，但很快隐没与风雪之中。
进入军事区，腐川带着海洛伊左拐右绕。她们有时会在一处兵营周围来回兜圈，又或是在一处校场内停留许久。迂回前进中，诺维克的外侧大门已近在眼前。
外侧大门被重兵把守着，二人潜伏在一处哨塔之下，静静等待着机会。
“什么人？”
黑暗之中，突然升起一个明亮的火把，很快，更多的火把亮起。她们藏身之处被照得通亮，转眼之间，已被全副武装的士兵团团包围。
“抓住她们。”一名队长低声发号施令。
“不，不要！”海洛伊急得大叫。
二人几乎没有进行任何有效的抵抗就被士兵们控制住，双手被绳子反绑在背后，海洛伊感觉自己的骨头好像要被人扭断了，她大叫着挣扎，却被士兵死死地拽着肩膀，难以动弹。
“等下，队长，放了她们出城。”黑夜中，一个军官打扮军人策马赶来，“她们负有治安部的秘密任务，事关重大。”
“可是，长官大人，她们看上去鬼鬼祟祟的——还有一个只不过是个小女孩，是不是搞错了什么？”
“这是命令，出了事由我对上级负责。”军官的语气不容拒绝。她走到腐川身边，亲自为她松绑。
“替我向池寒松先生问好。”军官对腐川悄悄地耳语。
在城外的某棵枯树下，腐川找到了池寒松事先安排人埋藏好的各种物资——包括食物、饮水、弩箭、草药和求生工具等。两人就地支起了一个小帐篷在里头过夜。天色非常晚，向来谨慎的腐川也不免被疲惫所压垮，她们没来得及像以前那样布置任何陷阱。
相比于她们在要塞内的居所，这处营地的睡眠条件显得十分简陋。海洛伊蜷缩在腐川宽阔结实的臂弯中，一股充满安全感的温暖占据了她的身体。她额头贴着腐川饱满的胸脯，感受着从对方身上传达而来的体温。她轻轻地呼吸着，也感受着腐川姐呼吸时身上的起伏。雪原冰冷而无情中，她躺在腐川怀里，觉得这里比钢铁铸就的要塞更加安全，更像是一处归宿。她终于没有流泪，睡得很是香甜。
……
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“雪蜥是非常狡猾的雪地猎手。恃强凌弱又欺软怕硬。你若凶狠强大，它们就会落荒而逃。相反，你若示弱，它们就会三五成群一拥而上将你撕成碎片。”在白色的荒野上，腐川带着海洛伊看似漫无目的地游荡着，一边为她讲解狩猎的目标，“比起主动出击，等待着雪蜥的伏击是更高效的狩猎办法。”
“另外，雪蜥并非一般的动物，而是魔兽。体内蕴有晶核，能够将所有属性的魔法之风转化为天空之风，并释放低等级的天空之风法术，十分危险。它们的晶核是我们这次的狩猎目标……啊，好像差不多了。”
雪一直下，腐川突然停下了脚步，吓得海洛伊有些紧张地拉住她的衣袖。她们身处一片纯白色的世界，四周是高高低低由雪堆成的小丘。
接着，起风了。
如剃刀般锋利的凛冽寒风席卷着雪原，没有鸟，没有云，没有细小的虫子，听到的只有风声。
“准备作战，我们已经被雪蜥包围了。”
腐川左手拿起手弩，右手掏出别在腰间的钢斧。海洛伊闭眼冥思，感受到储存在体内的魔法之风正协和地运转着。她深吸一口气，脑海中不断复习着法术“压制野兽”的释放方法，作好了随时准备引导魔法之风的准备。
突然，二人眼前几十米开外的一处雪堆突然炸开，跳出一只两米多高的野兽。
长长的头颅骨，口鼻部分向上翘起，鳄鱼般张开的上下颚里锋利的牙齿清晰可见，短小的手臂上有着大型的手爪，利爪十分夸张，好像专门用于撕裂猎物的肉体，后肢健壮又，令人毫不怀疑其奔跑中的爆发力。
海洛伊脑海浮现出《古生物图鉴》里被记载早已灭亡的动物：利爪迅猛龙，但又有所不同——体型似乎更小，体表呈冷灰色，前爪也更加锋利巨大。
雪蜥远远地观察着二人，鼻子里喷洒着热气，似乎在观察二人的表现。
海洛伊有些按捺不住内心的紧张，身体微微颤抖。腐川低声下令：“别动，还没到时候。”
“吼——”雪蜥向天空发出一阵嘶吼，紧接着，二人身边的雪堆一一炸开，一头头雪蜥从雪地里现身。
一、二、三、四、五……六。
六头雪蜥，从四面八方将二人围在正中间。它们的距离离二人不过十余米——这个距离对雪蜥这样老练的物种而言，只要一息之间就足以近身并咬断猎物的脖子。
雪蜥们挑衅般长着血盆大口嘶吼着，后肢按捺不住地原地踏步，却又不敢上前，似乎在等待猎物们露出破绽。
面对包围，腐川无动于衷，她慢慢得举起手弩，手指轻轻扣在扳机上，铁制的扳机传来一阵冰凉。
腐川背后的一头雪蜥抑制不住捕猎的冲动，发出一声低吼朝海洛伊猛扑过去。腐川却率先用手弩朝雪蜥开火，布满倒钩的弩箭嗖得一下扎进雪蜥的脑袋，带着脑浆穿透而出，魔兽失去平衡一头栽倒在雪地中。
雪蜥们的包围被这样撕开了一个口，雪蜥倒地的同时，腐川抱起海洛伊朝着突破口猛地一跃，下一刻，四五头雪蜥也朝她们刚刚站的位置先后扑了过去，相互视之为猎物的团体擦肩而过。
腐川从怀中掏出一枚小炸弹，猛地往雪地上砸，白色的烟雾在雪地中爆开。海洛伊立刻捂住口鼻，被烟雾所席卷的雪蜥们遭受到刺激性颗粒的折磨，接连倒在地上发出悲鸣。
借助这个良机，腐川带着海洛伊飞快地拉开同兽群的距离——海洛伊瞬间体会到了平日里的晨跑锻炼是多么重要。
烟雾并没有持续多久，雪原中凭空刮起一阵古怪又凛冽的寒风，白色烟雾被吹得干干净净——腐川将目光放向远处，最初的那头雪蜥正高举着脖子抬头对着天空，嘴里低吼着怪异的咏唱。腐川立刻意识到，对方正在引导天空之风。她举起手弩朝那头雪蜥射过去，箭矢却被狂风所吹散。
五头雪蜥先后从雪地中爬起来，嘶吼着先后朝她们冲了过去。腐川将海洛伊挡在身后，准备正面交锋。
“看你的了，海洛伊——”
海洛伊默念咒语，感受到魔法之风正从体内奔流而出，取而代之的是一股奇妙的空虚感。她引导着魔法之风流向袭来的雪蜥，魔法之风好像和本人共通意识一般，化为一股强大的力量束缚压迫着魔兽。
一头正在奔跑的雪蜥突然失去平衡栽倒在雪地里，巨大的体重和动量让它们跌得头晕眼花，甚至绊倒了紧随其后的同伴，后者重重得撞到了一块尖锐而巨大岩石上扭断了脖子，还没来得及发出一声悲鸣就断了气。雪蜥们的攻势骤然减弱。被魔法压制的魔兽们挣扎着想要爬起来，却又被无形的力量死死摁在原地动弹不得，只能无助地向同伴们悲鸣求救。
另外三头捕食者被突如其来的变化吓了一跳，原本一往无前的冲劲一下子减缓、迟疑了下来。冲在最前头的雪蜥犹犹豫豫地放慢了脚步。腐川抓住这个机会主动出击，她猛扑过去，手中的钢斧干净利落地劈开了对方的脑袋，白色的脑浆飞溅而出，然后又用手弩射伤了另一头。倒刺灌进魔兽的脖子，与扭动的肌肉在拉扯间形成更加深刻的伤痛。
雪蜥承受不住突如其来的疼痛，尖锐的手爪开始挠着脖子，却反而撕开了更为狰狞可怖的伤口。下一刻，腐川的斧子结束了它的痛苦。
最后一头雪蜥朝海洛伊猛冲过去。
“快！腐川姐！救命！”
咏唱魔法压制雪蜥的海洛伊感受到体内的魔力正在飞速流逝，身心越来越空虚，仿佛被抽干了水分，身体摇摇欲坠。
而眼前，奔袭而来的雪蜥的尖牙就要撕咬到了自己的脖子。少女不知所措，魔兽的张开了血盆大口，与少女娇嫩的皮肤几乎只有一寸之遥。
嘭——
腐川又抛出一枚炸弹，正中雪蜥的后脑勺。雪原中再度爆发出一团白烟——虽然白烟很快就被狂风所吹散，但紧盯着海洛伊的雪蜥还是被辛辣的烟雾刺激得眼冒金星。
白烟散尽，海洛伊早已借着机会脱身。
雪蜥一头雾水得四处张望，寻找猎物的踪影。它对着空气嗅了嗅鼻子，还没弄明白发生了什么，一柄钢斧就劈开了它的脑门。
失去了引导的魔法之风开始消散于大气中，原本被魔法所压制的雪蜥挣扎着试图怕起来。腐川在它起身之前，用扣动了手弩的扳机，弩箭撕碎了对方的胸脯。
最初的那头雪蜥早就不知道跑到什么地方去了。
……
“好，已经没问题了。”腐川确认所有的雪蜥都已气绝，战斗中激动焦躁的心情逐渐平复下来，“做得好，海洛伊。”
她掏出一把剥皮刀，割开一具具尸体的胸脯，手伸到血腥又粘稠的肌肉和内脏之间，掏弄着，最后，取出一块淡蓝色的晶核。海洛伊在后面呆呆地看着她作业——即便是尸体她也没有触碰的胆子。
晶核很小，对魔兽而言还不足以引导魔法之风，但六枚晶核却能在工匠手中焕发出极大的价值，对常人而言是有价无市的宝贝——腐川猜测这便是池寒松索要这份报酬的原因。
腐川收集好晶核，牵起海洛伊的手准备离开，发现后者的手心里全是汗，不停地颤抖着。
“已经没事了。”腐川俯下身子抱了抱海洛伊，感受到了柔软的女孩全身上下高烧的体温——初次狩猎给她带来了极大的刺激，她轻轻摸了摸对方的小脑袋，“没事了。你做得很好。”
“腐川姐——我刚才好怕！”海洛伊有些颤抖得哭腔让腐川心头一酥。
“已经没事了。狩猎而已，有我在，放心……”
海洛伊柔顺的头发弄得她脸庞痒痒的。
她的眼角的余光中闪过一丝白光。
她本能地转身，飞快得抄起斧子格挡。
叮——
她感到斧头击中了什么东西，一枚箭矢从空中跌落。
“谁？！滚出来！”
腐川从对着空气大喊，卑鄙的偷袭令她怒上心头。
“好！不愧是诺维克最优秀的猎人，好身手！不枉我在雪地中挨冻那么久。”一个男子远远地从雪地里现身，他前额的左上方有一道醒目的疤痕，疤痕划过左眼一直延伸到了嘴角。除了一张长弓以外，他腰间还挂着一柄长剑，看上去十分老练。
男子眯起右眼，拉开手中的弓箭对准腐川脸上的面具，箭头在阳光的照射下泛起了白光。他挑衅地说：“很好。猎杀这样老练的猎人，实在是一桩令人难以拒绝的诱人差事。”
