魔法能量如风一般拂过大地，取之不尽，用之不竭。它从何而来，又吹向何处？无论是天空、陆地、水中乃至地下，都蕴藏着魔法之风流动的风脉。有学者认为魔法之风源自地下深处熔岩再往下之处，另外有人则认为魔法之风源自天空之外的无人探索的虚空中。
关于魔法之风的来源尚不可知，但并不影响我们对魔力的利用。在魔法之风极端匮乏的地区，术士们就算冥想一整天也难以收集到最基础的法术所需的魔力；在魔法之风犹如海啸般旺盛的地区——比如北极或者地下的某些地方，术士们更要在引导魔力时小心翼翼，以免驾驭不住魔法之潮不幸招致內爆。
——《格尔罗曼帝国国立术士学院教材：魔法基础》
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埃辛尼亚之都——大钢铁要塞诺维克面朝南面背靠钢铁山脉，被三道城墙拱卫着。
三道城墙将诺维克划分成三大区位，由外向内分别是军事区、民事区和核心区。其中民事区的面积最为宽阔，占了钢铁要塞四分之三的地表面积。一道宽阔的大路从最外侧城门口直通最内侧的核心区，由外向内地势逐渐升高。
国王的宫殿则坐落于山峦之巅，俯瞰着王都的子民。埃辛尼亚人在建国以前就在群山中开采，期间所建立的升降平台逐渐发展完善，变成了钢铁要塞与群山北面世界联通的唯一路径。
腐川与海洛伊随人流刚穿过两道城墙，印入眼帘的便是一个吵闹繁华的大广场。身为誉满天下的埃辛尼亚之都，这地方非同一般。
人流十分密集，骑在马上的腐川和海洛伊行动十分困难，腐川不得不下马牵着乌鸦前进。
广场被公寓和酒馆包围，正中央是一座巨大的石雕，雕刻着一位威风凛凛的骑马将军形象:马人立而起，将军身披铁甲，剑指天空。下面刻着一行小小的花体铭文：光荣献给不落的王国。
雕像脚下是一座用木头搭起来的平台，穿黄色长袍的教士在木台上宣传日神教，周围的信徒正在士兵的维护下给聚集的乞丐和难民分发面包、玉米饼和红枣汤；以雕像为中心环绕着琳琅满目的摊贩：草药、野味、蔬菜、工艺品等不一而足；维持治安的士兵艰难地在人群中巡逻，妇人抱着小孩和店主为了几枚铜币斤斤计较，老人们坐在有阳光的街角抽烟打牌吹牛，乐团在广场的一角演奏各种乐器，广场热闹非凡。
海洛伊贪婪地四处张望，想瞧见这广场的每一处细节。腐川显得不以为然，又有些焦急般地，急急忙忙牵着乌鸦去广场角落的手艺工坊将猎获换成埃辛尼亚金币，再向西侧出口走去。离开广场，两人一马拐进一个幽深的胡同。
胡同两侧建筑低矮，十分安静，似乎无人居住。她们走过一段略显阴暗潮湿的街道，又拐过一个弯，眼前豁然开朗，出现了一座两层楼高的平顶石砖建筑——犹如隐藏在深山老林中不为人知世外村庄。
砖块被漆成橘红色，二楼设有阳台和木质栏杆，阳台上种植着些许草木，晾晒着衣物。进出的木门厚重具有年代感，同样被漆成红色，门的侧方挂着造型优雅别致的煤油灯。
’门口的铁杆上挂着牌匾，用艺术字体上书着令人想入非非的名字：爱欲之果，牌匾上有斑驳的痕迹，建筑的历史似乎有段年头。
腐川带着海洛伊绕着建筑走了半圈到了后园，有干草堆和马栏。腐川安顿好乌鸦，给它准备了干草、大豆和水，带着海洛伊从后门进入房子大厅。
进入大门，海洛伊为室内的装修暗自惊叹：一楼大厅很宽敞，犹如一个小小的俱乐部。四面墙壁贴着红色的墙纸，最靠里是一个小舞台，大厅四处摆着红色沙发，每张沙发前都有个小桌，桌上有果盆——当然是空的。
“这里曾经是一家妓院，”腐川语气很平淡，“妓院的主人在某个女人身上被骗光了财产，产业被贱卖，现在这是我家。”
猎人带海洛伊来到二楼的一间客房：“在我们合作期间，你可以住在这。合作结束以后，你就得离开，明白吗？”
海洛伊点了点头，她的注意力全都在床边的镜子里：里面的自己又瘦又小，皮包骨头，头发脏乱，脸色苍白，皮肤也干巴巴的——不过是个一无是处而且令人厌恶的小女孩。
腐川给海洛伊搬来了一大摞书，让她无聊的时候用来解闷，接着就离开了。 离开的时候，腐川锁上了房门。
……
…
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从大广场东侧出入口出来可以看到一家大酒馆，终年皆客似云来——与之形成对比的是酒馆旁有个无人问津的双层小楼，门口挂着牌匾：池寒松家政服务。从房门和牌匾的破旧程度看来，生意张罗得不怎么样。
腐川用力敲了敲门，古旧的木板发出沉闷的悲鸣，里面传出一个男性的声音：“今天不营业，请回吧！”
“池寒松，你的订单到了！”腐川微微拉高了嗓门。
门被打开了，外头的冷空气与风雪一下灌进门内，让开门的人微微打了个颤。
“那么，请进，尊贵的客户。”
开门的是个穿着体面的男子，戴着眼镜，头发与胡须保养得锃亮，气度不凡。与房子的外形形成极大反差的，是内部的装修极尽风情：木质家具、毛绒地毯、皮质沙发；暖黄色灯光的油灯、造型别致的瓷器花盆与馨香的植物、茶桌上摆着精妙的玉器，还有角落里跃动着耀眼火光发散着温暖的壁炉。
“下午好，腐川小姐，数月不见，您还是这么……容貌动人？”男子请腐川在办公桌前坐下，为她沏了一杯热茶，“来，尝尝从琉璃联合进口的茶叶，这既保暖又对你的健康有好处——尤其是在埃辛尼亚高海拔的严冬中。”
“少来这套，池寒松。”对男子的客套，腐川并不领情，她的目光透过面具审视着眼前的男人，像是在提防着一条毒蛇。
“呜呜……腐川小姐，您真让在下难过。在下和您母亲曾经也是朋友，而您呢？却把在下当成一个不值得信任的无赖。”池寒松摊开双手摇了摇头，表现出一副痛心疾首的样子，“哎，想当初您3岁生日那年，在下还给您买了一堆玩具庆生——矮人制造的名贵品！在当年可是奢侈货！”
“我几个月没来了，池寒松，最近有什么新闻？”
“一般来说，打听情报是要收费的——”池寒松端起杯子，吹了吹，小啜了一口，“但既然是您，透露点无伤大雅的新闻短讯也无妨。咳咳——” 他清了清嗓子，摆出一副自视很专业的语调为腐川讲解。 “埃辛尼亚的东北方，琉璃联合终于在上个月迎来了第一位领袖——一位精灵女王，好像叫什么——”
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“月羽·寻路者在此宣誓——尊照月神母亲的旨意，尊重各个种族的传统，维护全联合的利益，无偏袒，无私心，全心全意为所有子民服务。” 琉璃联合的精灵女王今四百余岁，在精灵中罕有如此年轻便身居王位者。她身穿丝质长袍，身披红、蓝、黄、绿四色琉璃旗，双手合十弓身跪在圣灵殿的不朽橡树前宣誓。
誓词念罢，四位侍女共同为女王戴上王冠，她们分别是精灵、树妖、半人马、蜥蜴人。她们身高截然不同，因此配合起来十分吃力。王冠带上后，又是四位侍女为女王献上权杖，种族与刚才的一致。女王起身高举权杖，殿内的长老、拥有选举权的贵民、各族的重要人物以及应邀参观的人类诸国特使随之献上掌声。 大殿之下，由四种种族的少年少女们组成的歌唱团开始在音乐的伴奏下开始演唱起新写成的国歌——国歌也是由不同种族、性别的作词作曲家共同合力完成的。
……
仪式结束后，女王泡在寝宫的温泉澡堂中。雾气缭绕，水中铺洒着粉色的花瓣。她一边感受着着温暖的泉水浸润每一寸肌肤带来的畅快，一边享受随从侍女的侍奉，舒适与欢愉从脑神经延伸到了脚趾尖。
“阿雀，过来一下，我要你帮我传一封口信。” 女王对着升腾而起的雾气说道，一位全副武装的精灵侍女随之应召从门外进入澡堂，与室内香艳的气氛显得格格不入。 “等你参加完大陆会议回来，口信就顺路寄给上次那位大人，好好听着，以下是内容：权势既取，先生之功业，学生定会鼎力相助，但求良心不负，托付先生之事还望从速解决，静待先生佳音。以上，送达之后来我寝宫领赏。啊，刚刚那句是给你的，不是口信的部分。懂了吗？”说罢，贵为一国之首的女王大人对着自己的侍女俏皮地眨了眨眼睛。
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“这位年轻的精灵女王——”池寒松若有所思地说着，“最适合在那种国家当领袖。因为她的行事风格不像个精灵，当然更不像半人马、蜥蜴人或是树妖什么种族。” 腐川边听边从怀中掏出一枚金币丢在桌上，埃辛尼亚工艺精良的铸币与桌板碰撞发出动人的脆响，接着向桌边滚过去。池寒松连忙抓住金币塞进抽屉里。 “首届大陆会议在北方诸国的中心——神圣日轮号召北方诸国协同一致，共同商讨应对灾难的计策。”
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行走在神圣日轮核心区域的石砖路上，议事堂的白墙金顶越来越近，即便是年过半千的精灵阿雀也不免也越来越担心： 北方人都是些野蛮粗俗无礼之辈，而且他们都是人类！想毕在那栋富丽堂皇的建筑内部，正在举办着什么极尽豪奢不堪入目的淫秽之举吧！无论男女，皆穿着暴露，袒胸露乳甚至一丝不挂地躺在成堆的金币绸缎上，或是纵享着酒池肉林，在少男少女的陪伴下寻欢作乐……
阿雀感觉自己从脸颊羞红到了耳根，又暗自庆幸女王没来参加这场荒唐的聚会。她紧张的推开大门，发现前来赴会的王朝领主、公会领袖们个个皆衣着得体，安静严肃地坐在一张圆桌边，也就不由得送了一口气。
“在下阿雀·寻路者，女王侍卫，代琉璃联合女王月羽·寻路者陛下前来赴会。”精灵武官微微欠身施礼，在接待的安排下就坐。 “那么，都齐了。”现任日神教皇59岁，位于着全大陆日神教事务中心的他看上去还很精神硬朗。教皇衣着很是豪华，他的目光扫过圆桌上的每一位来客，有些满足的点了点头：“我原本以为这次议会难以顺利展开，承蒙在座诸位肯赏鄙人面子。那么，请打开诸位手中的文献，里面详细记载了这五年来大陆南方的种种灾难，在此，我将一一为大家讲解分析。”
阿雀翻开文件，第一页目录，汇总了教会的调查结果：
<一、不死疾病>
<二、邪教、恶魔崇拜>
<三、大歉收>
<四、蛮人部落>
<五、恶魔与魔物>
<六、彗星>
<七、同性性行为>
<八、民主主义>
<九、不同物种间的恋爱关系与婚配>
<十、月神信仰>
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阿雀好奇地一条条看过去，起初还觉得没什么，往后越发觉得可疑，看完最后一条目录后遗憾地摇了摇头。她又翻了几页正文，只觉得里面的资料充斥着大量北方人特有的优越感、种族歧视、主观臆测等等，还有对灾难的乐观。
也许我该感谢教皇没有把第十条和第二条合并在一起？女王说得果然没错，这次议会着实没有参加的必要。她这么想着，疲惫地闭上了眼睛。一周的车马劳顿然她有些精神恍惚，脑海里开始复习女王让她传达的口谕
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“这次议会的结果是——作为抗灾前线的埃辛尼亚获得了数量可观的来自安苏曼的粮食和金币援助用以赈济灾民。据说安苏曼的狮心骑士王在会议上大骂北方诸王侯，说他们是自私自利的懦夫和小人，甚至气得不慎打翻了肉盆，弄得教皇一身油。”
“哼，显而易见的结果。”腐川靠在沙发上，嗤之以鼻地翘起二郎腿，“北方的王公贵族们从来不懂得什叫团结。他们巴不得恶魔和蛮子明天就把钢铁要塞占了，好找机会出兵分一杯羹。”
“除此以外，就没有值得轻易透露的消息了。”池寒松说罢，有滋有味地品了口茶。
“没了？你确定？我看到街上的治安队显著加强了警备，埃辛尼亚最近怎么了？”
“嗯？你不知道？啊我明白了——你是去打猎了。治安官的解释说核心区的贵族老爷家最近遭了贼，现在全城戒严，只许进不许出。
” “核心区会遭贼？我不信。”
“说实话，我也不信但全城封锁实在不是长久之计——钢铁要塞的经济运作除了采矿以外便是采集、狩猎和贸易。国王为了一两个小毛贼下令封印全城的外出，怕是什么国宝级的大秘宝吧？依在下看来——”池寒松煞有介事地清了清嗓子，嘴角按捺不住玩味的微笑，“一定是国王的老婆叫人给偷了！”
“噗嗤——咳！咳！咳！”腐川惊得一下子在沙发上打了个激灵，差点从沙发上掉下去。
池寒松越说越起劲：“国王参加了大陆会议思归心切，快马加鞭，出人意料地提早了一天回宫，却发现了王后和某人在做苟且之事！国王龙颜大怒下令拿下此贼，然而，身手矫健的奸夫突破了卫兵们的重重围困，漆黑的魅影在月色下飞奔，灵动的身手在梁柱间穿梭迂回，耍得卫兵头昏眼花，只见刀光剑影，金铁交错，歹徒大叫一声——”
“行了行了，我不是来听你胡扯的！”
他眉飞色舞手舞足蹈地自嗨着，好像全然不顾腐川的存在：“正！义！执！行！正义的利剑是嗜血且冷酷的利剑！正义的执行渴望伪善之人的鲜血！黑色的夜空昭示吾冷酷的决心！银色的月光揭示汝等滔天之罪孽！吾的魔法以按捺不住强烈的冲动！吾的心脏正呼唤着正义的降临！哈哈哈哈！埃辛尼亚的国王坎雷布尔·千重山阁下，吾早已洞察汝富丽堂皇的衣冠之下是何等的——”
嘭！ 红色的钢斧呼啸旋转着贴着池寒松的耳朵飞过，嵌在池寒松身后的墙壁里。
咚！ 腐川捏紧了拳头在桌子上狠狠锤了一下，池寒松吓得差点要跳了起来：“都一把年纪了，不像话。”
“哎、哎呦！大小姐！冷、冷静！在下只是看您困得快睡着了，活跃一下气氛罢了！您瞧、瞧啊！在下的小屋很是温暖，您又不肯喝热茶提神，难免会有些昏昏欲睡……”
腐川没再说什么。她从怀中掏出了一个沉甸甸的小袋子，放在桌上。 池寒松打开袋子，里面堆满了金灿灿的埃辛尼亚金币。
“这是我们之前约好的定金。有了这些，想必你可以开始工作了吧，池寒松。” 池寒松数也没数就把袋子推了回去。 “不，不对。我们之前谈好的是一枚教皇币，不是埃辛尼亚铸币。”
“一枚教皇币值一千枚埃辛尼亚铸金币！这里面一分不少！”
“教皇币可以兑换埃辛尼亚金币，但埃辛尼亚金币兑不了教皇币！”
“你兑不成我也兑不成！这混蛋的根本就是在强人所难！” 腐川从沙发上站了起来，走到池寒松背后，从墙上取下之前砸上去的钢斧。
“呜哇！大小姐！冷静！有话好好说！” 池寒松吓得一下子躲到桌子底下。腐川对他轻蔑地哼了一下，把斧子别在腰间，作势要出门：“看来这桩订单是谈不成了。那么，告辞。”
“等、等一下！”池寒松从桌子底下钻了出来，“别、别走啊大小姐！刚才我的铅笔掉到桌子下面了。您瞧瞧……您急什么啊！再、再加一个金币！我可以想想办法，这事能、能成！”
“真的？”腐川转过身子，将手中的斧子扣在桌子上，吓得池寒松再一次躲到桌子下面，“一个金币？”腐川狐疑地从怀中掏出一个金币，放在桌子上。
“不好意思，方才在下手帕掉了，见笑了。是的，一个金币就成。您看如何？您同意了吗？您同意了，对吧！来，现在请让在下为您开收据。今日,池寒松接受腐川戮定金一千零一枚埃辛尼亚铸金币。委托事务……啊，委托事务是寻找找您母亲的下落来着？不好意思，距上次约谈的时间有点久了，在下脑子有点乱。”
“对，找我母亲。”
“好，委托事务……搜、索、母、亲、下、落。好，请您签字，一式二份，签字就具有法律效力，虽然在下的业务实在不便于上报给事务官裁决，但总要有个仪式嘛！”
腐川签完字，准备离开。
“等一下，腐川小姐。上次会面的时候，在下明确说过，事成以后，定金全部退还，但在那之前我需要一物作为报酬，否则只能给您透露有限的信息作为对客户的服务，定金也会有所扣除。”签完协议，池寒松的语气和神色突然变得严肃起来。
“我没忘，池寒松。我近期内就会去给你猎来，你安心工作就是。”
“还有，关于这次委托的细节，上次约谈得太过短促，在下还有一事没弄明白。”
“什么？”
“那么，大小姐，呃——”油滑又老练的情报贩子一下子又犹豫起来，“那还请恕在下直接发问了。您找的究竟是您的哪位母亲？”
